Impossible.
Les lèvres d'Olivia s'entrouvrirent légèrement. L'Empereur tendit les bras vers les Chevaliers.
Un homme qu'Olivia connaissait salua l'Empereur au nom des Chevaliers.
« Hommage au soleil de l'Empire. Edwin Lowell Vikander. Je salue Votre Majesté Impériale. »
« Mes fiers Chevaliers sont enfin arrivés. C'est un banquet pour vous tous, pourquoi êtes-vous si en retard ? »
Face aux mots piquants de l'Empereur, l'homme, le Grand Duc, répondit avec indifférence.
« Je m'excuse. Je ne pouvais pas utiliser une épée commune pour le serment présidé par Votre Majesté, alors j'ai apporté l'héritage familial Airaluten du Territoire de Vikander. »
Le Grand Duc désigna son fourreau. La voix magnifique qui se propagea dans la salle de banquet laissa les gens sans voix un instant, avant qu'ils ne deviennent bruyants.
« Est-ce l'épée ? Le trésor qui a été transmis par la famille royale Lowell déchue ? »
« Sa Majesté convoitait tant cette épée. On dit qu'il préférerait abandonner sa précieuse Mine de Cristal Blanc plutôt que de s'en séparer ? »
« Mais, quel serment Sa Majesté préside-t-il ? N'était-ce pas un banquet de victoire de guerre ? »
Une agitation interrogative s'éleva. L'Empereur sourit largement, les lèvres retroussées.
« Hahaha. Oui. Un Chevalier doit avoir une Dame à qui offrir sa gloire. Je suis ravi que mon Grand Duc rencontre une Dame appropriée aujourd'hui, alors j'exaucerai un de ses vœux. »
Un vœu exaucé par l'Empereur. Il y eut une agitation d'un côté de la salle de banquet, mais le Grand Duc resta indifférent.
L'Empereur fit subtilement un geste en direction de la Princesse.
À cet instant, tout le monde comprit. Au final, le but de ce banquet était de rallier le Grand Duc à la Famille Impériale.
L'Empereur rit aux éclats.
« Quelle joyeuse nouvelle. Le Grand Duc, qui protège notre Empire Franz, prête enfin serment de Chevalier à une Dame. Venez, Grand Duc. Prononcez le serment. »
La Princée, vêtue d'une robe d'un blanc pur, tenait déjà un large bouquet de fleurs. La Princesse, qui recevait la gloire de tous les Chevaliers à chaque cérémonie d'adoubement, tourna son corps vers le Grand Duc.
Le Grand Duc se retourna. Et scruta les alentours comme s'il cherchait quelqu'un. Au moment où ses yeux croisèrent ceux d'Olivia, les yeux du Grand Duc se courbèrent longuement.
Olivia fit un pas en arrière. Mais le Grand Duc fut plus rapide.
À chaque pas du Grand Duc, les nobles s'écartaient. Au bout du chemin, se trouvait Olivia.
« Lady Olivia Madelaine. »
Une voix séductrice prononça le nom d'Olivia. Le Grand Duc s'agenouilla sur un genou devant Olivia d'un mouvement fluide.
« Je suis honoré de révéler mon nom. Je suis Edwin Lowell Vikander. »
L'expression impassible qu'il avait montrée à l'Empereur avait disparu, et les yeux rouges dans son regard élégant pétillaient de malice. Au moment où le coin de ses lèvres se releva légèrement, un souffle retentit quelque part.
Il y eut aussi des gens qui comprirent immédiatement ce que cette présentation inutile signifiait.
« C'est l'épée la "plus" précieuse, une combinaison d'une épée de trésor et d'un joyau, la seule sur le continent. »
Seuls Olivia et le Grand Duc comprirent ce que cette déclaration vantarde signifiait.
« Je vous en prie, voulez-vous m'accorder l'honneur de devenir votre épée ? »
La salle de banquet était aussi silencieuse que si de l'eau glacée y avait été versée. Olivia regarda le Grand Duc.
Un visage éblouissant qui coupait le souffle, et des yeux rouges pleins d'une affection printanière levaient les yeux vers Olivia.
C'était étrange.
Lors de leur première rencontre dans la rue Ruheirn, quand elle s'était rendue au palais du Prince Héritier lundi dernier, ou même juste avant qu'il ne marche vers elle, elle avait dû lever les yeux vers lui pendant longtemps.
Un grand homme de noble statut et de gloire honorable, que n'importe qui aurait dû regarder en haut, s'agenouillait sur un genou devant elle comme si c'était naturel.
Le simple acte d'offrir la garde d'une épée précieuse, comme s'il suivrait inconditionnellement le choix d'Olivia, était trop irréel.
Olivia allait lentement entrouvrir ses lèvres rouges.
« Malheureusement, le serment doit être retiré. Grand Duc. »
C'était Leopold. Leopold enlaça l'épaule d'Olivia de son bras. Face à l'action qui la déclarait comme la sienne, les yeux du Grand Duc brillèrent un instant.
« Vous interférez avec le serment que j'offre à Lady Madelaine ? »
Une voix grave résonna dans la salle de banquet. Une voix d'un froid glacial se dirigea vers Leopold comme pour le menacer.
« Même avec l'approbation de Sa Majesté Impériale ? »
Le coin des lèvres du Grand Duc se tordit en un sourire de travers.
Oser, même s'il regardait vers le haut, les yeux du Grand Duc regardaient Leopold comme s'il le dominait.
La pression de ces yeux rouges était si absurde que la main de Leopold se crispa.
Sentant la douleur de la force sur son épaule, Olivia leva involontairement les yeux vers Leopold. Leopold ne fit même pas attention à Olivia.
« ... Il serait bon d'entendre pourquoi le Prince Héritier s'est interposé. »
L'Empereur apaisa l'atmosphère tendue. Leopold s'inclina devant l'Empereur, puis sourit aimablement à Olivia.
Mais Olivia en voulait à Leopold de ne la regarder que maintenant. Elle aurait souhaité qu'il desserre au moins son emprise sur son épaule endolorie, mais Leopold l'enlaça comme pour être plus intime.
Pour la première fois, Leopold lui tournait le dos.
Mais étrangement, Leopold lui semblait plus distant que jamais.
« La Lady est ma fiancée. Le Grand Duc non marié ne pense-t-il pas qu'un scandale pourrait s'attacher à ma fiancée s'il prête serment ? »
Les nobles bourdonnèrent à la voix raide de Leopold.
« Ce n'est pas très beau, n'est-ce pas ? La future Princesse Héritière, qui devrait être la plus chaste. »
« N'y a-t-il pas déjà une ou deux rumeurs que la Lady propage ? »
« C'est vrai, vraiment. Elle maintient ses fiançailles maintenant grâce à la grâce de Sa Majesté l'Impératrice. »
À un moment donné, les paroles des nobles s'arrêtèrent. Une impulsion tranchante transperça les nobles. Quand ils eurent l'impression qu'une énergie glaciale les dominait.
« Comment osez-vous... »
Un mot bas submergea l'atmosphère. Les yeux rouges du Grand Duc brillèrent intensément.
« Quel scandale pourrait s'attacher à la Dame à qui j'offre mon serment ? »
« C-c'est... »
Aucun noble n'avança. Le Grand Duc changea d'expression et sourit à Olivia en disant.
« Est-ce que cela résoudrait le problème ? »
« ... Si le serment est établi, vous devez danser la première danse, ne pensez-vous pas que ce serait impoli de ma part, qui accompagne la Lady ? »
Le corps d'Olivia se raidit imperceptiblement aux mots secs de Leopold.
Leopold, qui était plus proche de Maria Etel que d'elle, était son cavalier.
Juste au moment où le regard d'Olivia se baissait vers le sol, inquiète que le fait qu'elle n'était pas traitée comme une fiancée ne soit mentionné.
« Ah, je pensais. »
À la voix légère comme s'il était déçu, Olivia releva la tête.
« Je pensais que la Lady était venue seule pour moi exprès. »
Le coin des yeux du Grand Duc se courba avec espièglerie un instant. Bientôt, comme si de rien n'était, il dit à Leopold avec une expression décontractée.
« Je pensais que Son Altesse le Prince Héritier accompagnait inévitablement quelqu'un d'autre. Tout cela n'était qu'un malentendu de ma part. »
« Grand Duc. »
Leopold appela le Grand Duc comme pour l'avertir, mais le Grand Duc ne le regarda même pas.
« Son Altesse le généreux Prince Héritier ne ferait pas cela à cause de la première danse, n'est-ce pas ? »
Leopold grinca des dents. Pendant ce temps, le Grand Duc regarda droit Olivia et ajouta comme en plaisantant.
« ... À moins que je n'aie demandé la main de la Lady. »
Quoi ? Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. De quoi parlait le Grand Duc ?
« Grand Duc ! »
Leopold cria sèchement. Mais le Grand Duc soutint plutôt le regard de Leopold comme s'il y avait un problème.
« Frère. Pourquoi ne parlez-vous pas de la tenue inappropriée ? »
Une voix douce intervint par-dessus l'atmosphère tendue. C'était la Princesse.
La Princesse, dévisageant Olivia d'un air venimeux, sourit bientôt radieusement et s'avança.
« La Dame qui reçoit le serment doit le recevoir en tenue blanche symbolisant la chasteté du Chevalier. De plus, en signe de permission et de joie, elle doit offrir des fleurs au Chevalier. »
La Princesse, traînant la fin de ses mots, regarda Olivia et pencha la tête. Des yeux bleus, semblables à ceux de Leopold, rencontrèrent ceux d'Olivia avec une hostilité profonde.
« Il semble que la Dame ne soit pas préparée aujourd'hui non plus. »
« C'est exact. Toutes les Dames portent du blanc à la cérémonie d'adoubement ! »
« Maintenant que j'y pense. Pourquoi n'y avons-nous pas pensé ? Elle ne tenterait pas de briser les traditions transmises depuis des générations en ce lieu, si ? »
Des rires se mêlèrent aux voix fortes. Olivia jeta un coup d'œil à l'endroit d'où provenaient les rires.
Lady Shamin, Lady Staren et Lady Liveorn. Elles étaient toutes les camarades de jeu de la Princesse.
« Peut-être parce qu'elle n'a jamais reçu de serment, elle ne connaît pas grand-chose à la tenue. Eh bien, je suppose que ce n'est pas la faute de la Lady ? »
Des mots qui n'étaient pas différents d'insultes allèrent et vinrent parmi les rires. C'était une parole douloureuse qui avait l'impression de s'enfoncer dans son cœur.
Comme toujours, son père et Conrad, qui étaient loin, n'ajoutèrent pas un mot.
« C'est exact. Grand Duc. Que pouvons-nous faire ? Ma fiancée n'est pas préparée. »
Même Leopold acquiesçait aux mots de la Princesse.
Étrangement, cet œil rouge qui la regardait avec inquiétude était plus troublant que tout cela.
Il était si froid quand elle regardait l'endroit d'où venaient les mots, mais les yeux qui la traitaient, elle qu'il n'avait vue que quelques fois, étaient chaleureux.
C'était une chose drôle. Qu'y avait-il dans ce seul brin de regard ?
Tout cela était étrangement chatouilleux. Olivia entrouvrit lentement les lèvres.
« ... La première fois que le serment de Chevalier est apparu dans les livres d'histoire, c'était sous Liam Franz, le premier Empereur de l'Empire, et l'Impératrice Olika Franz. »
Dans cette situation, Olivia parla plus élégamment et calmement que quiconque. Emportés par l'atmosphère, les nobles fermèrent inconsciemment la bouche.
Parmi les nobles qui se demandaient pourquoi les livres d'histoire arrivaient ici, le regard de certains changea.
« Le premier Empereur, qui délimita les frontières de l'Empire et mena la guerre d'Asphalteun à la victoire, embrassa la première Impératrice dans son armure tachée de sang. »
Olivia retira doucement son épaule. Leopold força comme pour piéger Olivia, mais Olivia retira délicatement la main de Leopold avec sa main gantée.
« Il est écrit que la robe blanche de l'Impératrice, qui priait pour l'arrivée saine et sauve de l'Empereur, fut tachée de sang. »
Laissant Leopold derrière elle, Olivia fit un pas vers le Grand Duc. Tout en regardant les yeux qui la fixaient jusqu'au bout, Olivia sourit.
« On dit que l'Impératrice offrit les fleurs qu'elle avait déposées sur l'autel à l'Empereur avec seulement ses gants restés d'un blanc pur. »
Tous confirmèrent que les gants blancs d'Olivia étincelaient sous la lumière du magnifique lustre.
Les dames avaient raison. Jusqu'à mes vingt ans, aucun Chevalier n'avait jamais prêté allégeance à moi.
Chaque fois que j'assistais à la cérémonie d'adoubement en robe blanche, Olivia restait immobile, comme une fleur sur le mur.
Je ne voulais pas aller au banquet, mais je n'avais pas le choix. J'étais la fiancée du Prince Héritier et une Princesse.
C'était vrai que je n'avais reçu aucun serment. Mais cela ne voulait pas dire qu'on pouvait me dire que je ne connaissais pas l'étiquette. Mon étiquette avait toujours été parfaite, et elle continuerait à l'être.
Parce que c'était le mieux qu'Olivia pouvait faire en tant que Madelaine.
« Si nous suivons l'étiquette des textes anciens, il ne peut y avoir de reconstitution plus parfaite que ma tenue actuelle. »
Olivia souleva subtilement le bas de sa robe. Au milieu des gants de dentelle blanche pure qui étincelaient, la robe cramoisie profondément assourdie suffisait à remplacer la robe blanche de la première Impératrice, dit-on trempée de sang.
« Merci, Votre Altesse, Prince Héritier. Et Votre Altesse, Princesse. »
Contrairement à Leopold, qui dévisageait froidement Olivia, le visage de Reina était rouge écarlate.
« Grâce à l'arrangement clair des deux Altesses, j'ai pu recevoir le serment sans aucun bruit. »
La moitié était feinte, mais l'autre moitié était sincère. Grâce à eux, la controverse était dissipée.
« Mais, la fleur ! »
À la place de la Princesse, la jeune fille du Marquis Liveorn cria.
« Je n'ose pas offrir une fleur qui se fane en une saison à la chasteté de Son Altesse le Grand Duc, alors je remplace mon cœur par ce joyau. »
Olivia retira l'épingle à bijou qui maintenait ses cheveux en place. Ses magnifiques cheveux argentés cascadèrent doucement.
L'épingle à cheveux à la fleur pourpre et au calice vert, étincelant sous la lumière du lustre, était un cadeau d'Esella pour ce banquet.
Je n'avais jamais imaginé que le cadeau d'Esella serait utilisé ainsi. Si je demandais plus tard, je pourrais peut-être échanger l'épingle à bijou contre un autre joyau. Étrangement, le Grand Duc semblait comme s'il accorderait ma requête.
Olivia, qui posa l'épingle à bijou dans la paume du Grand Duc, croisa son regard.
« Olivia Madeleine. »
Olivia saisit l'épée du Grand Duc. En enroulant sa paume autour de la garde, qui semblait froide, une étrange chaleur se répandit instantanément dans tout son corps.
« J'accepte avec joie la gloire de Son Altesse le Grand Duc. Puisse ma joie appartenir à nouveau à la gloire de Son Altesse. »
Enlaçant l'épée, Olivia baissa la tête vers le Grand Duc. Et de quelque part, un tonnerre d'applaudissements retentit. Le Grand Duc sourit radieusement et se releva de sa position agenouillée.
Et à cet instant.
« Ah, excusez-moi, Princesse. »
Le Grand Duc, comme s'il enlaçait l'épaule d'Olivia, tomba vers elle. Avant qu'elle ne puisse même sentir la chaleur qui se rua sur elle, l'homme sourit doucement et s'écarta immédiatement. Un son semblable à de l'étonnement retentit quelque part, mais Olivia s'en moqua.
« Je suppose que mes jambes se sont engourdies à force d'être agenouillé plus longtemps que je ne le pensais. »
L'homme haussa les épaules comme s'il n'y pouvait rien.
« J'ai entendu dire que vous étiez un grand Chevalier. Vos jambes semblent plus fragiles que je ne le pensais. »
« Je suppose. Au fait. Vous me sauvez cette fragile moi à chaque fois, Mademoiselle. »
Le sauver de la chute, le sauver de se faire voler son péage.
« Alors, puisque vous m'avez sauvé, sauvez-moi encore une fois. Voulez-vous m'accorder l'honneur de danser la première danse avec vous, Mademoiselle ? »
Le Grand Duc tendit la main à Olivia.
« Quelqu'un qui dit avoir les jambes engourdies peut-il danser tout de suite ? »
« Je me sens déjà mieux. »
Le Grand Duc dit sans vergogne. Olivia, avec un visage momentanément troublé, dit de manière à ce que seul le Grand Duc puisse entendre.
« ... Je vous le dis à l'avance, je n'ai aucun talent pour la danse. »
« Ça me va ? »
Le Grand Duc sourit radieusement.
« Je suis doué pour tout ce qui implique le corps. Cette fois, je pourrais peut-être offrir un petit peu d'aide. »
Olivia prit lentement la main du Grand Duc. Alors qu'une étrange tension et un soulagement se répandaient en même temps, une voix splendide intervint par derrière.
« Félicitations, Olivia. Ma fiancée a enfin reçu l'honneur du meilleur Chevalier de l'Empire. »
C'était Leopold.
Ses yeux, comme pour montrer que ce n'était pas fini, rencontrèrent ceux du Grand Duc.