Olivia ne savait même pas comment elle avait réussi à atteindre la salle de banquet. Mais en y entrant, une nouvelle valse commençait.
Sur un coup de tête, Olivia saisit la main du Grand Duc et se planta au milieu de la salle.
Peu lui importait les regards.
Olivia regarda le Grand Duc et hocha la tête. Au signal qu'elle était prête, le Grand Duc mena la danse.
« Es-tu toujours aussi douée pour tout ? Tu danses mieux que la dernière fois. »
« Je suis juste douée pour mémoriser les choses. »
Olivia parla avec une gaieté forcée. Elle n'en revenait pas d'être partie en ignorant son père, ou plutôt le Duc Madeleine. De peur qu'on ne remarque ses mains tremblantes, Olivia dansa avec encore plus d'entrain.
Olivia fit de son mieux pour profiter du banquet. Elle ne pouvait pas laisser le Duc gâcher son humeur dans la situation que le Grand Duc avait créée pour elle.
Mais il semblait évident qu'elle ne pouvait pas en profiter sincèrement.
« Es-tu troublée ? »
La question brutale du Grand Duc fit mouche. Olivia essaya de faire semblant que tout allait bien, mais sourit un peu amèrement.
« ...Ce serait un mensonge si je disais non, n'est-ce pas ? »
« Pas autant que toi, mais moi aussi. »
« Pourquoi, Votre Altesse ? »
Olivia regretta sa question dès que les mots franchirent ses lèvres. Était-il troublé parce qu'elle l'était ? Alors qu'Olivia plissait les yeux, le Grand Duc soupira doucement.
« Sa Majesté l'Empereur a quitté sa place. »
« Et alors ? »
« J'ai formulé un vœu, mais il est parti sans l'approuver. J'étais prêt à me marier tout de suite, même aujourd'hui. »
Sa voix était sincèrement regrette. Olivia sourit faiblement sans s'en rendre compte. Un sourire détendu apparut aussi sur le visage du Grand Duc alors qu'il observait l'expression d'Olivia.
« Je ne veux pas me marier ce soir, moi ? »
« Je dis ça comme ça, je dis ça comme ça. Tu prends une blague si au sérieux ? »
« C'est parce que je suis si spirituelle. »
Olivia cita les mots du Grand Duc de la dernière fois. Le Grand Duc, qui secouait la tête, sourit doucement.
Ce n'était rien de spécial, mais son cœur se sentit un peu plus léger. En tournant, elle aperçut Leopold au loin. Leopold, qui disparaissait toujours sauf quand ils dansaient, semblait prêt à bondir dès que sa danse se terminerait.
« J'aimerais que la valse ne se termine pas. »
« Je pensais la même chose. »
Le Grand Duc sourit, étirant la fin de sa phrase.
« Mais Winster a répondu qu'il fallait changer de partenaires, alors c'était inévitable. »
Le chevalier Winster Calter se tenait là où le Grand Duc avait gesticulé. Le chevalier qui avait ri si fort il y a quelques jours qu'il avait couru dans le jardin jusqu'au soir. Selon Hanna, il avait même couru jusqu'au terrain d'entraînement.
Olivia regarda Winster. Il avait eu l'air ridicule dans sa tenue quand elle l'avait vu pour la première fois au Jardin des Quatre Saisons, mais vêtu de son uniforme complet comme ça, il semblait être une tout autre personne. Il y aurait une occasion de lui parler un jour, mais jusqu'ici, ça avait été un raté.
Était-elle sensible aux uniformes de chevalier avec de la dentelle ?
Le Grand Duc, les joues gonflées boudeusement, coupa sa vue de Winster.
« N'y a-t-il pas un homme assez bien juste devant toi pour que tu regardes Winster ? »
« Pardon ? »
« Moi, par exemple. »
Sur ces mots, le Grand Duc saisit la taille d'Olivia et la souleva dans les airs au rythme de la valse. Ses cheveux flottaient un peu tandis qu'elle voltigeait. Alors que la jupe ample de sa robe s'évasait, Olivia sourit un peu.
Et quand la valse se termina, Olivia hocha la tête, les joues légèrement rougies.
« ...Tu es trop bien pour moi. »
« C'est moi qui devrais dire ça. »
Le Grand Duc sourit et chuchota à Olivia.
« Le Prince Héritier approche par derrière, que faisons-nous ? »
Leopold approchait. Il vaudrait mieux retourner à la résidence du Grand Duc maintenant. Mais avant qu'Olivia ne puisse dire quoi que ce soit, quelqu'un arriva avant Leopold.
« Parlons. »
C'était Jade. Il dévisagea le Grand Duc avec une expression féroce, comme sorti de nulle part.
« ...J'aimerais parler à Olivia un instant. Veuillez nous excuser, Votre Altesse. »
« ...Le commandant en second est toujours si bref. As-tu jeté le salut "ça fait longtemps" aux orties ? »
« Je l'ai jeté quand j'ai découvert que l'information sur les restes d'Heferti était fausse. »
Le mot « fausse » fut souligné.
« Je suis content que ce ne soit pas vrai. Alors, Mademoiselle, partons-nous à la résidence comme prévu ? »
« Olivia ! »
La voix de Jade monta. Mais Olivia ne voulait pas voir Jade. Au moment où elle lui fit face, elle sentit la marque de la main sur son épaule pulser.
« ...Je n'ai rien à dire. »
« J'ai beaucoup à dire. Tu as disparu peu de temps, où as-tu été jusqu'à présent ? À la résidence du Grand Duc ? »
« Baisse le ton. Il y a beaucoup d'yeux qui nous regardent. »
Olivia dit doucement. Jade, qui s'emportait, s'arrêta un instant comme s'il allait dire quelque chose. Les yeux qui dévisageaient Olivia étaient complexes. Malgré la confusion dans son regard, Olivia endurcit son cœur.
Ça n'avait pas changé depuis quatorze longues années. S'ils étaient du genre à se retourner sur elle juste parce qu'elle décidait de couper les liens, ils l'auraient fait depuis longtemps.
Jade entrouvrit lentement les lèvres.
« ...Rebelle avec modération. »
Le Grand Duc à côté d'elle essaya de se placer devant Olivia, mais Olivia l'attrapa et secoua la tête.
« Rebelle ? »
Olivia rumina lentement les mots de Jade. Jade ne semblait pas réaliser le sérieux dans sa voix calme alors qu'il parlait.
« Oui, rebelle. L'ambiance n'est pas bonne depuis qu'Esella s'est effondrée de toute façon. Alors ne complique pas les choses et reviens avec moi maintenant. »
« Retourner où ? »
« Olivia, ne fais pas l'idiote, »
Jade cessa de parler, agacé. L'expression d'Olivia était étrange. Olivia leva les yeux vers Jade avec un visage vraiment innocent.
Ses yeux verts, qui souriaient toujours, semblaient particulièrement vides.
« Je te demande, retourner où ? »
« Eh bien... ! »
Il aurait dû dire la résidence Madeleine comme une évidence. Étrangement, Jade ne put répondre. Olivia sourit faiblement.
« ...Est-ce que ce que je fais maintenant, c'est être rebelle ? »
Olivia réfléchit attentivement. Soudain, sa gorge se serra. L'intérieur de sa gorge picota comme si elle ne pouvait plus parler.
Olivia avait cru que ses sentiments étaient du « désespoir ». Quand Esella l'avait rejetée, et que son père, Conrad, et Jade l'avaient repoussée tour à tour, on aurait dit qu'on la poussait du haut d'une falaise.
Elle avait toujours souri et fait comme si de rien n'était, même en étant blessée à chaque fois, mais elle ne pouvait plus respirer. C'est pour ça qu'elle était partie.
Il semblait que tout cela passait pour de la rébellion aux yeux de Jade.
Comme elle a dû paraître ridicule ?
Elle resta sans voix, saisie d'inutilité. Olivia mordit sa lèvre. Elle avait toujours mis sa famille en priorité. Mais en réalité, sa place dans sa famille n'était que ça.
« ...Je n'ai plus rien à dire. Lady Madeleine. »
« Quoi ? Hé, qu'est-ce que tu dis là. »
Jade, décontenancé, allait partir en vrille, mais elle n'était pas inquiète. Ses soucis devaient maintenant se tourner vers elle-même. Jade, comme s'il choisissait ses mots, parla le visage rouge.
« Tu es une Madeleine, toi aussi. »
Dans la perception de Jade, elle n'était pas une Madeleine. Elle n'était que Olivia, prétendant être une Madeleine. Ce fait terrible lui fit tourner la tête.
Vraiment...
J'étais la seule à ne pas le savoir.
Olivia ignora la sensation douloureuse dans son cœur. C'était un sentiment qu'elle ne voulait plus ressentir.
« Je l'ai dit au Duc. À partir de maintenant, je. Non. C'était toujours comme ça, mais. »
Olivia sourit pâlement. Quand Jade, face à son visage livide, sembla réaliser quelque chose et que ses yeux s'élargirent.
« ...Je vais effacer Madeleine de ma vie. »
Madeleine, qui avait été toute sa vie.
La famille qu'elle aimait.
Elle allait les effacer maintenant.
Tournant le dos à Jade, Olivia tira doucement le bras du Grand Duc.
« Allons à la résidence maintenant. »
La main du Grand Duc enveloppa soigneusement l'épaule d'Olivia. C'était très agréable et tendre au point d'en avoir les larmes aux yeux, d'avoir quelqu'un pour la soutenir.
Olivia avait vingt ans, et elle ne le réalisait que maintenant.
« Vous êtes déjà de retour ? »
Quand ils entrèrent dans la résidence du Grand Duc, Hanna accueillit Olivia et le Grand Duc les yeux écarquillés. Olivia sourit en secret, comme ceux qui partagent un secret.
« Je te l'ai dit, je n'aime pas vraiment les banquets. »
« Mais vous étiez si belle aujourd'hui. »
Hanna dit avec regret. Comme pour couper court à ces mots, le majordome Sobel s'inclina poliment.
« Bienvenue, Votre Altesse, Mademoiselle. Y a-t-il eu quelque chose de particulier ? »
Le majordome Sobel au visage jeune était comme ça depuis le premier jour. Il était brut, mais pas assez habile pour cacher son inquiétude.
« Y a-t-il eu quelque chose ? Oh, juste un petit peu faim ? »
Le Grand Duc sourit paresseusement et hocha la tête. Maintenant qu'elle y pensait, elle n'avait pas vu le Grand Duc manger quoi que ce soit au banquet. Elle avait l'habitude de manger peu, donc ça allait pour elle, mais ce serait différent pour le Grand Duc.
« Je préparerai une soupe et du pain appropriés pour la nuit. »
Sobel hocha la tête sérieusement. Tout devait être fini maintenant. Olivia allait se tourner vers les escaliers comme d'habitude.
« Et pour vous, Mademoiselle ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. Sobel parla d'un ton stable.
« Personnellement, en regardant votre alimentation, Mademoiselle, j'aimerais encore vous proposer un steak, mais ça pourrait vous déranger l'estomac si vous le mangez le soir, alors que diriez-vous d'un ragoût avec de la viande ? »
« Je... »
La voix qui sortit était un peu tremblante. C'était comme si des fissures allaient apparaître sur son visage joyeux. L'intérieur de sa gorge était chaud et serré.
C'était la première fois. La première fois que quelqu'un se souciait de son repas après un banquet. La fin des banquets, qu'elle détestait toujours devoir assister, avait toujours été difficile.
Soudain, le Grand Duc poussa subtilement le dos d'Olivia vers les escaliers. Olivia monta les escaliers avec des yeux surpris.
« Mademoiselle a tant dansé aujourd'hui qu'elle doit d'abord se reposer. Envoyez juste la nourriture plus tard. »
« Danser ! Alors j'envoie aussi un massage ou un bain ? »
« Ça aussi, plus tard. Alors, est-ce que Mademoiselle monte avec mon escorte ? »
Le Grand Duc, rétractant tout en plaisantant, prit la main d'Olivia. Il l'entraîna comme pour l'aider, et elle put monter les escaliers sans que ses jambes ne flanchent.
Le Grand Duc, qui avait conduit Olivia à sa porte sans un mot, s'arrêta devant. Se retournant, il dit gentiment.
« Veux-tu être seule ? Ou je reste avec toi ? »
« ...Seule. »
« Oh, quel dommage. »
Le Grand Duc, avec un visage qui ne semblait pas déçu du tout, lui’ouvrit la porte à la place. À son geste pour qu'elle entre vite, Olivia le regarda brièvement.
« Tu as quelque chose à dire ? Tu as faim ? »
« Non. Juste... merci. »
C'était sincère. Pour ne pas l'avoir laissée aller au banquet seule, pour l'avoir parée de beaux vêtements, pour être sortie avec elle, et pour avoir créé un endroit où aller comme ça.
Olivia ne fit que sourire, comme si elle ne pouvait pas exprimer tout ce qu'elle voulait dire avec sa voix basse et cassée.
« ...Soudain, avec une tête à pleurer ? »
Le Grand Duc désigna le visage d'Olivia en plaisantant. Elle savait mieux que quiconque à quoi ressemblait son visage en ce moment. Parce qu'elle l'avait toujours réprimé en se regardant seule dans le miroir. Alors, Olivia sourit encore plus effrontément.
« Oui. C'est une tête à pleurer, mais être reconnaissante, c'est être reconnaissante. »
« Je suis reconnaissant aussi. »
« Pour quoi, Votre Altesse ? »
« Pour avoir dit qu'on allait à la résidence. »
La résidence ? Olivia inclina la tête, ne comprenant pas ce que voulait dire le Grand Duc.
« Si la résidence du Grand Duc t'est devenue familière, Mademoiselle, alors c'est quelque chose pour laquelle je devrais être reconnaissant. J'avais peur que si tu disais n'avoir nulle part où aller, je... »
Le Grand Duc fit une pause un instant. Ce n'est que quand son sourire léger disparut qu'Olivia put voir son visage correctement. Son visage brut, sans masque, rencontra celui d'Olivia. Le visage qui avait fermement soutenu Olivia se courba lentement.
« ...Je crois que je serais vraiment triste. »
Sa voix basse se dispersa comme un soupir. Les yeux d'Olivia, croisant ses yeux rouges profondément enfoncés, se courbèrent comme si elle allait pleurer.
« Alors repose-toi bien. »
Olivia regarda la porte fermée, répétant les mots du Grand Duc. Et une fois encore, elle regarda la pièce où elle était seule.
Après les banquets, elle se sentait toujours vide à l'intérieur. L'intérieur de son dos lui faisait toujours mal comme si elle mourait de faim. Mais pas aujourd'hui.
Elle avait clairement tout terminé, mais le vide qu'elle ressentait à chaque fois n'était pas de la tristesse, mais un plus grand sentiment d'inutilité.
Le bout de ses doigts fourmillait, et sa peau picotait.
C'était une sensation étrange.
Esella, qui était physiquement faible, se plaignait d'avoir l'impression d'allée tomber malade chaque fois que sa peau picotait. Chaque fois, Olivia préparait le médicament d'Esella sans même comprendre ce que signifiait ce picotement de peau.
Parce que c'était le rôle d'Olivia.
Mais maintenant, c'était différent.
On aurait dit que ce petit changement était le début. Olivia regarda le bout de ses doigts avec un cœur heureux. Elle se sentit un peu étourdie.
Olivia, qui souriait faiblement, marcha vers le lit. Quand ses pas chancelants se dirigèrent vers la table au lieu d'aller directement au lit, Olivia trouva le journal posé sur la table. Son journal, dans lequel elle écrivait à la résidence du Duc depuis plus de dix ans. Il semblait que Hanna l'avait acheté tout de suite.
C'était vraiment une impulsion. Olivia s'assit sur la chaise au lieu d'aller au lit. Peu lui importait qu'elle ait l'air de respirer fort.
Quand sa main fine et tremblante ouvrit le journal, il n'y avait, bien sûr, rien d'écrit sur le papier blanc pur. Les mots qui avaient toujours enfermé Olivia avaient disparu.
Alors, pour la première fois, Olivia s'écrivit à elle-même.
Je n'ai rien fait.
L'écriture était plus déformée que d'habitude. Mais avec cette seule ligne dans son journal, Olivia éclata en sanglots. Elle pleura comme un enfant, sans se soucier de qui l'entendrait ni de craindre de perdre sa dignité.
Maintenant, tout ce qui avait lié Olivia avait vraiment disparu.
La Madeleine effacée et sa famille. Leopold.
Tout cela était unfamiliar et nouveau. Et aussi bienvenu.
Olivia pleura et rit en même temps. De grosses larmes tombèrent sur les lettres, les maculant au hasard. Comme la phrase dans son premier journal, qu'elle avait écrite il y a longtemps.