« Mais, Princesse. Le Prince Héritier a dit qu'il viendrait au palais Tiaje plus tard, même s'il est tard. »
La baronne Sophron dit cela d'un air embarrassé aux mots d'Olivia annonçant son départ.
Olivia leva les yeux vers le ciel un instant. Sa conversation avec la Princesse avait duré plus longtemps que prévu, il était donc déjà tard de toute façon.
La baronne évita le regard d'Olivia, comme pour savoir si elle pouvait distinguer les environs qui s'assombrissaient.
« Il se fait tard pour le dîner. Je vous recontacterai et reviendrai une autre fois. »
Sur les mots fermes d'Olivia, la baronne ne chercha pas à la retenir davantage. Elle s'inclina simplement et la raccompagna.
Le Grand Duc, qui se tenait devant la calèche, tendit la main comme si c'était naturel. Olivia s'était habituée à cet accompagnement. Pendant qu'Olivia montait dans la calèche, le Grand Duc s'installa avec aisance face à elle.
La porte se referma et la calèche démarra. Un paysage familier défilait derrière la vitre.
« Comment était le jardin arrière ? »
« C'était un endroit merveilleux, comme vous l'aviez dit. Je suis presque triste de ne plus pouvoir le voir, vous savez ? »
« Moi aussi. »
Olivia sourit légèrement et regarda dehors. Elle s'était endurcie, pensant qu'aujourd'hui était son dernier jour au palais. Le fait de devoir y retourner lui procura un soulagement étrange.
Quand devrais-je revenir voir Léopold ?
Alors qu'Olivia comptait les jours, elle sentit un regard insistant et croisa les yeux du Grand Duc. Ce dernier observait l'enveloppe dans la main d'Olivia avec curiosité.
Quand Olivia secoua l'enveloppe de manière taquine, le Grand Duc rit.
« On dirait que vous avez ramené quelque chose d'intéressant ? »
« Oui. Un trophée de victoire, peut-être ? »
Olivia releva délibérément le nez. Ce n'était pas suffisant comme dot, mais elle avait acquis un bien qui lui plaisait. Et elle pensait que le Grand Duc apprécierait sa victoire, quel qu'en soit l'utilité.
« Impressionnant. »
Le fait que ses attentes soient comblées procura une sensation si douce et pétillante.
Olivia sourit vivement aux mots qui la félicitaient sincèrement. Le Grand Duc ne put parler un instant après avoir vu ce sourire. Olivia ne vit pas le bout des oreilles du Grand Duc, cachées par ses cheveux, rougir.
« ...N'ai-je rien pour vous avoir encouragée si fort depuis l'arrière ? »
« Hum. Je me demande. Votre Altesse n'a-t-elle pas déjà tout ? »
Olivia regarda le Grand Duc comme si elle réfléchissait.
Le Grand Duc avait refusé tous les bijoux qu'elle lui offrait en cadeau. Maintenant, elle ne pouvait pas non plus s'offrir de cadeaux coûteux. Le Grand Duc le savait probablement aussi.
Olivia, qui observait le Grand Duc d'un air scrutateur en plissant les yeux, écarquilla les yeux comme si elle venait de réaliser quelque chose. Avant que le Grand Duc ne puisse sourire, Olivia serra l'enveloppe contre elle.
« Pas celui-ci, par contre. »
Elle ne pouvait pas encore lui montrer cette mine abandonnée. Elle n'avait même pas correctement planifié quoi faire de cette mine déserte abandonnée. Elle était trop stérile pour y loger des gens, et n'avait pas de valeur comme ressource touristique. Il semblait que cela prendrait un certain temps pour trouver une bonne idée.
Olivia parla sincèrement, mais le Grand Duc cligna des yeux, interloqué. Ses cils projetèrent lentement des ombres sur son visage.
Ai-je été trop dure ?
Juste au moment où Olivia repassait prudemment ses mots, le Grand Duc éclata d'un rire franc.
« Hahaha. Vous croyez que je volerais votre victoire, Princesse ? »
Voyant ses yeux se plisser paresseusement en riant, Olivia se sentit un peu embarrassée. Elle marmonna pour elle-même, « Ou pas », d'une petite voix.
Le Grand Duc posa son coude sur son genou, le visage plein de sourires. Puis, il se pencha vers Olivia etposa son menton sur sa main.
« Je veux quelque chose d'autre que des choses matérielles. »
Le visage d'Olivia s'illumina. Si ce n'était pas matériel, elle pourrait peut-être le faire.
« Dites-le-moi simplement. »
« Appelez-moi plus affectueusement ? »
« Pardon ? »
« C'est ça. On dit que les relations se révèlent dans la façon de parler, mais vous me vouvoyez encore, et vous maintenez toujours une distance en m'appelant par mon titre. »
Il semblait se plaindre, mais c'était plus comme une lamentation. Olivia pouffa. Ne manquant pas l'occasion, le Grand Duc se pencha un peu plus vers Olivia.
« Alors. Voulez-vous essayer de m'appeler ? »
« ...... »
« Vous ne connaissez pas mon nom, n'est-ce pas ? »
« ...Bien sûr que si. Je connais le nom de Votre Altesse très bien depuis ce jour. »
« Je suis honoré de vous révéler mon nom. C'est Edwin Lowell Vikander. »
Le nom qu'il lui avait dit avec des yeux joueurs.
Edwin Lowell Vikander.
Olivia murmura sans le vouloir le nom du Grand Duc, puis réalisa ce qu'elle avait fait. L'homme vif d'esprit devant elle souriait déjà.
« Hein ? Je n'entends pas si vous le dites si bas. »
Il mentait effrontément avec un air disant qu'il avait déjà tout entendu.
Qu'est-ce que ça peut bien faire de l'appeler par son nom ? Olivia haussa les épaules comme si de rien n'était. Et elle allait le dire à nouveau, mais referma la bouche.
« Pourquoi ne m'appelez-vous pas ? »
« ...... Je vous ai appelé tout à l'heure. »
« Je n'ai pas entendu ? »
Le Grand Duc écarquilla les yeux et pencha la tête comme s'il n'avait rien fait. Ce ne devrait pas être grave. Pourquoi l'appel par un simple nom est-il si angoissant ?
Après un moment de réflexion, Olivia poussa un doux « Ah ». En y repensant, peut-être est-ce parce qu'on ne lui avait jamais donné la permission d'appeler quelqu'un par son nom comme ça auparavant.
Soudain, Maria Etel, qui avait appelé Léopold par son nom si librement l'autre fois, lui vint à l'esprit. Si elle appelait son nom, deviendrait-elle vraiment proche du Grand Duc ?
Un sentiment étrange traversa son cœur.
Olivia fit face au Grand Duc un instant. Les yeux rouges, scintillants comme des rubis ardents, la regardaient avec anticipation.
« Nous allons nous marier de toute façon. »
« C'est vrai. Il est tout naturel de s'appeler par son prénom quand on va se marier. »
« Cela pourrait paraître encore plus bizarre si nous ne le faisons pas. »
Son petit visage, cherchant des excuses, rougissait progressivement.
Allait-elle éclater s'il la touchait ? Le Grand Duc serra fortement ses mains l'une contre l'autre. Il avait à peine créé l'atmosphère, et s'il agissait précipitamment, elle pourrait s'enfuir comme un lapin.
Comme c'est mignon.
Ses yeux verts innocents tremblaient légèrement. Enfin. Ses lèvres rouges s'entrouvraient peu à peu.
« Votre Altesse. »
Une voix rauque s'invita dans la calèche. Les yeux d'Olivia s'élargirent. Ses lèvres qui s'ouvraient lentement se refermèrent net.
Réprimant à peine sa colère montante, le Grand Duc se tourna vers le siège du cocher.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
La voix qui s'échappa entre ses dents était lourde. Il s'était retenu au maximum, pensant à Olivia qui était devenue un lapin, mais il semblait que ses émotions avaient inconsciemment transpiré.
« Haha. » Le Grand Duc rit maladroitement. Le cocher parla d'un air embarrassé.
« Il y a une calèche garée devant la résidence du Grand Duc. Je pense que vous devriez vérifier. »
« Une calèche ? »
La détermination du Grand Duc se renforça encore en regardant par la fenêtre, jurant de ne laisser aucune calèche tranquille. Olivia, curieuse elle aussi, tenta de regarder par la fenêtre.
C'est alors que le Grand Duc tira le rideau. Olivia cligna des yeux.
Qu'est-ce que c'est ?
« La lune est trop forte. »
« Oui ? Soudain ? »
« Il se fait tard. Il vaut mieux tirer les rideaux car l'air nocturne est frais. »
C'était un prétexte bidon. Plus que de se demander ce qu'il y avait dehors, elle trouvait plus intéressant que le Grand Duc agisse ainsi.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, l'insistance pour qu'elle appelle son nom avait disparu. Olivia fit semblant d'être curieuse de l'extérieur exprès.
Le Grand Duc, qui tenait le rideau, pressa le cocher de partir. La calèche reprit de la vitesse.
« Olivia ! »
La voix forte appelant son nom lui était familière. Olivia tira sans réfléchir la main du Grand Duc. Sa main descendit docilement, et le rideau s'ouvrit à nouveau, révélant l'extérieur.
« Jade...... »
Olivia murmura doucement. Un homme aux cheveux argentés scintillants se tenait devant la porte massive de la résidence du Grand Duc.
Indéniablement, les armes des Madeleine étaient gravées sur la calèche garée devant la résidence du Grand Duc.
Le visage de Jade était visible au clair de lune. Au moment où son visage anguleux croisa celui d'Olivia, le Grand Duc tira à nouveau le rideau.
« Faites comme si vous n'aviez rien vu. Vous pouvez juste passer. »
La voix de Jade se fit entendre une fois de plus, offrant des mots doux comme pour apaiser mon cœur.
« Sors, Olivia. »
Le Grand Duc me sourit aimablement, comme s'il n'y voyait pas d'inconvénient, mais Olivia s'inquiétait pour Jade dehors.
Pourquoi ? Pourquoi diable viendrait-elle à la résidence du Grand Duc si tard dans la nuit ?
Elle ne m'avait pas cherchée jusqu'ici, donc elle ne pouvait pas être là pour me ramener.
Olivia avala un sourire amer et regarda le Grand Duc. Rien qu'à le regarder, il semblait comprendre les intentions d'Olivia. Le Grand Duc soupira doucement et boude.
« Vous voulez vraiment parler à Lady Madeleine ? »
« Je vais la renvoyer pour qu'elle ne vienne plus jamais me chercher. »
La moitié était vrai, l'autre moitié servait un autre but. Olivia dit calmement.
C'était évident ce qui inquiétait le Grand Duc. Mais quant à être blessée à nouveau par Jade, j'étais depuis longtemps devenue insensible aux mots acérés.
« Eh bien, si c'est le souhait de milady. »
Le Grand Duc haussa les épaules. Et il arrêta la calèche. Le Grand Duc descendit de la calèche et tourna le dos à Olivia, regardant Jade avec des yeux perçants.
« Votre timing est terrible. Vice-capitaine. »
« ...Salutations, Votre Altesse. »
Malgré les mots glacés, Jade ne recula pas, mais fixa son regard sur Olivia.
Le Grand Duc, qui avait instantanément changé d'expression pour en afficher une amicale, tendit la main à Olivia. Olivia prit la main du Grand Duc et fixa Jade sans expression.
À cet instant, Jade sentit que quelque chose n'allait pas.
Comment... comment Olivia peut-elle me regarder comme ça ?
Son cœur se sentit vide et froid. Ce sentiment ressemblait à celui qu'elle avait ressenti le dernier jour du banquet de la victoire, quand Olivia l'avait croisée sans s'arrêter.
« ...Je vais effacer Madeleine de ma vie. »
Mais Jade serra les dents. C'était un mensonge. Elle savait mieux que personne à quel point Olivia était obsédée par Madeleine. C'est pourquoi elle n'avait pas quitté le manoir Madeleine, même si elle y avait été si tourmentée.
« Je reste en arrière. Criez tout de suite si vous avez besoin de quelque chose. »
Le Grand Duc, qui adressa un dernier regard glacial à Jade, recula.
La façon dont il protégeait Olivia, comme si elle était de la famille. Jade, qui dévisageait le Grand Duc, ressentit soudain de la confusion.
Comme de la famille.
Ce qualificatif commun lui paraissait 낯설다. S'ils étaient famille, ils devaient se protéger mutuellement. Alors qu'était Olivia pour elle ?
Jade ne réfléchit pas plus loin. Au lieu de cela, elle éclata de colère pour évacuer la frustration qui s'accumulait en elle.
« Qu'est-ce que vous foutez ici ? »
« ...... »
« Effacer Madeleine. Vous dites juste des trucs ridicules et vous disparaissez ? Moi, moi. »
Voir Olivia lui procurait un étrange sentiment de soulagement. Peut-être à cause de ça, elle n'arrivait pas bien à se rappeler ce qu'elle essayait de dire.
Esella allait venir te voir ici, mais elle a été confinée dans sa chambre. Ta femme de chambre pleure avec Esella. Alors rentre à la maison.
Ces mots simples ne sortaient pas de sa bouche. C'est alors qu'Olivia leva lentement la tête.
« ...Les registres de gestion du domaine sont dans le deuxième tiroir à gauche. Ce sera encore difficile pour Esella de regarder les registres. Parlez au majordome et au baron Derek. Les articles gérés varient selon la date. J'enverrai ça par lettre, »
Olivia parlait d'une tout autre chose. Ha. Pensait-elle qu'en étalant tout le travail qu'elle avait fait pour la famille, elle serait absoute de cette situation ?
Jade passa une main dans ses cheveux et coupa la parole à Olivia.
« Oubliez ça. De quoi parlez-vous ? »
« D'une passation. »
Sa voix était terriblement sèche.
Jade cligna des yeux et regarda Olivia. Elle était différente de l'Olivia qu'elle connaissait. C'est ça.
« Je vous l'ai dit, je ne retourne plus chez les Madeleine. »
Elle ne souriait pas.
« Alors, je vais m'assurer que tout est clair maintenant pour qu'il n'y ait pas de problèmes plus tard. »
Olivia, qui souriait toujours même si elle n'avait jamais dit un mot gentil.
« Vous êtes folle ? »
Jade attrapa réflexivement l'épaule d'Olivia. Ah. Olivia fronça les sourcils.
C'était étrange aussi. Olivia n'était pas du genre à montrer sa douleur comme ça. Elle était toujours forte. C'était une gamine solide qui pouvait encaisser tous mes caprices.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, la force dans sa main s'était dissipée. Profitant de l'ouverture, Olivia recula de deux pas. Ses yeux verts regardèrent Jade avec une prudence mesurée.
Pas possible. Jade était confuse.
Jade avait toujours vécu dans une brume de colère. Depuis le moment où elle avait appris que sa mère était morte à cause d'Olivia, qu'elle croyait être sa sœur, un grand feu avait toujours brûlé dans son cœur.
Alors elle était allée au champ de bataille. Il y avait trop de gamins qui ressemblaient à Olivia dans cet endroit, où elle était allée en espérant vider son esprit.
Les enfants illégitimes de nobles qui avaient dérivé jusqu'au champ de bataille, espérant gagner du mérite dans la guerre et devenir membres de la famille. Les types cyniques qui savaient qu'ils avaient été abandonnés et essayaient de gagner du mérite et de faire fortune.
Jade voyait toujours Olivia en eux. Mais.
Ce n'était pas l'Olivia qu'elle connaissait.
Olivia était le genre de fille qui souriait toujours comme une idiote et la regardait comme si elle voulait quelque chose.
« ...Vous avez été si persistante et tenace jusqu'ici, et pourtant, juste. »
« Juste ? »
La voix calme d'Olivia coupa les mots de Jade. Jade releva la tête sèchement.
« Lady Madeleine. »
« N'm'appelez pas comme ça ! Vous aussi ! »
Tu es Madeleine toi aussi.
Ces mots courts ne sortiraient pas, comme une épine coincée dans sa gorge. Jade regarda réflexivement Olivia. La résignation qu'elle avait toujours fait semblant d'accepter n'était pas visible sur le visage d'Olivia.
« ...Je n'étais pas persistante et tenace. »
Au moment où Jade croisa les yeux verts d'Olivia, elle resta sans voix.
Ces yeux, qui avaient toujours semblé vouloir quelque chose, étaient vides. On avait l'impression qu'elle avait osé entrevoir quelque chose qu'elle n'aurait pas dû.
« Je faisais juste de mon mieux pour ma famille. »
Famille. Le visage de Jade blêmit. Elle eut l'impression qu'elle devait dire quelque chose, mais elle ne put ouvrir la bouche. Olivia regarda tranquillement la calèche.
« Un jour, ils verront. »
« ...... »
« Un jour, ils reconnaîtront mes efforts. »
« ...... »
« Un jour, ils seront de mon côté. »
Tous les mots transpercèrent Jade comme des poignards. Ses poumons lui faisaient mal à chaque respiration. C'était un sentiment étrange. Jade serra fortement les poings.
Olivia, qui fixait la calèche avec absence, sourit lentement.
« Un jour, ils m'accepteront comme de la famille. »
Elle ne put ouvrir la bouche. On aurait dit que c'était sa dernière chance. Tout ce que Jade pouvait faire, c'était mordre fort l'intérieur de sa joue.
Au bout d'un sourire précaire qui semblait sur le point de se briser à tout moment, Olivia haussa les épaules.
« Mais. Je n'ai plus besoin de faire ça. »
« ...... »
« Maintenant, j'ai l'impression que je vais avoir une famille. »
Une faible vitalité se répandit sur sa voix sèche. Mais avant même de pouvoir voir son expression, Olivia se tourna. Et elle s'approcha de la porte de la résidence du Grand Duc.
La porte, fermée comme une forteresse de fer, s'ouvrit grand pour Olivia. Au moment où le Grand Duc, qui se tenait devant, s'approcha d'Olivia.
Jade chancela comme si ses jambes l'avaient abandonnée. Sa vision se brouilla.
Pas possible. Elle était plus préoccupée par Olivia, qui était entrée à l'intérieur, que par sa propre apparence ridicule.
En même temps, la voix d'Olivia résonna dans sa tête comme un sortilège.
« Mais. Je n'ai plus besoin de faire ça. »
Elle eut l'impression de s'étouffer.