#017. Le meilleur pour la famille s'effondre
Esella a découvert. Comment, ou plutôt, dans quelle mesure.
Mon esprit est devenu vide.
Je pensais qu'Esella finirait par l'apprendre un jour. Mais je croyais que je lui dirais quand je serais un tant soit peu prête. Pas si soudainement et sans défense comme ça.
« Esella. S'il te plaît, écoute-moi. »
Olivia a appelé désespérément Esella, ne sachant que dire. L'intérieur de sa gorge desséchée avait l'impression d'être raclé.
Esella, qui souriait toujours avec affection, a dévisagé Olivia. Ses yeux étaient rouges et douloureux d'avoir tant pleuré.
« Esella, »
« Ne me touche pas ! Tu es sale ! »
Un cri perçant fut suivi d'un claquement sec quand la chair heurta la chair.
Olivia fixa le dos de sa main, hébétée. Il rougit vite. Mais le lent tremblement de sa main n'était pas dû à la douleur.
Les mots méprisants d'Esella transpercèrent les poumons d'Olivia. Ses jambes la lâchèrent, et Olivia recula involontairement de quelques pas.
Esella haleta, semblant surprise elle-même. Olivia serra les lèvres. Elle voulait sourire et lui dire que ce n'était rien, mais ses lèvres tremblaient trop.
« Ta main te fait mal ? »
« Ne fais pas semblant de t'en soucier. Comment as-tu pu faire ça, Olivia ! »
Le ressentiment dans son cri aigu poignarda Olivia.
Je devrais dire que ce n'est pas vrai. Mais je ne pouvais pas.
Esella a peut-être tout perdu à cause de moi. Ma mère gentille et douce.
« C'est à cause de toi. Maman a disparu soudainement. Tout est à cause de toi ! »
Le visage d'Esella était trempé tandis qu'elle hurlait. Des larmes coulaient le long de sa mâchoire. Olivia se mordit l'intérieur de la joue très fort, les lèvres scellées.
Je ne pouvais pas pleurer, du moins pas devant Esella. Incapable de la réconforter ou de lui prendre la main, Olivia baissa la tête comme une criminelle.
Je forçai mes yeux à rester secs, mais le sol ne cessait de se brouiller.
« Sors ! Tu n'es pas ma sœur ! Pas toi ! Sors ! Je ne veux plus voir ton visage ! »
Finalement, Esella hurla et sanglota.
Les sanglots d'Esella, le visage enfoui dans l'oreiller, pesèrent lourd sur les épaules d'Olivia. La main tendue vers Esella retomba mollement.
Olivia bougea ses pieds, qui refusaient d'avancer. Elle tituba sur cette courte distance, les jambes molles.
Dès que la porte s'ouvrit, les servantes postées dehors poussèrent Olivia et se ruèrent à l'intérieur.
« Jeune Lady ! »
« Sortez ! Toutes autant que vous êtes ! »
Les servantes figèrent au cri d'Esella. C'était un visage d'Esella, d'ordinaire comme un rayon de soleil, qu'elles n'avaient jamais vu.
C'est tout à cause de la Première Princesse. Les servantes, chassées de la chambre, fulminèrent Olivia. Qu'est-ce qu'elle a à marcher si droit même dans un moment pareil ? C'est tout à cause de cette femme.
Les servantes, pleines de venin, ne le remarquèrent pas. Les épaules serrées qui tremblaient, la démarche chancelante, les yeux rouges qui retenaient désespérément les larmes.
Je ne sais pas comment je suis revenue dans ma chambre. Après avoir refermé la porte, Olivia s'effondra au sol.
J'étais définitivement heureuse jusqu'à l'instant d'avant. Recevoir des fleurs, recevoir un collier, recevoir des louanges. Recevoir un cadeau à offrir à Esella.
J'aurais dû savoir que ce bonheur inhabituel était le présage d'un malheur. Je l'avais déjà vécu une fois, et pourtant je m'en suis réjouie bêtement.
Jade et Esella, qui m'appelaient Princesse, se brisèrent comme des éclats et transpercèrent Olivia.
Une douleur sourde et brûlante monta des blessures rouvertes, et Olivia se recroquevilla en boule. Une respiration étouffante et chaude l'étouffa.
Je savais que ça reviendrait un jour.
Jade et Esella aussi. Je pensais que viendrait le jour où même Conrad et mon père, qui ne m'ont jamais inclue, seraient ensemble.
Mais ça faisait mal qu'Esella elle-même en soit venue à me haïr.
Il m'était dur de respirer, alors je passai la main sur mon cou et sentis quelque chose de dur. En tâtant du bout des doigts, ce fut le collier de diamant rose que j'avais reçu en cadeau du Grand-Duc.
Quelque chose que j'étais censée faire avec Esella.
Olivia exhalua. Elle avala les sanglots qui montaient et ouvrit et ferma ses yeux pleins de larmes.
Je ne pouvais pas rester assise là comme si tout était fini alors que je n'avais même pas encore vraiment parlé à Esella.
Olivia retrouva son calme et se leva.
Ses jambes tremblaient, mais elle s'en moquait. Je devais retourner vers Esella et lui parler encore.
Que je n'ai pas fait ça.
Si Esella voulait m'écouter, peut-être. Une faible espérance germa.
Mais quand Olivia sortit dans le couloir, l'atmosphère était bizarrement étrange. C'était affairé et semblait urgent. Tout cela était dirigé vers la chambre d'Esella.
« Où est le médecin ? »
« J'ai entendu dire que la Jeune Lady s'était évanouie ? »
« Après avoir tant pleuré. Et elle est si frêle. »
Quelqu'un dit d'une voix apitoyée. Une peur glaciale enveloppa Olivia.
Esella s'est évanouie.
Olivia, les jambes flageolantes, s'agrippa au mur et marcha vers la chambre d'Esella. Au-delà des servantes postées devant la porte au loin, j'aperçus le Duc. Ses cheveux soigneusement peignés, toujours parfaits, étaient légèrement en désordre, comme s'il s'était précipité.
Le Duc fronça les sourcils en apercevant Olivia. Alors qu'Olivia tressaillait légèrement sous cette froideur, le Duc s'avança vers elle d'un pas décidé.
« Pe- »
« Tu n'arrives vraiment à rien faire correctement, n'est-ce pas. »
Une colère contenue écrasa Olivia. Ses yeux scintillants la dévisageaient comme pour la trancher.
Les serviteurs, qui s'affairaient, se retirèrent en silence, mais même cela ne la dérangea pas.
« Tu n'as même pas pu tenir la promesse de le cacher à Esella ? »
Des mots acérés sortis entre des dents serrées. Des yeux améthystes la fixaient froidement.
Dès que je compris que c'était la même chose que le jour où sa femme est morte et où Esella était malade, le Duc dit calmement.
« Tu as enfin transmis cette malédiction dégoûtante à Esella ? »
Boum. Un bruit sourd résonna. On eut dit que l'un des piliers soutenant Olivia s'effondrait. Olivia serra précipitamment les poings très fort.
« Je n'aurais jamais dû t'amener ici. »
Le Duc se couvrit les yeux de la main et poussa un profond soupir. Le Grand-Duc, sans se soucier que ces mots sincères brisaient Olivia sans cesse, passa près d'elle et dit.
« Si je le pouvais, je t'effacerais de ma vie. »
Mon cœur battait comme s'il allait éclater. Un bourdonnement retentit dans mes oreilles, et la réalité parut étrangement lointaine.
Ce doit être un rêve.
Qu'Esella se soit évanouie, et les mots que mon père m'a dits, tout doit être mensonge.
Mais nous sommes une famille, après tout. C'est juste que se haïr pendant un moment s'est éternisé.
Au-delà de ma vision embrumée, je vis Conrad accourir en hâte. Olivia tendit la main vers Conrad comme pour implorer le salut.
L'instant où je découvris de l'inquiétude mélangée à son visage habituellement impassible, le visage de Conrad se déforma avant que les attentes d'Olivia ne puissent enfler.
« ... C'est encore toi ? »
« ...... »
« Maintenant que tu as pris Mère, tu t'en prends à Esella aussi ? »
Comment peut-il ressembler à ce point à mon père ?
Olivia cligna des yeux. Puissé-je me réveiller si c'est un cauchemar. Les reproches féroces de Conrad continuaient de détruire l'intérieur d'Olivia.
« Je t'ai dit d'écrire si tu ne sais pas. S'il te plaît, mémorise-le et n'approche pas Esella. »
Après avoir lancé un avertissement glacial, Conrad entra dans la chambre d'Esella. Olivia sut que le deuxième pilier s'était aussi effondré.
Quand les attentes qu'on avait si grossièrement recousues, même si elles étaient si craquelées, furent anéanties.
« Olivia ! »
La voix de Jade, ardente comme le feu, hurla. Jade, qui avait gravi l'escalier d'une traite, attrapa rudement l'épaule d'Olivia. Olivia vacilla comme une poupée de papier sous le geste de Jade.
« Je t'avais dit. N laisse pas Esella découvrir ! Comment tu n'arrives même pas à tenir cette seule chose ? »
La voix de Jade, grondant comme une bête, fut coupée net. Une colère hâtive ne visait qu'Olivia. Olivia croisa videusement les yeux de Jade tandis qu'elle chancelait.
À cet instant, Olivia comprit.
Le jour que j'avais si désespérément voulu.
Le jour où ma famille me sourirait.
Ce jour ne viendrait jamais.
Que mon mieux était si insignifiant.
Je ne pouvais pas respirer. Olivia cligna lentement des yeux. Sans même remarquer la force qui quittait la main de Jade, Olivia porta son regard derrière Jade.
« Toi. Va voir Esella et on en reparlera après. »
Pendant que Jade, qui menaçait d'une voix basse, se précipitait vers la chambre d'Esella. Olivia porta machinalement la main à son cou. Elle attrapa le collier qui s'y trouvait coincé et tenta de l'arracher, mais le fermoir solide ne céda pas.
Voulant respirer, Olivia marcha sans but.
Dans la vision floue qui défilait, j'aperçus les domestiques me regardant avec pitié, Sally figée avec des fleurs, et le médecin qui accourait.
Et la dernière chose fut le portrait accroché au premier étage.
« Ha, ha. »
Un rire creux éclata. Comme si les larmes avaient séché, le portrait était nettement visible. Mon moi jeune, maladroit et tendu, dans le portrait de la famille Madeleine.
Pauvre, folle Olivia.
C'était si évident que je n'avais pas ma place.
Pourquoi ne l'ai-je pas su jusqu'à maintenant ?
Olivia sourit videlement.
Contrairement à l'étage supérieur bondé, il n'y avait personne au premier étage. Olivia ouvre la porte et quitta le manoir.
Une nuit sombre s'étendait sur le jardin. Où aller ? L'esprit d'Olivia tournait au ralenti. Un hôtel quelconque irait bien. N'importe où serait mieux que ce manoir.
Les chevaliers postés à la porte regardèrent Olivia avec des yeux perplexes, comme s'ils avaient senti sa présence. Alors qu'Olivia continuait à marcher en silence, l'un des chevaliers ouvrit la porte.
Quand la haute porte s'ouvrit et que je fis un pas hors du manoir. Olivia respira, levant les yeux vers le ciel. Ce fut un instant fugace où une mince bouffée d'air fut aspirée, comme si une corde qui étranglait ma poitrine s'était desserrée.
« My Lady ? »
Des émotions surgirent à la voix languide qui m'appelait. Quand Olivia tourna la tête, le Grand-Duc était là.
Le Grand-Duc, appuyé contre une grande calèche, agita la main. Tandis que l'épingle à bijou dans sa main scintillait au clair de lune, le Grand-Duc dit agréablement.
« Wahou. Tu es sortie pour m'accueillir à cause de cette épingle à bijou, »
Les mots du Grand-Duc furent coupés. Le portrait était clairement visible, mais étrangement, le visage du Grand-Duc ne l'était pas.
Olivia haussa les épaules.
« Bonsoir, Votre Grâce. »
La voix désinvolte se perdit par endroits. Olivia toussa chaque fois qu'elle parlait d'une voix profondément enfoncée. Ma gorge piquait.
Le Grand-Duc s'approcha en hâte et se planta devant Olivia.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Je pense qu'il s'est passé quelque chose. »
Olivia parla par à-coups, puis esquissa un léger sourire. Le visage inquiet du Grand-Duc était drôle.
Je ne sais pas pourquoi cet homme me regarde toujours comme ça.
Pourquoi fait-il toujours cette tête triste ?
Un visage que même ma famille ne me montre pas.
C'était une impulsion. Une impulsion qui surgit soudainement chaque fois que je vois le Grand-Duc.
Olivia sourit faiblement.
« Jusqu'où pouvez-vous bien me traiter ? »
« ... Je peux probablement compter sur les doigts d'une main les choses que je ne peux pas faire pour vous. »
« Alors aidez-moi, s'il vous plaît. »
Parce que je n'ai nulle part où aller.
Olivia avala les mots et sourit.
Le Grand-Duc, face aux yeux verts aux larmes séchées dans les yeux rouges prêts à éclater, serra le poing fortement sans qu'Olivia le sache.
C'est donc la résidence du Grand-Duc.
Une chambre splendide et élégante. Olivia regarda autour de la pièce avec des yeux un peu hagards.
On racontait qu'il y avait une tanière lugubre derrière la porte de l'imprenable résidence du Grand-Duc. L'endroit où je suis réellement arrivée était un manoir aussi bien décoré que n'importe quel autre.
« Reposez-vous. J'espère que cela deviendra un endroit où vous pourrez vivre confortablement, My Lady. »
Olivia rumina les mots du Grand-Duc et esquissa un faible sourire.
Le Grand-Duc était prompt d'esprit. Il omettit le convenu « Faites comme chez vous. »
Peut-être avait-il un peu deviné. Pourquoi elle avait quitté le manoir à cette heure.
Un profond soupir s'échappa des lèvres d'Olivia. Alors que la tension retombait, ses épaules et le dos de sa main pulsèrent. Olivia ignora délibérément sa main rouge et gonflée.
À la place, elle esquissa divers projets dans son esprit, qui était maintenant bien plus clair qu'avant.
Un coup frappa à la porte.
Olivia répondit, et une servante entra. Elle ressemblait à Sally, hormis ses cheveux blond paille clair.
« Je vous salue, jeune dame. Je suis Hanna, servante de la résidence du Grand-Duc. Je suis venue demander si vous avez quelque inconfort ou besoin. »
Son visage, tendu, était jeune. Quand Olivia sourit, le visage de Hanna s'illumina.
« Je suis très confortable et heureuse. Merci. »
C'était vrai. Elle n'avait même pas apporté une seule robe, mais l'armoire était pleine de robes, de chemises de nuit, de chaussures de sortie, et même de bijoux. La résidence du Grand-Duc était pleinement préparée. Et tout à sa taille exacte.
« Parlez confortablement. Jeune dame, vous êtes une invitée précieuse pour tous dans cette résidence du Grand-Duc. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, tirez ce cordon à tout moment. Nous préparerons n'importe quoi immédiatement. »
« N'importe quoi ? »
« Oui ! Son Altesse a ordonné de satisfaire tout ce que la jeune dame désire ! »
Le visage de Hanna était légèrement excité. En voyant ce visage, Olivia fit une petite demande. Hanna cligna des yeux devant la requête.
« ... Vous avez vraiment l'intention de partir demain à l'aube ? Dans une calèche sans blason ? Cela ira-t-il bien ? »
« C'est plus que suffisant. »
Olivia sourit doucement.
Et quand Hanna partit, Olivia se recroquevilla dans la pièce assombrie. Peu importe à quel point elle se blottissait, son cœur brisé semblait vide.
Ce fut une nuit sans sommeil.
Olivia grinca des dents face aux visages qui ne cessaient d'apparaître chaque fois qu'elle fermait les yeux.
Ne pleure pas.
Mais dans l'heure la plus sombre, avant que l'obscurité noire ne recule et que la lumière du soleil n'apparaisse.
Sans que personne ne le sache, le coin des yeux d'Olivia devint légèrement humide.
* * *
Une matinée brumeuse s'engouffra par la fenêtre vitrée. Le Grand-Duc contempla la fenêtre. Une calèche traversait le jardin et se dirigeait vers la porte.
« La jeune dame est partie pour le Palais Impérial. »
Howard rapporta respectueusement. Le Grand-Duc regarda dehors jusqu'à ce que la calèche disparaisse de sa vue. Quand la calèche eut disparu, le Grand-Duc baissa les yeux sur le billet qu'il tenait.
Merci pour votre bonté, Votre Altesse. Pour le moment, j'ai décidé de résider au Palais de la Princesse Héritière en tant que fiancée du Prince Héritier. Je vous inviterai bientôt. À celui qui est toujours bienveillant. Sincèrement, Olivia Madeleine.
« ... Honnêtement. Une jeune dame si perspicace. Alors et maintenant. »
Un soupir se mêla au murmure séducteur. Le Grand-Duc parcourut le bureau d'un regard langoureux. Il était couvert de lettres aux belles couleurs. L'expéditeur, écrit d'une main élégante, était « Liv Green ».