Grand-duc, salon de réception. Tard dans la nuit.
« La jeune dame s'est endormie. »
Hana, après avoir terminé son rapport, quitta le salon.
Seul dans la pièce, le grand-duc exhalait lentement. Ses nerfs, tendus à l'extrême, commencèrent à se détendre peu à peu.
Simplement parce qu'Olivia Madelaine se trouvait dans son manoir.
Au coucher du soleil, il avait reçu un rapport : Olivia, partie pour le palais impérial, avait disparu.
Olivia qui s'évanouissait seule du palais impérial, lourdement gardé. Le grand-duc sentit sa vision blanchir.
Les yeux hors de lui, tout le personnel du manoir du grand-duc la rechercha. Quand ils la trouvèrent enfin, Olivia leva les yeux vers lui, privée de son éclat étincelant.
« Pourquoi es-tu ici ? »
Le visage d'Olivia, blanc comme un linge alors qu'elle agrippait l'ourlet de sa robe, lui apparut en flash. Sa voix, tremblante comme si elle retenait ses larmes, résonna à nouveau, et les yeux rouges du grand-duc s'assombrirent.
Il l'avait presque fait pleurer, seule.
La simple pensée lui glaçait le sang. Rassemblant son intenton meurtrière, dangereuse et débordante, le grand-duc saisit la plus ancienne lettre dans la pile sur la table et vérifia la signature.
Liv Green.
Les lèvres du grand-duc s'incurvèrent élégamment. Il se remémora la première fois qu'il avait croisé cette écriture soignée, un an et demi plus tôt.
C'était lorsqu'il avait été enrôlé par l'empereur pour la guerre contre Heferti, ce dernier utilisant la mine de cristal blanc comme une laisse. Au milieu du courrier déprimant, un jour, une lettre violette commença à arriver.
À chaque fois, la même phrase.
« S'il te plaît, ne te blesse pas et reste en sécurité. De Liv Green. »
C'était une lettre d'une marraine envoyant des secours. Quand les lettres dépassèrent cinq, le grand-duc envoya un remerciement de pure forme.
Ce ne fut qu'après sa réponse qu'il apprit que la lettre de la marraine était aussi une obligation pour les opérations de secours.
Après un silence, une lettre arriva de la marraine. Elle était un peu plus longue.
Une lettre où la gratitude était contenue. À partir de cette lettre, la correspondance avec « Liv Green » commença.
La destinataire de cette étrange lettre, pleine d'inquiétudes, de froideur, mais aussi de beaucoup d'affection.
Après environ six mois d'échanges, le grand-duc se mit à désigner Liv Green ainsi.
Chaque fois qu'il voyait les lettres, sa curiosité pour cette marraine mystérieuse grandissait.
Contrairement aux nobles qui finançaient et s'en vantaient, cette personne envoyait anonymement des secours de première qualité. Le lendemain de l'arrivée des secours de Liv Green, les armures et toiles de tente toujours en manque devinrent abondantes. Même des couvertures.
La marraine anonyme, qui envoyait ce qui était concrètement nécessaire, ne se livrait pas facilement. En se fiant aux bribes qu'elle laissait entrevoir, il ne pouvait qu'en déduire qu'elle menait apparemment une vie heureuse.
Des histoires de prières avec sa famille bien-aimée pour le retour sain et sauf des chevaliers. Ou des histoires de chagrin parce que son cadet était malade. Des histoires de rendez-vous avec son fiancé et l'espoir que ces moments heureux reviennent vite aux chevaliers aussi.
La marraine écrivait toujours cela en dernier paragraphe.
« Puisse le meilleur du chevalier être atteint. De Liv Green. »
Une phrase inhabituelle. Chaque fois qu'il lisait les lettres, le grand-duc ruminais ce mot étrange.
Il avait sillonné les champs de bataille pour reprendre la mine de cristal blanc que sa mère chérissait tant. Il avait fait de son mieux pour sa famille, exploitée par l'empereur et tombée à terre.
Si c'était le cas, son « meilleur » aurait dû être atteint dans une certaine mesure.
Pourtant, étrangement, le vide ne se combla pas. Après cela, le grand-duc réfléchit longuement au « meilleur ».
Puis un jour, il assista à la scène où Jade Madelaine, commandant adjoint des chevaliers impériaux envoyé par l'empereur, déchirait une lettre dans une rage furieuse. Il était habitué à la colère de cet homme au sang chaud, mais le visage qu'il entrevit après sa colère semblait tristement triste.
Il ne fut pas difficile de savoir qui avait envoyé la lettre déchirée. L'enfant illégitime de la maison Madelaine. Une demi-Madelaine. La fiancée du prince héritier. Dans les rumeurs qui circulaient à la caserne, les histoires sur Olivia Madelaine étaient toujours négatives.
Une femme arrogante qui ne connaissait pas la honte et convoitait les biens d'autrui.
Il pensa que c'était tout. Jusqu'au jour où deux lettres arrivèrent de la marraine.
Envoyées en même temps. Se sentant étrangement satisfait, le grand-duc réalisa que l'une des lettres avait été mal livrée.
L'une venait de Liv Green pour lui, chevalier sur le champ de bataille.
L'autre était une lettre d'Olivia Madelaine à Jade Madelaine.
La même écriture soignée sur du papier de luxe.
Quand l'identité de Liv Green, qui avait tant caché son histoire, fut révélée, le grand-duc ne fut pas content. Au contraire, son cœur se serra.
Liv Green, dont le quotidien passant était heureux, était Olivia Madelaine. Il aurait préféré ne pas connaître les rumeurs sur Olivia. Il ressentit de la peine pour le fait que les circonstances de Liv Green, qu'il connaissait, et la réalité d'Olivia étaient complètement opposées.
Comment répondre ? Après avoir réfléchi un moment, le grand-duc dut soudain déplacer le champ de bataille avant de pouvoir envoyer sa réponse.
Quelque chose tourna mal, et même s'il envoyait des lettres, il ne reçut pas de réponse de Liv Green. Vers la fin de la guerre, victorieuse, le grand-duc envoya une dernière lettre à sa chère marraine.
Il disait qu'il aimerait la rencontrer rue Ruheirn.
Même si la lettre n'était pas parvenue, peu importe. Il la rencontrerait quand il entrerait dans le monde.
Le grand-duc se rendit au lieu de rendez-vous. Avec une infime attente.
Et rencontra inattendument une jeune dame.
Une jeune dame aux magnifiques yeux verts, qui attira étrangement son regard dès la première fois.
Au moment où il réalisa que la jeune dame était Olivia Madelaine, le grand-duc ressentit un frisson.
Le fou du palais impérial avait grandi sans rien manquer et ne sut pas reconnaître la chose la plus précieuse, mais lui était différent.
Si elle venait à ses côtés, il était certain qu'il la traiterait plus précieusement que quiconque.
Les yeux rouges dans ses yeux gracieusement incurvés devinrent intenses.
* * *
C'était une aube sombre. Hana, qui entrouvrait doucement la porte pour entrer, écarquilla les yeux.
« Young Lady ? »
« Bonjour. »
Olivia, assise sur le lit, sourit maladroitement. Hana cligna des yeux, surprise.
« Tu es déjà réveillée ? Tu es rentrée si tard hier ? »
Olivia haussa les épaules. Se lever tôt était une habitude. Il y avait tant à faire et un seul corps, elle n'avait d'autre choix que de réduire son temps de sommeil.
C'était la première fois qu'elle ne faisait rien le matin. Elle vérifiait toujours son journal comme une routine, passait en revue sa vie de princesse consort et gérait la maison. Ne pas faire ce qu'elle faisait d'habitude lui donnait une étrange impression.
« Veux-tu aller manger ? Notre chef est ravi que la jeune dame soit venue. Quel genre de nourriture aimes-tu le plus ? »
Hana repartit de plus belle, comme si elle avait enfin trouvé quelque chose à faire. Un repas. C'était la première fois qu'elle prenait le petit-déjeuner sans le vérifier elle-même.
Olivia essaya de hocher la tête lentement, puis s'arrêta un instant. Quand Hana la regarda avec curiosité, Olivia, le visage légèrement rouge, dit :
« Son Altesse prend-il aussi le petit-déjeuner à chaque fois ? »
.
.
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Olivia se tenait à la porte de la salle à manger, jetant un coup d'œil à l'intérieur. Le grand-duc n'était pas visible dans la salle à manger, qui embaumait bon.
« Ça varie. Certains jours il mange, d'autres non. »
La réponse de Hana lui revint en mémoire. Aujourd'hui semblait être un « jour où il ne mange pas ».
Ce fut un soulagement. Elle avait montré une apparence si lamentable hier, le revoir ce matin aurait été trop embarrassant.
« Tu cherches quelque chose ? »
« Son Altesse… »
Olivia, qui répondait machinalement, sursauta. Le grand-duc, qui se tenait derrière elle, sourit radieusement et lui tendit la main. Olivia leva la main, hébétée.
Comme pour l'escorter, le grand-duc tira une chaise. C'était aussi naturel que l'eau qui coule.
« Tu me cherchais ? Je serais venu plus tôt si tu me l'avais dit. »
Le grand-duc sourit en coin en s'asseyant face à elle. Il agissait comme si rien ne s'était passé hier. Olivia entrouvrit lentement les lèvres.
« Votre Altesse. »
« Oui ? »
« …Merci de m'avoir amenée ici hier. »
Olivia parla le plus clairement possible. Elle savait qu'il fallait regarder l'autre dans les yeux pour exprimer sa gratitude, mais elle baissa la tête par gêne.
« Je ne sais pas dans quelle mesure, mais je pense que je vais causer des ennuis à Votre Altesse pour un temps. »
« …… »
« S'il y a quelque chose que je puisse faire ici, dites-le-moi. Je ne serai pas inutile. »
Elle avait géré les finances du duché et du palais de la princesse héritière. Elle avait aussi résolu les problèmes de la princesse.
Alors elle afficha sa confiance qu'elle pouvait tout faire, mais le grand-duc parut un peu embarrassé.
Un instant, elle eut peur. Avait-elle encore fait une bêtise ?
Alors le visage du grand-duc s'adoucit.
« Tu as vraiment dit que tu pouvais tout faire, n'est-ce pas ? J'ai trois souhaits. »
« …En excluant les choses illégales. »
Olivia, un peu effrayée, posa une limite. Le grand-duc rit doucement. La tension d'Olivia se relâcha face à ce rire doux qui lui chatouillait les oreilles. Une malice espiègle s'installa dans les yeux du grand-duc.
« Premier. Manger à chaque repas régulièrement. Deuxième. Bien dormir. Troisième. Faire ce que la jeune dame veut faire. Ce serait bien si tu pouvais m'utiliser un peu. »
« …… »
« Tu peux le faire ? »
Une voix douce demanda à Olivia.
Pour Olivia, qui ne connaissait que le calcul des profits et des pertes, l'attitude d'un homme prêt à tout faire pour elle inconditionnellement était vraiment étrange.
Elle n'avait pas à juger si c'était une plaisanterie ou la vérité, elle savait que ces mots étaient sincères.
Sa poitrine se serra. Même si elle serrait le poing sur ses genoux, son nez picotait.
Elle eut l'impression qu'elle allait vraiment montrer une apparence lamentable. Olivia marmonna doucement.
Le grand-duc écouta attentivement la petite voix intermittente. Le visage du grand-duc se crispa légèrement en assemblant les mots.
« …Tu me demandes de partir tout de suite ? »
Olivia leva la tête, surprise. Pas du tout ! Elle était juste un peu gênée et voulait qu'il parte un instant. Olivia fut encore plus surprise par cette méprise sérieuse.
« Puhahahaha. »
Un large éclat de résonna dans la salle à manger. Olivia, surprise, regarda vers la porte. Le chevalier aux cheveux bruns et les serviteurs étaient alignés, comme s'ils étaient arrivés sans bruit.
Tous retenaient leur rire, mais seul le chevalier aux cheveux bruns riait sans lire l'atmosphère.
« L'amener ici avec tant de mal, hihi. »
« ……Winster Calter. Que fais-tu ici ? »
Quand le grand-duc appela lentement le chevalier en grinçant des dents, Winster, qui riait comme s'il sanglotait, arrêta de rire. Et puis, ahaha, il regarda autour de lui.
« Je suis venu parce que vous m'avez dit de saluer la jeune dame à l'heure. Hahaha. »
« ……En effet. Tu sais écouter à des moments comme celui-ci. »
Le grand-duc se rejeta les cheveux en arrière, comme s'il était embêté. Les cheveux d'ébène épars entre ses doigts semblaient doux, et au moment où elle pensa cela, le grand-duc se tourna vers Olivia. Le grand-duc sourit doucement.
« Je te l'ai dit hier, non ? Tout le monde au manoir du grand-duc attend la jeune dame avec impatience. »
C'était vrai. Hana et les serviteurs du manoir regardaient Olivia avec des yeux brillants. Les regards la chatouillaient, et Olivia éclata de rire.
* * *
Contrairement au chaleureux manoir du grand-duc, seule une atmosphère glaciale régnait au duché Madelaine.
C'était parce qu'Esella, une fois réveillée, avait verrouillé la porte. Sur ordre de ne laisser entrer personne, la servante Veronica faisait les cent pas.
Tout cela à cause de cette grande princesse consort. Veronica regardait la porte fermée d'Olivia avec des yeux rancuniers.
Dans l'esprit de Veronica, le souvenir d'Olivia entendant de dures paroles cette nuit avait complètement disparu. Il en allait de même pour les autres serviteurs du manoir.
« Young Lady. Un tailleur est arrivé de la boutique de Madame Pluto. »
Une servante accourut et chuchota. Veronica lança un regard irrité à la servante.
« Tu ne sais pas lire l'atmosphère ? Renvoie-le vite. »
« C'est… Olivia a dit qu'elle l'avait appelé pour faire des vêtements pour Esella, alors… »
La servante bredouilla. À cet instant, les yeux de Veronica s'aiguisèrent.
Justement, le tailleur monta l'escalier. Le tailleur, qui portait difficilement divers patrons, s'écria fièrement.
« Lady Olivia Madelaine a passé commande chez Pluto pour la princesse Esella Madelaine ! »
L'atmosphère devint immédiatement glaciale. Le tailleur, habitué à un accueil chaleureux, regarda autour de lui, décontenancé.
« Y a-t-il un problème ? »
« …Je suis désolée, mais pas aujourd'hui. »
Veronica dit en se frottant le front.
La porte hermétiquement close s'ouvrit, et une voix sèche et craquelée parla.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Veronica sursauta. Cela ne faisait que deux jours. Esella, qui n'avait pas ouvert la porte même quand le duc la suppliait, était sortie après deux jours avec un visage pâle et hagard.
Avant que Veronica, qui sentait les larmes monter, ne puisse parler, le tailleur répondit.
« Mes salutations à la princesse Esella Madelaine. Lady Olivia Madelaine nous a envoyés en cadeau ! »
Le visage d'Esella s'assombrit. Veronica parla vite, comme pour gronder.
« Elle essaie de revenir comme ça après être partie ? »
Aux mots de Veronica, les servantes se regardèrent et commencèrent à médire sur Olivia.
« Utiliser des biens matériels pour cacher ses fautes ! »
« Elle a dû faire la réservation hier, prévoyant de revenir dès son départ. »
« Il semble y avoir un malentendu. »
Le tailleur dit avec un air embarrassé, brandissant la facture.
« Cette commande a été réservée mercredi, il y a deux semaines. Nous devions venir la semaine dernière, mais nous vous avons informés que nous viendrions aujourd'hui à cause d'un conflit d'horaire. »
Tout le monde tressaillit aux mots du tailleur. Mercredi, il y a deux semaines. Cela signifiait qu'ils avaient réussi à réserver Madame Pluto, toujours occupée, même avant cet incident.
Les servantes, qui acculaient Olivia avec assurance, hésitèrent.
« C'est un mensonge ! »
Veronica hurla sans s'en rendre compte. Le duc et le premier fils lui avaient toujours dit de se méfier d'Olivia Madelaine. Ce ne pouvait pas être faux.
« C'est vrai ! »
Soudain, une servante apparut de nulle part. La servante, au visage gonflé comme si elle avait pleuré, était Sally, la servante personnelle d'Olivia.
« Ma Lady a réservé cet endroit il y a deux semaines, disant que cela irait bien à la princesse Esella. »
Sally, qui était au bord des larmes, finit par éclater en sanglots.
« Je ne sais pas pour le reste, mais ma Lady n'a vraiment pas réservé cet endroit pour des arrière-pensées. Ma Lady a toujours pensé à la princesse Esella. Vraiment. »
J'aurais dû partir avec elle ce jour-là. Sally sanglota.
Elle en voulait à sa Lady, qui n'avait pas envoyé un seul mot sur l'endroit où elle était allée. Elle savait que les Madelaine haïssaient sa Lady, mais elle n'était pas revenue depuis deux jours, et ils ne la cherchaient même pas.
Une vague de chagrin la submergea. Laissant derrière elle Sally assise et pleurant, les servantes décontenancées et le tailleur qui ne savait que faire dans cette atmosphère, Esella rentra dans sa chambre.
La pièce, rideaux tirés, était sombre malgré le matin.
Esella ferma les yeux fort. Quoi qu'elle essaye de penser d'autre, la voix de la princesse continuait de résonner dans ses oreilles.
« Comment peux-tu traiter la fille de la danseuse qui a tué Mère comme ta propre sœur ? »
Ses mains, qui couvraient ses oreilles, se crispèrent. Des larmes remontèrent dans ses yeux violets, qui avaient perdu leur éclat.
J'aimerais qu'elle ne soit pas ma sœur.
J'aimerais qu'elle soit vraiment une étrangère pour pouvoir la haïr sincèrement.
C'était sa seule sœur. Sa fière sœur qui tenait toujours sa main et s'inquiétait pour elle.
À partir d'un certain moment, sa sœur s'était éloignée d'elle, mais ça allait. Elle était confiante qu'elle pourrait la protéger quand ses frères la harcelaient.
Pourquoi en est-on arrivé là ?
Vraiment, à cause de sa sœur, Maman…
Son estomac se retournait chaque fois qu'elle pensait à cette terrible supposition. Elle tremblait de ressentiment et de haine qui la submergeaient.
Comme Esella regagnait son lit, quelque chose de scintillant attira son regard. Le collier de diamant rose dans la boîte de velours qui n'était pas bien fermée.
Esella saisit le collier machinalement. Puis, elle se souvint soudain du collier de gemme rose qu'elle avait donné à Olivia.
Elle avait espéré qu'il soit rempli d'un tel bonheur. Esella se mordit la lèvre fort.
Sa sœur avait tout gâché. Olivia Madelaine avait tout gâché.
Son bras, qu'elle avait levé pour saisir le collier dans un élan de colère, retomba lentement. Son visage, plein de malédictions venimeuses envers Olivia, s'effondra.
Finalement, Esella éclata à nouveau en sanglots.