Esella s'arrêta net. La voix qui provenait de l'entrebâillement de la porte était celle de Conrad. La servante qui aperçut Esella s'empressa de la saluer, mais Esella porta un doigt à ses lèvres. Ses fingertips tremblaient.
Son cœur battait la chamade. Elle avait un mauvais pressentiment.
Bien qu'elle sût qu'elle n'aurait pas dû écouter, Esella s'approcha de la porte de la salle à manger.
« Il faut faire revenir Olivia. Elle est venue chez nous dans ce but, non ? »
Le dos de Conrad était visible par l'étroite fente de la porte.
Que voulait-elle dire, que sa sœur était venue pour faire quelque chose ?
Une impression désagréable, comme lorsqu'elle s'était rendue au goûter de la Princesse la dernière fois, enveloppa tout son corps.
« Si Esella devient la Princesse Héritière… »
De quoi parlait-il ? Sa sœur était la fiancée du Prince Héritier. Ils s'aimaient, alors pourquoi son nom était-il mentionné ?
« … elle souffrira tant qu'elle se flétrira et mourra du venin de l'Impératrice. Je ne peux pas supporter de voir cela. »
À la voix lourde de Conrad, Esella pensa réflexivement à Olivia.
Alors, qu'en était-il d'Olivia ?
Le visage d'Esella devint aussi blanc que si tout le sang s'en était retiré d'un coup.
Ne comprenant pas ce que tout cela signifiait, Esella courut vers sa chambre.
Soudain, quelqu'un saisit l'épaule d'Esella. Surprise, Esella se retourna. C'était Jade.
« Frère Jade. »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Toutes ses forces la quittèrent soudain. Jade soutint fermement Esella, qui s'affaissait mollement, et cria :
« Ça va ? Un médecin ! Appelez un médecin ! »
Les serviteurs se dispersèrent de manière ordonnée. Dans cette situation, Jade fit face au visage pâle d'Esella.
Qu'avait-il pu se passer ? Le visage d'Esella était complètement exsangue.
Merde. Il allait partir chercher Olivia pour la ramener à la résidence du Grand Duc, mais Esella était plus urgente. Esella, qui était faible depuis l'enfance, avait toujours été une source d'inquiétude pour la famille.
« Allons nous coucher d'abord. Tu as le vertige ? »
« Frère. »
« Oui. Dis-moi. »
« Ce n'est pas vrai, n'est-ce pas ? »
La voix d'Esella était désespérée. Mais Jade ne put comprendre immédiatement la phrase sans sujet.
« Qu'est-ce qui n'est pas vrai ? »
« Sœur… »
Les pas de Jade, qui marchaient d'un pas décidé vers la chambre d'Esella, s'arrêtèrent. Qu'importe, la voix d'Esella tremblait.
« Ma sœur… elle n'avait pas de difficultés à cause de l'Impératrice, n'est-ce pas ? »
Jade grinca des dents. C'était quelque chose sur quoi il n'avait jamais réfléchi profondément.
Cette femme, qui était une noble jusqu'au bout des ongles, aurait tourmenté Olivia autant qu'elle le voulait.
« … Je ne sais pas. »
Mais que ce soit vrai ou non, cela n'avait aucune importance pour Jade. Les yeux d'Esella se remplirent de larmes.
« Dis-moi que c'est un mensonge. »
« … Tu as de la fièvre. »
« Alors, est-ce que la place de Princesse Héritière était à l'origine la mienne ? »
À cet instant, les yeux de Jade tremblèrent violemment.
Il l'avait suspecté, mais il avait espéré que ce soit un mensonge.
Haha. Esella rit creusement. Les paroles embrouillées de Conrad s'imbriquaient comme un puzzle, correspondant à sa situation.
« Elle est venue chez nous dans ce but, non ? »
Le fait qu'elle ait soudain eu une sœur étant jeune, le fait que sa famille ne l'ait pas présentée en société comme pour la cacher, le fait qu'ils aient traité sa sœur comme si elle n'existait pas. Tout avait du sens si c'était pour cette raison.
Alors, le fait qu'elle souffrirait tant qu'elle se flétrirait et mourrait du venin de l'Impératrice.
Tout cela devait être vrai.
Esella eut l'impression qu'elle allait éclater en sanglots. Elle avait pitié de sa sœur, qui avait dû aller au Palais Impérial à sa place. Elle se sentait mal pour sa sœur, qui avait dû être tourmentée par l'Impératrice.
En même temps, les mots qu'elle avait dits à sa sœur devinrent lentement clairs.
« Ne me touche pas ! Tu es sale ! »
« Ne fais pas semblant de t'inquiéter pour moi. Comment as-tu pu faire cela, sœur ! »
« C'est à cause de toi. Maman a soudain disparu. Tout est à cause de toi ! »
« Sors ! Tu n'es pas ma sœur ! Pas toi ! Sors ! Je ne veux pas voir ton visage ! »
Qu'avait-elle dit ?
Esella, qui était restée stupéfaite comme si on l'avait frappée derrière la tête, éclata en sanglots.
Jade, qui était silencieusement perdu dans ses pensées, ne semblait pas avoir le temps de consoler Esella, mais c'était plutôt heureux.
Alors que le brouillard se dissipait et que les questions s'envolaient, Esella réalisa la vérité.
Sa sœur n'avait que six ans lorsque leur mère décéda. Une enfant de six ans qui aimait sa mère plus que tout.
Une enfant de six ans qui souriait radieusement chaque fois qu'elle la voyait, elle, sa mère et Jade, même si ses cheveux étaient étrangement coupés. Que pouvait bien faire une simple enfant de six ans ?
Il n'y avait aucun moyen que sa sœur ait causé la mort de leur mère.
Le fait que sa sœur soit venue chez eux, le fait qu'elle se soit fiancée au Prince Héritier, le fait qu'elle avait beaucoup de travail à faire, et peut-être même le fait qu'elle ne pouvait pas jouer avec elle.
Tout cela avait pu être causé par les adultes.
Les yeux de sa sœur, qui l'avaient soudain regardée, lui revinrent en mémoire. Les yeux verts doux qui la frôlaient même en se détournant, feignant la froideur.
Pourquoi ne pensait-elle à cela que maintenant ?
Elle avait sa sœur en manque. Tout de suite.
Son cœur s'affaissa. Des larmes de regret coulèrent sur les joues d'Esella.
* * *
Olivia examinait la pièce avec incrédulité.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sa voix monta, teintée de consternation. Mais le Grand Duc sourit fièrement, comme s'il avait fait du bon travail.
« Je l'ai réaménagée en une pièce adaptée au repos. »
« Tu as sorti tous les livres ? »
Olivia désigna l'étagère d'un air désolé. Elle avait pris son médicament, bien dormi et s'était réveillée, pour découvrir que l'étagère qui occupait tout un pan de mur avait complètement disparu. Les livres qui s'y trouvaient avaient également disparu.
Le Grand Duc baissa les sourcils, l'air un peu coupable. Son bel aspect était pitoyable, comme un chiot mouillé. Mais Olivia ne se laissa pas avoir.
« On lit des livres quand on se repose ! »
« Qui lit des livres quand il se repose ? Il faut juste s'allonger. »
« C'est de la convalescence ! Je vais très bien maintenant ! »
Olivia sourit avec assurance.
Parce qu'il aimait cette expression, le Grand Duc avala difficilement les mots selon lesquels elle était encore trop malade pour lire des livres.
Pendant ce temps, Olivia toussa, s'éclaircit la gorge, comme pour prouver qu'elle allait mieux.
« Tu vois ? Ma voix va bien aussi. Je n'ai plus le vertige, tu sais ? »
Alors, dans une prière silencieuse pour qu'il rende les livres, le Grand Duc tourna la tête, feignant de ne pas remarquer. Si Olivia avait dormi un peu plus longtemps, il aurait fait entrer d'autres meubles pour les remplacer entièrement.
« … L'espace vide est un peu creux, cela dit. On va acheter autre chose ? »
« J'aime l'étagère qu'il y avait, alors je ne veux pas en acheter une nouvelle. Par contre, je serais reconnaissante si tu m'achetais de nouveaux livres. »
Olivia était assez satisfaite de sa réponse. Elle avait géré la chose avec souplesse, donc maintenant le Grand Duc allait ramener l'étagère.
Mais le Grand Duc se contenta de fixer Olivia, hébété. Ses longs cils clignotèrent lentement. Il avait l'air de faire face à quelque chose d'inattendu, le visage déconcerté et surpris.
« Votre Altesse ? »
« … C'est bien. »
« Qu'est-ce qui est bien ? »
Y avait-il quelque chose d'autre qui pouvait être bien dans cette situation ? Olivia pencha la tête un instant.
Le Grand Duc sourit, plissant les yeux. C'était un sourire radieux et beau.
« Que tu demandes un cadeau directement. Comment pourrais-je ne pas être de bonne humeur ? »
« Je ! Je ne voulais pas de cadeau ! »
« Ne t'inquiète pas. Tu as dit que tu aimais l'étagère, alors je la remettrai comme elle était. »
Le visage du Grand Duc était rempli d'un sourire détendu, comme s'il était vraiment de bonne humeur. Elle ne voulait vraiment pas de cadeau. Olivia abandonna l'idée de discuter.
Il était heureux même après avoir fait un cadeau. Eh bien, elle connaissait bien ce sentiment.
Olivia sourit faiblement, mais son visage s'assombrit. Elle se souvint des vieux jours où elle avait préparé des cadeaux pour sa famille et Leopold à chaque fois.
Bijoux, boutons de manchette, décorations d'épée faites main, et vieux livres rares. Elle les avait préparés en espérant qu'ils accepteraient au moins ces cadeaux, mais ils restaient toujours devant sa porte.
Comme pour montrer qu'ils ne les avaient même pas touchés.
Les cadeaux de Leopold étaient confiés au Chambellan. Maintenant qu'elle y pensait, elle ne l'avait jamais vu les porter ou les utiliser.
Elle les avait préparés en espérant qu'il les porterait au moins une fois.
Elle ne put s'empêcher de se sentir abattue. En même temps, une lourde tristesse consuma Olivia.
Au fait, qu'était devenu le diamant rose qu'elle avait laissé dans la chambre d'Esella ? La boutique qu'elle avait réservée pour Esella… l'avaient-ils renvoyée ?
Refoulant les sentiments amers qui montaient, Olivia regarda à nouveau le Grand Duc. Le Grand Duc, qui soutenait son regard comme s'il attendait patiemment, demanda lentement :
« Ça va ? Tu es encore malade ? »
Olivia pouffa. S'il demandait si ça allait, la réponse serait non. Mais maintenant, elle devait avancer. Alors.
« … Tout ira bien. »
Tout.
Elle irait mieux, en surmontant ces souvenirs tristes.
Ce n'est qu'alors que le Grand Duc sourit élégamment.
« C'est une réponse sage. »
C'était un sourire si merveilleux qu'il étincelait. À cet instant, Olivia se figea, oubliant momentanément sa déprime.
Qu'était-ce que cela ?
Son cœur battait la chamade avec un sentiment inconnu.
Olivia secoua vivement la tête.
C'était sûrement parce qu'elle était reconnaissante. Il n'y avait pas de façon qu'elle ne le soit pas alors qu'il faisait tant pour elle.
Olivia réprima ce sentiment étrange. Peu importe à quel point elle avait des attentes envers le Grand Duc, elle ne voulait pas ouvrir son cœur aussi vite.
Et en fait, elle avait peur.
Son cœur, qui avait été rejeté deux fois par sa famille et son fiancé, était toujours ratatiné.
« Au fait, on mange ? »
Le Grand Duc dit, comme pour changer l'atmosphère. Les coins des lèvres d'Olivia se relevèrent naturellement.
« Un repas. Ça te dit ? »
Elle avait faim parce qu'elle avait si bien dormi. Avec un tel appétit, elle avait l'impression de pouvoir manger un bol de soupe entier. Le Grand Duc cligna de l'œil, espiègle.
« Il faut que tu manges mieux qu'avant. Sinon, je te nourrirai à nouveau. »
Soudain, elle se souvint de ce qui s'était passé plus tôt. Olivia dévisagea le Grand Duc en boudeur, sentant son visage sur le point de chauffer.
Son visage clair et beau boudeait, mais le petit lobe d'oreille visible à travers ses cheveux était rouge. Le Grand Duc, cachant son amusement, tendit la main à Olivia.
« Alors, on y va ? »
« … Arrête de plaisanter. »
Malgré tout, Olivia prit sa main. C'est alors qu'il y eut un coup soudain à la porte. Au mot d'entrer, Sobel ouvrit la porte et entra.
« Je m'excuse pour l'urgence. »
D'un visage qui n'avait pas l'air pressé du tout, Sobel tendit trois lettres.
« Une lettre est arrivée du Palais Impérial. Une pour Votre Altesse, et deux pour vous, Mademoiselle. »
Olivia vérifia inconsciemment les sceaux sur les lettres. Les sceaux apposés sur les trois lettres étaient différents. Le Palais de l'Empereur, le Palais de la Princesse Impériale, et le Palais du Prince Héritier où se trouvait Leopold.
Parmi ceux-ci, les lettres qui pouvaient lui être destinées provenaient du Palais de la Princesse Impériale et du Palais du Prince Héritier.
« … Ce serait bien si la famille les envoyait toutes en même temps. »
C'était une lamentation qui ne convenait pas à sa voix captivante. Olivia ne put s'empêcher d'éclater de rire, puis s'éclaircit la gorge et prit un air sérieux. Les yeux du Grand Duc, jetant un coup d'œil à Olivia, étaient intenses.
« Tu me donnes mes lettres en premier ? »
« Oui, Mademoiselle. »
Les lettres que Sobel tendit étaient comme Olivia l'avait prévu. Du Palais de la Princesse Impériale, et de Leopold. Olivia'ouvrit lentement la lettre du Palais de la Princesse Impériale en premier.
« Qu'est-ce que la Princesse dit ? »
« … Elle dit d'entrer au Palais Impérial immédiatement ? »
C'était inattendu. Les yeux d'Olivia brillèrent vivement alors qu'elle essayait de deviner ses arrière-pensées. Quoi qu'il en soit, elle devait voir la Princesse une fois.
« C'est bien. J'avais quelque chose à lui demander. »
« Tu sais qu'aujourd'hui c'est repos absolu, n'est-ce pas ? »
Elle ne le savait pas, mais cela semblait être une bonne excuse pour éviter la rencontre immédiate. Olivia prit une grande respiration et'ouvrit la lettre de Leopold. Sa main tremblait légèrement.
« … Comme l'a dit Votre Altesse, ils sont de la famille, en quelque sorte. »
« Pourquoi ? C'est la même chose ? »
« Pas un seul mot ne diffère. »
Une seule ligne. Elle disait d'entrer au Palais Impérial immédiatement. Olivia fixa intensément la unique ligne et sourit faiblement.
La carte et l'écriture qu'elle avait reçues de Leopold jusqu'à maintenant étaient similaires, mais légèrement différentes.
Alors, c'était ça, une vraie lettre de Leopold.
C'était une émotion complexe. Sachant qu'elle était à la résidence du Grand Duc, tout ce qu'il envoyait était un seul mot pour entrer au Palais Impérial.
Il n'y avait aucune préoccupation ni affection pour Olivia.
Olivia tenta de chasser le sentiment de futilité qui montait. La trahison, le manque et la tristesse mélangés sous le vide tourbillonnaient chaotiquement.
Tout cela étaient des émotions qu'elle devait désormais laisser derrière elle.
Olivia se détourna de la lettre d'un air décidé.
Pendant ce temps, le Grand Duc déchira la lettre de l'Empereur et la secoua.
« Je me demande si le contenu de cette lettre est le même aussi ? »
Aux mots joueurs et légers, Olivia sourit et acquiesça. Puis, comme si le Grand Duc avait deviné juste, elle sourit des yeux et dit :
« On leur répond la même chose ? »
* * *
Au crépuscule, le Chambellan s'approcha de Leopold dans le jardin arrière du Palais du Prince Héritier. Son visage expérimenté était teinté d'embarras.
Mais cela ne concernait pas Leopold. Il se frotta les yeux de la main comme pour réprimer sa colère.
Un peu plus tôt, il avait envoyé une lettre à la résidence du Grand Duc. Si c'était Olivia, elle serait accourue. Cette fois, il devait lui parler correctement.
Comment osait-elle. Une Princesse fiancée passant la nuit dehors sans convenance, à la résidence du Grand Duc où elle risquait d'être mêlée à un scandale.
Ses yeux couleur mer bleue étaient remplis de colère.
Il aurait dû savoir quand ils étaient apparus ensemble au banquet de la victoire finale hier soir. Quand il apprit qu'ils étaient entrés ensemble à la résidence du Grand Duc, Leopold fut furieux. Il renvoya même de force Maria, qui était venue le consoler.
Il ne laisserait pas passer ça cette fois. Les yeux de Leopold brillèrent alors qu'il ouvrait la bouche.
« Olivia. Est-elle arrivée ? »
À la voix impatiente, le Chambellan baissa la tête un instant.
« … La Princesse n'est pas venue, mais une lettre est arrivée. »
« Quoi ? »
Cela n'avait pas de sens. Olivia n'était pas venue ? Leopold arracha la lettre avec une férocité soudaine et la déchira. La phrase écrite d'une écriture nette était simple.
« … Donc, elle dit qu'elle ne peut pas venir parce qu'elle est juste malade ? »
Un mensonge. Leopold grinca des dents.
Olivia n'avait jamais été malade une seule fois.
C'était une femme inutilement en bonne santé qui le suivait partout.
Je ne sais pas quel genre de Magie c'est. Ce doit être une lutte pour attirer mon attention.
Mais ce qu'Olivia fait maintenant a franchi la ligne. Peu importait qui avait commencé le premier. Il ne laisserait pas tranquille le Grand Duc ni Olivia.
Il était incontrôlablement en colère. Son beau visage était terriblement déformé.