La lumière du soleil inonda la pièce par la fenêtre. Allongée dans son lit, Olivia fixait d'un regard vide les visages rassemblés près d'elle.
Le Grand Duc au visage grave, Hanna qui semblait sur le point d'éclater en sanglots, le majordome Sobel toujours aussi impassible, et même un médecin aux traits acérés qu'elle n'avait jamais vu auparavant.
« Quelle est la gravité de la situation ? »
Le Grand Duc parla d'une voix lourde. Olivia aurait voulu se cacher le visage de honte.
Ce n'était qu'un léger étourdissement, pas une maladie.
C'était probablement parce qu'elle avait pleuré tard dans la nuit. Elle n'avait tout simplement pas réussi à se lever à son heure habituelle, ce qui avait effrayé Hanna, qui avait alors fait appeler le Grand Duc et le médecin. Le Grand Duc s'était précipité et avait immédiatement empêché Olivia de parler.
Le médecin examina Olivia d'un regard scrutateur avant de déclarer nettement :
« Ce n'est qu'un rhume assez sévère. »
« Ce n'est pas possible. »
Olivia essaya de nier immédiatement mais toussa. Elle sentait une douloureuse sensation de grattement au fond de la gorge. La tête lui battait la chamade et son corps était engourdi aujourd'hui, mais un rhume ?
On lui avait toujours dit qu'elle était en bonne santé depuis son plus jeune âge. Elle n'avait jamais été malade quand elle vivait avec sa mère, alors pourquoi maintenant qu'elle était adulte ?
Olivia parla, supportant la douleur à sa gorge.
« On... on m'a dit que j'étais très en forme. »
Le Grand Duc fronça les sourcils face à sa voix rauque. Le médecin ajusta ses lunettes et répondit :
« Mademoiselle, ou plutôt, Demoiselle, vous êtes effectivement en bonne santé. C'est parce que vous étiez en bonne santé que le rhume n'est que de cette gravité. »
« Le moyen le plus rapide de guérir ? »
« Un repos suffisant, une alimentation équilibrée et la prise de vos médicaments à l'heure. »
« Un repos suffisant et une alimentation équilibrée, dites-vous. »
Le Grand Duc marmonna en regardant Olivia. Cette dernière se défendit :
« Je me reposais amplement. »
« En tant que médecin, je ne pense pas que ce soit tout à fait le cas, Mademoiselle. »
Le médecin intervint. Les yeux du Grand Duc prirent une lueur menaçante.
« ...Il semble qu'il faille veiller à ce que vous bénéficiez d'encore plus de repos et de meilleurs repas dorénavant. »
Il prenait déjà bien soin d'elle, mais encore plus ? Comment pourrait-il prendre mieux soin d'elle qu'il ne le faisait déjà ?
Elle était perplexe. Sans s'en rendre compte, Olivia se tira la couverture par-dessus la tête, feignant d'être plus malade. La voix du Grand Duc était clairement audible au-delà de la couverture.
« ...Sobel. Dites au chef Masa de préparer un régime plus nutritif. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Hanna, retirez tout ce qui pourrait perturber le repos de Mademoiselle. »
« Oui... »
Contrairement à la réponse brève de Sobel, la voix de Hanna était empreinte de larmes. Elle aurait voulu lui dire de ne pas pleurer, mais elle n'arrivait pas à se résoudre à baisser la couverture.
« J'ai déjà préparé la soupe et les médicaments. Dois-je les apporter maintenant ? »
C'était la voix de Sobel. Olivia tendit l'oreille, même dans son étourdissement. Il n'y eut pas de réponse du Grand Duc, mais elle entendit le bruit de la porte qui s'ouvrait et se fermait.
Etaient-ils tous partis ?
L'air sous la couverture était déjà chaud, et son souffle le rendait encore plus étouffant. Olivia baissa prudemment la couverture. Le visage qui en émergea croisa directement le regard du Grand Duc.
« Hein. » Olivia sursauta. Le Grand Duc arborait une expression mécontente.
« Pourquoi cet air surpris ? Non, ne dites rien. Votre gorge doit vous faire mal. »
Olivia acquiesça les yeux écarquillés, puis grimça. La tête lui battait la chamade.
« Vous avez mal à la tête, n'est-ce pas ? Ne parlez pas, et ne faites pas oui de la tête. »
« ...Alors qu'est-ce que je fais ? »
« Je vous ai dit de ne pas parler. Vous n'écoutez jamais. »
Le Grand Duc secoua la tête face à la voix rauque d'Olivia. Puis, le visage sévère, il ordonna :
« Repos suffisant et alimentation équilibrée. Je veillerai à ce que vous soyez trop occupée avec ces deux choses seulement. »
La voix du Grand Duc sonnait étrangement taquine. Juste au moment où Olivia eut un mauvais pressentiment, la porte s'ouvrit à nouveau avant qu'elle ne puisse poser la moindre question.
« J'ai apporté la soupe et les médicaments. »
C'était Sobel. Olivia poussa un soupir de soulagement.
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.
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« Ah, Votre Grâce. »
Oubliez ce soupir de soulagement.
Olivia regarda la cuillère qui s'approchait de ses lèvres, puis lança un regard mécontent au Grand Duc.
Le Grand Duc, qui venait de caler Olivia contre la tête de lit avec des oreillers, inclina la tête.
« C'est trop chaud ? »
Cet homme sans vergogne !
Mais la soupe sentait divinement bon. Elle pensait n'avoir pas d'appétit, mais l'arôme lui ouvrait l'estomac.
« Je pense que la température convient maintenant. Voulez-vous goûter une bouchée ? »
« ...Donnez-la-moi. Je peux manger toute seule. »
« Je vous ai dit de ne pas parler. Votre gorge vous fait mal. »
Olivia pinça les lèvres en signe de protestation. Elle se serait sentie un peu plus à l'aise si Hanna avait été là. Hanna, qui pleurait les yeux gonflés, avait fini par être renvoyée pour ne pas troubler le repos de la malade.
Mais cela ne signifiait pas qu'elle pouvait accepter d'être nourrie à la cuillère par le Grand Duc. C'était trop embarrassant.
Alors qu'Olivia continuait de résister, le Grand Duc poussa un léger soupir. Elle eut un peu de peine, mais ne put reculer. Olivia serra fermement la couverture, comme pour affirmer sa détermination.
« Si vous continuez à refuser de manger comme ça... »
« ... »
« ...Je vous nourrirai même après votre guérison. »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent face à cet ultimatum. Son visage rougi par la fièvre était à la fois pitoyable et mignon. Mais le Grand Duc cacha son sourire et maintint une expression solennelle.
Après une longue hésitation, Olivia ferma les yeux fortement, comme si elle avait pris une décision, et mangea la soupe.
Une fois, puis deux fois.
La soupe modérément refroidie était délicieuse. Le Grand Duc ne cessait d'approcher la cuillère des lèvres d'Olivia, lui facilitant la tâche.
Au début, ce fut gênant et embarrassant, mais comme le Grand Duc agissait comme si de rien n'était, cela devint moins important.
« Je... je n'ai plus faim. »
Olivia dit doucement. Le Grand Duc regarda alternativement la soupe restante et Olivia.
Allait-il lui dire d'en manger encore ?
Mais Olivia, qui mangeait habituellement de petites portions, était vraiment rassasiée. Comme elle se demandait quoi dire d'autre, le Grand Duc écarta le bol de soupe.
« Alors il semble que vous ayez fini de manger. Prenons vos médicaments ? »
Le Grand Duc sourit largement et approcha l'assiette avec les médicaments vers Olivia. Le médicament qu'Esella prenait quand elle était malade était un sirop à l'odeur amère, mais ceux sur l'assiette étaient des pilules rondes.
« Vous pouvez les prendre sans eau. »
Sur les paroles du Grand Duc, Olivia prit délicatement une pilule et l'avala. Elle s'attendait à de l'amertume, mais une forte douceur suivit l'amertume initiale.
« Comment est-ce ? Ça vous plaît ? »
« Oui. C'est sucré. »
« J'ai demandé d'y mélanger du miel. Je suis content. »
Le Grand Duc sourit légèrement.
Du miel. Maintenant qu'elle y pensait, cela faisait très longtemps qu'elle n'avait pas mangé quelque chose de sucré. Depuis que Leopold avait dit qu'elle avait l'air d'avoir grossi.
Olivia murmura lentement, une pensée lui traversant soudain l'esprit.
« ...Les sucreries font grossir. »
Le visage du Grand Duc se durcit. Ce fut alors qu'Olivia, qui clignait des yeux lentement, sourit faiblement.
« ...Mais j'aime bien que ce ne soit pas amer. Vraiment. »
« ...Tant mieux. »
« Mais j'ai un peu sommeil. »
Olivia cligna des yeux. À chaque battement de ses cils, ses longs cils papillonnaient comme des ailes de papillon. Observant son visage devenir de plus en plus flou, le Grand Duc remonta à nouveau la couverture d'Olivia.
« Ce doit être l'effet du médicament. Dormez un peu. »
Elle se sentait plus à l'aise. Le Grand Duc était visible au-delà de sa vision qui s'estompait. Elle ressentit un étrange apaisement. C'était donc cela, avoir quelqu'un à ses côtés quand on est malade. Elle ne l'avait jamais su car elle n'avait jamais été malade.
C'était un sentiment rassurant, chaud, et tendre au point d'en faire pleurer.
Le sommeil la submergea en un instant. Avant de fermer complètement les yeux, Olivia marmonna un fait qui venait de lui revenir à l'esprit.
Ah, maintenant qu'elle y pensait, elle avait été malade exactement une fois.
Peut-être parce qu'elle y avait pensé avant de s'endormir, ce jour apparut dans son rêve. C'était un jour d'hiver il y a plus de dix ans, quand elle avait huit ans.
En y repensant, elle semblait s'être sentie mal depuis ce matin-là. Mais comme c'était juste après que Jade eut commencé à la détester, l'atmosphère dans la maison était précaire et effrayante.
Tout ce qu'Olivia pouvait faire dans cette situation, c'était étudier. Elle avait étudié en gémissant de douleur, et finit par tomber malade cette nuit-là.
Elle s'était blottie sous la couverture dans une pièce sans même du bois de chauffage, soufflant de l'air chaud dans ses mains. L'air piégé sous la couverture lui frappait le visage et semblait brûlant. Quand elle délissait de fièvre, elle avait cru entendre le bruit d'une porte qui s'ouvrait.
Quelqu'un semblait être entré. Était-ce une imagination de son rêve ? Ou était-ce réel ?
Elle avait probablement eu les mêmes doutes en se réveillant à l'époque.
Olivia entrouvrit les yeux. Elle pouvait vaguement distinguer quelqu'un devant elle. C'était le Grand Duc. Son visage doucement souriant semblait lui dire de dormir encore.
Bien sûr.
Olivia sourit un peu. Olivia pensa qu'elle s'était inquiétée pour rien.
Après tout, c'était évident que personne n'était entré à l'époque.
Tout comme toujours, sa famille.
Non, eux.
N'avaient aucun intérêt pour elle.
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Ce ne fut qu'après qu'Olivia eut sombré dans un sommeil profond que le Grand Duc quitta la pièce. Il referma la porte avec précaution, sans faire de bruit, et le médecin, Brandon, qui se tenait devant la pièce, s'inclina.
« Quel est l'état actuel de Mademoiselle ? »
« Manque de sommeil, manque de nutrition, manque de tout en général. Ah, elle semble aussi déshydratée. »
Brandon cliqua de la langue en repensant au visage d'Olivia. Même si elle s'était bien essuyé, la rougeur autour de ses yeux provenait définitivement de pleurs. Olivia Madeleine, qui passait pour impitoyable dans la société, avait un visage si clair et doux.
Brandon, qui était perdu dans ses pensées, tressaillit. Une aura sombre émanait autour du Grand Duc.
Mince. Il se souvint du conseil donné par son ami proche, le chevalier Winston.
« À moins que ce ne soit terrible, enrobez un peu la vérité quand vous lui parlez. Sinon, vous verrez la fin des ténèbres. »
Il n'avait pas compris quand il avait entendu ces mots, mais maintenant il savait avec certitude. Combien le Grand Duc chérissait la dame dans cette pièce.
Il aurait dû lui dire d'être clair au lieu d'être vague !
Brandon ajouta frénétiquement, transpirant abondamment dans le dos.
« M-mais, comme l'a dit Mademoiselle, elle est à l'origine très en forme, donc si elle se repose assez et mange bien, elle devrait guérir bientôt sans aucun problème. »
« Elle allait bien quand elle est arrivée au manoir, alors quelle est la raison de sa maladie soudaine ? »
« Son corps était un peu raide. S'il n'y a pas de raison particulière, il semble qu'elle ait enduré et que tout sorte d'un coup. Ou peut-être qu'elle est simplement détendue. »
Le Grand Duc laissa échapper un grognement bas à la réponse de Brandon. Puis, d'un regard encore plus intense, il fixa la porte.
Qu'il s'agisse du relâchement de la tension ou de la douleur de la retenue, les deux étaient tout aussi bouleversants.
Combien avait-elle enduré avec ce petit corps ?
Et ensuite, elle avait eu le culot de s'inquiéter pour lui en tant que « Liv Green ». La pensée lui serra le cœur.
Si c'était Bethany, l'intendante du territoire de Vikander, elle pourrait engraisser Olivia en un rien de temps.
L'esprit du Grand Duc s'emballa. Pour l'amener dans le territoire du Grand Duc sans accroc, il devait clarifier leur relation matrimoniale immédiatement.
« ...Je dois voir l'Empereur le plus tôt possible. »
La voix qui s'extirpa entre ses dents était menaçante. Brandon, comme s'il en avait l'habitude, frotta la chair de poule qui s'était dressée sur sa paume.
* * *
Duché de Madeleine.
La lumière du soleil inonda le balcon. Esella, qui n'avait pas dormi de la nuit, ne faisait que fixer le Collier de Diamant Rose. Les diamants étincelaient brillamment sous la lumière du soleil.
« La Young Lady pensait toujours à Mademoiselle Esella. Vraiment. »
La voix de la servante Sally, qui sanglotait, résonnait aux oreilles d'Esella. Esella se mordit la lèvre.
Plusieurs jours s'étaient déjà écoulés depuis qu'elle avait reçu les vêtements de la boutique que sa sœur lui avait envoyés. Pendant ce temps, Esella n'avait cessé de penser à sa sœur.
Sa sœur, qui faisait semblant d'être distante. Sa sœur, qui l'évitait. Sa sœur, qui ne lui souriait pas.
Mais sa sœur, qui prenait toujours soin d'elle. Esella savait mieux que quiconque que c'était sincère.
L'image d'Olivia à chaque instant se superposait, plongeant Esella dans la confusion. Des larmes montèrent à nouveau dans ses yeux violets sans vie.
« ...Ne pars pas, au moins parle-moi. »
La voix murmurée d'Esella tremblait.
Non. Sa sœur avait essayé de parler. Esella l'avait repoussée avant qu'elle ne puisse dire quoi que ce soit. Les mots qu'elle avait prononcés ne cessaient de lui revenir, lui serrant le cœur.
Elle ne se souvenait pas de l'expression que sa sœur avait eue à ce moment-là.
Néanmoins, tout ce qu'Esella pouvait faire pour Olivia maintenant, c'était la haïr misérablement.
De grosses larmes coulèrent sur ses joues, créant des marques rondes et mouillées sur la couverture. Seuls les bons actes que sa sœur avait faits pour elle lui revenaient en mémoire.
Plus elle remontait dans ses souvenirs, plus sa sœur avait été gentille. Lui tenant la main, jouant avec elle. Venant secrètement la soigner quand elle était malade.
...Pourquoi sa sœur avait-elle soudain commencé à la traiter froidement à partir d'un certain moment ?
Face à cette question soudaine, Esella secoua la tête. À quoi bon tout ça maintenant ? Sa mère était morte à cause de sa sœur.
Esella secoua la tête pour chasser ses pensées sur Olivia. Mais une fois commencées, elles ne voulaient plus quitter sa tête.
Est-ce que prendre l'air serait mieux ? Ce fut quand Esella s'approcha du balcon et ouvrit la fenêtre.
« Quoi ? La Première Princesse ? »
D'un coup, les oreilles d'Esella se dressèrent. Une voix, on ne sait d'où, monta comme prise de panique.
« Chut ! Silence ! Si Mademoiselle Esella vous entend, vous serez renvoyée sur-le-champ. »
« La Young Lady n'a pas ouvert la fenêtre, sans parler de rendre visite à qui que ce soit, ces temps-ci. Au fait, est-ce vrai ? Que la Première Princesse a reçu la demande en mariage du Grand Duc Bikander ? »
Esella porta inconsciemment la main à sa bouche. Sinon, elle avait l'impression qu'elle allait hurler de surprise.
Que se passe-t-il ?
« Ce n'est pas ça. »
Une autre voix dit brutalement.
« J'ai entendu dire que le Grand Duc Bikander a formulé un vœu à Sa Majesté l'Empereur ? Pour lui permettre d'épouser la Première Princesse. »
« De quoi parlez-vous ! »
Esella hurla aigrement. Un souffle de surprise se fit entendre depuis le bas.
« Montez ici tout de suite ! »
C'était absurde. Cela devait être un mensonge.
Sa sœur, sa sœur aimait sincèrement le Prince Héritier.
* * *
« C'est... enfin. C'est dans le journal. Young Lady. Pardonnez-moi. »
Esella froissa le journal dans ses mains tremblantes. Les paroles des servantes étaient vraies. Le Grand Duc souhaitait se marier avec sa sœur ? Jusqu'à l'Empereur.
Qu'un héros de guerre tente de séparer des amants si lâchement !
En un instant, des rumeurs sur le Grand Duc Bikander refirent surface. Le Démon du Massacre, le Monstre du Champ de Bataille. Il n'y avait rien de positif dans ces rumeurs.
Elle était si en colère qu'elle en manquait d'air. Elle avait l'impression qu'elle allait pleurer à nouveau face à cette injustice.
Le Prince Héritier et sa sœur formaient un très beau couple. Elle savait mieux que quiconque à quel point sa sœur aimait le Prince Héritier.
Même si sa relation avec sa sœur n'était pas bonne en ce moment, ce n'était pas normal. Elle devait découvrir où se trouvait sa sœur au plus vite et la ramener.
Esella calma ses mains tremblantes et quitta la pièce. Les yeux des domestiques s'écarquillèrent en voyant la cadette, qui s'était à nouveau enfermée dans sa chambre depuis plusieurs jours, en sortir.
« Young Lady ! »
« Où est mon père ? Ou Conrad, mon frère ? »
« Ils sont tous les deux dans la salle à manger. »
La servante répondit précipitamment à la voix pressée d'Esella. Esella se rua vers la salle à manger. Ses jambes tremblaient, mais annoncer la nouvelle à son père était la priorité.
Son père pourrait sauver sa sœur des griffes du Grand Duc. Juste à ce moment, une servante entrant dans la salle à manger ouvrait la porte. Ce fut quand Esella courait vers elle.
« Nous ne pouvons pas pousser Esella à la position de Princesse Héritière à la place d'Olivia. »