C'était la première fois qu'elle se retrouvait seule dans une chambre inconnue. Esella réprima son malaise et joignit les mains. Le collier de diamant rose qu'elle serrait lui sembla plus froid que d'habitude aujourd'hui.
Sa gorge était desséchée. Elle aurait voulu boire un peu de thé chaud. Le thé que le majordome au visage sévère avait apporté était déjà froid depuis longtemps.
Il semblait qu'un bon moment se fût écoulé depuis son arrivée, mais la porte ne montrait aucun signe d'ouverture.
Esella, qui regardait la porte avec une attente inconsciente, se souvint soudain d'une voix glaciale dans sa tête.
« Je te laisserai entrer si tu es sûre de ne rien attendre. »
C'était exact. Pourtant, Esella continua de fixer la porte. Elle baissa à nouveau la tête.
N'attends rien. Le simple fait d'être autorisée à entrer ici était déjà plus qu'elle ne méritait. Alors, n'attends pas de revoir ta sœur.
Esella continua de ruminer les mots du Grand Duc.
Alors que la nuit commençait à tomber, Esella, avec l'aide de Veronica et Sally, s'enfuit du Manoir Madeleine et arriva à la résidence du Grand Duc Vikander. Il n'y avait aucun moyen d'entrer dans la résidence du Grand Duc hermétiquement close. Elle ne pouvait qu'attendre sa sœur, qui était soi-disant sortie.
Le ciel sombre s'assombrissait davantage. Lorsqu'une voiture s'arrêta devant le portail, cette voix glaciale s'abattit sur Esella.
Dans la vitre de la voiture, qu'elle contemplait distraitement en levant les yeux, se reflétait le Grand Duc Bikander.
Un homme d'une beauté à couper le souffle. En même temps, un homme si glacial qu'il était difficile de croire qu'il était humain.
S'il s'agissait de l'Esella habituelle, elle se serait raidie de peur. Mais quel courage la saisit ? Esella serra fortement le collier de diamant rose dans sa main et s'adressa au Grand Duc.
« …E, Esella Madeleine salue le grand héros, le Grand Duc Bikander. Dites simplement à ma sœur que je suis venue. »
Où était passée l'éducation qui exigeait de toujours maintenir élégance et sang-froid ? La voix qui sortait de la bouche d'Esella tremblait terriblement.
À peine Esella eut-elle fini de parler que le Grand Duc étira un coin de ses lèvres en un sourire. Ses yeux rouges, posés sur elle, luisirent d'une lueur inquiétante. L'énergie qui pesait sur elle avec férocité fit reculer Esella involontairement.
« Si tu continues à dire de telles sottises, fais-la partir. »
Ce fut tout. Avant qu'Esella ne puisse ajouter quoi que ce soit, le portail s'ouvrit et la voiture s'éloigna. Une voix désinvolte se fit entendre derrière elle.
« Que souhaitez-vous faire ? »
Un chevalier aux cheveux bruns, qui avait mis pied à terre, la regarda et demanda. Esella, se sentant bien plus à l'aise avec la présence du chevalier qu'avec le Grand Duc qui l'avait tétanisée, parla prudemment.
« Je suis venue voir ma sœur. Pourriez-vous lui dire que je suis venue ? »
Aujourd'hui était peut-être sa dernière chance. Puisqu'elle était sortie ainsi en secret, elle devrait peut-être rester chez elle désormais. Elle devait voir sa sœur et lui tout dire.
Mais contrairement au cœur résolu d'Esella, le chevalier aux cheveux bruns la fixa intensément et dit brutalement.
« Est-il vraiment nécessaire d'informer Mademoiselle Olivia que la Duchesse est arrivée ? »
« Oui ? Que voulez-vous dire… »
Mademoiselle ? Sa sœur était la Duchesse Madeleine.
Avant qu'elle ne puisse relever le titre incorrect, le chevalier aux cheveux bruns continua d'une voix monocorde.
« Si Mademoiselle apprenait que la Duchesse est venue, elle essaierait sûrement de la rencontrer. »
« Alors pourquoi ! »
« Parce que Mademoiselle est gentille. Sachant cela, la Duchesse est venue sans penser à Mademoiselle et a fait irruption. »
Un instant, Esella eut l'impression de recevoir un coup à l'arrière de la tête. Que savait-il pour être aussi grossier alors qu'il était un inconnu ? Esella aurait voulu éclater de colère sur-le-champ, mais ses lèvres tremblaient.
Esella voulait simplement s'excuser auprès de sa sœur. Parce qu'elle avait vraiment fait tant de choses mal jusqu'à présent. Elle voulait pleurer et supplier sa sœur de lui pardonner.
« Le simple fait que la Duchesse soit venue ici réduit les options de Mademoiselle. Outre de décider si elle la voit ou non, elle doit décider si elle la voit « maintenant ». »
Mais elle ne savait pas que même venir voir sa sœur sans demander si elle voulait la voir serait mal. Il n'y avait pas la once d'un reproche dans la voix du chevalier, qui n'énonçait que les faits calmement.
C'était une facette qu'elle n'avait même pas envisagée en venant s'excuser. Si sa sœur voulait la voir ou non. Si c'était maintenant ou pas. Des choses comme ça.
Comment un inconnu pouvait-il penser davantage à sa sœur ? Plus qu'elle, qui était de la famille.
La tête d'Esella s'affaissa. Le chevalier, qui l'observait, demanda à nouveau lentement.
« …N'attendez même pas que Mademoiselle sorte. Si vous n'attendez rien, vous pourrez au moins prendre du thé avant de partir. Que décidez-vous ? »
Il n'y avait qu'une seule réponse qu'Esella pouvait donner. Esella acquiesça faiblement.
« …Je le veux bien. »
Esella regarda la porte à plusieurs reprises. La porte hermétiquement close restait comme si elle n'avait jamais été ouverte. La déception s'accumulait, mais à chaque fois, Esella marmonnait pour elle-même.
Tu es entrée en décidant de ne rien attendre. Ta sœur ne viendra peut-être pas.
L'hypothèse qui pesait lourd sur son cœur devenait peu à peu réalité.
Esella enserra doucement la tasse de thé froide dans sa paume. La sensation glaciale apaisa plutôt son cœur. C'est vrai. Après tout, même si elle avait rencontré sa sœur maintenant, elle n'aurait pas pu dire les choses correctement.
Elle n'aurait pu dire qu'elle était désolée.
Elle était désolée d'avoir dit des choses qu'elle n'aurait pas dû dire à sa sœur, désolée d'avoir rendu sa sœur responsable de la mort de leur mère, désolée de n'avoir pas empêché leur père et leurs frères de traiter sa sœur avec négligence.
Même d'aller jouer avec sa sœur chaque jour, sachant que sa sœur serait grondée après.
Même d'attendre sa sœur sous le grenier du quatrième étage.
Soudain, les yeux d'Esella s'écarquillèrent. La force quitta la main qui tenait la tasse.
À ce moment-là, sa sœur n'avait que huit ans. L'âge où l'on a peur des fantômes. Elle-même était mal à l'aise dans cette chambre inconnue à présent. Pourquoi n'avait-elle jamais pensé que sa sœur aurait peur des fantômes ?
Le visage de sa sœur lui vint à l'esprit. Ce visage qui souriait toujours, un pas en retrait.
Comment sa sœur pouvait-elle toujours avoir un visage souriant ? Si c'était parce qu'elle était habituée à ne pas montrer sa souffrance…
Combien de choses qu'elle avait négligées avec insouciance avaient blessé sa sœur ?
Elle eut l'impression que l'intérieur de sa gorge était gratté par quelque chose de tranchant. Le bout de son nez picotait et semblait bouché. Elle ne pouvait pas pleurer ici, seule dans la résidence du Grand Duc, comme une sotte.
Esella se leva précipitamment. Elle n'avait pas le visage pour voir sa sœur aujourd'hui.
Plus tard, elle devrait revenir plus tard. Elle devait écrire une lettre qui pensait vraiment à sa sœur, au lieu des excuses superficielles qu'elle avait imaginées.
Ce fut au moment où Esella s'approcha de la porte. En même temps que la porte s'ouvrait, un visage familier entra.
« O, Olivia. »
« …Esella. »
La personne qui écarquilla ses jolis yeux verts comme si elle ne pouvait pas y croire était Olivia. La pensée que ce pourrait être sa dernière chance traversa son esprit, et la bouche d'Esella s'ouvrit.
« Sœur, moi, tu sais. J'ai tant de choses pour lesquelles je suis désolée. Même d'être venue ici comme ça. »
Sa voix tremblait si fort qu'elle en était pitoyable. C'était si confus qu'elle-même ne savait même pas ce qu'elle disait.
Olivia la regarda sans rien dire. C'était la première fois qu'elle voyait une expression aussi indéchiffrable, et Esella fut soudain effrayée.
Comme si sa sœur allait se retourner et partir à tout moment. Le cœur d'Esella s'effondra. Alors, sans même organiser ses pensées, elle commença à dire ce qu'elle voulait dire.
« …Je suis venue m'excuser auprès de toi, sœur. Je suis désolée d'être venue si soudainement. Mais quoi que j'en pense, je n'aurais pas dû te dire ces choses. »
Esella serra fortement les yeux. Les mots qu'elle avait dits tourbillonnaient dans sa tête.
« Est-ce vraiment à cause de toi, sœur… ? Que notre mère soit morte ? »
« Ne me touche pas ! Tu es sale ! »
« C'était à cause de toi, sœur. Que Maman ait disparu soudainement. Tout était à cause de toi ! »
Elle l'avait critiquée avec légèreté, jugée avec légèreté. Comment avait-elle pu dire de telles choses à sa sœur ?
« …Je n'aurais pas dû fermer les yeux sur ce que Père et mes frères te faisaient. »
Et si elle avait pris le parti de sa sœur ne serait-ce qu'une fois ? Et si elle était allée au goûter de Veronica avec sa sœur ? Et si elle avait porté le jus à son père à la place, chaque fois que son père faisait semblant de ne pas voir le jus de sa sœur ?
Les événements passés se brisèrent comme des éclats de verre et lui transpercèrent le cœur. Des choses irrémédiables remontèrent à la surface.
« …Ce n'aurait pas dû être toi qui as eu du mal au Palais Impérial à ma place. »
« … »
« …Ce n'aurait pas dû être seulement toi qui était dans le grenier effrayant du quatrième étage. »
Plus elle parlait, moins elle pouvait ouvrir les yeux et regarder le visage de sa sœur. La voix d'Esella devenait de plus en plus faible.
Elle ne devait pas pleurer. Elle avait encore tant à dire.
Soudain, Esella ouvrit les yeux. Si c'était la dernière fois, elle voulait au moins voir le visage de sa sœur. Au moment où elle releva la tête et fit face à Olivia, Esella ne put plus penser à rien.
La dernière fois qu'elle avait vu le visage de sa sœur, il était d'une pâleur livide. Mais maintenant, sa sœur rayonnait de la plus belle façon qu'elle n'ait jamais vue.
Comme si être ici était la chose la plus confortable qui soit.
Et dès qu'elle prit conscience de ce fait, Esella mordit sa lèvre. Elle la mordit vraiment fort, mais ça ne fit pas mal. Esella marmonna.
« …Ah, qu'est-ce que je fais. »
C'était un soupir plein de tremblements, comme si elle ne savait pas quoi faire. Le nez d'Esella rougit, et bientôt, des larmes transparentes commencèrent à perler dans ses yeux améthyste violets.
« Je suis désolée, sœur. Je suis vraiment, vraiment désolée. »
Esella sanglota et tira sur la manche de sa robe pour s'essuyer le visage. Olivia, qui avait fixé Esella hébétée, saisir le bras d'Esella n'était pas qu'une impulsion.
Quand Esella regarda Olivia avec un air surpris, le cœur confus d'Olivia fut enfin un peu apaisé.
Elle ne pouvait pas tout comprendre de ce qu'Esella disait.
Olivia leva lentement le doigt. Et fit un coup de doigt sur le front rond et joli d'Esella.
« Ah ! »
Le coup de doigt soudain stoppa les larmes d'Esella, qui leva les yeux vers Olivia. Olivia fit exprès un visage sévère.
« Ça, c'est vraiment ta faute, Esella. »
Elle était très, très bouleversée. Les mots d'Esella la tracassaient depuis longtemps, mais Olivia avait fait de gros efforts pour les réprimer. Même l'attitude d'Esella qui ne l'écoutait pas.
Il semblait qu'Esella se souvienne de ce moment-là aussi. Des larmes remontèrent aux yeux d'Esella.
« Mais, les autres choses. »
Olivia fit une pause. Outre ce qu'Esella lui avait dit, les choses pour lesquelles Esella s'était excusée.
« Les autres choses, ce n'est pas ta faute, Esella. »
« Non. Tout ça… »
Esella secoua la tête et parla à nouveau. Olivia saisit doucement les épaules d'Esella. Le corps d'Esella était chaud, peut-être à force de pleurer. Tout comme quand elle était petite. C'est pourquoi Olivia put le dire encore plus clairement.
« Esella, ce n'est pas ta faute. »
« Ce n'est pas ta faute, gamine. »
La femme du Duc Madeleine vint à l'esprit d'Olivia par-dessus le visage d'Esella.
Une personne gentille, bonne et d'une élégance infinie. Même le visage plein de larmes, elle n'avait jamais blâmé Olivia.
En grandissant, elle réalisa à quel point il avait dû être difficile de blâmer son mari, le Duc Madeleine, au lieu d'elle, qu'elle aurait pu blâmer le plus facilement.
Ce serait un mensonge de dire qu'elle n'en voulait pas à Esella. Mais au moins, elle ne voulait pas faire porter tout le blâme sur Esella.
Parce que la Duchesse lui avait appris ainsi.
Alors, le Duc qui la haïssait, Conrad et Jade qui la méprisaient, le fait d'être dans le grenier effrayant du quatrième étage.
« Tu t'es excusée pour ce que tu as dit, alors c'est bon. »
Tout était la faute du Duc, et la faute de Conrad et Jade.
« Alors ne pleure pas. »
Elle lui dit de ne pas pleurer. Dès qu'elle entendit ces mots, Esella se mit à pleurer encore plus fort. Les larmes continuaient de couler sur son visage rond. Sa tête allait lui faire mal si elle pleurait comme ça.
Olivia tendit réflexivement la main pour essuyer les larmes mais s'arrêta. Cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas serré Esella dans ses bras. Elle pensait qu'elle ne devait pas s'approcher d'Esella.
Mais plus maintenant. Olivia tapota maladroitement son épaule. Une fois, deux fois. Les yeux d'Esella s'écarquillèrent.
Soudain, Esella serra Olivia dans ses bras. Une chaleur inconnue enveloppa Olivia, et en même temps, Esella, qui pleurait, lui tapotait le dos.
Elle l'avait toujours considérée comme une simple enfant, mais l'étreinte d'Esella était chaleureuse.
Ce geste qui la tapotait était maladroit.
Olivia serra Esella en retour sans le vouloir. Quand la chaleur se propagea du centre de sa paume vers l'extérieur pour la première fois depuis longtemps.
Le visage d'Olivia commença à devenir aussi mouillé que celui d'Esella.