« Lady, y a-t-il quelque chose qui vous met mal à l'aise ? »
Sur ces mots prudents d'Hanna, Olivia leva les yeux de son livre. Elle haussa légèrement les épaules et sourit.
« Non. Tout se règle sur simple demande, alors comment pourrais-je être mal à l'aise ? »
Elle était sincère. Chaque instant passé à la résidence du Grand Duc ces trois derniers jours avait été satisfaisant. De délicieux repas et des collations servies fréquemment, une bibliothèque remplie de livres, un lit douillet. Même avec son emploi du temps chargé, le Grand Duc s'assurait de prendre le petit-déjeuner et le dîner avec Olivia. Chaque fois qu'il s'habillait avec élégance et la raccompagnait jusqu'à la porte, elle se sentait gênée mais prenait sa main.
« Mais vous ne faites que soupirer. »
« Hein ? »
« Vous soupirez chaque fois que vous regardez une page du livre, et vous avez soupiré tout du long du thé tout à l'heure. »
« Vraiment ? »
Olivia demanda en retour. Hanna avait l'air sérieuse, comme si elle se demandait si Olivia ne s'en rendait pas compte.
« Il y a vraiment quelque chose qui vous gêne, n'est-ce pas ? Est-ce la literie ou les pantoufles ? Ou la robe vous gratte-t-elle ? Ou les collations sortent-elles trop souvent ? »
Hanna commença à les énumérer une par une. Son expression s'assombrissait. Olivia agita vite la main, de peur qu'elle ne finisse par dire que tout était inconfortable.
« Non. Ce n'est pas pour ça. »
« Alors qu'est-ce que c'est ? »
Olivia réfléchit vite face au visage inquiet d'Hanna. Heureusement, elle avait la meilleure excuse qui soit.
« J'aimerais demander un journal intime. J'en tenais un avant, et je pense que c'est parce que je n'ai pas pu garder cette habitude. »
C'était à moitié vrai. Elle avait toujours tenu un journal, alors ne pas en écrire un lui semblait étrange.
« Vous auriez dû me le dire plus tôt. Attendez un instant. Je vais vous acheter le plus beau journal. »
Le visage d'Hanna s'illumina. Olivia sourit et lui indiqua quelle librairie choisir. Hanna crut que tout était résolu. Mais au moment où Olivia continua de soupirer, Hanna pensa qu'il restait encore quelque chose de non résolu.
« Il doit y avoir autre chose que le journal, non ? »
Demanda Hanna avec un air anxieux. Olivia posa enfin le livre et redressa le buste par habitude.
« Ce n'est pas grand-chose. C'est juste que le banquet de la victoire a lieu après-demain. »
« Oui. Je savais que Son Altesse y assisterait en tant que héros de guerre. Et alors ? »
« Juste... je n'aime pas vraiment les banquets. »
C'était un prétexte inventé, mais à moitié vrai. Il était difficile d'aimer les banquets où elle était toujours seule et remplis de commérages. Mais cette fois, au-delà d'aimer ou non les banquets, elle ne voulait pas y aller du tout. Tous ceux dont elle avait fui étaient dans la salle de banquet. Son père, Conrad, Jade, et même Léopold. Rien qu'à penser à leurs noms, sa poitrine se serrait. En un instant, les mots qu'ils lui avaient dits semblaient résonner à ses oreilles.
« Si vous n'aimez pas tant que ça, ce serait bien que vous n'y alliez pas. »
Hanna laissa sa phrase en suspens. Elle regarda même Olivia, sachant que c'était impossible. Olivia pouffa et appela Hanna. Quand Hanna accourut, elle lui caressa les cheveux, et Hanna sourit radieusement comme une enfant.
« Je sais, hein ? Ce serait bien que je n'y aille pas. »
Elle avait toujours pensé ça à chaque fois qu'elle allait à un banquet. Qu'elle n'avait pas envie d'y aller. Mais elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Olivia Madelaine. La princesse Madeleine et la fiancée du prince héritier. La femme au statut le plus élevé après la famille impériale, et celle qui allait bientôt en devenir membre, ne pouvait pas manquer le banquet. Même si elle avait quitté la résidence ducale sans un mot, même si elle ne pouvait pas revenir auprès de Léopold. Olivia soupira lentement. Hanna avait les larmes aux yeux en disant qu'elle sighait encore, mais il n'y avait rien à faire.
...
Après le dîner, le Grand Duc leva légèrement sa tasse de thé et dit :
« Tenez-vous votre promesse envers moi ? »
Olivia, qui buvait le thé avec lui, écarquilla les yeux. Elle n'avait jamais eu de devoirs vérifiés par un précepteur, alors c'était étrange que quelqu'un s'enquière de sa vie quotidienne. Elle avait été beaucoup surveillée, ceci dit. Olivia sourit faiblement et acquiesça.
« Oui. Je la tiens bien. Je mange bien maintenant. »
Olivia secoua playfulnessment sa tasse. Le Grand Duc jeta un œil à l'assiette de gâteau qu'il n'avait pas touchée, mais ce fut tout.
« On dirait que vous mangez bien, et je ne peux pas vérifier si vous dormez bien, mais je vous crois. »
Le Grand Duc laissa sa phrase en suspens. Olivia inclina la tête, se demandant ce qui n'allait pas, et la troisième promesse lui revint en tête. Oups. Elle essaya de faire semblant d'avoir honteusement oublié, mais les yeux rouges qu'elle croisa semblèrent l'avoir compris vite et sourirent lentement.
« Et la troisième ? »
« Pardon ? »
« Vous ne m'avez pas utilisé une seule fois. N'est-ce pas une violation complète de la troisième promesse ? »
La fin de phrase tirée montrait clairement qu'il était contrarié. Olivia secoua la tête par réflexe. Et elle fut un peu surprise. C'était une attitude puérile qu'elle n'avait jamais eue avec son père, et encore moins avec Conrad ou Jade. Olivia regarda l'homme avec un regard neuf. Elle savait qu'elle se sentait à l'aise avec le Grand Duc. Mais elle ne savait pas qu'elle irait aussi loin en seulement trois jours. Songeant qu'elle devait faire attention à ses actes, Olivia commença lentement à parler.
« Heureusement, tout le monde à la résidence du Grand Duc est si gentil qu'il n'y a rien que j'aie eu besoin de demander à part. »
« C'est étrange. Vraiment rien ? »
À cet instant, elle repensa à sa conversation avec Hanna. Olivia jeta un coup d'œil à Hanna, qui se tenait à proximité. Quand leurs regards se croisèrent, Hanna sourit avec gêne. Olivia fit semblant de ne pas savoir, car Hanna ne semblait pas avoir rien dit.
« C'est étrange. Il devrait y avoir quelque chose. »
Lorsque le Grand Duc, qui tirait la fin de ses mots, hocha la tête, tous les serviteurs et chevaliers postés le long du mur partirent. Olivia ne put s'empêcher de regarder les serviteurs avec insistance, mais même le gentil et sensible chef Johann, le livreur Jensen qui apportait des fleurs dans sa chambre, et Hanna quittèrent vite la salle à manger. La porte solidement fermée, Olivia ne fit que relever les coins des lèvres. Sa bouche était un peu sèche malgré le thé.
« …… »
« …… »
Comme Olivia ne disait rien, le Grand Duc garda aussi le silence. Le silence remplit la salle à manger. Quand ce silence devint un peu inconfortable, Olivia baissa lentement les yeux.
« …… Il n'y a rien. Il n'y a vraiment rien que je puisse demander à Votre Altesse. »
Olivia tourna vaguement les mots. C'était l'affaire du Duc, chef de la famille impériale et de la faction de l'Empereur, et c'était une affaire de famille. Même s'il était un héros de guerre, il n'y avait rien que le Grand Duc puisse faire. Olivia sourit faiblement.
« Si j'en demande plus, je serai trop gourmande. Vous m'avez déjà donné un endroit où venir. »
Ce serait bien si elle pouvait continuer à recevoir une telle gentillesse. Tristement, Olivia connaissait la fin de cette gentillesse onirique. Olivia avala lentement. L'intérieur de sa gorge piquait comme s'il avait été égratigné.
« …… Dans ce sens, je retournerai à la résidence ducale demain. »
« Vous êtes sérieuse ? »
« Oui. D'habitude, la robe et les bijoux arrivent la veille. »
Olivia avala son amertume. La réalité était ainsi. Un endroit qui insufflait des attentes pour ensuite les jeter. Elle ne pouvait pas causer d'ennuis au Grand Duc qui avait été si gentil avec elle. Si elle continuait à traîner ici, la famille impériale et la faction de l'Empereur, menées par la résidence ducale, pourraient déverser leurs attaques sur le Grand Duc. Olivia sourit exprès avec espièglerie.
« Maintenant c'est à mon tour de vous rendre la pareille. Je vous l'ai dit, non ? Les Madeleine sont fortes en gratitude. »
Madelaine. Son nom de famille, dont elle avait été si fière, lui sembla soudain maladroit. Olivia passa dessus avec un sourire. Mais les yeux plissés du Grand Duc parurent d'une certaine façon mal à l'aise.
« …… Pourquoi continuez-vous à me regarder comme ça ? »
« Qu'est-ce que je fais ? »
« Je ne sais pas pourquoi vous avez l'air en colère. »
« Plutôt que de la colère, c'est parce que je ne comprends pas. Je vous ai dit de m'utiliser, alors quelle est la raison de vous retenir ? »
Olivia pressa fortement ses lèvres. Le Grand Duc, qui avait saisi le fil, laissa échapper un court souffle. Des yeux rouges comme des rubis brillaient yo-yo.
« …… Comme je vous l'ai dit, Lady, je suis toujours une personne cupide. »
Des émotions complexes traversèrent le visage du Grand Duc alors qu'il prononçait ces mots. L'homme, qui semblait avoir été créé par les dieux en rassemblant la beauté, sourit à Olivia.
« Je vous ai rencontrée juste au moment où j'avais toujours soif de la chose la plus précieuse. »
Un regard langoureux se tourna lentement vers Olivia. Des cheveux blanc-argent froids comme l'argent, des épaules minces, des mains serrées fort et pâles, et enfin, des yeux verts méprisés comme traces de danseuse. C'était étrange. Pourquoi cet homme la valorisait-il tant ? Ce fut l'instant où leurs regards se croisèrent. Olivia avala sans s'en rendre compte. Les yeux qui avaient toujours souri avec gentillesse semblaient d'une certaine façon s'accrocher désespérément à elle. À cet instant, le Grand Duc tendit la main vers Olivia. Et il dit d'une voix serrée, désespérée.
« Alors dites-le-moi, s'il vous plaît. »
« …… »
« Ce que vous, la plus précieuse, désirez. »
Olivia ne put respirer. En fait. En fait, elle ne voulait pas retourner. Une fois qu'elle l'eut réalisé, les choses qu'elle avait retenues jaillirent comme une digue qui cède. Tout ce avec quoi elle s'était toujours consolée, les émotions qu'elle avait enfouies, éclatèrent. Il était dur d'être liée au rôle de princesse Madeleine et de fiancée du prince héritier. Elle n'aimait pas non plus qu'il soit naturel de reprendre le travail de la princesse. Les paroles dures de l'impératrice et les commérages sur elle qui circulaient dans la société. Mais plus que tout. Il était dur de regarder sa famille qui ne se retournait pas vers elle, et le dos de Léopold qui ne l'aimait pas. Elle ne pouvait pas continuer son amour unilatéral qui avait toujours été sincère. Olivia regarda l'homme. En voyant ces yeux rouges qui semblaient tout savoir, elle eut l'impression qu'elle allait éclater en sanglots. Pourquoi le Grand Duc attendait-il sa décision sans rien dire ? Elle, à qui on n'avait jamais notifié que des décisions déjà prises. Ce désespoir continua de secouer Olivia. Et enfin. Olivia murmura d'une voix basse.
« …… Alors pouvez-vous m'aider comme je le souhaite ? »
« Lady. »
Le Grand Duc lécha ses lèvres comme s'il en était désolé. Un regard provocateur effleura les lèvres d'Olivia.
« Je vous le répète. Je suis toujours prêt pour vous, Lady Olivia. »
* * *
Le dernier jour du banquet de la victoire. Une mélodie magnifique traversait la salle de banquet somptueusement décorée. D'énormes instruments de cuivre vibraient sans cesse au rythme des tambours. Le duc Madeleine, qui fronçait les sourcils face à la musique de danse assourdissante, durcit son expression.
« Salutations au prince héritier. »
« Cela fait un moment, Duc. Allez-vous bien ? »
Léopold parla avec arrogance. Léopold, vêtu d'un splendide uniforme or et marine, plissa légèrement les yeux.
« Non, je ne peux pas aller bien. La rumeur court que ma fiancée a disparu. »
Les yeux du Duc devinrent froids. Ceux de Léopold aussi. Son beau visage, révélant son agacement impatient, fit face au Duc.
« … Elle n'est pas une enfant irresponsable. »
« J'en suis sûr. Je le sais aussi. L'important est où se trouve Olivia maintenant. »
« Je vais vérifier. »
« J'espère que ma fiancée sera ici bientôt. »
Le Duc s'inclina brièvement. Face à sa droiture, Léopold avala un mécontentement inexplicable. Maria Etel, qui se tenait à courte distance, s'approcha en voltigeant. Maria Etel, portant une robe dorée scintillante, saisit le bras de Léopold avec inquiétude.
« Quelque chose ne va-t-il pas, Votre Altesse ? »
« … Rien. »
Léopold répondit brièvement. Il devait y une raison pour qu'il soit si irritable. Mais l'intelligente Maria ne posa pas plus de questions. À la place, elle releva sa robe et chuchota doucement.
« J'ai entendu dire que vous aviez envoyé à Lady Olivia du bleu marine. Alors j'ai porté de l'or aussi brillant que les cheveux de Votre Altesse. Comment je suis ? »
Léopold ricana face à sa flatteuse adorable. Puis il caressa les cheveux de Maria et l'embrassa. Maria regarda autour d'elle avec une expression heureuse face à cette intense démonstration d'affection. C'était le dernier jour du banquet de la victoire, et il y avait plus de nobles rassemblés que d'habitude. Elle était la star du spectacle. La demi-sang Lady Olivia semblait le savoir aussi. Vu qu'elle ne s'était pas montrée. Les yeux de Maria, scruttant les alentours, se portèrent progressivement sur les fils du duché Madeleine. Conrad, indifférent aux rumeurs de la disparition de sa sœur, et Jade, incapable de contrôler sa colère. Une chose de sang-mêlé qui, sous prétexte d'être la fille du Duc, avait ligoté son amant depuis l'enfance. Grâce à elle, elle était maintenant marquée comme la maîtresse du prince héritier avec une fiancée. Mais il était temps que ça change. Maria sourit sournoisement et regarda les nobles. Ses espions placés commencèrent à propager la nouvelle. . . .
« Est-ce vrai que la demi-sang Lady Olivia a déjà été chassée du duché ? »
« Oh, impossible. Quoi qu'il en soit, Lady Olivia est toujours la fiancée du prince héritier. »
« Qu'est-ce qu'un engagement ? Il y a beaucoup de jeunes filles qui se fiancent et le rompent. »
« Mais le Duc est le chef de la faction de l'Empereur. Alors qu'en est-il de la seconde Lady Madeleine ? »
« Faites attention à ce que vous dites. Le Duc chérit tant la seconde Lady Madeleine. »
Le murmure grandissait de plus en plus. Jade grimaça des dents, prêt à bondir à tout moment.
« Ne faites pas de scandale. »
S'il n'y avait pas eu Conrad qui appuyait fort sur son épaule depuis derrière, il aurait bondi. Jade lança un regard venimeux aux nobles. Les nobles, saisis par cette énergie acérée, toussèrent, mais ils ne purent faire taire tout le monde. Jade ne put chasser sa frustration. Olivia, partie il y a cinq jours, était introuvable. Il avait fouillé tous les hôtels de la capitale, sans même trouver une trace. Où diable était-elle ? Jade mordit sa lèvre. Juste au moment où sa colère latente continuait de monter, le serviteur gardant la porte cria.
« Son Altesse Edwin Lowell Vikander, le héros de guerre, entre ! »
Le Grand Duc entrait là où il jetait un coup d'œil. Son visage blanc brillait encore plus froidement dans son costume noir à liserés d'or sur ses cheveux noirs. Les yeux de Jade, qui regardaient le Grand Duc avec agacement, s'écarquillèrent d'un coup. Celle à côté du Grand Duc... ! Quand la femme dans la robe blanche éblouissante regarda lentement autour d'elle, les acclamations et les murmures s'apaisèrent vite. La dame aux yeux verts se tenant à côté du Grand Duc était…….
« …… Olivia. »
Jade murmura doucement. Au même moment, le serviteur cria à nouveau, comme gêné.
« …… S, sa partenaire, Lady Olivia Madelaine, entre avec lui ! »
Olivia Madelaine. La dame peu attrayante qui portait toujours des robes sombres et ternes avec un minimum de décorations. Et maintenant elle était en robe blanche pure. Une robe blanche densément constellée de bijoux, un collier rose scintillant, et des accessoires délicatement ouvragés. C'étaient des robes et des bijoux qui avaient l'air chers, mais peu importe, les gens ne regardaient qu'Olivia Madelaine elle-même. Cette femme était-elle si belle ? L'expression distante sur son visage élégant et beau était aussi mystérieuse qu'une fée. Ses yeux verts, qui avaient toujours été critiqués, avaient une atmosphère douce et étrange. Elle était si belle qu'on ne pouvait pas la quitter des yeux. Quand le bruit de quelqu'un avalant sa salive résonna fort. L'homme le plus dangereux du monde effaça son expression froide et escorta Olivia.
« Nous saluons Sa Très Haute Majesté, l'Empereur. »
« …… Oui. Grand Duc. Vous êtes venu avec une partenaire aujourd'hui. »
L'Empereur, qui reçut la salutation du Grand Duc, brisa le lourd silence et regarda Lady Olivia. Lady Olivia, qui avait toujours le visage sombre, portait une robe blanche pure pour la première fois. Comme pour sceller le serment qu'elle avait fait la dernière fois. Pendant ce temps, le Grand Duc sourit doucement.
« Tout est grâce à la grâce de Sa Majesté. Votre Majesté. Vous souvenez-vous du vœu que vous m'avez accordé le premier jour du banquet ? »
La salle de banquet retomba dans le silence en un instant. Tout le monde savait ce qui allait suivre cette atmosphère. Quand les yeux du Grand Duc rencontrèrent ceux de Lady Olivia avec affection, Léopold s'avança. Il devait empêcher ce que ce bâtard allait dire, mais le Grand Duc parla le premier.
« Permettez-moi d'épouser la femme la plus précieuse, Olivia Madelaine. »
Tous doutèrent de leurs oreilles. Le Grand Duc, qui osait demander en mariage la fiancée du prince héritier devant l'Empereur, souriait plus gentiment que quiconque. Olivia Madelaine, qui recevait la demande. La fiancée du prince héritier avait un visage plus calme que quiconque. Comme si elle connaissait cette situation. Bientôt, des murmures se répandirent dans toute la salle de banquet. C'était une vague que même l'Empereur ne put empêcher.