« Votre Altesse, avez-vous apprécié, vous aussi ? »
Des mots, lourds de soucis que je ne soupçonnais même pas, s'évanouirent dans l'air.
Une mince fissure semblait s'être formée sur l'expression habituellement indifférente de Léopold. Pour la première fois, je crus voir une émotion inconnue dans ses yeux, qui me regardaient toujours avec tant d'aisance.
« ...Non. »
Olivia ferma la bouche devant cette réponse tranquille. Léopold était vraiment différent aujourd'hui.
Il l'avait directement désignée comme sa fiancée, l'avait appelée par un surnom affectueux, et l'avait invitée pour la première danse.
La sincérité de Léopold aurait-elle été cachée dans ces gestes qu'elle avait crus n'être que de la désinvolture de sa part ?
C'étaient des fiançailles qu'elle avait acceptées à contrecœur au début, mais peut-être Léopold l'avait-il intérieurement reconnue comme sa fiancée.
Peut-être Léopold avait-il subtilement ouvert son cœur à elle.
De petits espoirs se rassemblèrent les uns après les autres. Avec des attentes bâties sur la déception, Olivia regarda lentement Léopold.
Léopold courba doucement les yeux. Les yeux bleu profond qu'ils contenaient la regardaient comme pour l'accuser. Olivia eut le pressentiment que Léopold allait dire quelque chose de différent de ce qu'elle espérait.
« Vous avez osé me traiter ainsi devant tous les nobles. Ce serait mentir que de dire que je n'en ai éprouvé que du plaisir. »
Une froideur joueuse pesa sur Olivia. Olivia sourit amèrement sans s'en rendre compte. Si elle n'avait pas mordu sa lèvre, un soupir creux se serait peut-être échappé.
« Remerciez Maria. »
Léopold, prononçant le nom de Maria avec indifférence, rejeta délicatement une mèche de cheveux d'Olivia derrière son oreille. Une légère odeur de bois brûlé flottait de lui à son approche. Avant qu'elle ne puisse tousser, Léopold chuchota.
« Si Maria n'avait pas essayé de me remonter le moral, j'aurais été vraiment en colère. »
Bien sûr. Il n'était pas question que Léopold soit différent.
Oubliant de tousser, Olivia tenta de reprendre ses sens qui s'effaçaient. Son illusion était risible. Léopold était toujours le même.
Jusqu'à quand son attente — qu'il se retournerait vers elle si elle faisait de son mieux — serait-elle exaucée ?
La réalité s'abattit cruellement sur Olivia. Olivia parvint tout juste à relever le coin des lèvres.
Alors qu'une nouvelle musique commençait, la main de Léopold se posa sur la taille d'Olivia. La sensation de sa main sur sa taille était maladroite.
Lorsqu'Olivia tressaillit légèrement, Léopold chuchota comme s'il était un fiancé aimant.
« Si vous êtes maladroite, vous devriez au moins faire semblant d'être habile, Princesse. »
Ces mots transpercèrent le cœur d'Olivia comme une écharde.
Olivia dansa.
Elle avait imaginé ce jour d'innombrables fois.
Danser avec Léopold, vêtus de la même couleur, cadencer leurs pas ensemble.
Elle était certaine qu'elle serait au milieu d'une salle de banquet somptueuse, recevant l'attention de tous, et croisant le regard de Léopold. Elle pensait que lorsqu'il prendrait sa main et danserait avec elle, les yeux de Léopold seraient assurément aussi doux qu'une brise printanière.
La réalité n'était ni aussi douce ni aussi chaleureuse qu'elle l'avait imaginé.
Même s'il s'agissait de la même danse, la conduite de Léopold entraînait Olivia sans relâche.
Olivia fit de son mieux pour suivre le rythme de Léopold, se concentrant intensément. Elle bougeait les pieds rapidement, inquiète de marcher sur ceux de Léopold.
Tourbillonnant encore et encore, s'envolant et s'écrasant. Cette danse n'était pas agréable.
Ce fut lorsqu'elle sentit une lancée à la cheville. La valse s'acheva.
Clap, clap, clap. Des applaudissements tonitruants éclatèrent. Léopold, la regardant comme si c'était naturel, s'inclina légèrement.
Le souffle qu'elle n'avait pas pu exhaler, tant elle était concentrée sur ses pieds, lui remonta au menton. Ce n'est qu'alors qu'Olivia reprit tardivement sa respiration et s'inclina devant Léopold.
Lorsqu'elle releva immédiatement la tête, Léopold s'était déjà détourné.
Olivia comprit que Léopold se dirigeait vers Lady Etel, qui portait une robe rose.
Une pensée soudaine traversa Olivia.
Maria Etel devait mieux connaître le visage de Léopold.
Même s'il était un homme qui ne lui montrait toujours que son dos.
La douleur lancinante à son pied s'intensifia. Olivia se recomposa, feignant d'aller bien. Elle pensa comme pour se jeter un sort.
Ça va, ce n'est rien. Ça va vraiment.
Sur ses hauts talons étourdissants, Olivia agrippa l'ourlet de sa robe. Elle devait rester dans la salle de banquet encore cinq morceaux.
Assise à une table en bordure, Olivia se concentra sur la musique. Elle espérait que les nobles ne lui adresseraient pas la parole, mais elle sentit une présence.
« Félicitations pour votre première danse, Princesse. »
C'était Maria Etel. C'était la première fois qu'elle parlait à Maria au banquet. L'attention des nobles se porta de ce côté.
« ...Merci, Mylady. De me féliciter pour ma première danse. C'est prévenant de votre part. »
« Bien sûr. Vous êtes la fiancée du Prince héritier. Je dois vous accorder le plus d'attention. »
Maria s'assit à côté d'Olivia, feignant l'amabilité. Au milieu du parfum de Maria, flottait une faible odeur de bois brûlé. C'était la même odeur de cigare qu'elle avait sentie venir de Léopold.
Olivia toussa légèrement. Maria écarquilla les yeux, surprise, et se recula.
« Ah, je suis désolée, Princesse. J'ai dû attraper un peu l'odeur car je suis passée par la terrasse un instant. »
Tout le monde savait que la terrasse, drapée de lourds rideaux de damas, était un lieu de rendez-vous pour les amants. Maria sourit en coin.
« Comme vous le savez, Son Altesse le Prince héritier insiste toujours pour ce cigare. Oh, mais si vous toussez, on dirait que votre système respiratoire est faible. Ou... »
Maria laissa sa phrase en suspens.
« Vous n'avez pas beaucoup l'occasion de sentir des cigares. »
Une malice subtile surnageait au-dessus de la voix qui feignait l'inquiétude. Un ricanement se devinait profondément dans les yeux de Maria Etel, qui inclinait innocemment la tête.
Olivia sourit brillamment.
Voilà donc la raison pour laquelle Maria Etel s'était donné la peine de la chercher.
Olivia regarda tranquillement Maria Etel. Ce n'était rien de nouveau, mais Maria était vraiment belle.
Ses magnifiques cheveux blonds, son charmant visage blanc, son attitude assurée regardant droit devant elle, et ses yeux bleus étincelants étaient d'une beauté saisissante. Elle était aussi adorable que si elle n'avait reçu que de l'amour.
Était-ce pour cela que Léopold ne pouvait pas lâcher Maria ?
« Princesse ? »
Comme pour briser le silence, Maria appela Olivia sur un ton amical. Olivia avala les mots qu'elle ne pouvait pas dire. Les mots avalés se brisèrent net et transpercèrent douloureusement la poitrine d'Olivia.
Face aux yeux moqueurs, Olivia sourit délibérément et répondit.
« C'est exact. Son Altesse le Prince héritier ne fume pas habituellement de cigares devant moi. Vous devez être heureuse, Mylady. Il semble que votre système respiratoire soit robuste. »
Le visage de Maria se crispa un instant. Tandis que Maria fermait la bouche, comme cherchant quelque chose à dire, Olivia parla avec désinvolture.
« Voulez-vous devenir une maîtresse ? »
Maria se figea silencieusement. Dans cet endroit bondé, Olivia parla d'une voix ni trop basse ni trop forte.
« Puisque notre Empire Franz ne reconnaît pas la polygamie, la seule position que Mylady puisse ultimement atteindre serait comtesse Rowaltz. »
Il y avait deux façons pour une jeune fille de devenir maîtresse. Soit vivre en demoiselle à vie, soit trouver un parti convenable, se marier, puis servir comme maîtresse non officielle sous un accord tacite.
« Cela fait déjà 30 ans que la comtesse Rowaltz est décédée. N'est-ce pas une position parfaite ? »
Bien sûr, les deux étaient également déshonorantes.
Comme prise d'une colère tardive, Maria bondit de son siège. Elle semblait avoir oublié les nobles qui tendaient l'oreille pour écouter leur conversation.
« C, comment osez-vous me dire de telles choses !! »
« Sinon, quelle est la raison pour laquelle Mylady continue d'étaler son amitié avec Son Altesse le Prince héritier devant moi ? »
Les lèvres de Maria tremblèrent devant ces mots tranquilles. Des larmes semblaient monter dans ses fragiles yeux bleus, puis Maria s'enfuit quelque part.
Regardant la silhouette fuyante de Maria, Olivia se leva à son tour. Avant qu'elle ne puisse faire un pas, une douleur lancinante se propagea dans son pied.
Alors qu'elle marchait l'expression vide, des dames s'assemblèrent autour d'Olivia.
« Princesse. Vous semblez avoir une conversation intéressante, pouvons-nous nous joindre à vous ? »
« Vos première et deuxième danses étaient toutes deux merveilleuses. »
« Au fait, où est partie Lady Etel ? »
Des sondages déguisés en voix amicales emplissaient les alentours d'Olivia.
Au milieu des provocations évidentes, Olivia répondit : « Je me le demande. » Les nobles, comme s'ils s'impatientaient davantage de ses mots ambigus, s'adressèrent à Olivia avec encore plus d'empressement.
Comment elle connaissait le Grand Duc, pourquoi Lady Etel était en colère, pourquoi le Prince héritier ne se montrait pas.
Les mots, aristocratiques par le ton seulement, manquaient de tout respect pour Olivia. Olivia sourit brillamment et s'inclina légèrement.
« Comme vous le voyez, il s'est passé trop de choses. Je me retire pour aujourd'hui. »
De vives critiques pleuvinrent dans son dos, mais peu importait.
Une douleur brûlante se propageait dans son pied. Olivia regarda autour d'elle, marchant la posture droite. Le Grand Duc n'était nulle part dans la salle de banquet.
Ironiquement, elle était déçue. Olivia cligna des yeux et dit : « Ah. »
À y penser, elle n'avait même pas parlé de l'épingle à bijou qu'Esella lui avait donnée.
Le banquet de la victoire durerait plusieurs jours, il y aurait donc des occasions de croiser le Grand Duc lors de quelque banquet.
Si elle le lui demandait alors, elle pourrait peut-être récupérer l'épingle à bijou.
Étrangement, elle en était convaincue.
Un faible sourire apparut sur les lèvres d'Olivia.
* * *
« Aaaah !! »
Dans la splendide chambre de la Princesse, la Princesse Reyna hurla.
Reyna, piétinant le bouquet écrasé d'un regard venimeux, grinca des dents.
Edwin Lowell Vikander. Malgré son titre de Grand Duc, il n'est qu'un boucher.
Comment ose-t-il ne pas m'offrir une épée précieuse, malgré la grâce sans bornes de Sa Majesté ?
Au début, elle s'était méfiée à cause des rumeurs selon lesquelles on l'appelait boucher.
Cependant, son avis changea lorsqu'elle vit son apparence splendide entrer avec assurance. Elle lui avait même souri la première, pensant qu'avec un tel visage.
Le Grand Duc, l'ignorant avec le bouquet et se détournant, était gravé dans son esprit. Comment le Grand Duc, qui l'avait rejetée, a-t-il pu prêter allégeance à nulle autre que la honte de la Maison Madelaine.
C'était la première fois qu'elle était humiliée à ce point.
Comment ose-t-il, comment ose-t-il !!! Olivia Madelaine a dansé avec le Grand Duc et le Prince héritier tour à tour, comme si elle était l'hôtesse du banquet !
Elle ne pouvait pas le croire. Cette place devait être celle de Reyna Franz, sa place !
« Comportez-vous en Princesse, Reyna. Vous avez le sang le plus noble de tous. »
Ce n'est qu'alors que Reyna releva la tête. Elle vit sa mère, assise avec plus de dignité que quiconque.
Sa mère, l'Impératrice, manipulait toujours Olivia du bout des doigts.
Entendant les mots de sa mère, Reyna se sentit bien plus calme. Les souffles haletants, qui étaient dans la colère, s'apaisèrent peu à peu, et Reyna continua de réfléchir.
En tant que Princesse, elle devait briser l'arrogance d'Olivia Madelaine.
Les pensées compliquées dans sa tête devinrent froides.
À y penser, la fille de la Maison Madelaine est assez protectrice envers sa sœur, n'est-ce pas ? Seule dans un jardin de fleurs, ignorant sottement tout.
Les yeux bleus de Reyna brillèrent un instant. L'Impératrice sourit aussi profondément à l'air de sa fille, comme si elle avait une bonne idée.
* * *
Le crépuscule s'assombrissait. Déjà, les murs du manoir se devinaient au-delà de la fenêtre de la voiture.
Ses pieds, qui avaient marché droit jusqu'à sa sortie de la salle de banquet, fléchirent dès qu'elle monta dans la voiture.
Tu as bien tenu, Olivia.
Soudain, elle se souvint des mots d'Esella lui demandant de lui raconter le banquet.
Que le Grand Duc lui avait prêté allégeance, qu'elle avait enfin eu sa première danse, et qu'elle avait mis en garde Lady Etel.
Hormis le premier, c'étaient des secrets qu'elle ne pourrait jamais dire. Olivia soupira, songeant en silence.
Elle aurait voulu lui dire qu'elle avait vu Jade.
Malgré le banquet de la victoire, Jade était introuvable dans la salle de banquet. Où sur terre était-il ?
La voiture s'arrêta et Olivia entra dans le manoir. Ce fut lorsqu'elle descendit et que la douleur accumulée la submergea.
« Toi. »
Olivia releva la tête brutalement à cette voix familière. La voix entendue depuis l'escalier était sans conteste.
C'était Jade.
« Jade ! »
Olivia courut vers l'escalier dans un élan de joie. La douleur à ses pieds, le ressentiment accumulé, tout s'effaça lorsqu'elle vit le retour en bonne santé de Jade.
« Je t'ai vraiment attendu ! »
« Quel est ton lien avec ce salaud de fou ? »
Olivia s'arrêta net devant cette voix féroce et tranchante.
Elle n'avait pas imaginé cela.
Dans tous les scénarios qu'Olivia avait imaginés du retour de Jade, Jade la dévisageant avec hostilité n'en faisait pas partie.
Olivia fixa Jade, hébétée.