« Tu n'as pas faim ? Je meurs de faim. »
Quand Edwin dit qu'il avait faim dans la voiture qui les menait au territoire de Vikander, Olivia pensa naturellement au pain pour le repas.
Un sandwich garni de jambon et de fromage serait parfait. Elle se souvint des sandwiches que Masa, le chef de la résidence du Grand Duc, avait l'habitude de préparer.
Mais Olivia pouffa et chassa cette idée.
Elle savait mieux que quiconque que le pain recouvert de confiture était le plus facile à manger dans une voiture qui tangue. C'était dû à l'expérience qu'elle avait acquise en voyageant de région en région sous les ordres de la Princesse.
.
.
.
Alors, Olivia trouva cette situation inhabituelle.
La voiture était garée sur une route tranquille au milieu d'un vaste champ, et les Chevaliers étaient assis autour, sortant des sandwiches de jolis paniers.
« Olivia, tu en penses quoi ? Lequel a l'air meilleur ? »
Comme s'il était confronté au problème le plus difficile du monde, Edwin regarda les quatre sandwiches et dit.
« Le fromage fondu et le jambon sont bons, et le poulet grillé avec de la roquette et des olives vertes, ou les tomates et le veau mariné aussi. Ah, d'habitude j'aime le saumon, mais aujourd'hui j'en ai pas vraiment envie. »
Edwin regarda Olivia comme pour lui demander quoi faire. La lumière du soleil filtrant à travers les feuilles denses étincelait sur le visage d'Edwin.
Le vent ébouriffant ses cheveux, la faible odeur d'herbe, même la façon maladroite dont elle était assise sur le tapis.
Tout paraissait si vif.
Olivia avala ce sentiment 낯선 et demanda à Edwin.
« ...C'est vraiment bien qu'on fasse ça ? »
« Quoi ? »
« Tu es occupé. Il faut trois jours pour atteindre le territoire de Vikander, et là... »
Olivia s'arrêta et regarda autour d'elle. Le ciel était aussi bleu que s'il avait été peint à l'aquarelle, le vaste champ vert était éblouissant, et les Chevaliers étaient assis à une distance raisonnable, riant joyeusement.
« ...On dirait un pique-nique. »
« Lady Olivia. Vous ne prenez pas ça pour un pique-nique, j'espère ? Quand on va travailler, on finit vite et on rentre. Pourquoi j'entends dire que vous faisiez du tourisme tranquillement ? »
Olivia se souvint soudain de la première fois où elle était allée dans une autre région sous les ordres de la Princesse.
La Princesse l'avait sévèrement grondée pour être descendue de la voiture afin de manger le sandwich que Sally lui avait préparé en route.
Olivia ressentit de l'anxiété sans s'en rendre compte. Ce n'est pas un pique-nique. Je dois atteindre le territoire de Vikander, la destination, rapidement.
« Ce n'est pas *comme* un pique-nique, c'en *est* un. »
Olivia regarda Edwin, surprise. Edwin, qui avait clairement corrigé les mots d'Olivia, l'examina rapidement.
Les petites mains, enfouies dans les plis de sa robe, cessèrent de bouger.
Mais après avoir confirmé que le dos blanc de ses mains était propre, sans aucune marque d'ongles, Edwin courba doucement ses beaux yeux.
« Pourquoi se presser ? Que ça prenne trois jours ou plusieurs, la destination est la même de toute façon. »
La voix languide d'Edwin brisa instantanément les mots de la Princesse qui étaient profondément ancrés en Olivia.
Il n'y a pas de précipitation. La destination est la mesma de toute façon.
Ces quelques mots frappèrent Olivia comme une énorme vague. Olivia cligna lentement des yeux.
Son cœur, qui battait anxieusement, se mit à battre plus vite pour une tout autre raison.
Un pique-nique.
Diverses émotions traversèrent son visage pâle. Joie, excitation, et un peu d'inquiétude disparurent, rendant son visage plus charmant que jamais.
Contrairement à son visage, qui avait retrouvé son expression habituelle et réservée comme si de rien n'était, le bout de ses oreilles rougissait progressivement. Edwin, remarquant cela, dit en taquinant.
« Masa m'a dit de manger les sandwiches le plus vite possible. Tu sais que tous les Chevaliers ne regardent qu'Olivia en ce moment ? »
Le sentiment de flottement s'atténua légèrement, et elle reprit conscience de la réalité. Comme l'avait dit Edwin, les Chevaliers tenant leurs sandwiches la regardaient tous. Surprise, Olivia attrapa n'importe quel sandwich dans la main d'Edwin.
« Edwin, pourquoi tu ne manges pas ? »
« Comment veux-tu que je mange le premier alors qu'Olivia fait des expressions si intéressantes ? Mange lentement. »
Tout en lui disant méchamment de manger lentement, Edwin déballa le sandwich qu'Olivia tenait. L'odeur savoureuse du fromage fondu lui chatouilla le nez.
Son appétit fut instantanément stimulé. Olivia croqua prudemment dans le sandwich.
C'était un goût familier. Elle savait déjà que le sandwich de Masa, garni de jambon et de fromage, était délicieux, mais quand même.
« C'est délicieux. »
Olivia murmura sans y penser. C'était le même sandwich qu'elle mangeait à la résidence du Grand Duc, mais il était vraiment, vraiment délicieux.
« Je suis content que tu le trouves délicieux, Olivia. Un sandwich mangé en pique-nique, c'est spécial, non ? »
« Oui. C'est différent. Vraiment. »
« On recommence ? Un pique-nique ? »
Edwin, qui avait fait la proposition avec un air malicieux, observa la réaction d'Olivia. Il pensait qu'elle répondrait tout de suite, mais Olivia hésita un moment avant de répondre.
« ...On peut le faire deux fois ? »
Edwin éclata de rire devant sa voix sérieuse.
Le visage d'Olivia rougit au son de son rire joyeux.
* * *
« Mais pourquoi un pique-nique ? Il y a un village juste un peu plus loin. La Dame ne serait-elle pas plus à l'aise dans un vrai restaurant ? »
Alors que les nombreux sandwiches s'épuisaient, l'un des Chevaliers apprentis demanda curieusement. Howard jeta un coup d'œil dans la direction de son seigneur au lieu de répondre.
Sous les arbres luxuriants, le Grand Duc Bikander et la Dame étaient assis sur un large tapis beige clair, beaux comme un tableau.
Ils riaient sans cesse, comme s'ils passaient un bon moment.
L'image du Grand Duc Bikander posant naturellement du jus et des fruits devant la Dame se superposa à la voix du médecin, Brandon.
« Conduisez la voiture le plus lentement possible sur le chemin. Comme vous le savez, la Dame est du genre à bien endurer, donc elle ne dira probablement rien même si elle se sent mal. »
« Y a-t-il autre chose dont il faut faire attention ? »
« Il serait bon qu'elle prenne beaucoup de soleil. C'est une personne si statique qu'elle n'en prend presque jamais. Je ne peux même pas le prescrire. »
Il se souvint aussi du Grand Duc Bikander, qui avait écouté intensément, retenant un beau sourire avec ses lèvres rouges.
« C'est une bonne nouvelle. J'ai déjà préparé pour ça. »
Howard, qui connaissait le plan d'Edwin depuis qu'il avait dit à Masa de préparer des centaines de sandwiches, acquiesça en signe d'accord.
« ...Bon. Le temps est beau, alors. »
Le Chevalier apprenti avait toujours l'air perplexe. Mais bientôt, il sourit largement comme pour dire que tant mieux.
* * *
La lumière du soleil traversait la verdure luxuriante. Les feuilles vert foncé étincelaient en argent sous le soleil. C'était assez intéressant de voir les branches minces se balancer chaque fois que le vent soufflait.
Ses cheveux flottaient dans la brise douce. Son cou la chatouillait, mais Olivia ne prit pas la peine de remettre ses cheveux en place.
Tout était bien. Les voix des Chevaliers au loin, regardant l'herbe s'allonger sous le vent puis se relever, et la lumière éblouissante qui filtrait à travers.
« Tu n'as pas froid ? Même si c'est la fin du printemps, il y a du vent. »
Et Edwin, qui lui tendait une couverture.
Olivia sourit en croisant ses yeux rouges remplis de rire.
Cet instant, comme un tableau. Cette quiétude.
Olivia pensa que c'était le moment parfait pour parler.
« J'ai une faveur à te demander. Edwin. »
Edwin écarquilla les yeux comme s'il était amusé. Olivia prit une légère inspiration et continua.
« Quand nous irons au territoire de Vikander, tu attendras et tu me laisseras voir si les gens là-bas m'accueillent ou pas ? »
.
.
.
« Tous les gens de Vikander sont prêts à servir la Dame de tout leur cœur. »
C'était il y a quelques jours, avant de quitter la résidence du Grand Duc. La réponse de Sobel à la question d'Olivia était sage. Mais Olivia sourit doucement et dit à nouveau.
« Je demandais à propos de la loyauté. Pas du service attentionné. »
Sobel, qui avait toujours été indifférent et taquin, ne put pas ouvrir la bouche facilement. En le regardant, Olivia pensa que c'était naturel.
La première chose qu'elle remarqua quand elle arriva à la résidence du Grand Duc, c'est que tout le monde ici ressentait de l'hostilité envers l'Empereur et la Famille Impériale. Quand ils lui parlaient, ils utilisaient autant que possible des expressions neutres, mais ils employaient subtilement des expressions négatives sur l'Empereur.
Même Edwin était comme ça. C'était le premier noble qu'elle voyait qui n'accrochait pas « Votre Majesté » à l'Empereur.
Chaque fois que cela arrivait, Olivia ne le montrait pas et rappelait les informations qu'elle avait sur la famille du Grand Duc de Vikander.
L'histoire qui circulait dans l'Empire était qu'« il y avait eu une lutte de pouvoir entre l'Empereur et le défunt Grand Duc, mais le défunt Grand Duc avait perdu, et en compensation pour cela, le défunt Grand Duc, qui était parti en guerre, était mort, et puis l'actuel Grand Duc, Edwin, qui était comme le bras de l'Empereur, avait sillonné les champs de bataille et trouvé le pouvoir. »
En ce sens, elle pouvait comprendre l'hostilité que la famille du Grand Duc montrait à l'Empereur.
C'est pourquoi elle ne put s'empêcher de réfléchir davantage.
Elle était prête à regarder tout le monde dans le territoire de Vikander. Mais eux ?
Et en regardant Sobel, qui ne pouvait pas ouvrir la bouche, Olivia trouva la réponse.
C'est pourquoi elle voulait tant le dire à Edwin.
De veiller sur elle.
.
.
.
« Quand nous irons au territoire de Vikander, tu attendras et tu me laisseras voir si les gens là-bas m'accueillent ou pas ? »
Même après avoir parlé, Olivia observa la réaction d'Edwin.
Elle ressentit une soif étrange.
Elle craignait que ses mots n'aient fait paraître les gens du territoire de Vikander comme prévenus.
« Je le ferai. »
Edwin acquiesça calmement, comme si de rien n'était. Olivia n'avait même pas envisagé cela. Elle fut plutôt surprise de voir comme Edwin acceptait facilement sa demande.
Les yeux d'Edwin se plissèrent face à sa réaction, une lueur malicieuse y apparut.
« Pourquoi ? Ce n'est pas ce que tu voulais ? »
« Non, ce n'est pas ça. Je m'attendais juste pas à ce que tu sois d'accord si facilement. »
« J'écoute bien Olivia. En plus, tu as déjà rallié Winster à ta cause sans que j'aie à faire quoi que ce soit. »
« Pardon ? »
Olivia inclina la tête. Winster souriait toujours. Elle ne comprenait pas ce qu'il voulait dire.
« Même si Winster sourit beaucoup, il est assez perspicace. Le fait qu'il, qui est si sélectif avec les gens, se soit rangé de ton côté montre le pouvoir que tu possèdes. Le pouvoir d'ouvrir facilement le cœur des gens. »
Olivia baissa la tête devant ses mots calmes. Ses pieds gigotaient nerveusement sous sa robe. Ses doigts ne cessaient de s'entrelacer.
Ce sentiment chatouilleux au plus profond de son ventre lui semblait maladroit, comme si elle ne s'y habituerait jamais,
et pourtant, elle l'aimait.
« Tu te débrouilleras bien même au territoire de Vikander. Pourquoi m'inquiéterais-je ? Je devrais plutôt m'inquiéter de quoi faire si tu ne joues pas avec moi. »
Les yeux d'Edwin, remplis de confiance en Olivia alors qu'il feignait l'inquiétude,
firent inconsciemment courber les lèvres d'Olivia en un sourire.
La sensation de son cœur étant doucement effleuré était si douce. Avant qu'elle ne s'en rende compte, les attentes d'Olivia avaient un peu grandi.
* * *
« C'est absurde ! La dame que Son Altesse a choisie est une Madeleine ! »
Dans le salon de la résidence du Grand Duc, au territoire de Vikander,
Les yeux de Bethany devinrent froids au bruit d'une table frappée violemment. Realisant cela, le Chevalier aux cheveux roux tressaillit et regretta immédiatement son comportement.
« Je m'excuse, Bethany. Néanmoins, ce n'est pas correct. Comment peut-ce être une dame de la faction de l'Empereur ! Et elle était même la fiancée du Prince Héritier ! »
« Et alors ? C'est la dame à qui Son Altesse a prêté serment. Pourquoi faites-vous tout ce bruit ? Et j'ai entendu dire que ses yeux sont verts. »
Bethany plissa ses yeux ridés comme si de rien n'était. Comme prévu, le Chevalier aux cheveux roux, Dian Szelin, tressaillit à la mention d'« yeux verts ». Dian parla encore plus exagérément, comme pour cacher sa réaction.
« ...Quand même ! C'est une dame de la Maison Madeleine de la faction de l'Empereur ! Qui sait quelles arrière-pensées elle a. Je n'aime pas non plus les rumeurs qu'elle apporte. Son Altesse mérite une dame parfaite, une... »
Dian, qui était furieusement en colère, se couvrit soudain les yeux. Son sourcil se fronça comme si son œil gauche le faisait souffrir. À cette vue, Bethany abandonna son attitude froide et cliqua de la langue.
« C'est pour ça que je t'ai dit d'enlever les Lentilles. Je t'ai dit tant de fois que tu n'as pas vraiment besoin de Lentilles dans le territoire de Vikander. Je préférerais t lancer un sort. »
« Merci, mais c'est plus confortable comme ça. Et désolé, mais puis-je retourner dans ma chambre ? »
Bethany acquiesça aux mots de Dian. Quand Dian s'inclina poliment et quitta le salon, Bethany cliqua de la langue.
« C'est un bon gamin. »
Bethany, qui regardait Dian comme s'il était un petit chiot méfiant, se retourna. Les yeux de Bethany devinrent humides en regardant le portrait avec le rideau tiré dessus.
.
.
.
Devant les toilettes.
Dian posa ses mains sur le lavabo, prit une grande respiration et se regarda dans le miroir.
« C'est de retour. »
La voix de Dian, remplie d'amertume, résonna dans les toilettes. Dian regarda le miroir avec une expression quelque peu blessée. Sous les Lentilles qui faisaient paraître ses yeux marron, ses yeux verts étaient visibles.