Tout a changé. La nourrice ne revint pas, et elle mangeait désormais du pain et de la viande, des légumes frais et des fruits. Son armoire débordait de robes aux couleurs vives. Mais ce qui changea le plus, c'était…
« Sœur… ? »
La petite Esella, qui sentait le lait, se tenait à ses côtés. Elle n'avait jamais vu un être aussi adorable au monde. C'était une fillette aux jolis cheveux d'argent soigneusement peignés. La duchesse effleura doucement ses joues rouges comme des pommes et lui parla avec bienveillance.
« Oui. Voici Olivia, ta grande sœur. Voici Esella. »
Esella, trois ans, était si belle qu'elle ressemblait à un ange prêt à fondre si on le touchait.
« Com…me un an…ge. »
« Esella. Olivia dit que tu es un ange. »
Esella sourit radieusement. Olivia, qui observait la scène avec émerveillement, marmonna distraitement.
« Esella, Milady. »
« Hein ? »
La duchesse fronça légèrement les sourcils.
« Appelle-la Esella. Après tout, vous serez sœurs. »
« Mais… la nourrice m'a dit de l'appeler Milady. »
« Cette nourrice t'a donné de mauvaises informations. »
Comment osait-elle appeler une enfant si mignonne par son nom ? Pourtant, la duchesse hochait la tête avec sincérité. Olivia prononça son nom très doucement.
« E…sella. »
Esella sourit brillamment, comme si elle comprenait qu'on l'appelait ainsi. Olivia ressentit une étrange sensation. Il y a quelques jours encore, elle pensait n'avoir pas dû venir ici, mais maintenant elle était si heureuse. La duchesse lui montra aussi un portrait. C'était le portrait de deux garçons angéliques se tenant côte à côte.
« L'aîné, c'est Conrad, onze ans. Le cadet, c'est Jade, huit ans. Tu peux les appeler "grand frère", comme le fait Esella. Conrad est à l'académie, et Jade rentrera bientôt. »
À peine la duchesse eut-elle fini de parler qu'une voix claire de garçon résonna dans le manoir.
« Maman ! »
« Jade ? »
La duchesse, tenant toujours Esella dans ses bras, se leva d'un bond et quitta la pièce. Olivia hésita un instant, puis la suivit. Un garçon qui avait dévalé les escalies serra fortement la jupe de la duchesse dans ses bras.
« Jade. Mon bébé. Tu t'es bien amusé ? »
« Tss. Tu m'as envoyée chez Grand-mère du jour au lendemain. Je te déteste, Maman. »
« Je suis désolée, mon bébé. Mais tu m'as manquée, non ? »
« ……Oui. »
Le garçon aux cheveux d'argent sourit avec timidité. Le cœur d'Olivia fit un bond. La duchesse et l'enfant ressemblaient trait pour trait à sa mère et à elle quelques mois plus tôt.
« Mais qui est celle-là ? »
Le garçon regarda Olivia. Ah, euh. La duchesse hésita un instant, puis sourit largement.
« Jade. Voici Olivia. …Ta petite sœur. »
« Petite sœur ? En plus d'Esella ? Mais elle est plus grande qu'Esella ? »
« Oui. Elle a six ans. »
Jade sourit radieusement à Olivia, sans la moindre méfiance. Olivia pensa que c'était tout à fait naturel. Mais Conrad, lui, ne l'était pas. * * *
« Elle n'est pas ma sœur. »
Le garçon de onze ans, plus grand que ses camarades et au regard froid, le dit sèchement. D'un seul mot glacial, Olivia se retrouva repoussée hors du cercle.
« Conrad. »
« Elle n'est pas ma sœur, c'est une sale… »
« Conrad ! »
Olivia tressaillit sous le coup de la voix ferme. Mais Conrad la dévisagea avec des yeux qui ne semblaient pas ceux d'un enfant.
« ……Olivia. Tu veux bien sortir un moment ? »
« ……Oui. »
Lorsqu'elle sortit de la chambre de la duchesse, Jade demanda curieusement.
« T'as quelque chose sur toi ? »
« Non… ? »
« Alors pourquoi mon frère t'a traitée de sale ? »
Olivia ne put répondre. * * * Ce fut un jour comme un autre. La duchesse annonça qu'elle sortait pour la première fois depuis longtemps. Après avoir embrassé les joues des enfants alignés, de Conrad à Esella, la duchesse marqua une hésitation en apercevant Olivia. Olivia nourrissait une attente scintillante. Peut-être. Mais la duchesse se contenta de caresser les cheveux d'Olivia. Jade, qui observait la scène, demanda avec innocence.
« Pourquoi elle n'embrasse pas Olivia ? »
« Oui. »
Esella renchérit. Jade inclina la tête.
« Olivia aussi appelle Maman "Duchesse". Et tu as dit qu'elle était ma sœur ? »
La duchesse, qui souriait faiblement, caressa une nouvelle fois les cheveux d'Olivia.
« ……Parce que je ne suis pas sa mère. »
« Hein ? »
« Laisse tomber. Maman y va. »
« D'accord ! Bon voyage ! »
Conrad la dévisagea, mais Olivia était tout de même heureuse. . . .
« Ta-da ! Je t'ai écrit un conte de fées. Ça m'a pris une semaine entière. »
C'était le premier jour où la duchesse avait quitté le manor. Jade, brandissant un carnet de croquis, se vanta. Il dessinait secrètement quelque chose depuis des jours. Sous les lettres bancales se trouvaient de jolies princesses.
« Voici Esella. La princesse Améthyste. Et voici Olivia. »
Jade sourit radieusement et désigna les yeux d'Olivia.
« Olivia, c'est la princesse Émeraude. »
À ces mots, le cœur d'Olivia se gonfla et elle pleura. Jade fut décontenancé, mais elle ne put s'arrêter. Esella pleura sans savoir pourquoi.
« Sœur, ne pleure pas. Ouah. »
« Hé. Ne pleurez pas toutes les deux. Ouah. »
Quand Jade enlassa Olivia et Esella en sanglotant. Olivia réalisa qu'elle n'était plus seule dans cette chaleur réconfortante. Elle pensa que tout irait bien tant qu'elle aurait la plus jolie Esella et le plus beau Jade du monde, et la duchesse. Mais le bonheur ne fut que temporaire.
« C'est tout, tout à cause de toi ! »
C'était pendant qu'elle jouait à dessiner avec Esella. Conrad, qui déboula soudain, poussa violemment Olivia. Déséquilibrée, Olivia tomba. Esella éclata en sanglots, mais Conrad ne la consola pas. Il ne pouvait pas la consoler. Car Conrad pleurait aussi. Conrad, qui avait encore l'air d'un enfant, pleura et hurla.
« Si tu n'étais pas venue ! Si tu n'étais pas là ! Notre maman ! »
Il y eut un éclair. C'était un jour de pluie. La voiture de la duchesse, de retour de la résidence de ses parents, le marquisat d'Haelquin, s'était renversée. La raison de sa visite chez ses parents était son divorce d'avec le duc. * * * Peu de temps après les funérailles de la duchesse. Esella, qui avait souri radieusement tout au long des funérailles pluvieuses, sembla pressentir qu'il y avait un problème et se mit à chercher sa mère. Quels que soient les efforts de la nourrice et des servantes pour consoler Esella, ce fut vain.
« Où est Maman ? »
Esella, clignant anxieusement de ses grands yeux, se mit à pleurer. Olivia, qui observait la scène par la porte entrouverte, entra discrètement.
« Sœur ! »
Des larmes emplirent les grands yeux d'Esella lorsqu'elle aperçut Olivia.
« Maman ne revient pas. Maman me manque. »
En regardant Esella pleurer, Olivia se souvint soudain d'elle-même quelques semaines plus tôt. Même si elle cherchait sa mère, sa mère ne viendrait pas. Malgré cette certitude, Olivia elle-même avait regretté sa mère chaque nuit. Olivia ne dit rien et serra simplement très fort la main d'Esella. Ce n'est qu'alors qu'Esella cessa de chercher sa mère. La nourrice et les servantes, qui s'apprêtaient à chasser Olivia au plus vite, ne purent rien dire. Après cela, Esella tomba souvent malade.
« Maman, Maman. »
Son visage angélique était rouge de fièvre alors qu'elle appelait sa mère. Mais peu importe combien elle l'appelait, la duchesse n'apparaissait pas en disant « Esella, mon bébé. » Esella continua de chercher sa mère et finit par se mordre la lèvre et verser des larmes silencieuses. Même à six ans, Olivia savait ce que signifiait avoir le cœur serré. Mais elle ne pouvait demander de l'aide à personne. Jade était parti chez les parents de la duchesse, et Conrad avait fermé sa porte et ne parlait plus à personne. Et le duc était introuvable. Sur le grand lit, Esella respirait difficilement. Une douce odeur de lait se mêlait à l'odeur salée des larmes. Esella, sentant son regard, croisa lentement ses yeux. Ses jolis yeux violets étaient emplis de larmes.
« Sœur, Maman… ne vient pas. »
Sa jeune voix était abattue. Olivia finit par se mordre la lèvre. Que dire pour faire sourire cet enfant ? En regardant son visage baigné de larmes, les seules mots qui lui vinrent à l'esprit furent ceux qu'elle avait le plus souvent entendus de la part de sa nourrice.
« Ton existence même tourmente la famille Madeleine. »
« ……Je suis désolée. »
« Hein ? »
Esella demanda en retour, comme si elle n'avait pas entendu sa petite voix. Voyant ses deux yeux cligner faiblement, Olivia continua de pleurer.
« Sœur, je su…is désolée… »
Ce fut à cet instant. La porte s'ouvrit brutalement. Olivia, surprise, se tourna vers la porte, et le duc, avec une violence inouïe, s'engouffra dans la pièce. Elle n'avait jamais vu un visage aussi terrifiant. Olivia, effrayée, serra inconsciemment la main d'Esella plus fort. Le duc, la dévisageant d'un regard qui semblait vouloir la dévorer, empoigna rudement Olivia.
« Ah ! »
Esella, qu'on tirait par la même occasion, poussa un cri de douleur. Olivia lâcha vite la main d'Esella et se retourna. Esella, effrayée, se mit à hurler. Son poignet lui faisait mal comme s'il allait se briser. Olivia regarda les servantes et le majordome comme pour implorer de l'aide, mais personne n'arrêta le duc.
« Mademoiselle. S'il vous plaît, ne pleurez pas. »
« Papa, Sœur ! Sœur ! »
La nourrice essaya de calmer Esella, qui semblait paniquée, mais Esella ne cessa de pleurer. Olivia tendit la main vers Esella, qui la regardait en pleurant tristement. Elle devait aller vers Esella au plus vite. Olivia, qu'on traînait hors de la pièce, se débattit.
« Lâchez-moi ! Je dois aller vers Esella ! »
Bang — La grande porte se referma. Esella, qui lui tendait les bras en pleurant, fut cachée par la porte. Elle devait y aller. Olivia allait lever les yeux vers le duc avec ressentiment.
« Comment oses-tu. »
La voix du duc, qui passait entre ses dents, était glaciale. En un instant, Olivia se figea comme de la glace.
« Comment oses-tu appeler ma fille par son prénom ? »
Des étincelles jaillissaient des yeux du duc. On aurait dit qu'elle se tenait face à une bête sauvage terrifiante. Olivia trembla, oubliant même la douleur à son bras, serré assez fort pour se briser. Ses jambes lui semblaient prêtes à la lâcher à tout moment. C'était une première pour elle. C'était étrange. Cet homme était son père. Pourquoi la regardait-il comme si elle était la chose la plus haïe au monde ?
« P, Père. »
« Qui. Qui est ton père ? »
C'était une voix assez froide pour tout geler. Les mots du duc étaient aussi tranchants que sa voix. Olivia cligna des yeux face à la ligne tracée en un instant. Et elle baissa la tête. Le duc parla calmement, comme s'il réprimait ses émotions.
« Écoute bien. »
« …… »
« Jusqu'à ce que je le permette, plus jamais. »
« …… »
« Tu ne parleras pas à Esella. »
« M, mais. »
La duchesse lui avait dit de l'appeler sœur. La sœur d'Esella. La peur du duc s'apaisa quand elle pensa au mot « sœur ». Olivia releva la tête et regarda le duc. Elle n'avait rien fait. Elle allait dire les mots qui lui emplissaient la bouche.
« ……Si ce n'était pas pour toi. »
Le duc dit d'une voix tendue, douloureuse. Le souffle d'Olivia se coupa net à cet instant. L'expression du duc, qui tenait son bras comme pour le broyer, s'effondra. Ses yeux violets tremblèrent comme s'il était sincèrement triste.
« ……Hazel serait en vie. »
L'hypothèse impossible frappa le cœur d'Olivia avec un coup sourd. Les mots qui lui emplissaient la bouche disparurent en un instant.
« Ton malheur a fait de moi, de ma maison, ce qu'ils sont. »
« …… »
« Ne transmets pas ce malheur à Esella. »
Le duc, qui serrait son bras comme pour l'écraser, le lâcha lentement. Et il détourna son regard indifférent et entra dans la pièce. Quand la porte s'ouvrit, on put entendre les pleurs d'Esella.
« Papa, pourquoi as-tu chassé ma sœur ? »
« Esella. Ne pleure pas. »
Avant que la porte ne se referme, elle entendit la voix du duc apaisant Esella. C'était complètement différent de la façon dont il la traitait. Avec le bruit de la porte qui se fermait, Olivia s'effondra sur place. C'était en partie parce que la tension retombait, et en partie parce que son bras lui faisait mal. Ce n'est qu'alors que l'air frais du couloir toucha ses joues. C'était totalement différent de la chaleur de la pièce. Les servantes et domestiques qui passaient jetaient un coup d'œil à Olivia. Mais personne ne la consola ni ne l'aida à se relever. Olivia baissa la tête et regarda son bras. La manche de la robe que la duchesse lui avait achetée était terriblement froissée. Elle avait été si heureuse en recevant cette robe. Elle avait même demandé si elle avait le droit de recevoir une chose si précieuse, et la duchesse avait souri très légèrement.
« ……Hic, sanglot. »
Un éclat de sanglots douloureux jaillit. Son bras lui faisait mal, les pleurs d'Esella lui faisaient mal, et les mots du duc lui faisaient mal.
« ……Je n'ai rien, rien fait. »
Ce n'est que bien plus tard que les mots disparus ressortirent en sanglots. Elle n'avait rien fait. La duchesse avait dit qu'elle n'était pas en tort.
« Si ce n'était pas pour toi. »
Le visage du duc, déformé comme par la douleur, était vif. Le duc se trompait. Elle n'avait rien fait, elle était juste venue dans ce manoir. Mais les mots du duc continuaient de tourmenter Olivia. Et si c'était vrai ? Une peur soudaine l'envahit. Olivia pleura et pleura parce que la duchesse lui manquait. Jusqu'à ce que ses yeux soient gonflés et sa gorge sèche. Jusqu'alors, il n'y eut vraiment personne pour consoler Olivia. * * *
« ……Milady, Princesse. »
Olivia cligna lentement des yeux à la voix qui l'appelait. Le Palais impérial était visible au-delà de la portière. Sally ricana doucement.
« Nous sommes arrivées. À quoi pensez-vous tant ? »
« ……Je ne sais pas. »
Olivia marmonna. Elle avait l'impression d'avoir fait un rêve. Les souvenirs de quand la duchesse était au manoir, quand tout le monde vivait en harmonie et en paix, à quoi cela aurait-il ressemblé ? Même les mots du duc, faisant l'hypothèse : « Si ce n'était pas pour toi… » La duchesse serait-elle vraiment en vie si elle n'était pas entrée chez les Madeleine ? Cette hypothèse impossible laissa une cicatrice sur le cœur d'Olivia. Mais maintenant, quoi que dise qui que ce soit, Olivia était la fille aînée des Madeleine. Elle était aussi la fiancée du prince héritier Leopold Franz. Bien que sa famille et Leopold ne la traitent toujours pas sincèrement, Olivia les aimait de tout son cœur. Les paroles de sa mère, selon lesquelles cela se réaliserait si elle faisait de son mieux, ne pouvaient pas être fausses.