« Why don't you just say it honestly ? »
Leopold haussa ses larges épaules. Contrairement à son ton, chargé d'un sarcasme colérique, son attitude était tout à fait détendue. Olivia regarda Leopold en silence.
« ... Je ne sais pas si "honnêtement" est le bon mot, mais je t'ai dit la vérité. »
« Pas ça. »
Leopold rejeta en arrière ses blonds cheveux soigneusement coiffés. Ses belles lèvres se tordirent en un ricanement.
« Tu m'as vu avec Maria et tu as été jalouse, c'est pour ça que tu agis comme ça. »
Au moment où sa voix particulièrement assurée résonna à ses oreilles, Olivia trembla de tout son corps. Si elle ne serrait pas fermement ses mains l'une dans l'autre, elle avait l'impression qu'elle offrirait le spectacle disgracieux de ses lèvres tremblantes.
Leopold savait. Il connaissait la raison pour laquelle elle avait quitté le palais Tiazza ce jour-là.
« ... Est-ce tout ce que tu as à me dire, après tout ? »
Au minimum.
Il aurait dû lui témoigner un peu de respect. Même s'il aimait passer du temps avec Maria Etel. Même s'il la laissait derrière lui et prenait Maria Etel pour partenaire.
Ils étaient fiancés. Même dans cet état complètement brisé, elle espérait qu'il lui montrerait au moins un minimum de respect.
Mais Leopold, comme toujours, ignorait les sentiments d'Olivia de la manière la plus cruelle qui soit.
« Si je t'invite à sortir à nouveau, tu ne verras plus le grand-duc Bikander, n'est-ce pas, Olivia ? »
Sa voix était douce comme du miel. Le contenu autoritaire qu'elle contenait était désormais clairement visible.
Leopold ne l'avait jamais aimée. L'homme brillant qu'elle avait aimé ne l'avait jamais considérée une seule fois comme son égale en tant que fiancée.
Au moment où elle reconnut ce fait, le cœur d'Olivia se mit à tourbillonner.
Était-ce de la colère ou de la tristesse ?
Submergée par un sentiment de désolation incommensurable, Olivia ne put rien dire. Pendant ce temps, Leopold, comme s'il interprétait le silence d'Olivia comme une approbation, ricana doucement.
« Oui. Olivia. Comme c'est bon de te voir m'écouter comme ça. »
« ... »
« Et pour la rupture des fiançailles. Tu n'as pas vraiment cru le grand-duc Bikander, n'est-ce pas ? Olivia. Comment peux-tu être si naïve à dix-neuf ans ? »
« ... Vingt ans, Votre Altesse. »
« Ah ? Tu avais déjà vingt ans ? »
Malgré la correction d'Olivia, Leopold hocha la tête comme s'il n'en avait cure. Olivia, en le regardant, éclata soudain de rire.
Le beau son de son rire, clair et net, surprit même la baronne Sophron, qui se tenait à une certaine distance. Elle tendit involontairement le cou pour regarder vers la table.
Elle ne pouvait voir que le dos de la Madeleine, incapable de confirmer quelle expression elle arborait.
C'était la première fois que la Madeleine riait aussi fort.
Un malaise s'insinua, mais la baronne Sophron ne put regarder plus loin.
Elle avait remarqué que le front du prince héritier se plissait.
Olivia remarqua aussi que l'expression de Leopold se durcissait. Mais elle n'avait aucune intention d'arrêter son rire.
Un homme qui ne se souvenait même pas de son âge.
Pourtant, elle connaissait tout de Leopold.
C'était ridicule. Elle avait dévoué tout son cœur à un homme qui ne connaissait même pas son âge.
Depuis la première fois qu'elle était entrée au palais à l'âge de neuf ans, jusqu'à ce qu'elle reçoive la proposition du grand-duc. Ou peut-être même jusqu'à tout à l'heure, quand son cœur avait battu la chamade.
Mais maintenant, Olivia avait pris sa décision pour de bon. À l'endroit où les émotions tourbillonnantes avaient flamboyé puis disparu, il ne restait plus rien.
Olivia cessa lentement de rire. Un sourire bien plus froid se posa sur les lèvres d'Olivia.
Mais Leopold, ignorant même ce changement, parla sur un ton désagréable.
« Ce n'est pas poli de rire toute seule devant quelqu'un, Madeleine. »
« Tu n'es pas amusé, Votre Altesse ? »
« Par quoi ? »
Leopold répondit distraitement, comme s'il n'avait aucun intérêt.
Il aurait dû être satisfait qu'elle se soit montrée si aimable à ce point, mais Olivia continuait de parler, apparemment sans se lasser.
Leopold donna quelques réponses convenues et pensa qu'il ferait mieux de partir maintenant. Mais au moment où il entendit la voix d'Olivia teintée de rire, cette pensée disparut.
« C'est la même chose pour vous, Votre Altesse, n'est-ce pas ? Vous ne m'avez témoigné aucun respect en faisant entrer Lady Etel dans mon palais sans ma permission. »
« ... Quoi ? »
Leopold répondit avec un temps de retard. Olivia sourit faiblement et porta brièvement sa tasse à ses lèvres pour les humecter. C'était un geste élégant qu'on ne pouvait pas critiquer.
Et quand elle croisa à nouveau son regard, au moment où il vit ses yeux verts détachés, l'orgueil arrogant de Leopold se fissura.
Ha. Un ricanement froid s'échappa des lèvres de Leopold.
« Tu me reproches quelque chose maintenant, Madeleine ? »
Leopold dit froidement. Il n'avait jamais entendu qui que ce soit le blâmer, pas une seule fois de sa vie.
C'était une chose impensable.
Surtout si l'autre partie était Olivia Madelaine.
Olivia dit calmement.
« Je pensais que vous aimiez l'honnêteté, alors je vous l'ai dit. »
« ... Hmph. Arrête ça et rentre aujourd'hui. Je ne crois pas avoir envie de tolérer tes caprices plus longtemps. Abstiens-toi de tout comportement imprudent, à moins que tu ne veuilles vraiment rompre les fiançailles. »
Leopold dit en grinçant des dents.
Il comprendrait ça au moins. Il ne savait pas quel genre de machination elle avait ourdi avec le grand-duc, poussée par la jalousie, mais il savait très bien à quel point Olivia s'accrochait à leurs fiançailles.
Leopold allait se masser les tempes, pensant qu'il devrait ignorer même leur rendez-vous du mercredi jusqu'à ce qu'Olivia se repente, sans parler d'un rendez-vous galant.
« Comme vous l'avez dit, Votre Altesse rompra les fiançailles avec moi. »
Allait-elle aller jusqu'au bout ?
Leopold jeta un coup d'œil au visage calme d'Olivia et ricana.
« Sur mon cadavre. »
« Selon le cœur de Votre Altesse et ma volonté. »
« Quel genre de bêtises est-ce que c'est ? »
« Vous avez quelqu'un d'autre que vous voulez faire impératrice, n'est-ce pas ? »
Comme pour jauger si elle sondait ou non, ses yeux bleus la fixèrent avec acuité, comme pour la transpercer. Pour lui donner certitude, Olivia dit lentement.
« Je connais bien ma place. Vous le savez. »
Une voix claire traversa l'esprit d'Olivia. C'était la voix de Leopold.
« La Madeleine connaît bien sa place. Je vous garantis qu'elle ne vous causera jamais aucun ennui. »
« ... Tu vas au-delà de la jalousie, Madeleine. Tu as écouté aux portes ou quelque chose comme ça ? »
Voyant son se froncer de mécontentement, Olivia sourit faiblement.
Parce qu'elle ne trouvait pas la moindre once de considération pour elle, Olivia énonça les faits.
« Plutôt qu'écouter aux portes, Votre Altesse a oublié notre rendez-vous et a eu une rencontre secrète dans le jardin du palais de la Consorte du Prince Héritier, où je l'attendais. »
« Madeleine ! »
Une lueur meurtrière passa sur elle.
Alors c'était un excellent chevalier. Elle ne s'attendait pas à le vivre de cette façon. C'était une aura qui rendait impossible de respirer correctement, mais Olivia fit de son mieux pour rester droite.
C'était la fierté qu'elle voulait protéger, et l'image qu'elle voulait montrer en dernier.
Et à ce moment-là, un bruit de pas s'immisça.
« Les adieux définitifs sont-ils terminés, Mademoiselle ? »
Olivia sourit faiblement à la voix nette et précise. Sans qu'elle s'en aperçoive, elle put à nouveau respirer confortablement. Leopold prononça son nom d'une voix basse.
« ... Grand-duc Bikander. »
Olivia se tourna lentement. Son visage blanc, contrastant avec ses cheveux d'un noir de jais, souriait doucement alors qu'il s'approchait du côté d'Olivia.
Vêtu d'un uniforme noir qui soulignait ses larges épaules et sa carrure ferme, il était assez beau et dangereux pour captiver tout le monde.
« Je salue le petit soleil de l'Empire. Vous semblez aller assez bien, Votre Altesse. »
« Qu'est-ce que cette impolitesse ? »
Leopold releva un coin de ses lèvres de travers. Olivia se leva lentement de son siège.
« Après avoir dit à Votre Altesse que je veux rompre les fiançailles, nous comptons aller voir Sa Majesté ensemble. »
Malgré la réponse d'Olivia, Leopold ne cacha pas sa colère impatiente.
« Comment ose le grand-duc entrer dans le palais de la Consorte du Prince Héritier sans permission ? »
« Je l'ai invité formellement. C'était mon palais autorisé, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
Olivia regarda Leopold un instant. Son beau visage la fixait comme s'il ne pouvait pas y croire.
Olivia ne pouvait pas sonder ce qui tourbillonnait sous ses yeux bleus enfoncés. Non, elle ne voulait plus le sonder.
Elle avait été attentive aux autres toute sa vie. Il était temps de se débarrasser de tout ça. Olivia sourit brillamment.
« ... Je pensais que c'était ma part. Mais ce n'était pas le cas. Ce n'était pas la mienne. »
« Olivia. »
« Alors j'ai utilisé l'autorité qui m'était donnée pour la dernière fois. C'était un bon choix pour mettre fin à un temps de rêve. »
Olivia regarda autour d'elle comme si c'était nouveau. Chaque brin d'herbe, chaque arbre, même chaque vitre qui soutenait le palais, Olivia les avait examinés.
Toutes les belles choses qu'elle voulait que Leopold voie. C'est pour ça qu'elle avait mis tant d'efforts à cultiver son palais.
Olivia, ayant tout pris en compte dans le palais, était prête à dire adieu à son palais.
Olivia fit un pas léger. Comme il se doit, l'endroit où elle se dirigeait était à côté d'Edwin. Ce fut alors.
« ... Arrête-toi là. »
Une voix profondément grave vint de derrière. Olivia jeta un coup d'œil à Leopold.
Il avait l'air en colère.
Il n'y avait aucune raison d'être en colère. Pour Leopold, Olivia Madelaine n'était qu'une fiancée qui connaissait sa place.
« ... Ah. »
Comme si elle venait de s'en souvenir, Olivia se tourna avec un sourire. Ce fut le moment où un léger sentiment d'élation passa sur le visage de Leopold, comme s'il savait que cela arriverait.
Olivia releva le bas de sa robe et fit sa révérence à Leopold.
« Je fais mes respects au petit soleil de l'Empire. Olivia Madelaine, je vous saluerai à nouveau bientôt en tant que Grande-Duchesse Bikander. Je vous souhaite le meilleur. »
Olivia releva la tête. C'était une action qui ne respectait pas l'étiquette, mais elle s'en moquait.
En regardant le visage de Leopold, qui la fixait comme pour nier la situation qui se déroulait sous ses yeux, elle repensa à tous les moments du passé.
Neuf ans, quand elle était tombée amoureuse pour la première fois de lui, qui était comme un rayon de soleil.
Quatorze ans, quand elle avait souri, essayant de cacher la cravate qu'elle tenait dans sa main, qui ne lui avait pas été donnée quand il était parti pour sa première expédition.
Dix-huit ans, quand elle avait cru que sa première danse en tant que Débutante serait naturellement avec lui, mais avait été finalement écrasée.
Et vingt ans, voyant son fiancé, dont elle ne doutait pas qu'il était à elle, confessant son amour à une autre en ce lieu.
Pauvre Olivia Madelaine à chaque instant.
Olivia Madelaine, qui avait eu soif d'amour, était maintenant enfin capable de laisser partir Leopold Franz. Olivia sourit brillamment et continua.
« ... D'ici là, j'espère que vous irez bien. »
Olivia se tourna. C'était la première fois qu'elle montrait son dos à Leopold. Edwin, qui avait fait sa révérence au prince héritier, lui offrit son bras.
Olivia le prit légèrement avec grâce.
C'était étrange de laisser quelqu'un derrière soi.
Elle s'était déjà éloignée du Duc et de Jade, mais elle ne semblait pas pouvoir s'habituer à ce sentiment étrangement dérangeant.
Elle se demandait à quoi ressemblait son dos, et Olivia ouvrit soigneusement la bouche, pensant à la façon dont elle avait toujours regardé le dos de quelqu'un et avait désiré l'affection.
« Est-ce que c'est toujours un sentiment si étrange de laisser quelqu'un derrière soi ? »
« ... Comment ça ? »
« Le sentiment de se demander à quoi ressemble mon dos, des choses inutiles comme ça. »
À peine Olivia eut-elle fini sa réponse qu'un rire doux se fit entendre sur le côté. Olivia regarda Edwin avec une expression perplexe.
Quand il eut un doux sourire au bout de ses beaux yeux, Edwin rit doucement.
« Je l'ai vu. »
Edwin jeta un coup d'œil en arrière. Il vit le Prince Héritier, qui faisait une expression bête comme s'il était abasourdi.
C'était très similaire à l'apparence bête qu'il avait montrée un peu plus tôt, quand il avait oublié son devoir de chevalier et avait laissé jaillir une intention meurtrière. Il se souvint des petites épaules qui s'étaient redressées devant lui.
Une volonté digne de ne s'incliner devant personne.
Une posture qui révélait une détermination ferme.
Edwin regarda à nouveau la main fine qui tenait son bras.
Le regard de cette petite Mademoiselle, qui avait enduré seule cette sensation faiblement tremblante, était plus droit que celui de n'importe qui d'autre.
« ... C'est très merveilleux. »
Les yeux d'Olivia s'élargirent légèrement à la voix basse. Une lueur rouge, comme des fleurs de printemps, se répandit lentement sur ses joues blanches.
Olivia détourna le regard d'Edwin. Elle regarda soudain les servantes, y compris la baronne Sophron, qui se tenaient là. Leurs visages étaient surpris quand leurs yeux se croisèrent.
« Un instant. »
Olivia, après avoir demandé compréhension, s'approcha de la baronne Sophron. La baronne Sophron regarda Olivia avec un visage décontenancé.
« Ma, Mademoiselle. Alors. »
Maintenant qu'elle comprenait toute la situation, le visage de la baronne devint blanc. Olivia rit doucement.
« Merci pour tout, Baronne. »
La baronne Sophron ne put rien dire. Peu importe à quel point Lady Etel était aimée, elle pensait que la propriétaire du palais Tiazza finirait par être cette élégante Madeleine.
« Veuillez prendre bien soin du palais Tiazza à l'avenir. »
Elle pensait que cette Madeleine, qui montrait de l'affection pour le palais jusqu'au bout, reprendrait le palais.
La baronne poussa sans le vouloir un profond soupir. Qui d'autre pourrait montrer une telle affection pour le palais ? Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait pas tué le temps quand elle avait regardé autour du palais plus tôt.
Elle n'aurait pas dû interférer.
Un regret irréversible s'écoula à nouveau comme un soupir.
La Madeleine reprit sa marche. Son dos, qui ne se retourna jamais, était résolu. Comme si elle ne reviendrait jamais.
Quand sa silhouette élégante s'estompa comme un point, la baronne Sophron ne se donna même pas la peine de distinguer si l'émotion qui naissait en elle était de la pitié ou du regret.
Elle ressentit simplement le vide laissé par la propriétaire qui convenait le mieux à ce palais Tiazza.