« L'Impératrice devrait d'abord s'entretenir avec les Madeleine. Nous devons éviter que les Madeleine ne deviennent pitoyables, comme le dit l'Impératrice. »
En descendant de la voiture, l'Impératrice sourit en se remémorant les paroles de l'Empereur.
En vérité, il n'était même pas nécessaire de s'adresser à cette roturière aux yeux verts. Olivia Madeleine pensait à son fils, le Prince Héritier, avec tant de tendresse.
Cependant, il aurait mieux valu que l'Empereur fasse pression directement sur le Duc. Bien qu'elle ne doute pas des sentiments d'Olivia pour le Prince Héritier, son comportement récent consistant à fréquenter le Grand Duc Bikander n'était rien de moins que problématique.
L'Impératrice secoua la tête.
Des rumeurs selon lesquelles les Madeleine résidaient à la résidence du Grand Duc étaient parvenues au Palais de l'Impératrice. Même si elle était sans éducation, pour les Madeleine, qui étaient fiancées au Prince Héritier, de vivre dans la résidence d'un autre noble...
Et qui plus est, la résidence du Grand Duc Bikander, qui avait envisagé d'épouser la Princesse.
Si l'on en faisait un problème, cela pourrait aisément dégénérer en une affaire grave.
Alors, soit elle éduquait correctement sa fille aînée, soit elle offrait sa cadette.
L'Impératrice pouvait déjà imaginer le visage du Duc se durcir face à cette seule menace.
Elle claqua de la langue, regrettant de ne pouvoir assister à la scène. Mais elle sourit bientôt avec nonchalance et pénétra dans le Palais de l'Impératrice.
Après tout, aujourd'hui n'était pas le seul jour.
Elle avait appris de la Princesse quelques jours plus tôt que, bien qu'elle ait convoqué les Madeleine, celle-ci ne s'était pas présentée sur-le-champ.
Bien sûr, elle avait eu vent de la visite des Madeleine au Palais de la Princesse Impériale la veille, mais elle était encore mécontente. Tout en pensant que la Princesse avait dû bien gérer la situation, l'Impératrice rit mélodieusement, résolue à convoquer les Madeleine au Palais de l'Impératrice sous peu.
Ceux qui étaient captivés par le beau sourire de l'Impératrice ne virent pas ses longs ongles bouger de manière menaçante.
Le sourire de l'Impératrice s'approfondit encore. La journée s'écoulait agréablement.
Cependant, la bonne humeur de l'Impératrice fut brisée par le rapport d'une servante placée au Palais de la Consorte du Prince Héritier, le Palais Tiaje.
.
.
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« Encore. Avoue encore. »
« C-c'est... »
La servante placée au Palais de la Consorte du Prince Héritier tremblota en répondant à la voix froide, dépourvue d'émotion, de l'Impératrice.
« Les Madeleine ont demandé le divorce à Son Altesse le Prince Héritier, Votre Majesté. »
« Ha. »
Les yeux de l'Impératrice se plissèrent vivement.
Les paroles de la servante étaient choquantes.
Comment cette fille aux yeux verts, de naissance vile, osait-elle demander le divorce à son fier Prince Héritier ?
Son sourire détendu d'à l'instant avait disparu, et son beau visage était marqué par la colère. Sa main furieuse serra brutalement l'accoudoir du canapé.
La soie de l'accoudoir fut froissée sans pitié. La comtesse Ophtem, la servante la plus proche de l'Impératrice, le remarqua et conduisit discrètement les autres servantes à l'extérieur.
Dans le salon désormais silencieux, l'Impératrice revit le joli visage qui baissait toujours la tête.
Les Madeleine, qui semblaient prêtes à tout pour accéder à la position de Consorte du Prince Héritier.
Les Madeleine, qui regardaient toujours le Prince Héritier avec des yeux énamourés, leur sincérité n'était que superficielle.
« ...Ha. Comme on s'y attendait d'une roturière demi-sang. »
L'Impératrice exhala légèrement. Elle eut l'impression d'avoir été jouée par les Madeleine. C'était comme si un feu brûlait dans sa poitrine.
Comment osait-elle demander le divorce à l'exalté Prince Héritier la première.
« Audacieuse, insolente et vile créature. »
Une colère venimeuse monta sur les mots murmuré calmement.
Il n'y aurait pas de délai d'un an.
Elle demanderait à l'Empereur d'accueillir immédiatement Esella Madeleine comme Consorte du Prince Héritier, en chassant cette fille de naissance vile.
Ce serait la plus grande punition pour le Duc, incapable de gérer correctement sa fille.
Elle amènerait la fille cadette des Madeleine, dont on disait qu'elle était douce et pure, et la laisserait se flétrir et mourir de son venin.
L'Impératrice respira bruyamment entre ses dents. Ses yeux bruns, d'ordinaire clairs et pétillants, brillaient d'une lueur étrange.
* * *
La grande voiture du Prince Héritier avait déjà fait plusieurs fois le tour du Palais Impérial.
Le cocher regardait avec anxiété le comte Hagis, qui chevauchait à côté de la voiture, à plusieurs reprises.
Mais le comte Hagis, l'aide de camp du Prince Héritier, ne fit qu'un léger hochement de tête. Cela signifiait de continuer à tourner.
Suivant l'ordre, le cocher fit avancer la voiture lentement. Et à l'intérieur de cette voiture lente, Leopold fixait le vide devant lui.
Il ne pouvait pas croire que la situation à laquelle il faisait face était réelle.
Olivia demandant le divorce. C'était un événement absurde.
« …Je suis venue vous voir une dernière fois avant de rompre les fiançailles. »
La voix d'Olivia résonnait dans ses oreilles.
« Vous ne m'avez pas témoigné de respect en faisant entrer Lady Etel dans mon palais sans mon autorisation, Votre Altesse, n'est-ce pas ? »
« Plutôt que d'écouter aux portes, Votre Altesse a oublié notre promesse et a eu une rencontre secrète dans le jardin de ce Palais de la Consorte du Prince Héritier, où je vous attendais. »
« Salutations au petit soleil de l'Empire. Olivia Madeleine, je vous saluerai à nouveau bientôt en tant que Grande-Duchesse Bikander. S'il vous plaît… restez en sécurité jusqu'alors. »
Il n'avait pas réalisé qu'elle était une femme si éloquente. Non. Il ne savait pas non plus qu'Olivia le regarderait droit dans les yeux et parlerait de divorce si calmement.
L'Olivia d'à l'instant lui était 낯선, comme une étrangère. À mesure que lui revenaient en mémoire les yeux verts qui le regardaient sans vaciller, la tête de Leopold lui faisait mal.
Une fois le souvenir revenu, les événements d'à l'instant lui revinrent les uns après les autres.
Olivia, qui osa lui tourner le dos et partir même quand il lui ordonna de s'arrêter. Et le visage du Grand Duc, qui se tenait à ses côtés comme pour la protéger, en lançant un coup d'œil vers lui. Quand le visage qui semblait se moquer de lui devint clair.
« Comment ose... »
La voix qui s'échappa entre ses dents était glaciale et lourde. Une énergie féroce surgit autour de Leopold.
Il avait la nausée. Sa poitrine lui semblait désagréablement lourde, comme s'il faisait une indigestion.
Comment ose. Le chien de son père, qui ne faisait qu'errer aux frontières, convoitait sa fiancée. Sa fiancée, qui aurait dû être la plus vertueuse, avait été trompée par la Magie du Grand Duc.
Impardonnablement.
Finalement, Leopold frappa la voiture. La voiture coûteuse s'arrêta avec une force qui la fit trembler. Mais Leopold s'en moqua et frappa la voiture une fois de plus.
Cette nausée compacte était définitivement de la colère.
Les yeux de Leopold, qui avaient défini la nature de ses émotions, s'enfoncèrent profondément comme la mer.
Une aura menaçante ondula, comme s'il ne laisserait personne passer devant ses yeux indemne.
Ce fut un bon moment plus tard que la voiture, arrêtée depuis si longtemps, redémarra. Leopold, qui arriva au Palais Impérial, avait un visage très dur.
Voyant cela, le Chambellan accueillit Leopold et rapporta avec prudence.
« Vous êtes arrivé, Votre Altesse. Sa Majesté l'Impératrice est arrivée. »
« …Sa Majesté l'Impératrice ? »
Tout l'agaçait. Leopold comptait renvoyer sa mère, l'Impératrice, sous prétexte de mal de tête. Mais comme si elle avait appris l'arrivée de Leopold, l'Impératrice se précipita dans la chambre de Leopold.
« Prince Héritier ! »
« Que vous vaut l'honneur, Votre Majesté ? »
Il était de mauvaise humeur, alors il ne voulait pas avoir de longue conversation avec sa mère, l'Impératrice.
« Prince Héritier. J'ai entendu l'histoire. Comment cette chose vile ose-t-elle ! »
Mais au moment où Leopold entendit les mots de l'Impératrice, ses yeux se plissèrent vivement.
« De qui l'avez-vous entendu ? »
« Cela n'a pas d'importance, n'est-ce pas, Prince Héritier ? »
« Cela a de l'importance pour moi, Votre Majesté. »
Une froideur suintait de la voix de Leopold.
L'Impératrice réalisa son erreur.
Il était le Prince Héritier exalté depuis sa naissance. Il ne pourrait pas tolérer que la nouvelle de sa demande de divorce ait fuité, compte tenu de sa fierté démesurée.
« J'avais une servante placée au Palais de la Consorte du Prince Héritier, Prince Héritier. Ne vous inquiétez pas pour la fuite des paroles. »
Même face aux mots fermes de l'Impératrice, Leopold ne détendit pas son sourcil froncé. Mais ce n'était pas important pour l'Impératrice.
« Comment cette Madeleine demi-sang ose-t-elle agir avec insolence envers le Prince Héritier ! »
Leopold avala ses sentiments inconfortables avec effort. Leopold ne pouvait même pas saisir quelle partie des mots de l'Impératrice le dérangeait. Pendant ce temps, l'Impératrice continua sur un ton colérique.
« Je viens de demander à Sa Majesté un délai d'un an, mais je ne peux pas l'autoriser. Chassons Olivia Madeleine et amenons immédiatement Esella Madeleine, qui est plus apte à la position de Consorte du Prince Héritier, comme Consorte du Prince Héritier, Prince Héritier. »
« …Un délai d'un an ? »
Les mots « délai d'un an » attirèrent l'attention de Leopold plus que l'histoire d'amener Esella Madeleine comme Consorte du Prince Héritier.
L'Impératrice continua, comme si elle était stupéfaite.
« Oui, Prince Héritier. Une femme qui a eu une relation conjugale avec la Famille Impériale ne peut pas épouser un autre noble pendant un an, ne serait-ce que pour clarifier la ligne de succession, n'est-ce pas ? »
« …. »
« Même si sa naissance est vile, ses capacités ne sont pas mauvaises, alors j'allais lui donner une chance ! »
La voix de l'Impératrice, qui rugissait comme le tonnerre, s'éteignit. La tête de Leopold tourna rapidement.
Étrangement, quelque chose le tracassait. Alors que Leopold, en repassant la conversation d'à l'instant, plissait profondément les yeux, la voix calme d'Olivia balaya à nouveau son esprit.
« Vous ne m'avez pas témoigné de respect en faisant entrer Lady Etel dans mon palais sans mon autorisation, Votre Altesse, n'est-ce pas ? »
« Plutôt que d'écouter aux portes, Votre Altesse a oublié notre promesse et a eu une rencontre secrète dans le jardin de ce Palais de la Consorte du Prince Héritier, où je vous attendais. »
Ah. C'est ça.
Le calme face aux faits.
Un sourire étrangement résigné, pas un sourire forcé puis affiché.
Mis à part son éloquence, l'Olivia d'aujourd'hui était vraiment différente d'habitude. En prenant conscience de ce fait, il se sentit étrangement dégoûté.
« …Ha »
Le beau coin de ses lèvres se tordit de travers. Pendant ce temps, l'Impératrice dit d'une voix colérique.
« Je vais le dire à Sa Majesté tout de suite. Prince Héritier. Pour favoriser le mariage avec Esella Madeleine. »
« Il n'y a pas besoin de cela, Votre Majesté. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ! »
« Accordez à Olivia Madeleine une chance d'un an, comme vous l'avez dit. »
Si c'était Olivia, qui était assez intelligente et savait beaucoup de choses, elle connaîtrait aussi le délai d'un an qui figure dans les livres anciens. C'était une chance qu'il rencontre sa mère maintenant. Leopold ne connaissait pas bien le « délai d'un an ».
L'Impératrice douta de ses oreilles aux mots de Leopold alors qu'il haussait les épaules.
« Dites-vous qu'il faut donner une chance à cette fille insolente, Prince Héritier ? »
« …Ne serait-ce pas acceptable une seule fois ? »
« Elle a osé demander le divorce la première. Même si elle est sans éducation, il y a des limites ! »
« Je sais, Votre Majesté. Mais j'ai l'intention de fermer les yeux généreusement sur un seul égarement. »
Oui. Égarement. Olivia pourrait s'égarer sans savoir où aller pour l'instant. En un an, elle réalisera à nouveau où est sa place.
« Même ainsi. »
L'Impératrice ne semblait pas très satisfaite. Leopold conduisit sa mère vers le canapé comme pour l'escorter. Il ne réalisa qu'à cet instant qu'ils étaient tous les deux restés debout à parler parce qu'ils étaient trop en colère.
« En revanche, Votre Majesté. J'ai l'intention de prendre Maria Etel comme fiancée pendant ce délai d'un an. Je ne peux pas laisser facilement la position de fiancée vacante, n'est-ce pas ? »
C'était aussi un choix approprié pour équilibrer convenablement la faction aristocratique et la faction impériale. Si c'était Maria, elle serait capable de remplir le rôle de fiancée pendant un an suffisamment bien.
Mais contrairement à Leopold, qui était confiant, l'Impératrice avait un visage désagréable.
« Esella Madeleine ne serait-elle pas meilleure que Lady Etel ? Pour consolider le pouvoir impérial, l'union avec les Madeleine est importante, quoi qu'il arrive à l'avenir. »
Ce qui importait à l'Impératrice, fille du Duc Elkin de la faction aristocratique, c'était le solide pouvoir impérial du Prince Héritier. Elle n'aimait pas le Duc Madeleine, chef de la faction impériale, mais la famille de l'adorable Maria Etel était légèrement insuffisante pour le Prince Héritier.
Mais Leopold sourit radieusement.
« Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté. Vous savez à quel point je connais bien Olivia, n'est-ce pas ? »
Ce n'est qu'alors que les yeux de l'Impératrice s'adoucirent un peu. Leopold hocha la tête comme pour dire : « Vous voyez ? » Il était évident que l'Impératrice pensait la même chose.
Olivia Madeleine, toujours facile.
Elle agissait étrangement maintenant, mais Olivia n'était pas quelqu'un qui pouvait quitter son côté. Elle devait le regarder lui seul pour toujours.
« Les Madeleine ne pourront jamais me quitter. Dans environ un an, les Madeleine me supplieront de revenir à ses côtés. »
C'était impossible qu'elle demande le divorce maintenant, après l'avoir poursuivi comme ça.
La pensée qu'Olivia aille du côté de quelqu'un d'autre lui tordait l'estomac. Peu importe à quel point il n'aimait pas Olivia, il était clair qu'Olivia était sa possession.
Et Leopold n'avait jamais eu sa possession volée.
D'ailleurs, c'était Olivia qui avait commencé à rester à ses côtés la première.
Alors, Olivia devait continuer à tournoyer autour de lui et ne regarder que lui à l'avenir.
Quoi qu'il arrive, il la ferait faire à nouveau.
« Donc. Votre Majesté. Dites bien à Sa Majesté l'Empereur pour que tout revienne à sa place dans un an. J'irai aussi le lui dire. »
« …C'est la dernière chance. Quoi qu'il en soit, les Madeleine ont de la chance. »
À la voix confiante du Prince Héritier, l'Impératrice finit par hocher la tête comme si elle n'avait pas le choix.
Mais ni l'Impératrice ni Leopold ne réalisèrent.
Qu'ils pensaient tous les deux implicitement à Olivia comme une Consorte du Prince Héritier qu'ils ne pouvaient pas laisser partir.
Pendant ce temps, à ce moment-là, Olivia, qui ne voulait même pas d'une chance, clignait des yeux face aux robes qui pleuvaient. Elle ne pouvait même pas penser à ce qui s'était passé au Palais Impérial jusqu'à tout à l'heure.