« Mais. Il n'y a plus besoin de le faire à présent. »
La voix creuse d'Olivia résonnait dans la tête de Jade, peu importe l'heure. Chaque fois que ces mots, qui frappaient son cœur comme une vague déferlante, lui revenaient à l'esprit, Jade ne cessait de se demander.
Pourquoi.
Pourquoi Olivia ne reviendrait-elle pas ?
Et au terme de ses réflexions, Jade pointa sa flèche vers l'Impératrice.
« N'est-ce pas à cause de l'Impératrice qu'Olivia a du mal ? »
C'était peut-être ça. Jade l'avait deviné.
L'Impératrice, membre de la faction aristocratique jusqu'à la moelle, n'aurait pas laissé tranquille Olivia, qui venait de la faction de l'Empereur et était étiquetée comme une bâtarde.
Mais il n'avait jamais pensé à la souffrance d'Olivia.
Réprimer sa propre colère était déjà assez difficile.
Il détestait Olivia, qui tournait toujours autour de lui comme si elle voulait quelque chose. Chaque fois qu'il la voyait l'appeler « frère » comme si elle ne savait rien, alors qu'elle lui avait pris sa mère, il était furieux.
Alors il tourmentait toujours Olivia.
Il voulait juste qu'elle le laisse tranquille.
Même s'il mettait une souris morte sous son lit, la chassait de la maison un jour de pluie, ou déchirait son livre préféré.
« Frère ! »
Olivia était toujours la même. Cette fille stupide souriait toujours et tournait autour de lui.
Puis, quand Olivia devint la fiancée du Prince Héritier, Jade pensa que c'était une bonne chose à sa manière.
L'Impératrice ne l'aimerait pas, mais elle était quand même une Madeleine.
« Mes sœurs ont des joyaux incrustés dans les yeux. Esella a une améthyste violette, et Olivia une émeraude verte. »
…Il était une fois. Elle était sa sœur.
Chaque fois que sa jeune voix, parlant avec fierté, résonnait dans sa tête, Jade fermait les yeux. À l'époque, il pensait que chaque choix qu'il avait fait était le meilleur.
* * *
« …Qu'as-tu dit… »
Donc, à cet instant dans le salon du Palais de la Princesse Impériale, Jade ne put en croire ses oreilles.
La Princesse, assise sur un large sofa de velours, sourit avec séduction.
« Je sais très bien que vous n'aimez pas cette bâtarde non plus, Lady Madeleine ? »
Le souffle de Jade se bloqua un instant dans sa gorge. Les mots de la Princesse frappèrent Jade sans pitié.
« En tant que Princesse, j'ai chéri cette misérable jusqu'à présent. Mais cette ingrate a séduit le Grand Duc Bikander, qui devait m'épouser. »
« …… »
« On dit que les gens ressemblent à leurs origines. Comment une bâtarde née d'une danseuse de bas étage pourrait-elle être différente ? »
Contrairement à la voix qui parlait avec pitié et élégance, chaque mot était acéré.
Misérable, bâtarde, half-breed.
Parce que ces mots durs ne désignaient autre qu'Olivia, Jade fixa la Princesse, hébété. Avec une silhouette gracieuse admirée de tous, la Princesse souriait.
« Comment… »
Comment pouvait-on qualifier une personne de tels mots ?
La question monta au bord de ses lèvres. Avant que Jade ne finisse sa phrase, la Princesse rit vivement.
« Lady Madeleine. Vous ne demandez sûrement pas comment je savais que vous n'aimiez pas cette bâtarde ? N'est-ce pas Lady Madeleine qui l'a maltraitée ouvertement la première ? »
Les mots clairs poussèrent Jade au bord du gouffre.
Maltraitée ouvertement.
Jade, qui allait nier réflexivement, se mordit soudain l'intérieur de la bouche avec force. Le goût métallique lui monta à la bouche, mais Jade ne put lâcher prise.
Il l'avait maltraitée. Et il l'avait niée.
Sachant que le pouvoir du Duché Madeleine aurait été désespérément nécessaire dans ce cercle mondain impitoyable. Il voulait qu'Olivia ait honte et souffre.
Alors il ne s'était pas retourné.
Le bal des débutantes d'Olivia lui revint soudain à l'esprit. Le visage qu'elle fit quand le Prince Héritier se mit à danser avec une autre dame, se retournant vers lui.
Ce visage, qu'il avait balayé d'un revers de main, devint de plus en plus net. Il se souvint aussi comment le désespoir et l'attente dans ses yeux verts s'étaient estompés peu à peu avec le temps, et comment une faible résignation s'était approfondie.
Et finalement.
« …Je n'ai pas persisté obstinément. »
« Un jour, ils m'accepteront comme famille. »
« Mais. Il n'y a plus besoin à présent. »
Le souvenir d'Olivia disant qu'elle ne voulait plus être une Madeleine devint un éclat aigu et transperça Jade. Quand ces voix creuses remplirent la tête de Jade.
Jade se leva d'un bond. La Princesse, qui souriait avec élégance, regarda Jade avec stupeur, mais il n'en eut cure.
Le départ d'Olivia ne devait pas être de sa faute. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait lui dire de revenir.
« …Lady Madeleine ? »
La Princesse appela Jade. Mais Jade n'entendit même pas le son et marcha vers la sortie du salon. Les pas de Jade, qui avaient toujours été dignes, vacillèrent peu à peu.
Il avait besoin de quelqu'un pour soulager cette culpabilité ridicule.
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Malgré l'appel de la Princesse, Jade Madeleine quitta le salon. La Princesse cligna des yeux.
Elle ne pouvait pas croire cette situation.
Même les servantes regardèrent la porte du salon ouverte avec des mines ahuries avant de baisser la tête.
« Ha. Qu'est-ce qui se passe en ce moment ? »
La Princesse serra le poing et marmonna. Ses doigts tremblèrent sous la poussée tardive d'humiliation.
Elle l'avait appelé pour demander subtilement s'il y avait un moyen de reprendre la Mine Abandonnée à cette bâtarde. Et maintenant, il la laissait seule comme ça, sans permission ?
Les yeux de la Princesse se plissèrent. En un instant, l'air du salon devint glacial. Les servantes regardèrent la Princesse, ne sachant que faire.
Les servantes de ce salon savaient mieux que quiconque à quel point le tempérament de la Princesse Reina Franz, la fleur du Palais Impérial, plus belle et élégante que quiconque, était grand.
Juste au moment où le son de son souffle soupirant devenait rauque sur ses lèvres joliment maquillées.
« Comment ose-t-il faire une chose aussi impudente à Son Altesse la Princesse ! »
Une voix gronda derrière la Princesse. C'était la Baronne Luhan. Aux mots de la Baronne, qui assistait la Princesse depuis son enfance, les yeux de cette dernière s'adoucirent légèrement.
La Baronne, qui observait la scène avec acuité, se mit en colère de façon exagérée.
« Votre Altesse. Ne faites aucune attention à Lady Madeleine. Il ne vaut même pas que vous fronciez ces beaux sourcils. »
Les nerfs acérés de la Princesse se détendirent légèrement grâce aux gestes de la Baronne, qui s'assit à côté d'elle et lui brossa les cheveux avec un peigne doux.
C'est vrai. Il ne vaut même pas la colère. Il y aurait plein d'autres moyens de récupérer la Mine Abandonnée que par Jade Madeleine.
Alors que l'expression de la Princesse se détendait un peu, les servantes derrière elle s'approchèrent aussi et babillèrent.
« C'est vrai, Votre Altesse. On n'aurait pas cru qu'il était si grossier. Le titre de héros de guerre est gaspillé sur lui. »
« …Ceux qui portent le titre de héros de guerre semblent être grossiers. »
Aux mots lents de la Princesse, les servantes se regardèrent avec un air légèrement soulagé. Bien que son mécontentement fût évident, son attitude acerbe avait beaucoup disparu.
Comme pour profiter de l'élan, la Baronne Luhan parla doucement, en la cajolant.
« Votre Altesse la Princesse. Chassez les autres pensées. J'appellerai vite le comte Yubler. En attendant, que diriez-vous de regarder les cascades extrêmes ? »
« La troupe ? »
« Oui. La troupe que vous aimiez regarder au palais d'été attend Votre Altesse la Princesse. »
La troupe. La Princesse devint soudain joyeuse. La Mine Abandonnée et l'attitude grossière de Jade Madeleine, qui la tracassaient jusqu'à l'instant, furent balayées.
Elle avait sa nourrice, la Baronne Ruhas, et les servantes si loyales envers elle. Rien ne changerait juste parce qu'Olivia, cette bâtarde, était partie.
Même si la Mine Abandonnée appartenait actuellement à Olivia Madeleine.
La Princesse acquiesça d'un air généreux. Alors, la troupe à l'extérieur de la porte entra rapidement.
La représentation commença.
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Les cascades splendides de la troupe battaient leur plein. Dans un coin du salon de la Princesse, l'une des servantes regarda soudain autour d'elle les acteurs avec un air perplexe. Puis elle marcha vers le chef de troupe, qui se tenait loin.
« Chef de troupe, il y a quelque chose qui m'intrigue. »
« Oui. Dites-le-moi, servante. »
« N'y avait-il pas un acteur masculin aux cheveux bruns parmi les acteurs ? C'était un acteur qui semblait ordinaire, mais à première vue, il avait l'air assez beau. »
La servante parla calmement et lança subtilement un regard au chef de troupe. Il était fréquent que les dames nobles prennent occasionnellement des acteurs de troupe comme amants.
Le chef de troupe réfléchit un instant et claqua des doigts, s'exclamant : « Ah ! »
« Ah, cette personne n'est pas un acteur officiel, mais un acteur itinérant qui a brièvement aidé aux répétitions. Il est apparu brièvement comme remplaçant au palais d'été quand l'acteur principal a eu mal au ventre. »
« Il n'est pas venu ici ? »
« Non. Nous ne sommes pas une troupe si médiocre que nous oserions amener un tel vagabond dans le palais solennel. »
Le chef de troupe, qui ne remarqua pas les mots subtils, nia fermement. Au final, la servante se détourna, avalant sa déception.
Le chef de troupe poussa un soupir de soulagement. Et il regarda la représentation avec un air regrettant.
L'acteur itinérant qui était apparu au moment le plus nécessaire, comme tombé du ciel.
« On n'y peut rien même si tu es triste. Ce serait bien si on pouvait aller au palais ensemble. »
« C'est bon. Eh bien, moi. »
Le visage regrettant qu'il vit lors de la dernière fête d'adieu lui revint à l'esprit.
Le chef de troupe, plongé dans les souvenirs de ce jour, avait complètement oublié le souvenir de la Princesse lui disant combien de fois elle appelait la troupe quand elle était saoule.
Il avait aussi oublié qu'elle lui avait raconté l'histoire banale du nombre de troupes qui suivaient la Princesse chaque fois qu'elle partait en voyage de plaisir déguisé en cure, et combien d'argent gagnaient les troupes sélectionnées une fois.
* * *
Conrad fronça les sourcils en voyant Jade entrer dans son bureau.
« Jade, tu n'es pas de service en ce moment ? »
« …Frère. »
Mais quand Jade l'appela d'une voix basse, Conrad comprit qu'il s'était passé quelque chose d'inhabituel.
Son visage, hâlé par le soleil, était pâle. Conrad posa les documents qu'il examinait et fit signe à son aide. L'aide prompt quitta le bureau dès que la permission fut accordée.
Au bruit de la porte qui se fermait, Conrad dit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi as-tu cette mine ? »
C'était son frère, qui n'était même pas venu à la résidence ducale depuis des jours. Même maintenant, alors que tout le monde dans le manoir était sur les nerfs, il s'inquiétait de la réaction subite et étrange de son frère.
« Frère, tu ne le savais pas non plus. »
« Savoir quoi. »
« Olivia. Qu'elle était traitée comme ça. »
Jade, qui parlait par bribes, ne put continuer. Mais Conrad haussa les sourcils.
Olivia. Conrad réagit sensible au nom qui rendait la résidence ducale nerveuse ces jours-ci.
« Qu'as-tu entendu pour être dans cet état ? Qu'a-t-elle fait ? »
Il avait entendu qu'elle était partie pour le Territoire de Vikander aujourd'hui. Aurait-elle provoqué une autre explosion ? Mais Jade marmonna d'un visage vide.
« La Princesse l'a traitée de bâtarde. »
« Donc. »
« Donc quoi ? Frère ! Pas seulement l'Impératrice, mais la Princesse aussi l'a fait. Alors tout le monde a dû le faire ! Ils ont traité Olivia de bâtarde. »
« Donc, quoi. »
Un froid reproche tomba sur la voix de Jade, qui criait comme s'il déversait ses émotions.
Conrad Madeleine, c'est-à-dire son frère, était une personne juste envers tous. Il était froid mais droit comme son père, et une personne chaleureuse.
« J'espérais ça, alors je l'ai laissée tranquille. »
Alors il ne pouvait pas le croire d'autant plus. Il ne voulait vraiment pas croire que Conrad avait vraiment tout su et avait laissé Olivia seule.
Dans ce cercle mondain impitoyable, devant l'Impératrice et la Princesse. Que son frère était celui qui avait fait entendre à Olivia ces innombrables insultes.
Conrad sourit lentement.
« Tu ne le savais vraiment pas ? »
Et que lui.
C'était si clair.
Jade ne put rien dire.
Ce qu'il avait fait semblant de ne pas savoir lui revenait si douloureusement. Dès qu'il réalisa ce fait, Jade serra le poing fort. Mais il ne put empêcher ses yeux améthyste de rougir.
Conrad, qui ne vit pas ces yeux, haussa les épaules avec un sourire narquois.
« La maison est déjà bruyante à cause d'Olivia. Si tu as fini, rentre à la maison maintenant. »
Comme si.
Rien ne s'était passé.
* * *
La nouvelle que Jade Madeleine était revenu à la résidence ducale après longtemps se propagea rapidement dans la résidence.
Mais Esella, qui était allée chercher Jade parce qu'il ne venait même pas au dîner, le sentit.
Il y avait une atmosphère inquiétante émanant de Jade, qui enfilait son uniforme comme s'il avait pris une décision ferme.
Tout comme quand elle titubait avant d'aller demander pardon à sa sœur.
« Où vas-tu ? »
« …Vers Olivia. »
Ha. Esella avala un soupir. Ce qu'elle avait si désespérément voulu s'était réalisé trop tard. Esella dit calmement.
« Olivia est partie. »
« Quoi ? »
Les yeux de Jade s'écarquillèrent comme s'il ne le savait vraiment pas. Alors que Jade s'approchait à grands pas, les cernes sous ses yeux devinrent clairement visibles.
« Où ça. Au Territoire de Vikander ? »
C'était une voix confiante, comme s'il n'y avait pas d'autre endroit, mais Esella secoua la tête.
« Je ne vais pas te le dire. »
« Esella ! »
Même face à l'élan de l'appeler fort, Esella regarda Jade calmement.
« J'aurais dû le faire plus tôt. »
Les yeux de Jade vacillèrent comme s'il avait été pris au dépourvu. En voyant cela, le cœur d'Esella souffrit encore plus.
S'il avait été un peu, juste un peu plus rapide.
Non, si Jade était allé avec elle quand elle y est allée.
Mais les suppositions non réalisées disparurent comme des rémanences, hors de portée. Esella mit de la force dans ses lèvres tremblantes. Son nez picotait.
« …Olivia est trop gentille. Elle m'a même pardonné de l'avoir trouvée si tard. »
« …… »
« Alors. Je ne peux pas le dire à frère. »
Après avoir achevé péniblement ses mots d'une voix tremblante, Esella tourna le dos à Jade sans regret. Et ce ne fut que lorsqu'elle quitta la chambre de Jade qu'elle laissa échapper un soupir, comme pour apaiser son cœur douloureux.
Montrons un jour de plus à Jade frère.
Esella se rappela la lettre qu'elle avait reçue d'Olivia.
« Jeune dame. …Une lettre est arrivée. »
Sally fut la première à venir vers elle avec une lettre venue de la résidence du Grand Duc Bikander en milieu de journée. Il ne fallut pas longtemps avant que ses yeux, emplis d'espoir, ne deviennent larmoyants.
Elle dit que la lettre qu'Olivia avait envoyée à Sally était pleine de l'affection d'Olivia.
La lettre qu'elle reçut était similaire.
Des mots gentils disant qu'elle allait au Territoire de Vikander et que si elle voulait écrire une lettre, elle devait l'envoyer d'abord à la résidence du Grand Duc étaient écrits d'une écriture élégante.
La seule différence avec la lettre de Sally était une chose. Il y avait une autre lettre qui expliquait clairement comment tenir le livre de comptes, les postes budgétaires et les réunions avec le directeur de la banque.
Sur cette lettre, il y avait une demande de la remettre à « Jade Madeleine ».
Pas frère, mais Jade Madeleine.
Esella comprit clairement ce que sa sœur essayait de dire en voyant cette phrase.
Dans le regard d'Esella, qui tournait la tête, l'endroit où le portrait de famille qui pendait dans le hall du premier étage avait disparu lui parut froidement foulé.
Seul cet endroit, comme si quelque chose y avait été collé puis retiré, avait une couleur de mur particulièrement sombre. Seul cet endroit rendait le cœur d'Esella vide, comme s'il était creux.
Son père, qui avait ordonné de jeter le portrait, ne le saurait jamais. Que le portrait était allé dans la chambre d'Esella.
Esella regarda le manoir avec des yeux douloureux.
Les rideaux et les belles décorations florales qui changeaient chaque saison, les fenêtres et les couloirs toujours propres.
La résidence du Duché Madeleine, qui arrachait des exclamations à tous.
Elle ne verrait plus la touche d'Olivia dans chaque recoin du manoir.