À partir de la voiture transportant Olivia et Edwin, un long cortège quitta les portes de la résidence du Grand Duc Bikander.
Cela faisait longtemps qu'Olivia ne voyait plus les gens qui agitaient la main devant la résidence du Grand Duc, mais elle continua de regarder par la fenêtre, le visage plein de regrets.
Ce ne fut qu'après avoir franchi les hauts murs solides et s'être engagée dans la rue qu'Olivia poussa un lourd soupir.
Il semblait qu'elle s'était beaucoup attachée à cette résidence du Grand Duc en seulement quelques semaines.
Si elle avait su que cela arriverait, elle aurait proposé de rester un peu plus longtemps.
Les épaules d'Olivia s'affaissèrent sous le coup de ce regret tardif.
C'était Olivia elle-même qui avait choisi ce mercredi comme jour de départ pour le Territoire de Vikander, afin d'écrire un nouveau départ par-dessus les souvenirs qu'elle avait toujours attendus avec impatience.
« Tes yeux sont rouges, Olivia. Es-tu si triste ? »
Edwin, assis juste en face d'elle, dit avec gentillesse. Olivia rit et secoua la tête face à la taquinerie cachée dans sa voix douce.
« Je ne pleure pas. Quiconque entendrait cela croirait que je suis une grande pleurnicheuse. »
« Pas exactement une pleurnicheuse, mais tu pleures souvent. Ou plus ces temps-ci ? »
« Bien sûr. En fait, je ne suis pas du genre à pleurer facilement d'habitude. Edwin, tu as vu quelque chose de très, très précieux. »
« C'est un soulagement. »
Edwin sourit avec satisfaction, comme un chat bien nourri. Les coins de sa bouche, faiblement relevés, semblaient quelque peu malicieux.
« Alors. Ma tendre dame, qui ne pleure pas facilement, a laissé des cartes à tout le monde sauf à moi, paraît-il ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent face à cette voix pleine de déception.
Edwin, qui avait été si occupé à préparer le départ pour le Territoire de Vikander qu'ils n'avaient à peine eu le temps de manger ensemble, quand avait-il vu qu'elle laissait des cartes aux domestiques ?
Olivia rit maladroitement. « Ahaha. »
« Eh bien, c'est parce que j'étais reconnaissante pour tout ce qu'ils ont fait. Et si Edwin m'accompagne quand tu monteras au Conseil de la Noblesse plus tard, je les reverrai de toute façon. »
« J'ai entendu dire que tu avais écrit des lettres à des gens de l'extérieur aussi ? »
« Comment le sais-tu ? »
« Hanna était affairée à dire qu'elle devait envoyer tes lettres. Tu as dû être assez occupée à préparer le départ pour le Territoire de Vikander. Il semble que tout le monde, sauf moi, ait eu des cartes et des lettres. N'est-ce pas ? »
Olivia sourit un peu face à son air boudeur alors qu'il tournait la tête. Puis elle agita la main et dit :
« C'est vrai que j'ai distribué des cartes, mais la lettre était pour Esella. »
« Pour Madeleine ? »
« Oui. Eh bien, pour plusieurs raisons. Je pensais aussi contacter Sally, qui était ma femme de chambre. »
Ah. La compréhension se fit jour dans les yeux rouges d'Edwin. Il semblait se souvenir qu'elle avait mentionné en passant qu'elle regrettait la femme de chambre du Duché de Madeleine.
Olivia sourit faiblement et pensa à Sally.
Elle avait espéré la voir une fois avant de partir pour le Territoire de Vikander. Elle était triste de ne pas avoir pu la voir, mais elle se sentit soulagée à l'idée qu'elle serait avec Esella.
« Vous semblez proches. Devrions-nous amener cette femme de chambre au Territoire de Vikander ? »
« ...Es-tu sérieux ? »
« Bien sûr. Si Olivia le veut. »
Mettant de côté les questions pratiques comme le fait qu'elle appartenait déjà au Duché ou l'avis de Sally, Edwin hocha la tête comme s'il était sérieux. Olivia éclata de rire à cette vue.
Les lèvres d'Edwin s'adoucirent face au beau rire qui emplissait la voiture.
Olivia, qui avait ri jusqu'à en avoir mal au ventre, finit par s'arrêter et se racla la gorge.
« Merci pour la pensée, mais c'est bon. Je pourrai voir Sally plus tard. Et. »
Olivia marqua une pause. Edwin la regardait avec un visage clair, comme s'il attendrait aussi longtemps qu'il le faudrait. Olivia parla avec sincérité à ce visage rassurant.
« Il y aura de bonnes personnes au Territoire de Vikander aussi. »
Autant qu'Edwin.
Les yeux d'Edwin se courbèrent avec langueur, comme s'il comprenait les mots non dits.
Gênée, Olivia détourna le regard et regarda dehors. La voiture traversait déjà le marché bondé et approchait de la frontière de la capitale.
« Bien sûr. Tout le monde attendra Olivia. »
« Tous ceux de la résidence du Grand Duc comptent les instants qui les séparent de ton retour depuis que tu es sortie aujourd'hui. Bien sûr, moi je le voulais le plus. »
Elle se souvint de cette nuit où elle avait dû quitter le Palais de la Princesse Héritière. Et de la voix d'Edwin qu'elle avait entendue quand elle n'avait nulle part où aller.
Même si elle l'avait déjà entendu une fois, les mots disant qu'il l'attendait étaient terriblement agréables.
Un lieu qui m'attend.
Olivia murmura pour elle-même. Puis elle mordit lentement sa lèvre.
C'était un soulagement que cela fasse mal.
Que sa réalité soit si affectueuse et chaleureuse.
Pendant ce temps, Edwin haussa les épaules avec un visage légèrement nerveux.
« J'espère que tu aimeras ta première impression du Territoire de Vikander. »
Les sentiments qui l'avaient imprégnée fondirent en un instant. La supposition d'Edwin selon ce serait la première fois d'Olivia au Territoire de Vikander était fausse.
Elle y était allée une fois dans le passé, quand elle était allée enquêter sur la Mine Abandonnée sur ordre de la Princesse.
Mais c'était un secret. Même si elle était désormais la propriétaire de cette Mine Abandonnée, elle ne voulait pas révéler à Edwin qu'elle avait été une fille de courses pour la Princesse.
Olivia sourit maladroitement et approuva Edwin.
« Je suis sûre que je l'aimerai. »
C'était sincère. Bien que ce n'ait été qu'un endroit où elle avait mangé un seul repas, l'atmosphère vivante et les gens qui s'étaient occupés d'elle d'une manière désinvolte mais attentionnée étaient encore vivaces dans son esprit.
Les yeux d'Edwin dessinèrent une belle courbe, comme s'il appréciait la réponse d'Olivia.
« Une fois que tu t'y seras habituée, allons ensemble au marché. Il y a un restaurant que j'aime bien. Bien sûr, le chef de la résidence du Grand Duc est excellent, mais nous devrions aussi visiter des restaurants parfois. »
Olivia pouvait sentir l'excitation dans la voix d'Edwin. Olivia rit et imagina les choses qu'Edwin décrivait.
La porte en bois verni et la nappe à carreaux sur la table rugueuse, le propriétaire joyeux qui prend les commandes, et la soupe poivrée servie dans de jolis plats.
Elle n'était même pas encore arrivée, mais son esprit était déjà rempli d'images d'Edwin et elle allant au marché.
Visiter la bijouterie comme la dernière fois, s'offrir des cadeaux mutuels, et puis, quand le moment viendrait, aller ensemble à la Mine Abandonnée qu'elle avait si joliment aménagée.
Ah. Olivia fut soudain anxieuse, pensant aux documents de la Mine Abandonnée au fond de ses bagages. Elle voulait la développer rapidement et la montrer à Edwin.
« Est-ce que je serai occupée quand j'irai au Territoire de Vikander ? »
« Eh bien, tu seras probablement occupée au début, non ? Tu devras vérifier tous les domestiques et inspecter le territoire. »
Olivia sourit doucement face à ces mots qui l'effrayaient, disant qu'il y aurait pas mal de choses à apprendre.
Les choses dont parlait Edwin étaient toutes familières à Olivia.
« J'aime tout ça. Y a-t-il autre chose ? »
Edwin, qui observait en silence son petit visage hocher la tête avec confiance, fit une pause et dit :
« ...Et nous devons aussi préparer le mariage. »
« Les préparatifs du mariage. Il faut les faire parfaitement. »
Olivia hocha la tête sérieusement. Elle devait préparer un grand mariage, comme pour assumer sa parole selon laquelle elle préparerait le mariage pendant le délai d'un an.
Elle avait fait des choses similaires avant, mais préparer un mariage était une première.
Quelle serait la chose la plus importante ? Juste au moment où Olivia allait se mettre à réfléchir et demander distraitement une question à Edwin.
« ...Pourquoi, pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Dit Olivia, cachant sa gêne. Le corps d'Edwin, qui la regardait tranquillement avec un visage angéliquement beau, se pencha lentement vers elle.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, un sourire malicieux pendait à ses lèvres rouges.
« Alors, as-tu cherché la signification du baiser sur la main ? »
Les joues d'Olivia rougirent instantanément, comme si elles avaient été teintes d'eau de fleur rouge. Olivia recula précipitamment et dit.
« Pourquoi, pourquoi aurais-je cherché ça. »
« Pourquoi es-tu si gênée ? Si tu l'avais cherché, tu ne serais pas si gênée, non ? »
Olivia en voulut à Edwin, qui parlait si tranquillement. Mais en même temps, la curiosité monta en elle.
Si elle l'avait cherché, elle ne serait pas gênée ? Cela avait-il peut-être une sorte de signification sacrée ?
L'esprit d'Olivia s'emballa tandis qu'elle mordait sa lèvre.
Mais il n'y avait personne à qui demander.
Hanna était trop occupée à pleurer à l'annonce de son départ, et s'il s'agissait de Sobel, il l'aurait juste regardée avec son visage inexpressif caractéristique et aurait souri comme s'il savait.
« ...C'est quoi ? »
Quand Olivia le dit comme si elle rampait, Edwin haussa les épaules avec nonchalance.
« Qu'est-ce que tu penses que c'est ? »
« Est-ce que tu vas vraiment faire comme ça ? »
Olivia regarda Edwin avec bouderie. Juste au moment où le sourire d'Edwin s'approfondissait face à la faible rancœur dans ses yeux verts.
« Pour t'aider. On recommence ? »
Sa voix grave était quelque peu contenue. Comme par instinct d'un petit animal, Olivia fit semblant de ne pas savoir et regarda par la fenêtre.
Edwin regarda Olivia avec une générosité feinte, les yeux devenus très sombres. Il ne fit pas de bêtises comme manquer les petits lobes d'oreille ronds et la nuque blanche entre ses cheveux qui étaient rougis.
Peut-être sentant son regard, Olivia, qui regardait dehors, débita autre chose.
« Enfin, c'est un soulagement que des visages familiers viennent avec nous. Lord Interfield aussi, et Lord Calter... »
Olivia, qui avait involontairement prononcé le nom de Winster, fit « Hein ? » et marmonna doucement, regardant une fois de plus par la fenêtre.
Contrairement à Howard, qui était le plus proche, Winster n'était pas visible. Peut-être était-il ailleurs, Olivia regarda partout, mais ce qu'on pouvait voir par la petite fenêtre était limité.
« Tu cherches Winster ? Alors que je suis juste devant toi ? »
Olivia sourit avec gêne face à cette voix absurde. Edwin, qui regardait Olivia avec nonchalance jusqu'à tout à l'heure, lui tourna le dos avec un air boudeur une fois de plus.
Olivia se défendit sans s'en rendre compte.
« Eh bien, il était toujours à côté d'Edwin, mais je ne pouvais pas le voir. »
« Il est parti travailler. »
« Quel travail ? »
« Est-ce que c'est important maintenant ? »
Olivia cligna de ses grands yeux comme pour demander ce qui était important alors. Edwin soupira, exhalant une lourde respiration face à ce visage innocent.
Il semblait qu'il avait encore un long chemin à parcourir.
Sur la route vers le Territoire de Vikander, c'est-à-dire.
* * *
Au même moment, dans la salle de réception du Palais de l'Empereur.
La main de la Princesse tenant la tasse de thé tremblait légèrement. La Princesse regarda l'Empereur, essayant de cacher son expression incrédule.
« ...Votre Majesté. Dites-vous que vous voulez que j'enquête à nouveau sur cette Mine Abandonnée ? »
« Oui. Enquêtez-y à fond à nouveau et faites un rapport. »
L'Empereur posa un rapport devant la Princesse avec un visage troublé. Le rapport, qui semblait méticuleusement rédigé au premier coup d'œil, avait été écrit par Olivia Madeleine, cette bâtarde de Madeleine.
« Vous avez clairement dit qu'il n'y avait pas de découvertes particulières quand vous êtes allée l'enquêter à l'époque. »
« Oui, oui. C'est exact, Votre Majesté. »
« Les mages n'ont rien dit sur le phénomène de quelque chose qui brillait dans la 7e mine ? »
Le cœur de la Princesse s'affaissa face à la question sévère de l'Empereur. La 7e mine ? Combien y avait-il de mines dans cette Mine Abandonnée ? Non, plus que cela, il y avait un phénomène de brillance ?
L'esprit de la Princesse se tordit dans tous les sens. Les yeux de l'Empereur se rétrécirent alors que sa réponse tardait.
C'était une affaire urgente. Aujourd'hui, le Grand Duc Bikander, son chien, était censé descendre au Territoire de Vikander avec Madeleine.
Avant de gaspiller une année en vain, elle devait vérifier les particularités de la Mine de Cristal Blanc que la Princesse possédait. Mais la Princesse, qui rédigeait toujours des rapports si clairs, agissait bêtement aujourd'hui.
« ...Alors, qu'en pensez-vous des traces de Cristal Blanc à l'entrée ? »
« Ça, c'est... »
La Princesse, qui hésitait, porta soudain la main à son front. Sa main blanche et fine tremblait légèrement. Puis elle dit d'une voix faible, comme si elle allait s'évanouir.
« Votre Majesté, je suis désolée. J'ai soudain mal à la tête. Comme vous le savez, j'étais allée me reposer, mais quand j'ai appris que Votre Majesté m'appelait, je me suis précipitée, donc il semble que mon corps ne se soit pas encore totalement remis. »
L'Empereur réprima son humeur désagréable face au visage de la Princesse qui essayait de sourire bravement. C'était vrai qu'il avait urgentement appelé la Princesse, qui s'était reposée ces derniers jours.
Elle dit qu'elle est malade. Est-ce pour cela qu'elle ne peut pas répondre comme cela ?
Il y avait beaucoup d'affaires urgentes, mais l'Empereur hocha la tête avec un visage impuissant.
« Retournez au palais aujourd'hui et reposez-vous encore un peu. N'oubliez pas d'enquêter à fond sur la Mine de Cristal Blanc dès que possible. »
« ...Oui. Votre Majesté. »
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« Votre Altesse. Le comte Yubler a pris un congé en raison de la fièvre puerpérale de sa femme. »
La Princesse fronça les sourcils face au rapport de la femme de chambre. Le bruit des pas dans le couloir lui donnait le vertige.
Que se passe-t-il ?
Elle avait cédé la Mine Abandonnée comme pour chasser la malchance de cette bâtarde de Madeleine et était descendue au palais d'été pour en profiter sous prétexte de convalescence.
Pourquoi voudraient-ils enquêter à nouveau sur cette Mine Abandonnée ? La Princesse ne comprenait pas du tout.
Quand elle essaya de vérifier les informations sur la Mine Abandonnée, même le comte Yubler, qui en était responsable, était en vacances. Le cœur de la Princesse battait la chamade, ayant l'impression que de mauvaises choses s'empilaient les unes sur les autres.
Avant tout, elle devait aller au palais. Si elle allait dans son palais et organisait ses pensées.
Dans le champ de vision de la Princesse, qui essayait de quitter la salle de réception de l'Empereur pour se précipiter au palais, un garde royal en uniforme attira soudain son attention. Pour être exact, c'était le vice-capitaine qui se tenait au tout premier rang de la garde royale.
Un homme aux cheveux argentés qui brillaient éblouissamment et à la grande taille. Un Chevalier qui dégageait une atmosphère quelque peu impatiente.
C'était Jade Madeleine. Une bonne idée traversa l'esprit de la Princesse comme un éclair.
Si c'était Jade Madeleine, qui haïssait cette bâtarde de Madeleine autant qu'elle...
« ...Je n'ai jamais pris le thé avec Lady Madeleine. »
Les coins des lèvres de la Princesse se relevèrent lentement. La femme de chambre, qui comprit ces mots, se précipita vers la garde royale.
La Princesse se mouva avec grâce. L'obscurité qui planait sur elle jusqu'à tout à l'heure avait disparu comme lavée.
Sous le soleil chaud, la Princesse sourit comme une fleur épanouie et fredonna une chanson.
Son Goûter était toujours agréable.
Même le jour où cette bâtarde de Madeleine se tenait devant elle sans même lever la tête.
Même le jour où la deuxième Madeleine baissait la tête avec un air perdu.
Et même maintenant.
C'était un mercredi, juste parfait pour préparer un Goûter.