« Comment ça se passe, Olivia ? Comment te sens-tu d'avoir reçu le premier serment ? »
Tout en prononçant son nom avec tendresse, les commissures des lèvres de Leopold se tordirent. C'était le signe que Leopold montrait chaque fois que quelque chose le déplaisait.
Chaque fois que cela arrivait, Olivia faisait toujours de son mieux pour apaiser Leopold, surveillant son humeur comme si elle avait commis une faute.
Olivia marqua une pause, elle qui s'apprêtait à rejoindre Leopold par habitude. Tout en secouant légèrement la main du Grand Duc qu'elle tenait et en resserrant sa prise, l'expression raide du Grand Duc se détendit.
Leopold leva un sourcil en observant la scène.
Olivia le décevait depuis tout à l'heure. Lorsqu'elle s'était dérobée à son étreinte, et maintenant, lorsqu'elle évitait son regard.
C'était inacceptable.
Olivia aurait dû naturellement venir à ses côtés. Ils étaient au milieu des nobles. Comme pour le narguer en plein milieu de tout cela, Olivia n'entreprit aucune action.
Son estomac se tordit comme s'il allait se retourner. Les yeux de Leopold devinrent plus perçants alors qu'un sentiment brûlant montait en lui.
« Altesse. »
Le Grand Duc, qui cachait Olivia derrière lui comme pour la protéger, parla doucement, démentant son surnom de Démon du Massacre. Il était l'opposé total de Leopold, qui se tenait là, menaçant, avec une aura acérée.
« Si vous n'avez rien à faire, veuillez vous écarter. J'allais juste entamer ma première danse avec la dame à qui j'ai prêté serment. »
« Puisque ma fiancée a reçu le premier serment, j'aimerais avoir la première danse. Grand Duc. »
Contrairement à sa voix raide, les yeux de Leopold se courbèrent doucement tandis qu'il la regardait.
« Allez, Liv. »
Sa voix affectueuse prononça son surnom. À cet instant, le cœur d'Olivia fit un bond. C'était la première fois qu'on l'appelait par son surnom depuis sa mère.
Son cœur battit la chamade. Leopold sourit radieusement, tout comme il le faisait à onze ans, son brillant sauveur d'autrefois.
Alors Olivia faillit bouger sans s'en rendre compte.
« Tu as toujours voulu faire la première danse avec moi. »
Si ce n'avait été de ces mots qui sonnaient comme une aumône, elle l'aurait vraiment fait.
Les mots « première danse » lui rappelèrent son Bal des Débutantes. Elle, se tenant à côté de Leopold comme une évidence, et Leopold la quittant pour prendre la main de Lady Nordian.
Néanmoins.
Leopold était confiant maintenant.
Le geste de Leopold tendant la main sans même demander une fois, le fait qu'il l'appelle par son surnom sans demander la permission, firent mordre l'intérieur de sa lèvre à Olivia en silence.
…Est-elle si facile pour Leopold ?
Même s'il était venu avec Maria Etel, il l'appelait sa fiancée, et il avait dû entendre parler des cartes et des fleurs qu'il n'avait jamais envoyées de la part du Chambellan, pourtant il faisait semblant de ne pas savoir.
La rabaissant ainsi à néant.
Son humeur s'effondra sans fin. Olivia fit de son mieux pour garder son sang-froid.
Sans laisser de place à la réflexion sur les conséquences, Olivia entrouvrit lentement les lèvres.
« …Ceci est un banquet de victoire pour célébrer les héros de la guerre, Altesse. »
« …Liv ? »
Leopold appela Olivia à nouveau, comme incrédule.
Olivia releva la tête plus haut que jamais. Peu lui importait de savoir si les émotions tourbillonnant dans les yeux bleu vif de Leopold étaient de la colère face à la situation ou de la colère envers elle.
Elle était trop fatiguée aujourd'hui.
« J'irai danser la première danse avec le Grand Duc Bikander en premier. »
Comme pour caler le timing parfaitement, le Grand Duc escorta doucement Olivia. Un pas, deux pas.
Ah, comme si elle s'en souvenait sur le tard, Olivia se tourna brièvement vers Leopold.
Elle parla poliment à Leopold, qui la regardait avec arrogance, l'air de dire « je m'en doutais ».
« Altesse, veuillez faire une agréable première danse avec Lady Etel là-bas. »
Le visage de Leopold se contracta. Olivia, tenant toujours la main du Grand Duc, se dirigea vers le centre de la salle de banquet.
Son cœur battait comme s'il allait éclater.
Elle avait repoussé Leopold pour la première fois.
Une émotion inconnue remplit le cœur d'Olivia.
.
.
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« Ce n'est pas lourd ? »
« Pardon ? »
« Cette épée. »
Le Grand Duc fit un geste avec un visage tout en rires. Ce n'est qu'alors qu'Olivia réalisa qu'elle tenait l'épée d'une main.
Elle était sûre qu'elle serait lourde avec tous les joyaux incrustés, mais elle était plus légère que prévu. Olivia haussa les épaules.
« C'est vrai. Je pensais qu'elle serait lourde. »
« Si elle n'est pas lourde, alors nous avons découvert un talent incroyable ? Et si vous rejoigniez notre garde royale ? »
Quand Olivia le dévisagea joliment, le Grand Duc fit semblant de ne pas remarquer et détourna le regard.
« Voulez-vous que je la tienne pendant que nous dansons ? »
Quand Olivia acquiesça, le Grand Duc prit l'épée. Le chevalier du Grand Duc vint la prendre. Beurk, on aurait dit un grognement sourd. Entre-temps, le Grand Duc s'inclina devant l'Empereur.
« Merci pour la grâce de Sa Majesté. Puis-je commencer la première danse, ayant prêté serment à la Dame ? »
« …Bien sûr. Pour cette occasion festive. Que le banquet continue. »
L'Empereur acquiesça à peine, l'air raide.
L'orchestre recommença à jouer. D'élégantes mélodies furent jouées de diverses manières, emplissant à nouveau la salle de banquet.
Au milieu de cela, l'Empereur força un sourire. Serrer sa tête qui palpitait, ce serait pour plus tard.
Les nobles bourdonnaient déjà. Cette agitation se répandrait probablement vite parmi les nobles. Aux nobles non invités au banquet, et progressivement même aux roturiers.
Le Grand Duc avait prêté serment de chevalier à la fiancée du Prince Héritier au lieu de la Princesse prévue.
La Princesse, ainsi que l'Impératrice, avaient déjà quitté leurs places. L'Empereur, se remémorant le visage de la Princesse, blanchi par la honte, réprima son intenton meurtrière et regarda le Grand Duc.
Son chien, qui le regardait toujours d'un air impassible, souriait à côté de la fiancée du Prince Héritier.
Celui qui agissait comme sa langue.
Oser.
Oser ne pas connaître sa place.
L'Empereur releva à peine ses lèvres raides.
Même s'il provoquait la Famille Impériale de la sorte, la Mine de Cristal Blanc qu'il voulait le plus était toujours entre ses mains.
C'était lui qui avait retourné toute la guerre pour cette mine, prétendant que c'était une relière de la défunte Grande Duchesse.
L'Empereur réfléchissait à comment le piéger. Il ne pouvait pas le laisser partir encore.
« …Il est temps de penser au mariage de la Princesse. »
Aux mots de l'Empereur, prononcés bas comme s'il grinçait des dents, le Chambellan expérimenté baissa la tête.
* * *
Au centre de la salle de banquet, Olivia expira légèrement. Une tension traversa son visage impassible.
« Pourquoi es-tu si nerveuse ? Tu l'es plus que quand tu as reçu mon serment tout à l'heure ? »
« Y a-t-il quelque chose de plus stressant qu'un Bal des Débutantes pour une première danse ? »
« Première danse ? »
Le Grand Duc répéta les mots d'Olivia, l'air un peu surpris. Olivia sourit en coin. Elle était un peu embarrassée d'être la deuxième personne après Esella à ne pas savoir ce fait.
Le Grand Duc, qui regardait ailleurs sans raison, dit comme s'il se laissait échapper.
« …Aujourd'hui, c'est ma première danse aussi. »
« C'est un gros problème. »
Olivia ajouta sérieusement, ne remarquant pas le bout de ses oreilles cachées par ses cheveux noirs rougir.
« Mais ne t'inquiète pas trop. Je me suis beaucoup entraînée, donc je ne marcherai pas sur les pieds de Votre Altesse. »
« Eh bien, je pense que ce serait bien de me faire marcher sur les pieds par ces talons. »
« …Pardon ? »
Olivia, qui comptait les temps, releva la tête et regarda le Grand Duc.
« Si mes pieds sont ruinés, vous en assumerez la responsabilité, n'est-ce pas, Dame ? »
Le sourire du Grand Duc s'approfondit. Pendant qu'Olivia essayait de comprendre s'il plaisantait, la musique commença.
Le Grand Duc prit nonchalamment la main d'Olivia et la guida. Par ses mouvements naturels, Olivia oublia de compter les temps et se mit à danser.
C'était difficile à croire que c'était sa première fois, tant la conduite du Grand Duc était excellente. Il avait même le loisir d'établir un contact visuel, comme pour vérifier le tempo d'Olivia de temps en temps.
« …Vous avez dit que c'était votre première fois. »
Olivia lâcha cela, puis réalisa sa maladresse. C'était drôle de se plaindre que le Grand Duc danse bien.
Qui était-elle pour dire ça ?
Olivia chercha vite d'autres mots. Le Grand Duc plissa les yeux et répondit comme s'il s'amusait.
« Je dois vous l'avoir dit. Je suis doué pour tout ce qui implique le corps. »
Bon, c'était vrai.
Olivia acquiesça facilement, mais d'un autre côté, elle se sentit un peu boudeuse. Même ainsi, contrairement à elle, qui était déstabilisée par sa première danse, elle ne s'attendait pas à ce qu'il puisse mener sa partenaire si habilement.
« …Je ne savais pas que vous dansiez si bien. »
« Eh bien, je suis un peu déçu aussi. »
« Pardon ? »
« J'espérais me faire un peu marcher sur les pieds par vos talons. Je mène trop bien, non ? »
Olivia resta un instant sans voix.
Le Grand Duc, qui le dit sans changer d'expression, soupira même doucement, comme s'il était vraiment déçu.
Il était si effronté. Olivia détendit involontairement son visage et sourit faiblement.
Cet homme était-il vraiment le Grand Duc Bikander, réputé être un Démon du Massacre ?
Il était si culotté, et aussi.
« Ah. »
Olivia, qui se retrouva soudain en l'air, fut surprise et poussa un petit cri. Le Grand Duc souleva Olivia et la fit tourner. Olivia, qui retomba légèrement, rouvrit grands les yeux comme un lapin.
Juste au moment où elle pensait que les yeux rouges du Grand Duc semblaient s'assombrir en la regardant,
Le Grand Duc, qui avait soudain rapproché son corps, chuchota à l'oreille d'Olivia.
« À quoi penses-tu tant ? »
Le Grand Duc, qui s'était approché puis éloigné à nouveau, sourit nonchalamment. Olivia se força à effacer la sensation de ses oreilles qui brûlaient et sourit avec aisance.
« Je pensais que j'avais reçu un cadeau trop précieux. »
« De penser que vous reconnaissez ma valeur. En tant que donateur, je me sens récompensé. »
Le Grand Duc releva le menton. Sa satisfaction était ouvertement affichée sur son visage. Comme c'était un visage qu'elle avait envie de taquiner, Olivia fit semblant de ne pas remarquer et changea de sujet.
« Je parlais de l'épée précieuse. "Airaluten". »
« Wow. Vous jouez avec mes émotions ? »
« C'est moi qu'on soulève, pourtant ? »
À bon escient, le Grand Duc saisit la taille d'Olivia et la souleva.
Elle ne savait pas que la sensation de flotter était si bonne. Elle ne savait pas non plus que la sensation de valser à en perdre haleine était si rafraîchissante.
Olivia fit lentement voler ses cheveux et plia doucement les yeux.
Le Grand Duc, qui capturait toutes les expressions d'Olivia dans ses yeux, sourit à son tour.
« …Vous êtes douée pour les blagues aussi. »
« Moi ? »
Olivia, qui tenait sa main, écarquilla les yeux.
« C'est la première fois que j'entends ça. »
Parmi les nombreux mots qui décrivaient Olivia, il n'y en avait aucun sur le fait qu'elle soit douée pour les blagues. Peut-être était-elle raide et ennuyeuse.
« Et pour l'esprit ? »
« Pas une seule fois. »
« Oh, chère. Les gens autour de vous doivent être tous aveugles. »
Olivia ne put s'empêcher de rire face au visage sérieux du Grand Duc.
C'était étrange. Était-ce parce que c'était la première fois qu'elle riait lors d'un banquet ? Ou à cause de cet homme qui la faisait rire quoi qu'il dise ?
Derrière le Grand Duc, qui lui souriait en retour, elle pouvait voir les visages des nobles les épiaient. Un frisson parcourut l'échine d'Olivia.
Ce n'est qu'alors qu'Olivia réalisa à quel point le serment qu'elle avait reçu était grand.
Maintenant, son honneur serait directement lié à celui du Grand Duc. Le Grand Duc serait toujours mentionné à la fin de son nom, qui était déjà raillé partout.
Elle avait gardé ses distances avec Esella pour éviter cela. Elle eut soudain peur que sa gentillesse nuise à ceux qui étaient gentils avec elle.
Le Grand Duc remarqua le sourire d'Olivia qui s'effaçait. Alors qu'il en était ainsi, Olivia murmura.
« …Vous pouvez le reprendre. »
« Quoi ? »
« Ça, Votre Altesse. Au sujet de ce serment… reprenez-le… »
Olivia hésita un instant. La meilleure façon était de reconsidérer sa tenue pour que le Grand Duc puisse retirer son serment.
Mais étrangement, elle hésitait.
Si elle le reprenait encore comme ça.
Au final, cette heureuse coïncidence n'existerait plus. Il était clair que cette brève relation s'arrêterait là.
C'était au moment où les lèvres d'Olivia ne s'ouvraient pas facilement.
« Pour vous dire un secret, je n'avais pas prévu de vous offrir un serment au début. J'étais venu avec mon propre plan. »
Olivia haleta aux mots du Grand Duc. Elle devait garder un visage qui allait bien quoi qu'il dise. Un air taquin se répandit sur le visage du Grand Duc.
« Mais je m'en suis souvenu juste au moment où j'allais vous donner l'épée en cadeau. Ah, j'ai décidé de vous offrir la chose la plus précieuse en cadeau. Cette épée n'est qu'une épée précieuse, pas la chose la plus précieuse. Alors que faire ? »
Après les mots du Grand Duc, la mélodie de la valse s'accéléra comme pour aller vers la fin.
Que veut-il dire, que faire ?
Olivia n'eut même pas le temps de s'étonner des mots inachevés. La musique atteignit son paroxysme.
Se tenant par la main, Olivia tourbillonna encore et encore.
La robe rouge s'épanouissait et se repliait répétément comme une fleur. Ses cheveux argentés détachés étincelaient sous la lumière du lustre, captivant l'attention de tous.
Finalement, la valse s'acheva. Olivia reprit son souffle et, tenant un côté de sa robe, porta sa main près de sa poitrine et s'inclina devant le Grand Duc.
Se tenant devant elle, le Grand Duc baissa la tête vers Olivia et prit doucement sa main.
Et il porta légèrement ses lèvres à son gant. Il ne le toucha pas, mais profitant du silence qui tomba sur tout le monde, y compris Olivia, face à ce salut inconventionnel, le Grand Duc chuchota à Olivia et quitta sa place.
Laissée seule au milieu de tout cela, Olivia fixa bêtement le dos du Grand Duc. Puis, les yeux grands ouverts, elle regarda à nouveau le Grand Duc.
Les mots laissés par le Grand Duc qui partait restèrent dans les oreilles d'Olivia.
« Alors que faire ? Le plus précieux moi doit être votre cadeau. »
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Le sourire disparut du visage du Grand Duc, qui souriait radieusement comme une rose épanouie au printemps. Lorsque le Grand Duc, qu'on pensait avoir un visage glamour, devint impassible, on eut l'impression que la température ambiante chutait.
Le chevalier Howard Interfield, qui avait suivi le Grand Duc, tendit l'épée précieuse au Grand Duc. L'épée dégageait une énergie froide qui semblait tout geler.
« Votre Altesse. Voici. »
Mais le Grand Duc, l'un des seuls, ou plutôt, maintenant deux, personnes capables de calmer cette épée, ne prêta même pas attention à l'épée et marmonna en regardant le milieu de la salle de banquet.
« Pourquoi le temps de la valse est-il limité ? »
Winster Calter, aux cheveux bruns, qui accourut avec un visage pressé, parla assez bas pour que seul le Grand Duc l'entende.
« Parce qu'il faut changer de partenaire. Au fait, pourquoi avez-vous fait ça ? Vous avez dit que vous vous inclineriez une fois de plus pour la Mine de Cristal Blanc. »
« Pourquoi dois-je changer de partenaire ? »
« Oui ? Et la Mine de Cristal Blanc ? Votre Altesse ! »
Le Grand Duc ne semblait pas entendre les paroles déconcertées de Winster, et au lieu de répondre, il regarda le centre de la salle de banquet.
Le Prince Héritier s'avança vers Olivia d'une démarche assurée. L'uniforme, de la même couleur que la robe d'Olivia, attira son regard. Les yeux du Grand Duc s'assombrirent à la vue de lui exhibant qu'il était son partenaire.
Une intenton meurtrière scintilla dans l'épée.
Winster, surpris, recula de quelques pas, mais le regard du Grand Duc restait fixé sur une seule personne.
« Ne me dites pas que… »
Alors que Winster marmonnait, Howard acquiesça légèrement. Le plan le plus simple pour cibler la Princesse qui possédait la Mine de Cristal Blanc avait échoué.
Mais Son Altesse devait avoir un autre plan. Pour arracher la victoire en toute situation. C'est ce que le Grand Duc avait toujours fait.
* * *
La musique changea à nouveau. Olivia, qui était au milieu de la salle de banquet, se redressa. Elle était toujours restée près du mur lors des banquets, mais pas ce soir.
« Vous semblez vous être bien amusée. »
Leopold tendit la main vers Olivia comme si c'était naturel.
« …Oui, Altesse. »
Olivia posa sa main sur la sienne. Et elle regarda Leopold et demanda.
« Vous êtes-vous bien amusé aussi, Altesse ? »