« Bien sûr, même si un événement malheureux survient, une autre fille de la Maison Madeleine pourra venir. N'est-ce pas là un lien véritablement solide ? »
L'Impératrice parla distinctement.
Le partenaire de Leopold serait inconditionnellement une dame noble de la faction impériale. La position la plus honorable, et en même temps, un lieu où elle se fanerait et mourrait, piégée dans le nid de l'Impératrice.
Le Duc était ce père sans cœur qui offrait sa fille à cet endroit où tout le monde cachait la sienne.
Un homme froid qui dissimulait sa précieuse benjamine et livrait un bâtard qu'il avait retourné l'empire à l'envers pour retrouver.
Alors le Duc avancerait comme il le souhaitait, comme une pièce sur un échiquier.
« Je m'en vais. »
Tout le monde savait que l'assentiment était omis avant les mots du Duc. L'Impératrice lança une remarque rieuse dans le dos du Duc qui s'en allait.
« Adieu, Duc. Quoi qu'en disent les autres, nous sommes du même côté. »
Un rire cristallin se répandit depuis le salon qu'il quittait. Le Duc Giovanni Madeleine serra les dents.
Olivia. Que diable cet enfant faisait-il pour que l'Impératrice en vienne à mentionner Esella ?
Il devait se rendre au manoir. Avant qu'elle ne gâte les choses davantage.
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Dès que le Duc fut parti, la Comtesse Cheise s'effondra au sol.
« V-Votre Majesté. Je ne l'ai pas fait, vraiment. Croyez-moi. »
« J'aimerais moi aussi pouvoir te croire. »
Au moment où elle entendit cette voix pitoyable, la Comtesse Cheise releva la tête brutalement, comme si elle avait trouvé une lueur d'espoir.
« Mais que puis-je faire ? »
« V-Votre Majesté ? »
« Avec autant de preuves contre toi, il n'y a aucune raison pour que je t'embrasse et me mette la Maison Madeleine à dos, non ? Tu ne penses pas ? »
« ……. »
« Tu dois être fatiguée d'être montée à la capitale, alors redescends te reposer sur tes terres de Cheise. »
Tout fut réglé proprement. L'Impératrice agita légèrement la main vers la Comtesse Cheise qu'on poussait vers la sortie.
Lorsque la porte se referma, l'Impératrice rit à nouveau comme une gamine.
« C'était amusant. Menacer le Chambellan. Cette chose vile a du cran. »
Les coins des yeux de l'Impératrice se plissèrent finement. Une demi-Madeleine, c'est ça ? Pff. Au fond, elle n'est qu'une demi.
Quelqu'un qui ne peut se mélanger nulle part.
« Je suis ravie que cela vous ait divertie, Votre Majesté. »
La Marquise Ophtem, la plus proche des femmes de chambre, sourit et appliqua du parfum sur la main de l'Impératrice.
Après avoir confirmé l'expression détendue de l'Impératrice, la Marquise Ophtem parla comme si elle venait de s'en souvenir.
« Au fait, Lady Etel est assez quelque chose aussi. Oser usurper l'identité de Son Altesse le Prince Héritier. »
« Cette fois, c'était un peu dangereux. Vraiment, si Sa Majesté n'avait pas accordé sa grâce, ce joli minois aurait été ruiné. »
« En effet. Sa Majesté est vraiment incroyable. Comment a-t-elle su et envoyé une femme de chambre là-bas ? »
L'Impératrice sourit avec largesse et pensa à Maria Etel.
L'amante du Prince Héritier à l'apparence charmante.
En tant que membre de la même faction aristocratique, c'était bien dommage qu'elle ne puisse être élevée au rang de Princesse Héritière, mais elle ne savait pas qu'elle créerait un jeu si intéressante de sa propre initiative.
« Lady Maria Etel a demandé une carte. »
Elle se souvint de ce qu'avait dit la femme de chambre plantée au palais du Prince Héritier. Maintenant qu'elle avait tout couvert si grandement, il ne s'agissait plus que de temps avant que Maria Etel ne devienne son pion.
L'Impératrice fredonna et baissa les yeux sur ses ongles.
Il était temps de se les refaire. Plus longs et plus pointus.
* * *
On pouvait voir le Chambellan s'incliner au-delà de la fenêtre. La voiture partit lentement.
La Comtesse Cheise avait quitté le palais. Dans quelques jours, la Comtesse retournerait sur ses terres.
Comme toujours, à la manière de l'Impératrice.
D'ordinaire, Olivia aurait fait semblant de ne pas savoir.
Mais, maintenant que la Maison Madeleine avait été touchée également. Cette affaire devait être rapportée à son père.
Si ce n'avait été que son propre problème, passe encore. Mais si c'était quelque chose qui concernait Madeleine, qu'il aimait comme sa propre vie, son père serait probablement en colère aussi. Peut-être, juste peut-être.
Ne serait-il pas en colère, ne serait-ce qu'un peu, pour elle aussi ?
Olivia pouffa. L'idée que c'était peu probable l'emportait, mais une attente inévitable enfla en elle.
Quoi qu'il en soit, elle avait une raison de parler à son père, ne serait-ce qu'un peu.
Olivia, le visage plus clair, regarda par la fenêtre et tressaillit. Elle frappa à la vitre du siège du cocher.
« Arrêtez-vous là un instant. »
« Milady ! »
Lorsque la voiture ralentit et s'immobilisa complètement, Sally appela Olivia à haute voix et monta dans la voiture.
« Comment êtes-vous arrivée ici ? Comment saviez-vous que j'étais ici ? »
« Milady, ce n'est pas l'important pour l'instant. »
Sally respirait fortement. Olivia perçut quelque chose d'inhabituel dans le visage tendu de Sally.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Son Altesse vous cherche ! »
Le cœur d'Olivia battit violemment. Les mots selon lesquels son père la cherchait étaient les premiers qu'elle entendait depuis son arrivée à la Maison Madeleine.
* * *
Devant la porte en chêne sombre, Olivia inspira profondément.
Le salon de son père. Un lieu qui lui avait été interdit pendant 14 ans.
Elle leva son poing tremblant et frappa à la porte.
« C'est Olivia. »
La porte, qui semblait ne jamais devoir s'ouvrir, s'ouvrit.
Le Duc se tenait devant une grande fenêtre où débordait le couchant.
Comme le couchant était trop intense, le visage du Duc ne pouvait être vu. Ne sachant quelle expression il avait, Olivia serra et desserra son poing sans raison.
Le salon était silencieux. Olivia pressa la main près de son cœur qui battait la chamade et fit un pas de plus en avant.
Combien son père avait-il entendu ? Avait-il entendu comment elle avait réagi ? Ne sachant par où commencer, Olivia hésita un instant avant d'ouvrir la bouche.
« P, Pe- »
« Princesse Héritière. »
Coupant la parole d'Olivia, une voix glaciale tomba. Le Duc regarda Olivia droit dans les yeux. Son visage à contre-jour était aussi froid que la glace.
« Devenir Princesse Héritière, c'était la seule chose que je te demandais. »
Une voix affûtée comme une lame, et un regard dépourvu de la moindre once d'affection, transpercèrent Olivia.
« Incapable de tenir ne serait-ce que cette unique chose, tu t'es enlisée dans un tel scandale, et tu essaies effrontément de retourner le palais du Prince Héritier sens dessus dessous ? »
« Ce n'est, pas vrai. »
Il y avait clairement un malentendu.
« J'ai entendu dire que l'Impératrice t'avait envoyé un cadeau en consolation de ta solitude constante. Mais tu as menacé le Chambellan rien que pour une carte qui s'y trouvait ? Penses-tu vraiment être qualifiée pour être Princesse Héritière après avoir fait cela ? »
La voix lourde attaqua Olivia sèchement, mais Olivia en fut soulagée.
À cet instant, son père la comprenait de travers.
« Ce n'était pas une simple carte. C'était une carte qui usurpait l'identité de Son Altesse le Prince Héritier pour se moquer de moi et insulter la Maison Madeleine. »
« Pourquoi cela insulte-t-il la Maison Madeleine ? »
« Pardon ? »
« Ne m'as-tu pas entendue ? Je t'ai demandé pourquoi se moquer de toi insulte la Maison Madeleine. »
Ses yeux pourpres vifs étaient aussi indifférents que s'il regardait un étranger.
Le souffle d'Olivia se coupa comme si elle avait été poignardée au plus profond des poumons par ces mots froidement tranchants.
Cela faisait vraiment, vraiment longtemps qu'elle n'avait pas vu son père.
Chaque matin, il fronçait les sourcils en voyant son visage, et il ne l'avait jamais appelée une seule fois dans son salon, mais c'était parce que ses efforts n'avaient pas encore atteint son père.
Son père l'avait pourtant amenée ici, elle qui était devenue seule.
Il lui avait permis de vivre un temps avec une merveilleuse épouse, permis de rencontrer ses frères et sœurs, permis de porter de jolies robes de soie, permis de manger de bons plats, et aussi…….
Ah, c'est vrai. Il l'avait assise à côté de Leopold, sur la place la plus précieuse.
Son père savait qu'elle aimait Leopold. Il avait dit que c'était une place précieuse où elle n'aurait pas pu s'asseoir si elle n'avait pas été une dame de la Maison Madeleine.
Plus elle comptait, plus il y avait de raisons.
« Moi aussi, »
Pour une raison quelconque, sa voix tremblait, alors Olivia serra fortement son poing.
« Moi aussi, je suis une Madeleine. »
La voix qui jaillit vers le Duc tremblait.
Au moment où le Duc regarda Olivia avec indifférence, Olivia comprit.
« Si tu veux revendiquer que tu es une Madeleine, comporte-toi convenablement comme une Madeleine. »
Qu'il y avait encore une ligne entre son père et elle.
« Tiens-toi bien. Et ne ramène plus ces sales rumeurs dans la Maison Madeleine. »
Un regard glacial, des mots qui la haïssaient comme si tout était de sa faute. Tout cela était la même situation que lorsqu'elle était enfant, incapable de dire quoi que ce soit les bras maintenus.
Alors comme maintenant, il n'y avait qu'une seule chose qu'elle pouvait dire.
Olivia marmonna bas, comme si elle l'arrachait à sa gorge.
« …… Moi, je n'ai, rien, fait. »
« Tu n'as rien fait, et ces rumeurs te couvrent ? »
« …… Oui. »
« Alors, qu'as-tu fait au palais du Prince Héritier ? »
« C'est, juste. »
…… C'était son effort pour protéger Madeleine. Même si elle était ignorée, Madeleine ne devait pas l'être.
Si elles protégeaient Madeleine ensemble, elle pensait se rapprocher d'un pouce de son père.
Le Duc regarda Olivia de haut comme pour la réprimander. Elle n'avait voulu qu'un pouce, mais ils s'étaient éloignés de dix pouces.
« …… Sors. »
Le Duc dévisagea Olivia comme s'il en avait assez. Olivia se retourna et fixa le salon d'un air hébété.
Chaque fois qu'elle regardait la porte en chêne, elle se demandait ce qu'il y avait à l'intérieur.
Le portrait accroché au-dessus de la cheminée était le même qu'il y a 14 ans, avant qu'elle n'entre. Il y avait la Duchesse souriant radieusement, un père bienveillant, et Conrad et Jade riant avec espièglerie. Il y avait Esella, comme une fée.
En ce lieu, où le temps semblait avoir passé sans s'arrêter, et qui était encore le même qu'il y a 14 ans.
Il n'y avait juste, que de la haine pour elle.
Olivia respira consciemment.
Elle avait l'impression d'étouffer.
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Elle ne sut pas comment elle était revenue dans sa chambre.
Allongée sur le lit dans sa robe, Olivia fixait le plafond. Il y avait un dais de soie plein de dentelles sophistiquées qui retombait, et quoi qu'elle regardât, il y avait des choses de valeur partout.
Mais son intérieur était vide et creux. Avait-elle sauté le dîner ?
Après y avoir réfléchi un moment, Olivia secoua la tête et enfouit à nouveau son visage dans le lit.
Les draps bruissants enveloppèrent froidement ses joues.
Dans un état où tous les sons semblaient avoir disparu, Olivia pensa simplement que ce qu'elle voulait était très petit.
Même si ce n'était pas le genre d'affection qui donnerait tout comme le Chambellan.
Elle avait espéré entendre des mots comme « Tu as bien travaillé », ou « Tu t'en es bien sortie ».
Au moins. Elle pensait que son meilleur effort, qui cachait ses mains tremblantes, valait bien cela.
Olivia leva la main. Et pensa soudain.
C'était heureux qu'elle ait continué à porter les gants qu'elle avait reçus de l'homme.
Au moins, son père n'aurait pas vu ses mains trembler. Les gants brillamment étincelants auraient attiré son regard en premier.
Alors Olivia pouffa doucement.
À y repenser, il n'y avait aucune chance que son père remarque ses mains tremblantes. Cette pensée la fit rire. Olivia éclata de rire.
Lorsque le rire bruyant retomba.
Le visage d'Olivia se tordit légèrement avant d'être vite caché par la couverture.
Sans un son, le dos d'Olivia trembla délicatement.
* * *
Dans la salle de banquet de la victoire remplie de mains jointes, Olivia Madeleine était seule à nouveau aujourd'hui. Les nobles firent discrètement signe vers la Princesse Madeleine avec des sourires complices.
« Honnêtement, qu'est-ce qu'elle a dans la tête, à porter des tenues assorties comme des partenaires et être seule ? »
« Je sais, non ? Elle aurait mieux fait de ne pas porter la robe. C'est comme faire de la publicité que Lady Etel a volé le Prince Héritier. »
Comme le disaient les nobles, Leopold en uniforme rouge était à côté de Maria Etel en robe rose.
Pas à côté d'Olivia en robe rouge, qui allait avec l'uniforme rouge comme tenue de partenaire.
Son regard croisa celui de Leopold au loin. Un coin de la bouche de Leopold se releva. Un beau sourire aux yeux et une attitude décalée pourtant charmante.
Leopold connaissait trop bien Olivia. C'est pour cela que c'était si facile pour lui. Être avec Maria Etel, et tout ce qui s'était passé au palais du Prince Héritier.
Olivia regarda devant elle comme si de rien n'était.
Si elle pensait que c'était rien, c'était vraiment rien. Sinon, elle avait l'impression qu'elle serait consumée par la honte et l'humiliation qu'elle avait si soigneusement cachées.
Son père et Conrad étaient visibles à une distance modérée. Ils avaient dû entendre l'histoire, mais ils ne faisaient même pas semblant de se tourner vers elle.
Les voir dans une si grande salle de banquet les faisait paraître comme des inconnus. Son regard tomba sur les gants de dentelle.
Elle portait les bijoux et la robe envoyés du Palais Impérial, mais elle portait ces gants, ceux que l'homme lui avait donnés.
Olivia leva lentement sa main gantée. C'était un homme qui la mettait étrangement à l'aise lorsqu'elle était avec lui.
Ce fut alors. Un son de cor lourd submergea la salle de banquet.
« Entrent Sa Majesté Impériale, l'Impératrice, et la Princesse ! »
Le Chambellan cria fort. Tout le monde fit hommage à l'Empereur, l'Impératrice et la Princesse. Derrière l'Empereur et l'Impératrice somptueusement parés se tenait la Princesse Reine en robe d'un blanc pur.
C'était une robe inhabituelle pour la Princesse, qui aimait tant l'extravagance.
« Hommage au soleil et à la lune de l'Empire. Nous saluons Sa Majesté Impériale et l'Impératrice. »
« Haha. Mes amis, c'est un jour de joie, levez-vous donc. »
Comme pour animer l'atmosphère, l'Empereur rit franchement et leva sa coupe. Puis, scrutant visiblement la salle de banquet, il dit hautement.
« Mais où sont les vedettes du jour ? »
« Eh bien, c'est… »
Le Chambellan du Palais Impérial, qui était le plus proche, chuchota à l'Empereur l'air embarrassé. L'Empereur fronça les sourcils à ces mots.
« Quoi ? Ils ne sont pas encore arrivés ? »
Tous dans la salle de banquet tombèrent dans le silence. Bien que ce fût un banquet de la victoire, il était impossible d'arriver après l'Empereur et l'Impératrice.
Juste au moment où l'Empereur allait exploser de son tempérament de feu.
« Entrent le Grand Duc Edwin Lowell Vikander et les Chevaliers Impériaux, les Chevaliers Vikander ! »
Avec la voix du Chambellan résonnant dans la salle de banquet, des chevaliers en grand uniforme entrèrent majestueusement par les portes brusquement ouvertes.
Olivia regarda aussi la ligne de chevaliers, cherchant Jade. Ce serait facile de le trouver avec ses cheveux argentés, mais elle ne le vit pas, peut-être parce qu'il y avait trop de monde.
Soudain, les gens observant le cortège devinrent silencieux. Olivia tourna la tête à la réaction de la foule.
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent. Et elle cligna des yeux sans s'en rendre compte. L'homme en uniforme noir tout au front du cortège des chevaliers.
Une taille imposante et des cheveux noirs comme les ténèbres qui reflétaient même la lumière. Des yeux rubis aux reflets rougeâtres. Un visage beau à rendre l'admiration insuffisante.
Cet homme était définitivement. L'homme à qui elle pensait jusqu'à l'instant, celui qu'elle avait vu dans la rue Ruheirn.