Dame de compagnie dévouée et chevalier d'escorte.
Les conditions qu'Edwin avait posées pour l'inspection du Territoire de Vikander étaient remplies.
Même le ciel était dégagé dès le matin. C'était la journée idéale pour partir en inspection du Territoire de Vikander. Pourtant, ce qui tracassait Olivia maintenant n'avait rien à voir avec cela.
« Ça va ? »
Olivia se regarda dans le miroir. Une robe jaune éclatant et un chapeau à larges bords. C'était une robe qu'elle n'avait jamais portée lorsqu'elle inspectait le Territoire de Vikander sur ordre de la Princesse.
C'est une inspection du Territoire de Vikander. Ne vaudrait-il pas mieux porter quelque chose de plus digne ? Bethany secoua fermement la tête.
« Je préparerai des robes élégantes et dignes pour les inspections officielles. Mais aujourd'hui, vous devez examiner chaque recoin du Territoire de Vikander, donc une robe facile à bouger serait préférable. »
Bethany avait raison. Cette robe jaune éclatant était légère et facile à porter. Elle pouvait aisément descendre de la voiture et marcher.
Comme pour prouver qu'elle avait été dame de compagnie de la précédente Grande-Duchesse, Bethany prenait soin d'Olivia avec une minutie extrême.
Elle tressaillit les cheveux d'Olivia en grosses nattes et acheva son maquillage d'une main experte. Puis elle sortit une boîte à bijoux ancienne, l'ouvrit et dit :
« Et ceci. »
Dans la boîte reposait un collier de Cristal Blanc qu'elle n'avait jamais vu. À chaque secousse du Cristal Blanc de la taille d'un ongle, la gemme transparente semblait flasher en vert.
Ce n'avait pas l'air d'un Cristal Blanc ordinaire, mais avant qu'Olivia ne puisse y jeter un second coup d'œil, Bethany lui mit le collier autour du cou. Dès que la chaîne de platine effleura sa peau, les yeux d'Olivia s'écarquillèrent.
« Bethany, m'as-tu jeté un sort ? »
Même la brise légèrement fraîche parut rafraîchissante. On aurait dit que tout son corps se réchauffait. Bethany secoua la tête.
« C'est à cause de ce collier. C'est une Pierre Magique. »
« Une Pierre Magique ? »
Même lorsqu'elle vivait en tant que Princesse, elle n'en avait vu qu'une poignée. Porter une chose si précieuse en collier. Tandis qu'Olivia restait interdite, les yeux de Bethany devinrent nostalgiques.
« Il appartenait à la défunte Grande-Duchesse. »
« Est-ce bien que je porte quelque chose d'aussi précieux ? »
Olivia fut surprise, mais Bethany sourit chaleureusement et secoua la tête.
« Bien sûr. Même si la défunte Grande-Duchesse était là, elle te l'aurait offert en cadeau. Quand la défunte Grande-Duchesse est arrivée à Vikander pour la première fois, elle a eu du mal à s'habituer à cette terre froide. Maintenant, tu dois t'adapter à cet endroit pour de bon. »
Olivia toucha silencieusement le collier, observant Bethany parler comme s'il allait de soi qu'elle passerait son avenir ici. La petite gemme qui effleurait ses doigts était dure.
Tout comme la conviction inébranlable que montrait Bethany.
Bethany sourit radieusement à Olivia et dit :
« Maintenant, partons pour l'inspection du Territoire de Vikander ? »
Deux voitures arborant les armoiries du Grand Duc. Et cinq chevaliers d'escorte.
C'était un dispositif plutôt modeste pour une inspection du Territoire de Vikander, mais Olivia l'apprécia.
« Il faut y aller en petit nombre pour pouvoir s'arrêter aux restaurants sans problème. Tu te souviens de l'endroit dont je t'ai parlé sur le chemin ? »
La voix enthousiaste d'Edwin de la veille lui revint en mémoire. Les commissures des lèvres d'Olivia se relevèrent, et Edwin, assis juste en face d'elle, esquissa un large sourire.
« Tu as l'air plus rayonnante aujourd'hui, Olivia. Je ne pense pas que ce soit seulement grâce à ta robe vive ? »
« L'inspection du Territoire de Vikander est amusante, et j'ai hâte d'aller au restaurant. Aussi, »
Olivia ajouta en désignant la fenêtre d'un geste.
« Le chevalier que je voulais le plus de mon côté est devenu mon chevalier d'escorte. »
À travers la vitre, Dian menait le cheval d'un air impassible. Hier, lorsqu'elle l'avait salué pour lui demander de bien veiller sur elle en tant que chevalier d'escorte, son visage s'était crispé.
« Je n'étais pas ton numéro un ? »
Edwin fit la moue. Olivia hocha vivement la tête et répondit.
« Bien sûr. Edwin, tu es le premier chevalier à m'avoir prêté serment. »
Aux mots d'Olivia, Edwin plissa les yeux comme s'il était de bonne humeur. Profitant de l'ouverture, Olivia demanda subtilement.
« Au fait, Sir Szelin semble détester l'Empereur plus que les autres. »
Pour être exact, on dirait qu'il la déteste, elle. Olivia mit tout dans le même sac et en rejeta la faute sur l'Empereur. Edwin pouffa.
« Je suppose qu'il ne peut pas l'apprécier, non ? »
« Est-ce parce qu'il est chevalier du Territoire de Vikander ? Ou y a-t-il une autre raison personnelle ? »
Est-ce à cause de l'inimitié de longue date entre la Famille Grand-Ducale et la Famille Impériale ? Ou est-ce une raison personnelle ? Olivia demanda indirectement.
« Pour te donner un indice, la raison personnelle est probablement plus grande... »
Une raison personnelle. Hier, Dian avait dit qu'il avait vingt et un ans. Un jeune chevalier qui n'était devenu adulte que depuis quelques années nourrissait une rancune personnelle contre la Famille Impériale.
Olivia écarquilla les yeux et attendit qu'Edwin continue. Alors, Edwin baissa la voix au maximum.
« ...Mais Olivia, où est passée la personne qui a dit qu'elle s'en occuperait elle-même ? »
« C'est... vrai. »
Olivia leva la paume. C'était un aveu franc. Comme le disait Edwin, elle n'avait d'autre choix que de faire confiance à son propre pouvoir.
Le pouvoir d'ouvrir les cœurs des gens. Olivia rumina les paroles d'Edwin et regarda Dian. Et elle lança un sort dans son esprit vers lui, qui ne la regardait même pas.
Ouvre ton cœur, ouvre ton cœur.
Que ce soit à cause du sort ou du regard. Dian, qui conduisait bien, releva soudain la tête. Au moment où leurs yeux se croisèrent, il fronça encore plus les sourcils et tourna la tête si brusquement qu'on entendit le craquement.
Olivia sourit lentement.
L'attitude que Dian affichait maintenant était la même que celle des enfants nobles qui la haïssaient pendant son adolescence.
Soudain, la main d'Edwin bloqua sa vue. En même temps, une voix langoureuse se tourna vers Olivia.
« Mais ne prête pas trop d'attention à Dian. »
Au moment où leurs yeux rouges s'entrelacèrent, Olivia retint une petite inspiration.
Ces yeux qui la regardaient comme s'ils la voulaient vraiment.
La personne qui la regardait avec les yeux qu'Olivia voulait vraiment.
Même si elle essayait de ne pas en être consciente, elle ne cessait d'être troublée par Edwin. L'air dans la voiture était un peu chaud, et son regard affectueux attirait Olivia.
Olivia déglutit une fois. Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses attentes avaient grandi ainsi. Son cœur, brisé par sa famille et son ancien fiancé, brillait à nouveau et penchait vers Edwin.
Si seulement elle pouvait transmettre ces mots qui restaient coincés dans sa gorge.
Une émotion inconnue faisait encore hésiter Olivia.
« Ce collier est joli. »
« Ah, celui-ci. »
Aux mots d'Edwin, Olivia jeta un coup d'œil à Edwin un instant. Le souvenir de sa mère. Ça doit être un objet précieux. Mais Edwin sourit sans s'en soucier.
« Il te va à ravir. »
À ces mots, Olivia avala ses sentiments compliqués. Le pouls à l'intérieur de son poignet, là où Edwin l'avait embrassée hier, battait violemment.
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La première étape de l'inspection du Territoire de Vikander fut la rue de Soneier, la plus prospère du Territoire de Vikander.
Pour être exact, c'était le restaurant <Là où souffle le vent> sur la rue de Ruheirn.
Une porte en bois verni et une nappe à carreaux sur une table rugueuse.
« Commandez ici ! »
La voix joyeuse de l'employé qui criait et la fine soupe parfumée au poivre.
C'était exactement comme Edwin l'avait décrit.
Olivia mangea la soupe avec des yeux curieux.
« C'est délicieux. »
À la réponse d'Olivia, Edwin sourit fièrement.
L'heure du déjeuner. Edwin se fondit naturellement dans ce lieu bondé. Avec son apparence frappante, les habitants du Territoire de Vikander regardaient Edwin avec crainte et respect.
« La soupe est délicieuse, mais la dinde ici est réputée. »
De la vapeur s'élevait de la dinde dorée sur le grand plat. Avec l'odeur savoureuse et parfumée, Edwin découpa un pilon bien cuit.
Bientôt, les yeux d'Olivia s'écarquillèrent tandis qu'elle tenait sa fourchette.
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« Tenez. »
Dian dit sèchement, regardant la viande de dinde que l'employé avait déposée.
« La dinde que notre cher mécène nous a envoyée pendant la guerre était vraiment délicieuse. »
Il n'avait jamais pensé qu'il mangerait de la dinde sur le champ de bataille. Surtout une aussi dodue.
« Je me demande comment va Liv Green ? »
Dian regarda Howard, espérant son assentiment. Mais Howard se détourna au lieu de répondre.
Heureusement, le « cher mécène » qui avait envoyé la dinde pendant la guerre ne semblait pas avoir entendu la voix de Dian et savourait son repas.
Howard laissa échapper un léger souffle et dit à Dian.
« Toi... si tu as apprécié la dinde, ferme-la juste. »
C'était un énorme indice. Il avait agi comme un fervent disciple du mécène Liv Green pendant toute la guerre, mais maintenant il était grossier avec elle. Il n'avait pas besoin de le voir pour savoir à quel point il le regretterait.
« Je ne l'ai même pas encore mangée ? »
Mais malheureusement, Dian ne comprit pas. Il arracha un morceau de dinde et le mangea avec délice, pensant.
De toute façon, Howard et Son Altesse, et même Bethany, sont tous bizarres depuis que la Princesse est arrivée.
Il n'avait rien dit sur l'histoire de Liv Green, le mécène qui leur avait apporté une aide bienveillante pendant toute la guerre, et s'était contenté de se retourner.
Il n'y avait là que la Princesse mangeant la viande de dinde avec délice.
* * *
Après le repas, la voiture traversa rapidement la rue de Soneier.
Moins que la rue de Ruheirn, mais une rue suffisamment prospère et riche. C'était une rue qu'Olivia avait visitée une fois. Le paysage, à la fois similaire et différent de ses souvenirs, défilait.
« Vikander n'est pas aussi bien organisé que le Territoire Impérial de Madeleine. La majeure partie de la zone, hormis la rue de Soneier, a encore des routes en terre. »
Comme l'avait dit Edwin, la lande aride du nord s'étendait à peine un peu plus loin que la rue.
Elle ne pouvait pas voir tout le vaste Territoire de Vikander en une journée. Edwin la mena d'abord à la mine.
Le Territoire de Vikander, aride, au nord. La principale source de revenus ici était l'extraction de gemmes. Il était naturel d'aller voir cette source de revenus.
Mais quand elle arriva à la Mine de Diamant Rose, Olivia entrouvrit la bouche face à l'échelle énorme.
« Salutations au grand héros Grand Duc, et à vous, milady. Je suis Stone, le responsable de la mine. »
Le Baron Stone, l'un des rares vassaux restants de la famille Grand Duc Bikander, était un gentleman d'âge moyen à l'air agréable et à la carrure ventrue. Se frottant les cheveux qui commençaient à se dégarnir, il présenta la mine et sortit une gemme, disant que c'était le plus beau Diamant Rose extrait cette année.
Le Diamant Rose de la taille d'un poing de bébé étincelait transparentement sous le soleil.
« C'est une qualité supérieure à celle que le Prince du Royaume de Welton a achetée aux enchères. »
C'était une histoire célèbre que le Prince du Royaume de Welton avait offert un Collier de Diamant Rose à la Princesse Reina lorsqu'il lui avait fait sa demande. Penser qu'il existait une qualité encore supérieure. Comme la Princesse serait jalouse si elle le savait ?
Pendant ce temps, Edwin tendit le Diamant Rose.
« Prends-le. C'est à Olivia. »
« À moi ? »
Olivia, qui avait pris le diamant dans un état second, sourit vaguement. Elle sentait un poids lourd dans sa main, mais d'une manière ou d'une autre, cela ne semblait pas être à elle.
« J'ai déjà un Collier de Diamant Rose, non ? Celui qu'Edwin m'a donné. »
« C'est ça, et ceci est un meilleur. »
Un meilleur.
Olivia regarda le Diamant Rose au lieu de refuser face à ces mots étrangement inconnus. Pendant ce temps, Edwin pointa la mine et continua.
« Il y a beaucoup de mines à Vikander. En plus de cette Mine de Diamant Rose, il y a aussi des mines d'or, et il y a des mines de Saphir Bleu dans les Montagnes Antrell à l'ouest. »
« Tu te vantes de ta richesse ? »
Olivia sourit un peu. Edwin sourit doucement et secoua la tête.
« Je dis que tout cela deviendra aussi à Olivia. »
« Hein ? »
Elle ne comprenait pas ce qu'il disait. Cela semblait certainement être une déclaration énorme. Edwin sourit mollement et regarda Olivia.
« Vikander ne fait pas de distinction entre les biens du Grand Duc et ceux de la Grande-Duchesse. »
« ... »
« Donc, ce que je dis, c'est que si tu m'épouses, tout deviendra aussi à Olivia. »
Mine de Diamant Rose, mine d'or, mine de Saphir Bleu. Tous les autres biens de Vikander.
La liste d'actifs récités de sa belle voix était tout entière énorme. L'allure d'Edwin, affirmant que ces actifs astronomiques étaient en copropriété, la submergeait, quelle que soit l'échelle des biens.
Hum, Edwin racla sa gorge. En regardant son visage, qui souriait un peu timidement, Olivia fut sûre que c'était maintenant.
« Moi, moi aussi j'ai des biens. »
« Vraiment ? »
Olivia hocha la tête. Edwin savait qu'Olivia était sortie de Madeleine sans le sou. Mais face à ce visage qui disait que c'était vrai, Edwin demanda avec malice.
« Attends une minute. Si je l'entends maintenant, ce sera en copropriété, tu es sûre ? »
« C'était à Edwin parce que je l'ai apporté en dot. C'est plus avantageux pour moi si c'est en copropriété. »
« C'est comme ça ? »
« Oui. Ah, mais je ne peux pas te le montrer maintenant. Je te le montrerai après l'avoir remis en état. »
« Qu'est-ce qui a besoin d'être remis en état ? »
« Ça n'a peut-être pas beaucoup de valeur en soi... »
Olivia remua les doigts. À cet instant, l'expression d'Edwin se figea un instant.
Soudain, le jour où il était allé au Palais Impérial lui revint à l'esprit. Olivia avait ramené quelque chose après avoir rencontré la Princesse.
Avec un sentiment d'incrédulité, la bouche d'Edwin devint sèche. Il n'y avait pas moyen qu'une telle coïncidence arrive. Peu importe à quel point la Princesse connaissait peu sa valeur, il n'y avait pas moyen qu'elle le donne à Olivia en sachant qu'il était lié à la Mine de Cristal Blanc.
Mais, si.
S'il y avait vraiment une chance.
Edwin cacha son anxiété et ne la pressa pas. Ce fut le moment où la pomme d'Adam d'Edwin bougea lentement, attendant patiemment les prochains mots d'Olivia.
« Votre Altesse. J'ai quelque chose à vous signaler. »
Howard, qui se tenait loin, s'approcha. À ce moment important. Edwin réprima sa colère hâtive. Il allait calmement ouvrir la bouche pour lui dire de revenir plus tard.
« Ça a l'air urgent, vas-y. »
Olivia sourit radieusement. C'était un visage complètement différent de quand elle était inquiète et essayait de parler un peu plus tôt.
« Ce n'est pas urgent. Je suis plus curieuse des biens d'Olivia. »
« Je les remettrai en état et je te les montrerai bien. »
Olivia sourit en joueuse. Il brûlait d'impatience, mais Edwin ne voulait pas presser Olivia. Non, pour être exact, il voulait maintenir ses attentes, qui avaient grandi arbitrairement, encore un peu plus longtemps.
Même si c'était quelque chose qui ne pouvait pas arriver.
Olivia poussa légèrement le dos d'Edwin vers Howard, disant que ce n'était pas urgent.
Edwin, qui se retrouva soudain poussé, dit d'une voix basse que seul Howard put entendre.
« Si ce n'est pas urgent, tu feras de l'entraînement avec moi dès qu'on rentrera. »
L'entraînement avec Edwin était l'un des exercices que tout le monde évitait. C'était une mesquinerie qui sonnait comme une vengeance pour avoir interrompu ce moment. Mais Howard tendit indifféremment un télégramme comme si cela n'allait pas arriver.
« C'est un télégramme. Ça concerne les mouvements de la Princesse dont tu as parlé à ce moment-là. »
C'était urgent, mais le timing était mauvais.
Edwin soupira légèrement et déplia le télégramme que lui tendait Howard.