« Non, Lady. Comment avez-vous pu arriver jusqu'ici ? »
Dian ne comprenait vraiment pas.
La Lady était une personne ordinaire qui n'avait jamais même tenu une épée. Bien sûr, elle n'avait pas appris à se dissimuler ni à lire les présences.
Comment une telle Lady avait-elle pu échapper aux yeux des Chevaliers qui changeaient de poste chaque heure, et croiser les servantes et domestiques qui allaient et venaient dans le couloir pour parvenir jusqu'ici, au premier étage ?
Le pouvoir de la Sainte, peut-être ? En possédait-elle un semblable ?
C'était une pensée absurde, mais c'était tout ce que Dian pouvait imaginer.
« Eh bien... »
Sa voix était faible, portée par la brise. Dian tendit l'oreille pour saisir la voix de la Lady.
« C'est un secret. »
Dian, qui s'était concentré de toutes ses forces, cligna des yeux comme hébété. Puis, son visage devint écarlate et il dit :
« C'est une faille dans la sécurité du Palais Ducal, Lady. Si vous me le dites, je la corrigerai immédiatement. »
Olivia sourit doucement.
Plutôt qu'une faille, c'était une habitude d'Olivia.
Mémoriser les heures de relève des Chevaliers et identifier les passages réservés aux domestiques.
L'habitude qui avait débuté quand elle vivait dans le grenier du quatrième étage du Duché Madeleine lui avait permis de maîtriser la géographie du Palais Impérial mieux que les serviteurs du Palais Impérial eux-mêmes.
C'est ainsi qu'elle pouvait rencontrer Esella sans être remarquée des autres, et revenir à la résidence après avoir reçu secrètement les ordres de la Princesse au Palais Impérial.
Esella, la Princesse, et beaucoup de domestiques le savaient, mais personne n'était aussi surpris que Dian. Un esprit taquin s'éveilla en elle. Olivia aborda le sujet avec subtilité.
« Voulez-vous vraiment le savoir ? »
« Oui ! »
« Vous voulez partager mon secret ? »
« Oui, si cela ne vous dérange pas, Lady. Je n'en parlerai qu'à des fins éducatives ! »
« Alors, on commence ? »
Dian, qui faisait briller ses yeux, réalisa quelque chose. Exact, la Vallée de Senua ! Il devait empêcher la Lady par tous les moyens. Au moment où il y pensa, sa bouche bougea d'elle-même.
« Lady, j'étais si bouleversé tout à l'heure que je n'ai pas eu l'occasion de vous le dire, mais... la Vallée de Senua n'est pas une distance qu'on peut faire aller-retour la nuit. »
C'était un prétexte plutôt bien trouvé, compte tenu qu'il venait de l'inventer. Dian écarquilla les yeux et joua l'exagération.
La Lady ne connaissait pas grand-chose au Territoire de Vikander, donc cette affirmation avait cent pour cent de chances de fonctionner.
« Le Territoire de Vikander est bien plus vaste que vous ne le pensez, il faut quatre jours entiers en voiture pour atteindre la Vallée de Senua à la frontière. »
« C'est à trois heures, pourtant ? »
« Hein ? »
Alors que la stupéfaction se répandait sur le visage de Dian, Olivia sortit la carte qu'elle avait glissée dans la Robe d'Edwin.
Le visage de Dian devint vide alors qu'il regardait la carte, couverte de traces de notes méticuleuses.
« Comment avez-vous... »
« La bibliothèque. En plus de cette carte, toutes les informations sur le Territoire de Vikander s'y trouvent. Excepté la Vallée de Senua et... »
La Mine de Cristal Blanc.
Olivia toussota.
« Mais cet endroit est vraiment dangereux, Lady ! En plus, si vous y allez en voiture, tout le monde le saura. »
Entre-temps, Dian trouva une autre raison. Quelle que soit la distance de trois heures, c'était inutile sans voiture.
« Alors, que diriez-vous d'emprunter une voiture à l'extérieur des portes ? Traverser le jardin prendra un peu plus de temps, mais je ne sais pas monter à cheval, alors je courrai de toutes mes forces. »
« Quel genre de... »
Ses mots furent coupés net. Mais le visage de la Lady était trop sérieux pour demander si cela avait un sens.
« Les montagnes sont escarpées, c'est vraiment dangereux rien que d'y entrer. Lady... ! »
« Je dois y aller, même si cela signifie prendre un risque. Vous avez dit que vous vouliez connaître mon secret, Dian. »
« Je ne veux plus le savoir. »
Dian secoua la tête, l'air abattu. Olivia rit doucement. Et elle croisa son regard en disant d'un ton sérieux.
« Vous êtes le seul qui puisse m'aider maintenant, Dian. C'est un lieu suspect. Comment pourrais-je ne pas me souvenir d'y être allée ? Un endroit aussi étrange se trouve dans ce Territoire de Vikander, ne devrions-nous pas aller voir ? »
« ...Je pense qu'on pourrait simplement ne pas y aller. »
« Mais vous y êtes déjà allé, Dian. »
Il fut touché en plein cœur. Olivia baissa la voix en voyant le visage surpris de Dian.
« Et bientôt Edwin, non, Son Excellence le Grand Duc sera là. Pensez-vous qu'on pourra sortir comme ça quand ce moment viendra ? »
Allez, allez, allez.
Comme si le sort qu'elle récitait mentalement en regardant Dian avait fonctionné, Dian serra les lèvres. Son visage semblait dire qu'il allait proposer d'y aller d'une minute à l'autre.
J'étais prête à révéler que je suis Liv Green si ça ne marchait vraiment pas.
Olivia ajouta comme pour enfoncer le clou dans une situation qui tournait mieux que prévu.
« Alors, avant que Son Excellence le Grand Duc n'arrive, nous devons... Dian, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Olivia marqua une pause. Le visage de Dian était pâle au clair de lune. Au même instant, une voix se fit entendre à courte distance.
« Qu'est-ce que c'est que... »
La voix qui tomba doucement était familière. Olivia releva la tête d'un coup.
« E, dwin ? »
Olivia cligna des yeux lentement. Incroyablement, la personne qui se tenait tout près était Edwin.
Ses pieds bougèrent les premiers.
« ...Comment dois-je interpréter cette situation... »
« Edwin ! »
Tandis qu'Edwin regardait alternativement Dian et Olivia avec un regard perplexe, Olivia s'approcha et serra Edwin très fort.
Le petit corps qui touchait sa poitrine était frais. Bien qu'il sût qu'elle portait le collier de Pierre Magique, Edwin enlacé Olivia comme pour la protéger du froid. Entretemps, il entendit une voix marmonner.
« Je voulais vous voir. Je ne m'attendais pas à vous voir si tôt. »
Edwin sourit lentement. La texture de la broderie effleura ses doigts. En regardant de plus près, Olivia portait sa Robe.
En même temps, il apprécia le parfum doux et réconfortant qui chatouillait le bout de son nez. Le visage qui s'accrochait à lui comme pour ne plus le lâcher était terriblement adorable. Sa petite voix aussi.
Tout ce qui lui avait manqué pendant qu'il ne pouvait pas la voir se trouvait comblé.
Ce que signifiait cette situation pourrait être jugé plus tard. Ce qu'il avait à faire maintenant était...
« Moi aussi. Je voulais vraiment vous voir, moi aussi. »
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était serrer cette adorable Lady autant qu'il avait voulu la voir.
* * *
Le salon du Palais Ducal.
L'atmosphère était lourde tandis que Winster et Bethany fusillaient Dian du regard.
Tic, tic. Edwin, qui tapotait la table régulièrement, ouvrit la bouche calmement.
« ...Donc. »
Olivia cligna des yeux.
Elle avait plein de questions à poser à Edwin en le voyant. S'il avait apporté les documents secrets de la Mine de Cristal Blanc, ce qui s'était passé avec le travail de la Princesse, et s'il était fatigué d'avoir parcouru une si longue distance, et ainsi de suite.
Mais ce qui se déroulait maintenant était.
« Dian est allé à la Vallée de Senua sans en informer personne. »
Dian baissa la tête sous le regard souriant. Quand ses yeux rouges se tournèrent vers Olivia, Olivia comprit immédiatement pourquoi Dian ne pouvait rien dire.
« Olivia l'a su, et elle allait partir en mission secrète avec Dian tous les deux... C'est bien ça ? »
En d'autres termes, cette situation était une variable inattendue.
« C'est, eh bien... »
Edwin l'appela par son prénom, pas par son surnom. Olivia bredouilla sans s'en rendre compte.
De la sueur perla dans son dos, mais Olivia se contenta de sourire avec gêne.
Le regard d'Edwin sembla s'adoucir juste un peu face à ce sourire suppliant et coquet. Olivia se hâta d'ouvrir la bouche.
« Eh bien, c'est un endroit dangereux, alors j'allais y aller une première fois et ensuite le dire à Edwin. Je n'avais vraiment pas l'intention de le garder secret... »
Ses mots s'allongèrent comme une excuse. Olivia comprit maintenant désespérément pourquoi Dian avait radoté tout à l'heure.
Edwin releva les coins des lèvres avec un sourire doux.
« Donc, vous alliez y aller alors que vous saviez que c'était un endroit dangereux ? »
Il semblait que cet adoucissement n'était qu'une illusion de sa part. Contrairement à son visage doux, sa voix devenait de plus en plus froide.
Olivia observa attentivement l'humeur d'Edwin et demanda.
« ...Suis-je sur le point d'être grondée en ce moment ? »
« Pourquoi ? Pensez-vous avoir fait quelque chose qui mérite d'être grondé, ma Lady ? »
Son talent pour parler par détours sous son visage souriant était excellent.
Olivia n'était pas familière avec l'Edwin qu'elle voyait pour la première fois, alors elle tira prudemment la main d'Edwin. Et elle ouvrit la bouche avec difficulté.
« Si vous allez me gronder, »
La voix d'Olivia remplit silencieusement le salon muet. Ce fut un mot que même Dian, qui prêtait plus d'attention que quiconque et écoutait sa réponse intensément, ne put comprendre, comme si elle avait délibérément brouillé sa prononciation.
Après un moment de silence, la voix de Son Excellence le Grand Duc retentit d'une voix basse.
« ...Tout le monde, sortez. »
« Oui ! »
Je ne sais pas ce que la Lady a dit, mais c'était une occasion. Une chance de survivre ! Dian répondit avec plus de vigueur que quiconque, s'inclina poliment et quitta le salon.
Ce fut un moment où seul un espoir scintillant le remplissait. Quelqu'un lui saisit la nuque.
« Dian. C'est à notre tour de te parler maintenant, non ? »
Ah, oui. Dian rit comme s'il pleurait en faisant face à Bethany et Winster, qui arboraient des sourires meurtriers.
.
.
.
« ...On ne peut pas être seuls ? Je suis gênée... »
Ha, vraiment.
Edwin avala un lourd soupir en sentant la chaleur se tortiller dans sa main.
Après avoir fait quelque chose d'aussi épouvantablement mignon, dès que les gens furent partis, sa Lady le regardait avec des yeux de biche innocents, comme si elle n'avait jamais rien fait de mal.
« Êtes-vous très en colère ? »
« ... »
« ...Je suis désolée. Je ne voulais pas vous inquiéter. J'allais juste y aller pour un petit moment. »
Edwin ne disait toujours rien. Que faire ? Après avoir réfléchi un moment, Olivia entremêla inconsciemment ses doigts à ceux d'Edwin.
Observer son humeur était une chose, les habitudes en étaient une autre. Ce n'est qu'alors qu'elle entendit un rire bas et une voix faible.
« Tu joues vraiment avec mes émotions, hein ? »
« Moi ? »
Olivia cligna des yeux exprès. C'était Edwin qui jouait avec ses émotions en la forçant à surveiller son humeur en ce moment. Ce fut peut-être une réaction assez appropriée, car les coins des lèvres d'Edwin remontèrent un peu avant de redescendre immédiatement.
« ...Tu fais ce que tu veux, Liv. Mais ne fais rien de dangereux. »
À quel point cet endroit était-il dangereux pour qu'Edwin dise une chose pareille ? Mais au lieu de discuter, Olivia acquiesça docilement.
De longs cils jetèrent des ombres sur le visage d'Olivia. Edwin dit un peu plus sévèrement parce que son visage, qui montrait qu'elle réfléchissait suffisamment, était mignon.
« Je suis aussi triste que tu aies essayé de créer un secret entre nous. Imagine si je créais un secret vis-à-vis de Liv. »
« C'est... ! »
Olivia cligna des yeux un instant. Et elle acquiesça à nouveau comme si elle avait acquis une illumination.
« ...J'ai vraiment été trop loin. »
Edwin, qui pensait qu'elle allait trouver une excuse, éclata de rire sans filtre. Bref, elle manipulait les gens.
Olivia, qui semblait s'être un peu détendue maintenant, s'assit près d'Edwin. Que faire pour qu'il se détende complètement ? Alors qu'elle réfléchissait intensément, une bonne idée lui vint à l'esprit.
Bien qu'elle ne les ait pas encore comparés, il y avait une chose dont elle était sûre.
« Au fait, si je révèle un autre secret maintenant, la colère d'Edwin disparaîtra-t-elle complètement ? »
« Ne change pas de sujet, Liv. On n'a pas fini avec celui-là. »
La voix sévère avait depuis longtemps disparu. Olivia, qui remarqua astucieusement ce fait, fit briller ses yeux et dit.
« Je ne change pas de sujet, mais n'êtes-vous pas curieux ? Mon secret. La raison pour laquelle je suis montée à la capitale. »
« La raison pour laquelle Liv est montée à la capitale ? C'est... »
Edwin cligna des yeux comme si c'était un sujet inattendu.
Son cœur battait la chamade. C'était probable à quatre-vingt-dix-neuf pour cent. Olivia regarda Edwin et le grava dans ses yeux. Et elle ouvrit prudemment la bouche.
« Il y avait quelqu'un que je voulais rencontrer. »
« Quelqu'un que vous vouliez rencontrer ? »
« Il y a longtemps... »
Olivia toussota un instant.
Chaque fois qu'elle parlait de sa famille, du Prince Héritier ou du Palais Impérial, qui étaient des sujets inconfortables, sa gorge se serrait toujours. Mais aujourd'hui, sa gorge se serrait dans un sens légèrement différent. L'anticipation condensée grossissait progressivement en volume.
« ...Il y a eu un moment où j'ai envoyé des vivres sur un champ de bataille à Heferti pour Lady Jade Madeleine. »
Il était difficile de soutenir le regard. Olivia baissa les yeux vers le menton d'Edwin.
« Mais il y avait une lettre de remerciement pour les vivres que j'envoyais à chaque fois. C'était la première fois que je recevais une telle lettre. Pour être honnête, je ne m'attendais même pas à ce que des gens qui risquaient leur vie sur le champ de bataille envoient des notes de remerciement pour de simples vivres. »
« ... »
« J'ai trouvé ça étrange. C'était ma première lettre de remerciement. Alors, j'ai aussi envoyé une réponse en guise de remerciement au début. Mais les lettres ont commencé à arriver périodiquement. »
« ... »
« C'était un Chevalier dont je ne connaissais ni le nom ni le visage. Combien cela signifiait pour moi qu'il m'exprime sa gratitude sans même révéler son identité... »
Soudain, elle se souvint de la petite fleur qui accompagnait la lettre. Alors qu'elle faisait une pause, la respiration d'Edwin se fit entendre dans le silence du salon.
Olivia sourit doucement à ce son encourageant et continua.
« ...J'étais reconnaissante. Mais un jour, les lettres ont cessé d'arriver. Pendant environ six mois. Pendant ce temps, je me suis inquiétée de plus en plus. S'il était en vie et en bonne santé, où il était parti, ou s'il avait changé de camp. Puis, j'ai progressivement ressenti des regrets. »
« ... »
« J'ai reçu un réconfort sincère, mais les lettres que j'envoyais au Chevalier n'étaient que du quotidien empaqueté dans des mensonges. »
« ... »
« Alors, je voulais le rencontrer une fois pour lui dire merci, et je me suis dirigée vers la capitale. »
Laissant sa phrase en suspens, Olivia releva la tête.
« Il se trouve que il y a quelques jours, j'ai reçu une lettre avec la même écriture que ce Chevalier. De la part d'Edwin, aussi. »
Edwin sourit gentiment, comme s'il comprenait maintenant ce qu'elle disait.
Ce rire doux et chatouilleux qui faisait bouger sa pomme d'Adam versa de l'eau sur les attentes desséchées d'Olivia.
Son cœur battait à tout rompre. Submergée par l'émotion, Olivia sourit encore plus fort et regarda Edwin.
« Je suis Liv Green. Enchantée de vous rencontrer comme ça. Chevalier. »
« ...Enchanté. Généreuse et particulière bienfaitrice. »