L'année précédente, durant la famine de printemps, la Princesse fréquentait les ventes aux enchères souterraines pour acheter le Collier de Le Calle. L'informateur Jurgen confirma avoir vu la nourrice de la Princesse, la Baronne Luhan.
Joint à la fin du télégramme rédigé à la hâte se trouvait un article d'un journal éminent de la Capitale Impériale. Il détaillait comment la Princesse avait étendu une aide bienveillante pour restaurer le Territoire de Retail, tombé dans la famine l'année précédente.
Edwin esquissa un sourire cynique, contemplant le portrait de la Princesse arborant un sourire de Sainte.
« Si ce n'est pas la Princesse qui l'a fait... qui a nettoyé le désordre si proprement pour ensuite lui en attribuer le mérite ? »
Howard se souvint vaguement des événements survenus à la résidence du Grand Duc dans la Capitale Impériale en entendant ces mots.
« Une lettre est arrivée du Palais Impérial, non ? C'est encore l'Empereur ? »
Quelle corvée. Howard frissonna d'un air indifférent. Pourtant Sobel, qui était habituellement d'accord avec lui, haussa les épaules.
« L'Empereur, le Prince Héritier, et même la Princesse. Trois lettres au total sont arrivées, toutes vous convoquant au Palais Impériel. »
« Si c'est plausible que le Prince Héritier envoie une lettre à Olivia, même la Princesse ? Sûrement pas qu'ils vous ordonnent d'entrer au Palais Impérial, Votre Altesse. L'envoient-ils à Olivia ? »
« En effet. On dirait que la Famille Impériale s'est liguée. »
Sobel secoua la tête, et leur conversation s'arrêta là.
Il pensa que la Princesse faisait particulièrement la difficile, mais c'était tout. Il semblait qu'Howard n'était pas le seul à se rappeler la lettre de ce jour-là, qu'il n'avait pas jugée particulièrement importante.
Alors qu'Howard jetait machinalement un coup d'œil au Grand Duc,
Edwin regardait déjà Olivia. Remarquant son regard, Olivia sourit radieusement et lui fit signe.
* * *
« ... Y a-t-il un problème avec Lord Calter ? »
Un certain temps s'était écoulé depuis qu'ils étaient montés dans la voiture. À la question prudente d'Olivia, Edwin écarta les yeux et secoua la tête.
« Bien sûr que non. J'ai appris que les choses s'étaient bien terminées à la Capitale Impériale, et qu'il rentrerait bientôt. »
Un mensonge. Il avait vu l'expression d'Edwin lorsqu'il l'avait regardé plus tôt.
Elle était différente de celle qu'on a en entendant des nouvelles ordinaires comme un retour. Son visage était étouffé, comme s'il avait appris quelque chose de compliqué et d'étouffant.
Surtout, si c'était la nouvelle de son retour, Howard le lui aurait dit aussi.
Edwin mentit sans changer d'expression. Eh bien, le talent d'Edwin pour la comédie était évident dès leur toute première rencontre.
Un héros de guerre avait même versé des larmes après avoir été encerclé par de simples voyous.
Il devait y avoir une raison pour qu'il lui cache cela. Elle non plus n'avait pas mentionné sa visite à la Mine Abandonnée sur ordre de la Princesse, ni son passage par le Territoire de Vikander.
Naturellement, Edwin, en tant que Grand Duc, aurait encore plus de secrets et de choses à cacher qu'elle. Olivia, se rassurant, serra fortement les lèvres.
Néanmoins.
Elle se sentait étrangement blessée et déçue.
Sentant sans doute son regard évident, Edwin plissa les yeux avec malice.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? Est-ce que tu vas enfin m'adorer ? »
Edwin s'attendait à ce qu'Olivia rougisse et réplique que non, comme elle le faisait d'habitude.
Cependant, Olivia serra fortement les lèvres, détourna la tête et regarda par la fenêtre. Une pointe de déception traversa son visage clair.
« Olivia ? »
Sentant une atmosphère inhabituelle, Edwin appela prudemment Olivia. Mais elle ne voulait pas répondre.
Olivia ignora délibérément Edwin et regarda dehors. Si elle regardait Edwin maintenant, elle sentait que cette impression piquante la pousserait à l'interroger.
« ... Je suis juste triste que la première inspection du territoire soit finie. On peut prendre notre temps pour rentrer à travers le territoire ? »
« Bien sûr. »
Sur les mots d'Olivia, Edwin donna rapidement des instructions au cocher. La voiture qui roulait vite commença à ralentir. En même temps, la voiture en direction du Palais Ducal changea de cap vers la périphérie.
Des villages pas encore organisés défilaient par la fenêtre.
Contrairement à l'image aride et désolée du Nord, les maisons des villages étaient colorées et uniques.
« ... En plus d'être triste, tu n'es pas fâché contre moi, non ? »
Il est vite à remarquer, comme toujours.
Elle pouvait entendre une voix anxieuse derrière elle, mais Olivia fit semblant de ne pas l'entendre.
« Quelle raison aurais-je d'être fâchée contre toi, Edwin ? »
Mince. Même en parlant, sa déception était palpable. Elle pouvait sentir le regard d'Edwin sur elle, mais Olivia ne le croisa pas. Au lieu de cela, elle se parla à elle-même.
Comme c'est pathétique, Olivia.
Ce n'est pas comme si Edwin devait tout partager avec elle, alors pourquoi est-elle si contrariée ?
En y réfléchissant, c'était une chose ridicule.
Elle n'avait jamais montré une telle bouderie à sa famille, qui ne s'était jamais retournée sur elle, ni à son ancien fiancé.
Quand était-elle devenue si dépendante d'Edwin ? Et quand en était-elle venue à lui faire tant confiance ?
La vive déception fondit comme de la glace. Tout comme un sentiment de chatouillement grandissait par-dessus la gêne et la honte,
« ... Un instant, Edwin. »
Olivia dit avec urgence. Juste au moment où elle allait se retourner vers Edwin, quelque chose qu'elle aperçut par la fenêtre attira l'attention d'Olivia.
« Peux-tu arrêter la voiture un instant ? »
Un enfant qui, surpris, rabattit vivement une capuche profondément sur sa tête quand leurs yeux se croisèrent.
Les yeux de l'enfant étaient d'un vert similaire au sien.
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.
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Bethany avait raison. Cette robe était facile à bouger.
Olivia, qui descendit de la voiture, écarquilla les yeux en regardant autour d'elle. Elle n'avait même pas réalisé que le paysage par la fenêtre avait changé car elle pensait à Edwin.
Un endroit où des cabanes aux planches grossièrement raccommodées étaient serrées les unes contre les autres. Un endroit où des ruelles au parfum étrange s'étiraient dans toutes les directions.
La rue Yeniv, elle ressemblait à la rue des vagabonds où elle avait vécu, Turningbell.
À cette soudaine sensation d'étouffement, Olivia serra fortement les lèvres. Elle entendit la voix d'Edwin derrière elle.
« C'est Yeniv. C'est une rue de vagabonds et de sans-abri dans le Territoire de Vikander. »
Comment l'explication pouvait-elle être si similaire à Turningbell ? En même temps, les yeux verts qu'elle avait vus plus tôt, qui avaient été surpris, lui revinrent vivement à l'esprit.
Le cœur d'Olivia s'emballa.
Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait vu des yeux verts autres que ceux de sa mère.
Dans cet Empire Franz, les yeux verts étaient appelés les yeux de danseuses errantes de basse condition.
On les appelait des yeux verts honteux, mais pour Olivia, ces yeux verts étaient la seule trace qu'elle avait héritée de sa mère.
Elle était la seule aux yeux verts dans la haute société, et elle n'en avait jamais vu même dans la vaste Capitale Impériale.
Parfois Olivia pensait qu'elle pourrait être la seule au monde à avoir les yeux verts.
Mais les yeux de l'enfant qu'elle avait brièvement croisé étaient définitivement verts aussi.
En un instant, un sentiment de parenté inonda le cœur d'Olivia. Elle se tenait à l'entrée de la rue et regarda autour d'elle, mais l'enfant qui avait vite disparu n'était nulle part.
Non, elle ne pouvait même pas sentir la présence de qui que ce soit.
Ce fut alors.
« ... Heu. Mademoiselle. »
C'était Dian. Dian, qui fronçait toujours les sourcils quand leurs yeux se croisaient, l'appelait pour une raison quelconque. Mais au lieu d'être contente, elle était plus préoccupée par l'enfant aux yeux verts.
« Pourquoi es-tu soudainement là ? »
La voix de Dian sonnait quelque peu mal à l'aise, mais Olivia ne le remarqua même pas et déversa simplement ses mots.
« Je crois avoir vu quelqu'un. Mais il a disparu entre-temps. Tu m'aideras à le chercher ? »
« C'est Dian hyung ? »
Une voix juvénile intervint soudainement. Là où elle baissa les yeux, se demandant si c'était possible, des yeux verts regardaient Dian.
Dian poussa un profond soupir comme s'il était embêté.
* * *
Wow.
Les voix stridentes des enfants emplissaient la rue. Dian, qui était bref avec elle, jouait fidèlement son rôle de meneur parmi les enfants.
Olivia regarda les enfants courir çà et là.
Treize d'entre eux. Vêtements sales et cheveux en pagaille.
Les yeux des jeunes enfants, rappelant sa propre enfance, étaient pour la plupart verts.
Les enfants aux yeux verts, qu'on ne voyait pas à la Capitale Impériale, étaient ici.
Olivia les observait un par un. Puis, quand elle vit un très vieux bleu jaunâtre sous la chemise lâche de l'un des enfants qui couraient, Olivia ne put s'empêcher de haleter.
Ça a dû faire assez mal. Mais il n'y avait aucune ombre sur les visages des enfants. Au contraire, ils souriaient radieusement et arpentaient cette rue avec familiarité.
« Tu es surprise ? »
« Oui. À un moment, j'ai cru être la seule au monde à avoir les yeux verts. »
À la voix désemparée d'Olivia, Edwin rit doucement.
« Comment te sens-tu en voyant tant d'yeux verts ? »
« ... C'est étrange. »
C'était vraiment une chose étrange. En dehors de sa mère et d'elle, il y avait tant de gens dont la couleur des yeux était verte.
« Comment toutes ces gens sont-ils arrivés dans ce Territoire de Vikander ? »
« Je ne sais pas comment ils sont venus, mais je sais pourquoi ils s'y sont installés. »
« Pourquoi ? »
Edwin releva le coin de ses lèvres comme s'il était légèrement embarrassé un instant. Au moment où Edwin parla, les oreilles d'Olivia bourdonnèrent.
« À Vikander, les yeux verts sont considérés comme beaux. Comme les autres yeux. »
Le temps semblait s'écouler lentement. Edwin sourit à nouveau et chuchota à Olivia comme s'il lui confiait un secret.
« En fait, je trouve que les yeux verts d'Olivia sont particulièrement beaux. »
Chacune de ces syllabes provoqua une vague au plus profond du cœur d'Olivia.
Olivia cligna lentement des yeux. Ses lèvres, qui avaient perdu tout contrôle, bougèrent d'elles-mêmes.
« Pas, inférieurs ? »
La voix d'Olivia tremblait.
Parfois Olivia s'interrogeait elle-même.
Si elle avait des yeux améthyste violets, aurait-elle pu bien s'intégrer au Duché Madeleine ? Si elle n'avait pas les yeux verts, Leopold l'aurait-il aimée ?
Si elle n'avait pas les yeux verts. Si elle n'avait pas les yeux d'une danseuse de basse condition.
Alors, à la fin, elle secouait toujours la tête. C'est la dernière trace que m'a laissée ma mère. Même moi, je dois aimer mes yeux verts.
Elle couvrait les blessures infligées par les regards comme des lames, affirmant une fierté fragile avec des mots qu'elle récitait comme un sort.
Quand les yeux d'Olivia devinrent désespérés comme si elle allait pleurer, Edwin hocha la tête et croisa son regard avec douceur.
« ... Inférieurs ? Comment quelque chose qui brille si magnifiquement pourrait-il être inférieur ? »
Qu'y avait-il dans cette voix douce mêlée d'un soupir ? Des fissures commencèrent à se former sur les souvenirs de longue date d'Olivia.
« Yeux verts. Penser qu'un sang si inférieur se mélangerait au noble Madeleine. »
« Regarde ces yeux. Ce sont les yeux verts honteux d'une danseuse errante. »
Des mots pleins de mépris et de dédain tourbillonnaient dans sa tête. Et enfin, tous ces regards commencèrent à se briser. Les mots qui l'avaient toujours douloureusement blessée se mirent à fondre sans laisser de trace.
Comment cette personne ne pouvait-elle dire que les choses qu'elle voulait entendre ?
« Edwin. »
« Olivia. »
« Ne, pleure pas. Alors, ris avec moi. »
Ce n'était pas une raison de pleurer. Au contraire, elle devait rire joyeusement.
Olivia sourit vaillamment. Il était clair que des larmes transparentes montaient au-dessus de ses yeux verts, mais Edwin fit semblant de ne pas les voir et sourit.
« Tu es aussi courageuse que toujours, ma dame. »
.
.
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« J'avais prévu de réorganiser cette rue Yeniv, mais je n'ai pas encore pu le mettre en pratique. »
Un certain temps s'était écoulé. Edwin expliqua calmement.
Dès qu'elle entendit qu'on ne pouvait pas laisser une rue où vivaient tant d'enfants en bidonville, Olivia regarda Edwin.
Une volonté farouche brillait dans son regard droit. Edwin regarda Olivia et sourit simplement avec bienveillance.
« Tu as quelque chose à dire ? »
« Qu'en penseras-tu si je veux lancer un grand projet à partir de maintenant ? »
« ...... »
« Par exemple, la réorganisation de cette Yeniv. »
Olivia avala sa tension et regarda Edwin.
Peu importe à quel point les biens du Grand Duc et de la Grande-Duchesse étaient partagés, elle n'était même pas officiellement la Grande-Duchesse encore. Si elle réorganisait cette Yeniv, tous les coûts devraient provenir de la résidence du Grand Duc.
Mais elle pouvait réorganiser cette Yeniv correctement mieux que quiconque.
Tout comme Turningbell était l'endroit où elle retournait quand elle n'avait nulle part où aller.
Elle pouvait changer correctement cet endroit, qui était le fondement de la vie de ces enfants.
« Olivia. »
À l'appel doux d'Edwin, Olivia hésita un instant et prit la parole la première.
« ... Ça ne demande pas tant de budget que ça. Je connais quelqu'un qui s'y connait en architecture et en génie civil. »
« Ce n'est pas ça. »
Edwin secoua la tête et sourit. Devant ce sourire bienveillant, ce sourire qui lui faisait entièrement confiance, Olivia cligna des yeux.
« ... Tu n'as pas oublié ce que j'ai dit sur l'élargissement de tes horizons, n'est-ce pas ? »
« ... Eh bien, à moins que les horizons d'Olivia ne s'élargissent encore davantage. »
Les mots d'Edwin à la résidence du Grand Duc lui revinrent en mémoire. Olivia devina vaguement comment cette conversation allait se terminer.
Comme prévu, Edwin compta sur ses doigts et dit avec bienveillance.
« Aujourd'hui, tu as bien mangé et bien dormi. Olivia, il n'y a qu'une seule chose à faire pour toi. »
La poitrine d'Olivia se gonfla comme si elle allait éclater. Comme prévu, Edwin sourit langoureusement et acquiesça.
« Fais ce que tu veux. Ne t'inquiète pas pour le budget. »
Edwin cligna de l'œil.
« Tu sais, grâce aux conseils qu'Olivia m'a donnés, le déjà riche Vikander pourra économiser des impôts à l'avenir. »
* * *
Pendant ce temps, au même moment. Le salon du Palais de la Princesse Impériale.
Les servantes fermaient les yeux fortement. Elles savaient toutes que ce silence, qui s'était figé dans l'immobilité, était aussi féroce que l'œil d'une tempête.
« Encore. »
Et la Princesse dit doucement, relevant le coin de ses lèvres.
« Répète-le. »
Contrairement à sa voix élégante, les yeux de la Princesse brillaient avec acuité en regardant le comte Yubler, le gestionnaire financier. Les servantes prièrent d'un seul cœur.
S'il vous plaît. S'il vous plaît, que le comte Yubler agisse comme d'habitude.
Mais le comte Yubler, qui tremblait d'habitude aux mots de la Princesse, dit fermement.
« Il n'y a aucun moyen de récupérer la Mine de Cristal Blanc, qui a déjà été authentifiée par un sceau magique pour en transférer la propriété. »