« Cours ! Le sanctuaire brûle ! »
« Bon sang. Tu as vu ses yeux ? Ils sont verts ! Comment un être si vil ose-t-il être ici ! »
Cela faisait des décennies, mais Jerun revoyait encore la scène avec une netteté parfaite chaque fois qu'il fermait les yeux.
Son pays natal, Lowell, s'était effondré, plongé dans la débauche et la cupidité, et des gens comme lui ne cherchaient qu'à sauver leur peau. Et puis il y avait le mépris des nobles de l'Empire, qui avaient absorbé Lowell comme une évidence.
La couleur de ses yeux, qui avait toujours été sa fierté, était devenue un objet de dédain. Partout où il allait, c'était la même chose. Après des années d'errance, il avait fui dans la terreur jusqu'à la vallée.
En ce lieu désert, Jerun s'était construit un « foyer », si précaire fût-il. Et il avait tenté de retrouver la normalité qu'il avait perdue.
Quand le matin venait, il balayait la cour, et quand l'heure sonnait, il mangeait. Il priait par habitude, puis la nuit tombait. Et quand il rouvrait les yeux, c'était à nouveau le matin.
Un « foyer » isolé que personne ne visitait. Il frissonnait de solitude jusqu'à la fin de la journée.
Il avait prié d'innombrables fois pour que quelqu'un dans la même situation que lui vienne, mais personne ne vint jamais.
L'espoir et l'attente vieillirent. Il en oubliait ses prières et son service à Dieu en tant que Guérisseur.
« Y a-t-il quelqu'un ? »
« Qui... est-ce ? »
La première personne à visiter ce « foyer » était une Guérisseuse subalterne qui avait été avec lui au sanctuaire. Elle était enceinte et terrifiée, et elle fondit en larmes en s'agrippant à Jerun, comme si sa tension s'était relâchée.
Dès lors, Jerun pria à nouveau pour Rowina. Entre-temps, Jenia quitta le « foyer » avec l'enfant qu'elle avait mis au monde. Mais Jerun n'était plus seul.
À partir de cette femme, des descendants de Lowell vinrent occasionnellement au « foyer ». C'était rare, mais pas inexistant.
Quand le matin venait, il balayait la cour et mangeait avec les gens du « foyer ». Il priait de temps en temps, s'occupait des enfants, priait pour ceux qui ne se réveillaient pas. Et puis la nuit tombait.
De nombreux bruits remplissaient la maison. Le simple fait d'être avec quelqu'un était un réconfort pour le cœur de Jerun.
Mais même avec ce réconfort écrasant, Jerun pensait constamment à ceux qui avaient traversé le « foyer ».
Jerun avait peur de ce qui se trouvait hors de son havre de paix. Les pierres qui pleuvaient si effroyablement, les regards et les mots tranchants comme des dagues, tout cela.
C'est pourquoi il pensait encore plus à ceux qui avaient traversé le « foyer ». Allait-il bien dehors, avec leurs sourires éclatants ? Il espérait qu'ils sourient tout aussi fort à l'extérieur.
« Je suis là, Jerun. »
Ainsi, après l'apparition miraculeuse du prêtre et son retour la veille, Jerun commença vaguement une nouvelle prière.
« On avait promis de prendre le thé ensemble, non ? »
Il espérait que ceux qui étaient partis dehors sourient heureusement, comme le prêtre avec ce sourire radieux.
Si ce vain miracle se réalisait... alors quoi... ?
« J'ai aussi amené un invité surprise... »
« Grand-père ! Grand-père Guérisseur ! »
Le prêtre, qui avait apporté cinq paniers de desserts comme promis, sourit et s'effaça. Un enfant qui s'était caché comme pour le surprendre courut vers Jerun avec un large sourire.
Jerun, qui avait instinctivement serré l'enfant dans ses bras, marmonna incrédule.
« ... Ben, c'est toi, Ben ? »
« Grand-père, tu m'as manqué ! »
Il n'y avait pas d'erreur possible. Cet enfant aux yeux vert clair limpides, qui souriait si fort, c'était bien Ben, qui avait traversé ce « foyer » et était parti dehors.
Submergé de joie et d'émotion, Jerun serra l'enfant contre lui. À cet instant, tandis que des mains chaudes l'enlaçaient,
il réalisa que ses prières avaient toujours été exaucées. De grosses larmes chaudes coulèrent sur les joues ridées de Jerun.
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« ... Je vous ai montré un spectacle peu reluisant. Je ne pensais pas revoir Ben. »
Les enfants se reconnurent vite et jouaient sur l'herbe. Jerun, observant les enfants devant le lac calme, esquissa un petit sourire gêné. Mais ses yeux rouges, encore submergés, ne se calmaient pas aisément.
Olivia sourit doucement.
« Vous souvenez-vous de la mère de Ben ? Elle voulait venir avec nous aujourd'hui, mais elle devait aller travailler, alors elle m'a demandé de lui transmettre ses salutations. Elle a dit qu'elle viendrait certainement la prochaine fois. »
« Elle... travaille... ? »
« Oui. Dans une auberge où beaucoup de gens vont et viennent. »
Olivia insista sur ces mots face à la voix hésitante de Jerun. Jerun, comme s'il savourait les paroles d'Olivia, fixa longuement les enfants avant d'expirer profondément.
« Bon sang. J'ai prié pour qu'ils s'en sortent où qu'ils aillent, mais ils s'en sortent bien juste à côté. »
C'était une chose étrange à dire. On avait l'impression que Jerun ignorait que Ben était au Territoire de Vikander.
Aux mots d'Olivia, Jerun secoua la tête comme si c'était absurde.
« Moi ? Je n'ai jamais dit rien de tel... Ben ! »
À l'appel de Jerun, Ben et les enfants qui jouaient accoururent.
« Est-ce que je t'ai déjà parlé de Vikander ? »
« Pas Grand-père Guérisseur. »
Ben secoua la tête sans hésiter et désigna un endroit précis.
« Grand-père aux cheveux blancs ! »
Le « foyer ». Pour être exact, c'était la chambre de l'homme aux cheveux blancs qui ne s'était jamais réveillé.
« Ce n'est pas possible. Il dort depuis tout ce temps. »
Ce n'est pas Ben qui secoua la tête aux mots de Jerun, mais un autre enfant.
« Non, j'ai entendu Grand-père aux cheveux blancs dire Vikander la fois d'avant aussi. »
C'était TV.
Jerun, face aux visages sérieux des enfants, se leva d'un bond et courut vers le « foyer ».
Olivia fit de même. Son cœur battait comme s'il allait éclater.
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« ... Je ne sens aucune amélioration particulière. »
Ce n'est qu'après avoir examiné l'homme longuement que Jerun secoua la tête. L'espoir que l'état de l'homme se soit amélioré sans qu'il le sache s'évanouit.
« Néanmoins, vu qu'il a maintenu sa vie pendant onze ans, il semblait définitivement destiné à vivre. »
« O-Onze ans ? »
Olivia, qui était déçue elle aussi en entendant parler de l'état de l'homme, répéta les mots de Jerun. Onze ans... Par coïncidence, cela coïncidait avec l'époque où le défunt Grand Duc de Vikander était mort.
« Oui. C'était il y a onze ans. J'ai soudain ressenti une vague étrange et je me suis précipité dehors, et le garçon gisait près du lac. »
« ... »
« Je suis Guérisseur, mais je n'ai jamais ressenti un désir aussi ardent de sauver quelqu'un qu'à ce moment-là. J'ai insufflé le pouvoir de guérison en lui par la prière, mais malheureusement, il ne s'est pas encore réveillé. »
« ... »
« Je pensais qu'il se réveillerait cette fois. »
« Jerun. »
« Oui, Prêtre. »
Jerun répondit, relevant la voix qui s'était assombrie de déception. Le prêtre, qui s'apprêtait à dire quelque chose, regarda Jerun un instant.
Jerun cligna lentement des yeux face au désespoir qui traversa ses yeux verts.
« ... Était-il blanc de cheveux dès le début ? Il n'avait pas les cheveux noirs, ou les yeux rouges, n'est-ce pas ? »
Si, juste si. Ses cheveux avaient pu blanchir pendant ces onze ans.
Olivia attendit la réponse de Jerun, bien qu'elle sût son hypothèse absurde. Ses lèvres étaient sèches, et ses paumes, crispées sur le châle, moites.
Comme s'il percevait l'atmosphère étrangement sérieuse, Jerun choisit ses mots avec soin, le visage grave.
« Je ne sais pas pour ses yeux car ils étaient si abîmés que je n'ai jamais soulevé les paupières, mais sa couleur de cheveux était blanche dès le début, c'est-à-dire depuis onze ans. »
* * *
Après avoir quitté la Vallée de Senua, la voiture se dirigea lentement vers les remparts. C'était sur l'ordre d'Olivia d'aller voir la Mine de Cristal Blanc.
Olivia regarda le dehors terne et repensa à l'histoire qu'elle avait entendue de Jerun plus tôt.
« Vous avez entendu le mythe. On peut commencer là. Le premier Roi du royaume de Lowell avait les yeux verts comme un ange, signe qu'il était choisi par Rowina. »
« ... »
« Au sanctuaire où j'étais, les prêtres jouaient le rôle des anges du mythe. Il y avait un Roi rationnel et un prêtre qui maintenait la douceur et se tenait aux côtés du Roi. Nous tous, prêtres et Guérisseurs subalternes compris, avions été sélectionnés sur la couleur de nos yeux. »
Olivia sourit faiblement et regarda par la fenêtre. Chaque fois qu'elle voyait son reflet, Olivia plongeait silencieusement son regard dans ses propres yeux.
Plus la couleur verte des yeux était vive, plus ils étaient qualifiés pour être prêtre de haut rang. Tout à coup, les paroles de Jerun sur sa capacité à enflammer ses vœux par le chant lui revinrent.
« Tandis que la famille royale ne peut enflammer que certaines capacités, les prêtres n'ont aucune limitation sur leurs capacités. Mais parce qu'ils sont nés en tant qu'êtres qui reçoivent l'amour désintéressé de Dieu, ils ne peuvent formuler de vœux que pour les autres, pas pour eux-mêmes. »
« ... »
« ... Mais à mesure que le pays penchait vers la débauche, les familles nobles qui auraient dû choisir des prêtres pour les assister ne le firent pas, et finalement le prêtre que je servais fut dépouillé de ce collier de Pierre Magique, appelé la clé, par la famille royale parce qu'il ne trouva pas d'enfant à qui transmettre le sacerdoce. »
« Ce collier ? »
« Oui. Autant que je sache, il y avait deux colliers comme celui que le prêtre porte maintenant, un pour la famille royale et un pour les prêtres. »
Alors où est l'autre ?
Il y avait trop de questions sans réponse.
Voulant prendre l'air, Olivia descendit de la voiture en disant qu'elle marcherait un moment.
« ... Quoi que vous disiez, vous ne pouvez pas entrer. »
Une querelle se fit entendre au loin. Olivia distingua d'un coup d'œil la porte du château aux murs de fer.
« Qu'est-ce qui se passe ? Un invité non invité est-il venu... »
Dian, qui la gardait sur le côté, marqua une pause et cessa de parler, et Olivia retint son souffle.
Il faisait sombre, mais elle le reconnut d'un coup d'œil. Devant la porte du château se tenait une voiture aux armes du Duché Madeleine. Et,
« Ah... »
Olivia se couvrit la bouche. Le Duc Madeleine. Il était l'un des deux seuls Ducs de l'Empire, et il tentait d'entrer par la porte du château tout en étant traité comme un indésirable.
Pourquoi, pour quelle raison ?
Son esprit s'embrouilla instantanément. Olivia se retourna vivement.
« Retournons, Dian. Il se fait trop tard. »
« Oli... via ? »
Le corps d'Olivia se raidit à cette voix faible. Impossible. Impossible que cette personne l'appelle si affectueusement.
« ... tard. »
Une fois qu'elle eut retrouvé son jugement, il n'y avait rien de difficile. Olivia haussa les épaules vers Dian, qui la regardait avec inquiétude.
Et elle se dit à elle-même comme pour jeter un sort.
Le Duc n'est pas venu. Ce qu'elle avait vu tout à l'heure n'était peut-être qu'une illusion.
* * *
« Une bonne nouvelle amusante, trois nouvelles intéressantes, et une question. Laquelle voulez-vous entendre en premier ? »
Dans le salon après le dîner.
Quand Olivia prit soudain la parole après avoir cédé son tour au jeu de cartes, les yeux d'Edwin brillèrent et il posa ses cartes pour demander.
« Je veux les entendre dans l'ordre. Quelle est la bonne nouvelle amusante ? »
« Ça s'est passé comme Edwin l'avait dit. Jerun veut quitter la Vallée de Senua pour venir à Vikander. »
« Oho. » Edwin parut un peu surpris.
« Et les autres ? »
« Toutes ensemble. »
« Ce n'est pas une bonne nouvelle amusante, c'est une bonne nouvelle heureuse. Quelles sont les nouvelles intéressantes ? »
« Des nouvelles de l'Empire. La retraite de la Princesse, le mariage de la fille du Marquis Etel, et la retraite du Duc Elkin se sont largement répandues. »
Edwin ne parut pas très surpris.
« Vous le saviez ? »
« À peu près. Juste jusqu'au point où la raison de la retraite du Duc Elkin était la culpabilité de n'avoir pas arrêté le Marquis Etel. »
« Mon informateur en a manqué une. Mais les rumeurs ne sont vraiment pas fiables. Quelqu'un qui est venu à Vikander de son propre chef est dit être en retraite. »
Olivia dit cela avec nonchalance. Le bout de sa voix tremblait de tension. Et cet homme perspicace semblait réaliser que les derniers mots étaient le point principal.
« Alors il ne reste plus qu'une chose. Quelle est la seule question ? »
Olivia remua les lèvres plusieurs fois sous le regard qui l'observait sérieusement. Et elle posa lentement la question.
« ... J'ai entendu dire que le Duc Madeleine était arrivé au Territoire de Vikander. »
« ... »
« ... N'est-ce pas ? »
Le bout de sa voix trembla un peu. Ce n'était pas intentionnel, mais cela suffisait à révéler les pensées intérieures d'Olivia, qui espérait qu'il dise non.
Si Edwin disait non, ce mot deviendrait un fait pour elle.
Qu'Edwin ait secrètement renvoyé le Duc Madeleine, ou que le Duc fatigué soit reparti de lui-même. Tout ce qu'elle avait vu et entendu deviendrait une illusion.
Mais Edwin acquiesça fin trop aisément.
« Oui. J'ai entendu dire qu'il était arrivé. »