Cinq chevaliers d'escorte, dont Dian, et cinq paniers de desserts promis à Jerun.
Les préparatifs étaient parfaits.
…Hormis le fait que Bethany elle-même ne pouvait pas l'accompagner.
« J'aimerais que tu emmenes au moins une servante avec toi. Ou alors, s'il n'y avait rien d'inhabituel à la mine, j'y serais allée avec toi. »
Dit Bethany, incapable de réprimer son inquiétude. Le programme du jour de sa dame était un long voyage, visitant la rue Yeniv puis la vallée de Senua.
« La mine est importante aussi. On ira ensemble la prochaine fois. »
« J'aimerais ça, mais… penses-tu pouvoir retourner à la vallée après aujourd'hui ? J'ai été tellement surprise quand j'ai appris que tu y retournais ! »
« En effet. »
Oh mon dieu. Dian, qui s'était approché en catimini des deux, s'immisça dans la conversation, baissant la voix.
« Tu ne te souviens pas du retour d'hier ? L'ambiance est devenue glaciale rien qu'en prononçant "Senua". »
« Ce n'était pas seulement à ce moment-là. Quand vous étiez dans le salon après le dîner, j'ai vraiment cru que vous vous disputiez ! »
« Alors peut-être que tu ne devrais pas sortir maintenant, heup. »
Dian, qui avait parlé sans réfléchir, se couvrit la bouche et jeta un coup d'œil à Olivia. Olivia parut un instant abattue, sentant comme une pointe lui transpercer le cœur.
« Ce n'était qu'un simple ajustement d'opinions, Bethany. »
Olivia, qui souriait brillamment à la voix habituelle d'Edwin, marqua une pause. Edwin, qui arrivait avec Brock, n'était pas vêtu de sa tenue d'extérieur.
« Bon voyage, Liv. »
C'était la confirmation finale. Il avait envisagé d'y aller ensemble, mais en fin de compte, il avait décidé de ne pas le faire.
Sentant son humeur assombrie, Edwin sourit et ajouta.
« …Pendant que Liv est absente, je ferai mon travail moi aussi. Très, bien, consciencieusement. »
Pour ceux qui écoutaient, ce n'était qu'une salutation banale et sans relief. Mais c'était différent pour Olivia.
La déception de ne pas partir ensemble s'évanouit complètement. Edwin ajouta, comme pour se vanter.
« Eh bien, si tu penses que tu vas me manquer tout le long du chemin, dis-le-moi maintenant. »
En réponse à ses paroles, Olivia sortit une lettre de son sein au lieu de répondre. C'était une lettre d'Esella de l'Empire qui était arrivée ce matin. Edwin lui sourit en retour, comme s'il admettait sa défaite.
Dans un état d'esprit positif, persuadée que tout irait bien, Olivia sourit largement et monta dans la voiture.
Bientôt, la voiture partit. Edwin chérit cette vue jusqu'à ce que la voiture ne soit plus qu'un point minuscule au loin. Brock, qui les raccompagnait, dit avec inquiétude.
« Tu vas vraiment bien ? Tu es tombée soudainement hier, ah, pourquoi tu fais ça ? »
Bethany empuigna vivement Brock. Bethany était anxieuse face à son air innocent, comme s'il ne savait pas ce qui se passait.
Il a déjà l'air mécontent. Je me demande s'il va arrêter la voiture qui part, pensa-t-elle, attendant la réaction du Grand Duc.
« …Quand même. Comment pourrais-je l'arrêter ? Moi. »
Les mots marmonnés étaient l'opposé des pensées de Bethany.
Qu'est-ce qui s'est vraiment passé hier ? Edwin sourit lentement, ignorant les yeux écarquillés de Bethany.
Comment pourrais-je l'arrêter après avoir entendu ces mots ?
.
.
.
Après la déclaration d'Olivia qu'elle irait à la vallée de Senua quoi qu'il arrive.
Le différend d'opinion entre Olivia et Edwin sur la question de revisiter la vallée de Senua resta parallèle.
« …Jerun, c'était son nom ? Je l'amènerai au palais ducal. Ainsi Olivia n'aura pas à aller à la vallée. »
Edwin fut le premier à proposer un compromis dans une conversation qui semblait sans fin.
Puisque le guérisseur était celui qui détenait les indices, s'il suffisait que Jerun vienne, Olivia n'aurait aucune raison de retourner à la vallée.
Edwin voulait à tout prix éviter qu'Olivia ne retourne à la vallée.
La peur qu'il avait ressentie au moment où Olivia était tombée sous ses yeux. Le terrible souvenir de son sang qui glaçait, c'était la pire expérience qu'il ne voulait plus jamais revivre.
Il n'y avait aucune considération pour les sentiments de Jerun ou pour les gens de la vallée dans cette décision.
Il n'avait même pas cette marge de manœuvre.
Edwin voulait qu'Olivia le réalise. Il espérait qu'elle abandonnerait son entêtement et serait en sécurité dans ce compromis approprié.
« Edwin, j'aime que tu t'inquiètes pour moi. L'inquiétude est proportionnelle à l'affection. »
Mais quand Olivia soutint persistamment le regard d'Edwin en souriant, Edwin réalisa soudain une chose qu'il avait oubliée.
« Mais ce que tu peux me donner n'est pas seulement de l'affection et de l'inquiétude. Tu m'as aussi donné le courage de faire ce que je veux. »
J'ai déjà souhaité la victoire de ma dame au palais de la Consorte du Prince Héritier. Et Olivia a réalisé cette croyance à chaque fois.
« Alors, fais-moi davantage confiance, autant que tu m'as donné de courage. »
« …. »
« Je te promets que je ne tomberai pas deux fois dans le même danger. Je peux te le promettre. »
Alors, Olivia serait celle qui gagnerait cette fois aussi.
Au même moment que cette prise de conscience, Edwin laissa échapper un doux soupir. Sa dame, avec son audace extraordinaire, semblait connaître instinctivement la victoire et lui prit la main.
« Tout comme tu as protégé Vikander en tant que Grand Duc Bikander, je veux achever le travail que j'ai commencé. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, la chaleur d'Olivia se transmit à la main froide d'Edwin.
Cela seul suffisait, mais Olivia cligna des yeux comme si elle avait encore quelque chose à dire et enfonça le clou.
« Si tu me demandes comment je vais l'achever, très, bien, consciencieusement. »
Il avait perdu. Complètement.
Edwin finit par éclater de rire face au serment solennel de le faire « très, bien, consciencieusement ».
.
.
.
La voiture disparut complètement entre les jardins. La dignité du Grand Duc se posa sur son visage, qui avait perdu son sourire affectueux.
Comme il l'avait dit à Olivia, il était temps pour lui de refaire son travail.
Alors qu'il se mettait en marche, Brock commença son rapport comme s'il l'attendait.
Le fait que les négociations sur l'impôt minier n'aient pas encore abouti, le contenu du volume de production de la mine reçu du baron Stone la semaine dernière, et les rumeurs qui circulent dans l'Empire.
« La Princesse est en retraite, et Lady Maria Etel est allée au royaume d'Osla et a achevé son mariage. Le duc Elkin serait en retraite, et l'Impératrice le cherche secrètement, mais il n'y a pas encore de signes d'envoi de gens au territoire de Vikander. »
« …. »
« Et depuis l'exportation de blé de Tristan, le palais impérial organise de grands banquets chaque jour. Le Prince Héritier dirige le groupe à la place de la Princesse en retraite, et la justification est… »
Brock, qui récitait son rapport sans hésiter, jeta un coup d'œil au Grand Duc un instant.
« …On dit que c'est une célébration pour la "Fête des Pères". »
C'était un fait connu seulement de ceux qui savaient que le Grand Duc devenait étrangement maussade à l'approche de la Fête des Pères. Entre-temps, il avait fait le tour des champs de bataille, donc il n'y avait pas besoin de célébrer la "Fête des Pères" séparément, mais maintenant c'était différent.
Mais contrairement aux attentes de Brock, Edwin sourit vaguement.
« Intéressant. Cela fait 21 ans que l'Empereur est devenu père. »
Sous le prétexte futile, il y avait une grande ambition de montrer la solidité du palais impérial.
Jusqu'à la fin des négociations sur l'impôt minier, il n'y aura pas d'impôts. Il semblait que le message de Vikander ait été perçu comme une menace assez sérieuse.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas mauvais pour Vikander. Edwin hocha lentement la tête et entra dans son bureau.
« Enfin… »
Les yeux de Brock se durcirent alors qu'il fermait la porte du bureau.
« Les troupes pour l'opération de patrouille frontalière sont pleinement équipées, et tout le monde est prêt à être déployé dans n'importe quelle situation en même temps que l'extraction minière se termine cet automne. »
Edwin sourit froidement à la voix qui exhalait une hostilité féroce.
Préparation terminée.
Ce dont l'Empereur devrait s'inquiéter, ce n'est pas seulement l'impôt minier. Bêtement, ils ne regardaient qu'un pouce devant eux.
L'indépendance du duché n'était plus loin. Que le Prince Héritier négocie le taux d'impôt ou non.
À ce moment-là, Olivia lisait aussi une lettre au contenu similaire au rapport qu'Edwin avait reçu.
Sœur, comment vas-tu ? L'automne doré arrive. J'ai entendu dire que le territoire de Vikander est froid, alors j'envoie mes soucis et mes prières pour que tu sois en sécurité.
Olivia sourit un peu. Contrairement à l'introduction formelle, le paragraphe suivant était plein de sentiments boudeurs.
J'assiste à presque tous les Goûters ces jours-ci. Tout le monde a hâte d'entendre des histoires sur toi, la Sainte. Mais je ne savais même pas que tu étais une Sainte.
En dehors du fait que je ne connais pas ton histoire, je pense que je devrais t'informer de la situation dans l'Empire. Ce n'est vraiment pas juste que l'information soit biaisée dans une seule direction.
Utilisant l'équité comme une grande justification.
Le langage aristocratique de sa jeune sœur, qui ne lui avait semblé que juvénile, lui était inconnu et agréable.
L'information, écrite avec grand soin, était mieux organisée qu'elle ne le pensait. Le regard d'Olivia s'arrêta sur le passage suivant alors qu'elle lisait les histoires de romance, de bijoux et de robes qui ne pouvaient sortir que d'un Goûter.
Après que la nouvelle te concernant a été publiée dans le journal, la Princesse est en retraite. Et Maria Etel a quitté l'Empire et s'est mariée. J'ai entendu dire que l'autre partie est un noble de la classe moyenne du royaume d'Osla. Personne n'est allé au mariage, donc je ne peux pas le confirmer.
Elle s'attendait dans une certaine mesure à la retraite de la Princesse.
Mais le mariage de Maria Etel.
Elle ressentit quelque chose d'étrange.
Elle pensait que Maria Etel pourrait se marier un jour.
Quand elle s'était vraiment trompée en pensant qu'elle pouvait changer le Prince Héritier par ses efforts, dans cette imagination, Maria Etel était partie pour un endroit très lointain et s'était mariée. Pour qu'elles ne se rencontrent plus jamais.
Mais cela s'était vraiment produit.
Maintenant que Maria Etel n'était plus pertinente.
C'était drôle. Cela ressemblait aussi à une chose heureuse.
Olivia sourit sans culpabilité face à ce soulagement. Et elle lut la suite de la lettre.
J'ai hâte de pouvoir te revoir bientôt. J'en reste là.
À la fin de la lettre, ce qui était écrit à un endroit où les traces de plume étaient clairement laissées, comme si elle avait hésité à l'écrire ou non.
…L'as-tu rencontré ?
« Maintenant que le duc Elkin est entré dans le territoire de Vikander, je vais être honnête avec toi. Le duc Giovanni Madeleine, le jeune maître, et Sir Jade Madeleine arrivent tous au territoire de Vikander maintenant. Comme j'avais déjà donné un ordre d'interdiction d'entrée, je voulais les renvoyer sans que Liv le sache. »
Olivia fixa la lettre sans voix, se souvenant de ce qu'Edwin avait dit.
« Ma dame, nous sommes arrivées. »
Olivia releva brusquement la tête à la voix de Dian, entendue avec un coup de poing.
Elle ne savait pas quand ils étaient arrivés, mais à l'extérieur de la voiture arrêtée se trouvait déjà l'entrée de la rue Yeniv.
Elle s'attendait à ce que ce soit calme, à part les ouvriers du chantier, mais l'extérieur était rempli d'enfants.
.
.
.
« Je viens ici courir tous les jours pour voir. Combien a été construit ! »
« Moi aussi ! J'espère que notre maison sera construite bientôt ! Ce n'est pas une cabane, c'est une vraie maison. »
Les enfants entouraient Olivia et lui disaient avec empressement à quel point ils l'attendaient. Le fil de la conversation changea rapidement avant qu'Olivia ne puisse même suivre.
« La maison où j'habitais avant était une vraie maison. Elle avait même un toit. »
« Moi aussi ! J'habitais dans une maison avant, et c'était vraiment bien là-bas. »
« Espèce d'idiot. Tous les endroits où on vit sont des maisons ! »
« Non ! Le nom lui-même était une maison ! Mon grand-père a dit que c'était une maison ! »
À ce moment-là, Olivia regarda l'endroit d'où provenait le cri perçant.
Un garçon qui paraissait avoir six ans fronçait les sourcils comme s'il était lésé.
« …Hé, tu connais "Maison" ? »
Puisqu'elle avait entendu que certains enfants avaient quitté "Maison" pour aller ailleurs, elle espérait que quelqu'un se serait installé à Yeniv via "Maison".
Alors qu'Olivia essayait de réprimer ses attentes, l'enfant sourit largement, comme s'il était heureux de l'attention d'Olivia, et hocha la tête.
« Oui ! Je suis venu de Maison avec ma maman il y a un moment ! Mon grand-père a dit que Vikander est un bon endroit pour vivre ! »
Grand-père. Jerun a parlé de Vikander ? Alors qu'Olivia bougeait les lèvres, l'enfant, Ben, demanda innocemment, les jambes ballantes.
« Si tu vas voir mon grand-père, je peux venir avec toi ? Mon grand-père me manque ! »
« Es-tu le père de ma dame ? »
À cet instant, à l'extérieur des murs du territoire de Vikander.
Le duc Giovanni Madeleine, qui s'apprêtait à monter dans la voiture, baissa les yeux vers l'endroit d'où provenait la voix.
Elle n'avait que cinq ans environ. La petite fille gazouillait, levant vers Giovanni des yeux curieux.
« Tu as la même couleur de cheveux que ma dame. »
Cela faisait une journée entière qu'il était arrivé devant le territoire de Vikander. C'était la première fois que quelqu'un l'approchait sans hostilité. En même temps, c'était aussi un déclencheur qui remontait un vieux souvenir à la surface.
« Es-tu son père ? »
La jeune Olivia, qui portait de misérables vêtements noirs, au moment où cet enfant leva les yeux vers lui pour la première fois.
Giovanni se mordit la lèvre. Se remémorer le spectacle de ces yeux, qui avaient été remplis d'attente, se transformant en yeux indifférents, fit battre son cœur étrangement.
Les émotions qui s'étaient accumulées peu à peu poussaient contre la digue solide.