La voiture s'arrêta devant un magnifique et somptueux manoir. Olivia leva les yeux vers la demeure. Elle fut intimidée par son extérieur splendide, sans même s'en rendre compte. Un grand carrosse s'immobilisa devant l'entrée. La portière s'ouvrit et un homme en descendit. Il était assez beau pour attirer le regard au premier coup d'œil, mais ce qui captiva l'attention d'Olivia, ce furent sans conteste ses cheveux argentés, froids comme la lumière de la lune. C'était la première fois qu'elle voyait quelqu'un avoir la même couleur de cheveux qu'elle. Alors Olivia lâcha, sans réfléchir :
« Êtes-vous mon père ? »
Même sans entendre de réponse, son intuition prit le dessus. Cet homme était son père, celui dont sa mère lui avait parlé. Les yeux de l'homme se tournèrent lentement vers Olivia. Au moment où leurs regards se croisèrent, Olivia sentit quelque chose s'effondrer au fond d'elle. Cet homme, son père, ne l'accueillait pas.
« …… Il va falloir lui assigner un professeur d'étiquette en premier. »
Sa voix froide parvint à ses oreilles. L'homme aux cheveux bruns fit rapidement signe aux personnes près du portail. Bientôt, la grille s'ouvrit sans un bruit. Des lustres bijoux au plafond au tapis au sol, le manoir exhalait une odeur chaude et agréable. Son père s'engouffra dans la maison d'un pas décidé. Olivia, ne sachant que faire, le suivit.
« Gio, tu es de ret— »
C'est à ce moment que cela arriva. Une voix douce fut brutalement coupée. Une belle femme descendant l'escalier écarquilla les yeux et regarda Olivia. Mis à part sa mère, elle n'avait jamais vu une femme aussi belle.
« Gio. Qui est cet enfant, au juste ? »
« Hazel. Je t'ai dit que je n'enverrais jamais Esella au palais impérial. Il me fallait quelqu'un à envoyer à sa place. »
Des mots inintelligibles furent échangés. La femme, apparemment sous le choc, remonta l'escalier en courant.
« Hazel ! »
Son père la poursuivit. Olivia, laissée seule en un instant, serra les poings. Des gens qui étaient apparus on ne sait d'où murmuraient.
« Elle a bien l'air d'avoir le sang des Madeleine. Regardez cette chevelure argentée somptueuse. »
« Qu'est-ce qui se passe ? Je n'aurais jamais cru que le duc ferait une chose pareille. »
« Des yeux verts, cependant. Pour penser qu'un sang aussi vil se mélange au noble lignage des Madeleine. »
Même si elle ne comprenait pas tout, elle savait que ce n'était pas bon. Juste à ce moment, quelqu'un apparut en claquant des mains.
« Tout le monde, retournez à vos postes et au travail. »
À l'apparition du vieil homme, les gens disparurent rapidement. Le vieil homme croisa le regard d'Olivia.
« Enchanté, mademoiselle. Je suis Albert Langcheison, le majordome des Madeleine. »
Sa voix était aimable, mais les yeux du majordome ne souriaient pas.
« …… Olivia. »
« Vous devez être fatiguée. Je vais vous montrer votre chambre d'abord. Anna. »
Sur les mots du majordome, une femme âgée s'approcha.
« Baignez la jeune demoiselle et conduisez-la dans sa chambre. »
Ce fut l'étendue de la conversation. Elle n'avait pas déjeuné ni dîné, mais personne ne demanda rien à Olivia. Elle avait sa mère. * * *
« Bon, à voir le regard dans ses yeux, elle est ensorcelante. Sa mère a dû être une danseuse de rue. Elle n'a rien à voir avec lady Esella. »
Anna dit aux serviteurs qui l'entouraient, l'air hautain. L'un d'eux remarqua le bracelet de cheville en fil à côté d'Anna.
« Mais c'est quoi ça ? C'est joli. »
« Tu le veux ? Il vient de Turningbell. »
« C'est à la jeune demoiselle ? Berk. Comme c'est sale. »
L'une de celles qui riaient jeta le bracelet de cheville à la poubelle. Et elles ajoutèrent à l'histoire d'Anna. Pas étonnant qu'elle ait hurlé et pleuré hier ; elle est naturellement méchante. Le sang vil est tout pareil. En un instant, des histoires sur la nouvelle jeune demoiselle et sa mère se répandirent dans tout le duché des Madeleine. Le duc, après avoir entendu le rapport du majordome, ordonna comme s'il rangeait des objets.
« Assignez-lui une nourrice discrète pour qu'elle ne puisse pas propager de rumeurs inutiles. »
« Oui. »
Le majordome baissa la tête. Une nourrice discrète et la moins chère. L'histoire selon laquelle la nourrice avait été renvoyée pour avoir harcelé le jeune maître qu'elle servait auparavant n'importait pas au majordome. * * * Les mains qui brossaient ses cheveux étaient douces. Olivia cligna des yeux inquiets. La chambre décorée en rose et bleu ciel était jolie. Il n'y avait pas de rats qui grimpaient sur le lit non plus. Mais Olivia n'était pas heureuse. On lui avait volé son bracelet de cheville en fil, et elle n'avait rien à elle ici. Elle ne pouvait pas quitter la chambre non plus. La seule personne qu'elle pouvait voir était la nouvelle nourrice arrivée quelques jours plus tôt. Olivia parla avec prudence.
« Euh, Nounou. Je veux sortir aujourd'hui. »
La nourrice dit gentiment.
« Vous ne pouvez pas, mademoiselle. Vous le savez bien. »
« …… Pourquoi ? »
« Le duc a le cœur brisé quand il vous voit, mademoiselle. »
Olivia haussa ses épaules frêles. La nourrice dit encore plus gentiment.
« Vous savez que la duchesse a gardé le lit, n'est-ce pas ? »
Olivia écarquilla les yeux et regarda la nourrice. La duchesse, était-ce la belle femme qui était remontée au deuxième étage tout à l'heure ?
« Je, je ne savais pas. »
« Vous ne le saviez probablement pas. Non, même si vous le saviez, vous devriez faire semblant de ne pas le savoir. Le prestigieux duché des Madeleine est devenu la risée de tous à cause de vous, mademoiselle. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« Vous ne le saviez pas non plus ? »
La nourrice se couvrit la bouche et regarda Olivia comme si elle la plaignait. Les mains qui brossaient ses cheveux devinrent de plus en plus rudes. Ah, ah. Olivia gémit doucement, mais la nourrice se contenta de marmonner : « Pauvre jeune demoiselle. »
« Mon Dieu. Il semble que personne n'ait dit la vérité à notre jeune demoiselle. Cette nourrice va vous la dire. »
La nourrice sourit doucement.
« Tout est parce que vous êtes venue dans cette maison, mademoiselle. »
« …… »
« Le duc et la duchesse, qui ne se disputaient jamais, se battent aussi. »
« …… »
« L'aîné surveille chacun de ses faits et gestes, et le second a commencé à pleurer chaque nuit. »
« …… »
« Pauvre Esella, qui était autrefois une fille unique précieuse, a été réduite au rang de seconde fille. »
Le cœur d'Olivia battit la chamade. Non. Un faible déni s'échappa de ses lèvres, mais la nourrice parla comme si elle enfonçait un clou.
« Tout est à cause de vous, mademoiselle. »
« Non, ce n'est pas vrai. »
« Mademoiselle. Je vous l'ai dit le premier jour. Cette nourrice ne ment jamais. »
Des paroles sournoises, comme un serpent, continuaient de frapper à la porte du cœur d'Olivia. La nourrice l'avait dit le premier jour. Avec ce visage doux, elle ne lui mentirait jamais. Ce jour-là, la nourrice l'avait lavée à l'eau chaude. Elle lui avait donné du pain blanc, de la soupe, et même des fruits qu'elle n'avait jamais vus. Elle lui avait même lu des contes de fées au moment du coucher. Est-ce que c'était vrai ? Olivia ne cessait de se recroqueviller. Est-ce que tout était de sa faute ? Son jeune visage était empli de confusion. La nourrice, voyant ce visage, dit doucement comme pour la calmer.
« Ces cheveux argentés ne vous vont pas du tout, mademoiselle. »
« Mes cheveux ? »
« Les cheveux argentés sont le symbole du duché des Madeleine. Ce ne sont pas des cheveux qui devraient appartenir à quelqu'un comme vous, mademoiselle. Vous avez pu entrer dans cette maison grâce à ces cheveux argentés, n'est-ce pas ? »
Elle ne comprenait pas tout ce que la nourrice disait.
« Je suis venue ici parce que je suis… la fille de mon père. »
« Non. Tout est grâce à ces cheveux argentés. Croyez-vous que vous auriez osé venir ici s'il n'y avait pas eu ces cheveux argentés ? »
Les yeux de la nourrice brillèrent. Puis elle attrapa le bras d'Olivia douloureusement. Ah, Olivia gémit, mais la nourrice ne desserra pas son étreinte.
« Et si on coupait ces cheveux aujourd'hui ? »
« N-Non, je ne veux pas. »
Olivia essaya de se dégager du bras de la nourrice. C'étaient les cheveux que sa mère avait toujours peignés si joliment. Elle ne voulait pas perdre d'autres traces de sa mère alors qu'elle n'avait même plus son bracelet de cheville. La nourrice soupira doucement.
« Vous êtes vraiment égoïste, mademoiselle. Voulez-vous que le duc et la duchesse continuent de souffrir en regardant ces cheveux argentés ? »
Sanglottant, Olivia finit par éclater en larmes. Il n'y avait personne pour la consoler, et la nourrice continua de la bercer. Au final, les cheveux d'Olivia furent coupés. Olivia éclata à nouveau en larmes à la vue de ses cheveux, clairsemés comme si des souris les avaient rongés, mais la nourrice rit en disant que c'était le look qui lui allait le mieux. Après cela, la nourrice ne lui apporta pas de vrais repas. Une seule fois par jour. Un morceau de pain d'orge grossier et un verre d'eau, c'était tout ce qu'elle avait. Ces jours continuèrent. De la poussière volait dans la chambre non nettoyée. Personne ne se souciait d'Olivia. Olivia avait constamment faim et soif. Un jour, ce fut une nuit où la nourrice ne rentra pas. Olivia quitta sa chambre en silence. Elle avait faim. Si elle trouvait la cuisine, il y aurait quelque chose à manger. Elle n'avait aucune idée de l'endroit où se trouvait la cuisine dans cette maison, mais c'était mieux que de rester dans sa chambre. Mais Olivia regretta immédiatement d'être sortie dans le couloir. Le large couloir silencieux était sombre et effrayant. Olivia, avançant en s'appuyant au mur, trébucha. Normalement, elle se serait contentée de se tapoter les genoux et de se relever, mais pas maintenant. Allongée sur ce tapis de soie si doux, elle avait l'impression que sa mère allait venir. Elle voulait voir sa mère et éclata en larmes quand —
« Qui est là ? »
À cette belle voix, Olivia leva lentement la tête. Elle crut voir une lueur, puis quelqu'un s'approcha d'Olivia. Olivia, éblouie par la lumière vive, fut surprise en voyant le visage de l'autre personne.
« Vous……. »
C'était la duchesse. La duchesse, avec ses cheveux bruns fournis et ses yeux bruns, avait les joues d'une maigreur qui parut douloureuse à Olivia. Les mots de la nourrice lui revinrent en tête.
« Vous savez que la duchesse a gardé le lit, n'est-ce pas ? »
« Vous êtes tombée. »
« Je su, je suis désolée. »
Les mots sortirent presque simultanément. Contrairement à Olivia, qui tremblait sans bien entendre les paroles de la dame, celle-ci inclina la tête un instant.
« Quoi ? »
« Je suis désolée. »
Olivia s'excusa d'une voix si petite qu'elle semblait disparaître.
« De quoi êtes-vous désolée ? »
« Que vous soyez malade. C'est à cause de moi. Je suis désolée. »
« …… Qui vous a dit ça ? »
« …… La nourrice. »
La dame laissa échapper un doux soupir. Olivia serra les lèvres, encore plus effrayée par ce soupir. Mais alors, une main chaude se posa sur sa tête.
« Pourquoi un enfant comme vous est-elle seule ici à cette heure ? »
C'était étrange. Elle était censée être alitée à cause d'elle. La nourrice avait dit qu'elle la haïrait beaucoup. Mais la voix qui lui demandait cela semblait d'une certaine façon chaude. Olivia leva lentement la tête. Une attente chatouilleuse monta en elle. Et au moment où ses yeux croisèrent ceux de la dame, Olivia dit sans s'en rendre compte.
« J'ai, faim. »
Comme sur commande, l'estomac d'Olivia gargouilla. La dame caressa une fois de plus la tête d'Olivia au son venu de son ventre vide.
« D'accord. Il faut d'abord vous donner à manger. Vous pouvez vous lever ? »
Olivia acquiesça. Alors qu'elle se relevait, la dame, qui avait baissé le regard, se redressa. Et elle tendit la main à Olivia. Olivia regarda alternativement la main et le visage de la dame, les yeux grands ouverts.
Alors la dame prit la petite main d'Olivia. La main de la dame touchant la sienne était si douce et chaude. On aurait dit qu'elle ne devait pas la toucher. Olivia essaya vite de retirer sa main, mais la dame serra celle d'Olivia encore plus fort.
« Les escaliers sont encore plus sombres. Ça ferait mal si vous tombiez. »
La voix de la dame était chaude. Olivia suivit la dame, la tête baissée. Elle avait regretté d'être sortie jusqu'à présent. Mais maintenant, elle pensait que c'était une bonne chose d'être sortie. * * * Sur la table, il y avait du pain blanc moelleux, de la soupe pleine de viande, de la salade fraîche, et même du jus de fruit jaune. De la nourriture délicieuse en abondance, mais Olivia n'osait pas prendre sa fourchette.
« Mange. On dirait que tu as faim. »
La dame assise juste en face d'elle dit. Mais même après avoir entendu ces mots, Olivia ne fit que lever légèrement la tête et regarder le visage de la dame.
« Tu n'aimes pas trop le pain ? »
« J'aime, beaucoup. »
« Alors mange. Tu ne grandiras pas si tu continues d'avoir faim. »
« Mange plus, ma chérie. Tu ne grandiras plus tard si tu as faim ? »
Étrangement, on aurait dit que la voix joueuse de sa mère se superposait aux paroles de la dame. Alors Olivia tendit la main et saisit le pain sans réfléchir. C'était la première fois qu'elle mangeait un pain aussi doux et délicieux. Le regard d'Olivia était entièrement rivé sur la nourriture. À cause de cela, Olivia ne remarqua pas que les yeux de la dame étaient fixés sur ses bras maigres et émaciés, ou sur ses cheveux étrangement coupés, rongés par les rats. Après avoir fini de manger, Olivia but son jus d'orange et roula des yeux.
« Pourquoi vos cheveux sont-ils comme ça ? »
La dame parla la première. Olivia hésita un instant avant de répondre.
« …… Je les ai coupés. »
« Qui vous les a coupés comme ça ? Ils étaient nets il y a quelques jours. »
« …… C'est la nourrice. »
« Votre nourrice ? »
« Oui. »
Un des sourcils de la dame se haussa. Olivia remua les doigts. Pour une raison quelconque, la dame semblait en colère. Tout était à cause d'elle.
« …… Je suis désolée. »
Sa voix était à peine audible. Elle sentait le regard de la dame sur elle, mais elle ne pouvait pas lever la tête.
« La nourrice a dit qu'elle devait les couper encore plus. Mais j'ai dit que je ne voulais pas, alors elle n'en a coupé qu'un peu. »
Il semblait qu'elle aurait dû laisser la nourrice lui raser le crâne quand elle le lui avait dit. Mais elle voulait en garder ne serait-ce qu'un peu.
« …… Qu'est-ce que la nourrice a dit quand elle vous a dit de couper vos cheveux ? »
« …… Elle a dit que si mes cheveux restaient pareils, vous auriez toutes les deux le cœur brisé. »
« …… Autres choses ? La nourrice vous a-t-elle dit autre chose ? »
« …… Elle a dit que vous avez toutes les deux du mal à cause de moi. Que tout ici est si sombre à cause de moi. »
Bientôt, un léger soupir s'échappa. On aurait dit qu'il pesait sur ses épaules. Elle voulait voir quelle expression faisait la dame. En même temps, elle ne voulait pas voir. Elle voulait s'enfuir de cette chambre chaude vers sa chambre froide. Elle voulait se cacher quelque part où personne ne pourrait la voir. Ce fut alors. Une main douce caressa sa joue. Olivia leva la tête au contact chaud. La dame la regardait.
« Je vais être claire. »
« …… »
« Ce n'est pas ta faute. Petite. »
« Ils, ont dit que c'était ma faute. »
Olivia marmonna. C'était bizarre. La nourrice avait dit que c'était tout sa faute. Mais la dame, qui était censée être alitée à cause d'elle, disait que ce n'était pas sa faute. Olivia serra ses vêtements.
« Non, ce n'est pas ta faute. »
La voix de la dame était forte. La main qui relevait doucement son menton était précautionneuse. La dame ne souriait pas, mais elle n'était pas en colère non plus. Olivia entrouvrit les lèvres. Sûrement, le visage qu'elle avait vu remonter au deuxième étage tout à l'heure semblait avoir reçu un énorme choc.
« Vraiment, moi, je n'ai rien fait de mal ? »
À ce moment, la dame sourit comme si elle pleurait. Olivia ferma la bouche sans s'en rendre compte. La dame caressa lentement la joue d'Olivia et répondit.
« …… Bien sûr. Ce n'est pas ta faute. »
La faute revient à ce bâtard. Une voix basse suivit, mais Olivia ne put en comprendre le sens. Elle aimait juste cette sensation chaude qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps, et elle aimait la belle dame qui disait que ce n'était pas sa faute. Peut-être parce qu'elle était soulagée, ses paupières commencèrent à s'alourdir. Elle essaya de forcer ses yeux à rester ouverts, mais ils continuaient de se fermer. Elle eut l'impression qu'elle ferait de beaux rêves ce soir. Elle entendit faiblement la voix de la dame.
« Amenez-moi la nourrice de cet enfant, immédiatement. »