« Il n'y a aucun moyen de récupérer la Mine de Cristal Blanc, car la propriété a déjà été authentifiée par un sceau magique. »
À peine le comte eut-il fini de parler que la Princesse laissa échapper un rire doux. L'atmosphère du salon devint dangereusement tendue.
Cependant, le comte ne regretta pas ses paroles. Il n'avait fait qu'énoncer les faits aussi calmement que possible, réprimant à peine le tumulte qui l'agitait.
Il savait qu'il avait pris congé à cause de la maladie de sa femme, mais lorsqu'il avait été convoqué, il avait cru que c'était vraiment urgent. C'est pourquoi il était venu au Palais Impérial, laissant son épouse, qui délissait de fièvre puerpérale depuis des jours.
Mais c'était juste pour cela.
« Trouvez un moyen de récupérer la Mine de Cristal Blanc qui a été transférée aux Madeleine. De préférence d'ici demain. »
La voix de la Princesse résonnait encore dans son esprit, au moment où il s'était précipité dans le salon.
Le comte Yubler serra à nouveau le poing face à son ton décontracté, comme s'il devait naturellement connaître la réponse.
« Comte. »
« … Oui, Votre Altesse. »
« Je vous ai dit de trouver un moyen, pas de tirer une conclusion. »
Contrairement à son expression élégante, la voix de la Princesse était impérative. Le comte ressentit à nouveau une oppression dans la poitrine.
« … Tout a déjà été parfaitement traité sur le papier. Comme Votre Altesse l'avait ordonné. Comment pouvons-nous annuler un document qui a été estampillé d'un sceau magique ? »
« C'est au comte de trouver la solution. »
La Princesse parla légèrement, comme si c'était le problème de quelqu'un d'autre. Face à cela, le comte Yubler finit par laisser échapper les mots qui s'accumulaient en lui depuis le début.
« Si seulement vous aviez vérifié ce qu'était la Mine de Cristal Blanc. Vous savez que l'acte de propriété de la mine contenait un dossier auquel seule la Famille Impériale pouvait accéder. Vous savez aussi que le contenu traité avec le sceau magique ne peut être annulé. Pourtant, si vous me demandez de trouver un moyen, la seule option est de menacer les Madeleine pour qu'ils la rendent… »
« Comte ! »
Mon Dieu. Le comte Yubler reprit ses esprits et ferma la bouche face à la voix perçante de la gouvernante. La baronne Luhan, la gouvernante qui se tenait à côté de la Princesse, vérifia rapidement son teint avec un air affolé.
Comme prévu, le visage de la Princesse était rouge de colère. Le bout de ses doigts, posés sur l'accoudoir du sofa, tremblait visiblement.
La gouvernante s'avança vivement et hurla sur le comte Yubler.
« Comment osez-vous parler si impoliment à Son Altesse Impériale ! »
« … Je m'excuse, Votre Altesse. »
Le comte Yubler s'inclina profondément. Mais au final, les mots « je suis désolé » ne sortirent pas. Même en regardant le visage de la Princesse, bleu de rage, il était plus préoccupé par sa femme malade que par les conséquences.
« … Je réprimanderai le comte pour son comportement plus tard. Partez maintenant. »
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Je ne sais pas de quoi tout cela parle.
La Princesse fixa la porte du salon, respirant bruyamment. La gouvernante disait quelque chose à côté d'elle, mais elle n'entendait rien.
Le comte Yubler, qui ne s'était même pas habillé correctement, l'avait même reprochée. Et puis il était parti sans même s'excuser.
Plus elle y pensait, plus cela lui semblait absurde.
Mais la Princesse se ressaisit. Elle avait besoin de retraçer calmement la situation, surtout dans des moments comme celui-ci. Ce qui était urgent maintenant, n'était pas l'attitude du comte Yubler.
« Votre Altesse. Quand prévoyez-vous de descendre à la Mine de Cristal Blanc ? »
Le Chambellan du Palais Impérial était venu à nouveau aujourd'hui, après hier. Elle pouvait sentir distinctement le reproche de l'Empereur pour ne pas être encore allée enquêter sur la Mine de Cristal Blanc.
C'était la première fois que l'Empereur montrait un tel intérêt pour ce qu'elle faisait. Dans cette situation, s'il découvrait qu'elle avait transféré la Mine de Cristal Blanc aux Madeleine…
Un frisson lui parcourut l'échine dès qu'elle imagina la colère de l'Empereur. La Princesse agrippa l'accoudoir du sofa si fort qu'on aurait dit qu'elle s'accrochait à une bouée de sauvetage.
Qu'est-ce qui pouvait bien se trouver dans cette Mine Abandonnée en ruine ? Certainement rien dans ce rapport bâclé… !
Soudain, une pensée terrible traversa l'esprit de la Princesse.
Et si cette demi-portion avait découvert quelque chose et l'avait intentionnellement omis du rapport ? Et si elle l'avait poussée à prendre la Mine de Cristal Blanc ?
« … Gouvernante. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Préparez le départ pour le Territoire de Vikander immédiatement. »
Elle devait retrouver la Mine Abandonnée, que ce soit par la contrainte ou la menace.
La gouvernante parla avec inquiétude, voyant le visage de la Princesse pâlir.
« Mais, Votre Altesse. Il faudra un certain temps pour atteindre le Territoire de Vikander. Ne vaudrait-il pas mieux faire venir Madeleine ? »
« Allez à la Salle de Conservation des Documents tout de suite et récupérez les dossiers sur la Mine Abandonnée. »
La Princesse coupa la parole à la gouvernante et rappela les mots du comte Yubler. Des dossiers que seule la Famille Impériale pouvait voir. Il y aurait des registres détaillés sur la Mine Abandonnée. Peut-être découvrirait-elle même pourquoi Sa Majesté tenait tant à cette mine.
Sur l'ordre ferme de la Princesse, une servante quitta précipitamment le salon. La regardant partir, la Princesse retrouva peu à peu son calme.
Oui, elle aurait dû faire cela dès le début. Certainement, elle avait encore un moyen de résoudre cette affaire.
Même si la conversation avec Jade Madeleine avait échoué.
« … Tout l'Empire sait à quel point cette roturière aimait mon frère. »
« Bien sûr, Votre Altesse. Comme Madeleine aimait le Prince Héritier. »
Sur l'acquiescement de la gouvernante, les lèvres de la Princesse s'étirèrent en un sourire séduisant.
Cela faisait déjà un certain temps que Madeleine était partie pour la capitale. Maintenant, elle devrait pouvoir récupérer la Mine Abandonnée en la flattant avec la promesse de dire du bien d'elle auprès de son frère.
Léopold, qui aimait Maria Etel, avait insisté pour n'épouser qu'Olivia, pour ainsi dire. D'une certaine manière, elle agissait même comme une messagère de l'amour.
Cependant, l'une des servantes qui écoutait les paroles de la Princesse dans un coin du salon avait un air inquiet.
Elle avait brièvement vu Madeleine quitter la Cité Impériale le jour du Conseil de la Noblesse. Madeleine, qui était partie si joyeusement en tenant la main du Grand Duc, pouvait-elle encore être…
… Encore amoureuse du Prince Héritier ?
Bien sûr, elle ne pouvait pas dire cette pensée à la Princesse. Sinong, ces beaux ongles pourraient s'enfoncer dans son bras au lieu du sofa.
* * *
Le soir, alors que le coucher de soleil teignait le ciel, au Palais Tiaje.
Maria Etel avançait gracieusement dans le couloir. Même si elle avait déjà visité tout le palais plusieurs fois, examiner minutieusement ce Palais de la Consorte du Prince Héritier était très satisfaisant.
« Remplacez ce vitrail d'avant. Par quelque chose de plus orné et grandiose. »
« Oui, je comprends. »
Surtout chaque fois que les servantes du Palais Tiaje obéissaient si facilement à ses souhaits.
Maria jeta un coup d'œil derrière elle. Voyant la baronne Sophron et les servantes la suivre, une lueur joyeuse vacilla dans les yeux bleus de Maria.
C'était la vie qu'elle voulait. Une Consorte du Prince Héritier digne. La position noble la plus appropriée à côté de son amant, Léopold.
Maria regarda par la fenêtre. Le coucher de soleil doré se posait déjà sur le toit arrondi du Palais Tiaje. Il était presque l'heure de l'arrivée de Léopold. Son cœur battait la chamade rien qu'à y penser.
« Descendons maintenant. »
« Oui, Mademoiselle. »
À la réponse de la baronne Sophron, les yeux de Maria se rétrécirent brusquement un instant.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Pardon ? »
« Venez-vous de m'appeler "Mademoiselle" ? »
Face à cette voix désagréable et perçante, la baronne Sophron resta silencieuse un instant.
Selon l'étiquette, le titre qu'elle avait utilisé pour s'adresser à Maria Etel était approprié.
L'amante du Prince Héritier, qui n'était même pas encore fiancée.
Plutôt, c'était absurde en soi que la fille du Marquis, qui n'avait aucune relation officielle, coure partout dans le Palais de la Consorte du Prince Héritier comme ça.
« … Laissez tomber. Ne parlons pas de ça. »
Comme si elle le réalisait, Maria Etel détourna la tête avec irritation.
Tout était à cause du fait qu'elle n'avait même pas eu de cérémonie de fiançailles. Si elle avait seulement eu une cérémonie de fiançailles, elle n'aurait pas prêté attention à de simples titres.
Tout dans ce Palais Tiaje, qui avait été si satisfaisant jusqu'à présent, était maintenant irritant. Surtout cela.
« Oh, et débarrassez-vous de ces hortensias bleus là-bas tout de suite. »
Maria Etel désigna d'un geste impérieux les hortensias sur la table d'appoint.
Comme c'est ringard et terne. C'était exactement le goût de ce bâtard demi-sang.
Ce palais était le sien maintenant. Il était normal de le décorer de manière vive et charmante, selon son goût.
Maria Etel sourit avec assurance et reprit sa marche.
La baronne Sophron, qui la suivait, posa son regard sur les hortensias bleus un instant. Une autre servante chuchota, juste assez fort pour que la baronne Sophron l'entende.
« Il y a des hortensias bleus sur la table d'appoint de ce couloir est depuis des ans. Nous ne les reverrons plus. Quel dommage. »
« … La propriétaire a changé, il faut s'adapter à ses goûts. »
Quand même. La servante murmura avec regret. La baronne Sophron jeta un coup d'œil aux hortensias bleus. Une seule fois, le Prince Héritier avait dit que ses yeux se reposaient en regardant les hortensias bleus, et depuis, cet endroit avait toujours été réservé aux hortensias bleus.
« Prenez bien soin du Palais Tiaje à l'avenir. »
La baronne Sophron secoua la tête, se souvenant de la voix de Madeleine lui demandant de prendre soin du palais jusqu'au bout.
Ce qui est fait est fait. Elle n'avait qu'à assister la propriétaire du palais en tant que personne en charge ici. Même en se le rappelant, la baronne Sophron ne parvint pas à effacer le vide qui se formait quelque part dans son cœur.
« Madame. Une servante du Palais de la Princesse Impériale a apporté du "travail". »
Une autre servante s'approcha et chuchota à la baronne Sophron.
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« … Vous devez vous préparer pour le bal, Mademoiselle. »
« Je veux dire, n'est-ce pas le travail de Son Altesse Impériale ? Pourquoi m'apportez-vous cela ? »
C'était lorsque Léopold avait repris le parrainage du Palais Tiaje. Léopold fronça les sourcils face à la voix perplexe de Maria.
Il avait été tourmenté par les affaires d'État toute la journée. Il pensait que s'il voyait sa chère Maria comme d'habitude, sa fatigue s'envolerait. Mais quand il entra dans le Palais Tiaje, la première chose qui l'accueillit fut une voix perçante.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Léopold ! »
Maria bondit et enlacé Léopold. Un air triomphant, comme si son allié était apparu, traversa brièvement son visage pitoyable. La robe de la jeune servante devant Maria portait le sceau du Palais de la Princesse Impériale.
« Salutations au petit soleil de l'Empire. Je suis venue remettre brièvement le travail à Mademoiselle Etel. Je reviendrai plus tard. »
« Léopold. Savez-vous ce qu'est ce travail ? C'est le Bal d'Été de Son Altesse Impériale, et elle me l'apporte. Je lui ai dit qu'elle s'était trompée de personne, mais elle ne cessait de dire non. »
Maria traînait la fin de ses mots avec coquetterie. C'était au moment où elle espérait que Léopold prendrait vite son parti et chasserait la servante du Palais de la Princesse Impériale.
« Ma Maria. J'espère que tu n'as pas oublié ce que tu as dit ? »
« Pardon ? »
Une pointe d'agacement se mêlait à sa voix basse et rieuse. Maria écarquilla les yeux.
« Que pendant un an, en tant que ma fiancée officielle, tu accomplirais bien tes devoirs. »
Un an.
C'était comme si les mots étaient accentués. Maria regarda autour d'elle précipitamment. C'était quelque chose que les autres servantes ne devaient pas savoir. Il semblait que la plupart l'aient entendu.
Un sentiment de honte la submergea. Mais Léopold écarta les cheveux de Maria, continuant ses mots avec nonchalance.
« Tu as répondu magnifiquement. N'est-ce pas ? »
« … Oui. Mais Votre Altesse, ce n'est pas le travail de la Consorte du Prince Héritier, que vous devriez faire en tant que votre fiancée. »
« Non, c'est ton travail. »
Léopold hocha la tête tranquillement. Face à cela, la servante du Palais de la Princesse Impériale s'approcha rapidement et tendit les documents qu'elle tenait. La confusion se répandit sur le visage de Maria qui les reçut involontairement.
« Il semble que ma fiancée n'ait pas encore bien compris ses devoirs, Madame. »
« Je m'excuse, Votre Altesse. »
« Informez Maria de ce que fera la fiancée du Prince Héritier d'ici demain. »
« Oui. »
Ce n'était pas ça. Maria fit rouler ses yeux de-ci de-là. Une émotion perplexe se lisait clairement sur ses jolis yeux bleus de poupée.
C'était pendant que Maria ne regardait que Léopold, comme pour espérer qu'il lui tende une bouée de sauvetage, ne sachant que faire.
« … Il n'y avait pas de choses comme ça. »
Le cœur de Maria se glaça aux mots indiqués par le sujet de ce murmure silencieux.
Mais bientôt, les yeux de Léopold, qui la regardaient à nouveau, étaient affectueux. Comme s'il n'avait rien dit. Alors Maria ne put pas demander la signification des mots qu'il venait de prononcer.
À la place, Maria sourit brillamment, serrant les dents.
« Alors, veuillez organiser une cérémonie de fiançailles officielle. Votre Altesse. »
« Cérémonie de fiançailles ? »
« Oui. Montrez-moi comme votre fiancée officielle. Cela me facilitera l'accomplissement de mes devoirs. »
En regardant son visage charmant, Léopold murmura les trois syllabes « cérémonie de fiançailles ». Il se souvint des paroles de l'Empereur disant que la cérémonie de fiançailles devait être simple, en pensant à dans un an.
Maria ajouta, comme pour enfoncer le clou.
« … Plus grandiose que celle que vous avez faite avec Madeleine. »
« De toute façon. »
Léopold ricana face à cette voix jalouse. Et il caressa la joue de Maria comme si elle était mignonne. Maintenant, elle était à nouveau sa Maria. Alors que Léopold l'enlaçait naturellement, une scène du passé traversa soudain son esprit.
« … Je comprends, Votre Altesse. Comme vous l'avez dit, à partir de maintenant, la robe blanche… »
C'était une scène de sa cérémonie de fiançailles il y a longtemps. Le visage d'Olivia, répondant avec une expression blessée, attira à nouveau son regard.
De toute façon. Tous les souvenirs d'Olivia étaient comme ça. Léopold se força à supporter le malaise et dit à Maria.
« Faisons une promenade. »
Maria dit qu'elle irait au palais un moment avec des yeux pétillants. Profitant de l'intervalle, Léopold appela discrètement son aide, le comte Hagis.
« Oui, Votre Altesse. »
« … Renseignez-vous sur l'état d'Olivia. »
Il n'aurait normalement pas été intéressé par cela. Qu'y avait-il dans l'expression d'Olivia ?
Léopold claqua de la langue, comme agacé. Et il repoussa la voix d'Olivia, qui sonnait pathétique, au-delà de sa mémoire une fois de plus.
* * *
À cet instant, les grands yeux de la Princesse étaient remplis de choc.
« Non, impossible. »
Les documents tenus par ses belles mains tremblaient. Le sceau de la Famille Impériale était estampillé tout en haut des documents.
Mine de Cristal Blanc, Territoire de Vikander
Cette Mine Abandonnée à peine en ruine était comme une laisse qui avait retenu le Grand Duc Bikander jusqu'à présent. Non, plus que cela.
« Il y avait quelque chose comme ça dans cette Mine Abandonnée ? »
La Princesse, qui marmonna comme si elle ne pouvait pas y croire, chancela. Puis, comme si ses jambes avaient perdu leur force, elle s'effondra sur le tapis. Mais il y avait quelque chose de plus urgent pour elle que sa dignité.
« Gouvernante ! Il faut partir tout de suite ! »
La Princesse hurla sèchement. Si Sa Majesté l'Empereur l'apprenait, vraiment.
Il pourrait être impossible de faire machine arrière.