C'était le matin, alors que l'aube se levait.
« Ta-da ! »
Bethany leva la main en triomphe, comme pour signaler la fin. Olivia, reflétée dans le miroir, sourit radieusement et lissa la jupe de sa robe.
Une robe blanc argenté scintillante, comme saupoudrée de poudre de perle ; des cheveux ornés d'épingles en obsidienne et en rubis, les pointes bouclées ; des boucles d'oreilles en platine qui scintillaient, soulignant sa mâchoire élégante ; et un collier de Pierre Magique autour de son cou fin, comme celui d'une biche.
Bethany était remplie de fierté. On avait enfin l'impression que sa maîtresse était revenue. Un peu émue, Bethany taquina gentiment.
« Qu'est-ce qui vous prend, au juste ? D'habitude, vous n'êtes pas du genre à mettre tant d'entrain à vous apprêter, ma dame. »
« C'est un jour spécial, non ? Le jour de mon retour officiel. »
« C'est exact. On y est enfin. Au Territoire de Vikander. »
Olivia sourit à la confirmation de Bethany. Vikander n'était plus qu'à un coin de rue. Cette seule pensée faisait battre son cœur. Pendant ce temps, Bethany plaisantait.
« Comme vous l'avez dit, ma dame, le banquet officiel aura lieu quand Son Altesse reviendra. Oh, non. Le problème, c'est de savoir si on pourra seulement entrer au Palais Ducal aujourd'hui, avec le cortège d'accueil qui vous attend. »
Les lèvres d'Olivia s'étirèrent.
« Quelle est la première chose que vous voulez faire en arrivant au Territoire de Vikander ? »
« Si je retourne au Territoire... Hmm... »
Elle avait tant à dire aux gens du Palais Ducal, elle devait aller à la Rue Yeniv, elle voulait rencontrer les enfants aux yeux verts, et elle devait comparer l'écriture du Chevalier sans nom et celle d'Edwin, mais.
Une seule chose lui vint à l'esprit en premier.
« ... Bethany. Est-ce que vous savez quelque chose sur la Vallée de Senua... ? »
Bethany était mage, ce serait bien d'y aller ensemble. Olivia, qui abordait prudemment le sujet en regardant Bethany, ferma la bouche.
Cela avait disparu en un clin d'œil, mais l'expression de Bethany tout à l'heure était inhabituelle.
Mince.
Elle avait fait une erreur. Mais il était trop tard quand elle s'en rendit compte. Bethany dit de sa douce voix habituelle.
« Comment connaissez-vous cet endroit, ma dame ? »
« Ah... »
« Comment avez-vous su l'existence de cette vallée dangereuse et escarpée ? Non, qui vous en a parlé ? »
Le sourire de Bethany s'approfondit. Il y avait un étrange pouvoir dans sa voix basse et persuasive. Il fallait qu'elle passe outre rapidement.
« Juste, euh... au dernier banquet... »
Et heureusement, elle trouva une bonne excuse.
« Je me suis souvenue d'un coup que les Chevaliers revenus d'une mission de subjugation au banquet avaient dit que c'était dangereux. »
« C'était ça ? En tout cas, c'est comme disent les Chevaliers. Contrairement aux mines, cet endroit est vraiment comme une falaise abrupte. J'ai été tellement surprise. »
Bethany inclina la tête et pouffa. Olivia ressentit une pointe de culpabilité en la voyant croire ses mots si implicitement, mais elle acquiesça docilement.
Son projet d'y aller avec Bethany tombait complètement à l'eau. Elle en était désolée pour Bethany, mais aller à la Vallée de Senua était un secret qu'elle ne pourrait jamais révéler.
Bethany, qui n'avait aucune idée de ce à quoi pensait Olivia, battant joyeusement des mains, se dirigea vers la porte.
« Bon, on y va alors ? Au fait, Dian devait venir quand le dîner serait prêt. Où est-elle... »
Bethany, qui ouvrait la porte, pouffa.
« Bon timing. Dian, bon... Qu'est-ce qu'il y a sur votre visage ? Il y a un problème ? »
Olivia, se demandant ce qui n'allait pas, fut elle aussi surprise.
Dian, debout devant la porte, était inhabituellement pale. Elle transpirait même, comme si elle avait reçu un énorme choc. Olivia s'approcha vivement de la porte et demanda.
« Sir Dian, est-ce qu'il y a un problème ? »
« Ah, ma dame... étiez-vous la Sainte ? »
Sainte ? Qu'est-ce que c'était que ça... ?
Après avoir compris sur le tard la voix bégayante de Dian, Olivia cligna des yeux.
Est-ce qu'elle avait découvert que j'étais Liv Green ?
Si c'était Dian, qui déversait toujours des louanges sur « Liv Green » chaque fois qu'elle mangeait de la dinde, elle avait bien assez de raisons pour appeler « Liv Green » une Sainte. Ce serait dommage de révéler un fait qu'Edwin lui-même ne connaissait pas encore...
« C'est tout dans le journal. »
« Journal ? »
Il ne devrait pas y avoir quoi que ce soit sur Liv Green qui ferait la une des journaux ? À la voix qui demandait en retour comme si c'était étrange, Dian sortit la main cachée derrière son dos et la présenta.
Olivia tendit lentement la main vers le journal.
Un court instant pour recevoir le journal. Le journal qui flottait, et le nom d'Olivia était clairement dans le titre imprimé en gros.
Son cœur battait si fort qu'elle ne pouvait pas le contrôler. Alors qu'Olivia lisait vite le journal, Dian marmonna d'une voix rauque comme si elle se grattait la gorge.
« J'ai appris que ma dame a restauré le Territoire de Retail qui était tombé dans la famine de printemps. »
« Vraiment ? »
Olivia pouvait sentir Bethany la regarder avec des yeux surpris.
Mais elle ne pouvait même pas prêter attention à ça. La main tenant le journal se crispa. Comment cela avait-il pu être révélé ?
La Princesse l'avait révélé elle-même au Bal d'Été. Même ainsi, Olivia savait mieux que quiconque que quand tout ce qui se passait au Palais Impérial était publié dans le journal, une partie en était filtrée.
Est-ce qu'Edwin avait fait ça aussi... ?
« Ma dame a fait le Bal d'Été, et ma dame a mené la récolte record dans le District Grenier de Tristan. Ma dame a aussi donné son avis sur le système de secours. »
« Non, mais pourquoi êtes-vous si bouleversée ? C'est une bonne chose que ce que ma dame a fait ait été révélé ! »
Ce n'est qu'aux mots de Bethany qu'Olivia releva la tête. La voix de Dian tremblait, et ses yeux étaient vraiment rouges.
« Ma dame... »
Olivia fut saisie par la voix étouffée, comme si elle retenait à peine ses larmes, et Dian ajouta vivement.
« Les choses que j'ai dites dans le passé, ce n'étaient pas tous mes vrais sentiments. En fait, je croyais que ma dame était une bonne personne, et j'ai déchiré tous les articles remplis de bêtises avant de faire mon serment... »
Bethany cligna des yeux face aux excuses incohérentes. Même avec le regard qui demandait ce qu'elle faisait là, Dian ne put s'arrêter de parler.
Ce journal, qu'elle avait vu en sortant pour une promenade matinale, donnait à Dian envie de se coudre la bouche dans le passé.
Elle aurait dû la fermer si elle ne savait pas.
Les jours passés où elle avait jugé et haï la dame sainte qui avait accompli de si grandes choses rien qu'en lisant le journal défilèrent dans son esprit. Les yeux de Dian devinrent troubles.
« Pourquoi avez-vous convoité les biens d'autrui et fait un scandale au Goûter ? Pourquoi... ! »
En même temps, Olivia se souvint vaguement de la voix en colère de Dian et marmonna.
« Ah, est-ce que c'était cette fois-là. Ce truc sur pourquoi je convoitais les biens des autres ? »
« Hein ? Dian a dit ça ? »
Aux mots d'Olivia qui sortirent instantanément, Bethany regarda Dian avec un air ahuri et secoua la tête. Dian, qui boude comme un enfant retenant ses larmes sans même avoir le temps de la gronder, finit par tourner la tête.
Après un reniflement, il y eut un bruit qui fit vibrer sa pomme d'Adam.
L'embarras d'être soudainement devenue une Sainte disparut en un instant. Olivia ne put s'empêcher d'éclater de rire.
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Alors que la calèche démarrait, Olivia tomba dans une petite inquiétude.
« Est-ce que les rumeurs se sont propagées dans le Territoire de Vikander ? Que je suis, cette... »
« Ah, que vous êtes une Sainte ? »
Ses joues rougirent vivement. Olivia toussa et regarda Bethany. Bethany, qui fixait Olivia, sourit.
« De quoi vous inquiétez-vous ? Rien n'a changé. »
« Hein ? »
« Que vous ayez restauré la famine de printemps dans le Territoire de Retail, ou non. Que vous ayez fait quelque chose dans le District Grenier de Tristan. Ou c'était quoi, déjà ? Enfin, que vous ayez accompli beaucoup de bonnes actions. »
Ses yeux bleu clair étaient plus doux que jamais.
« Même avant de le savoir, vous étiez déjà plus qu'une Sainte pour tout le monde, y compris les enfants aux yeux verts. »
La voix sincère toucha le cœur d'Olivia. N'ayant rien à dire, Olivia ne fit que bouger les lèvres et sourit.
« ... Bethany. Comment pouvez-vous dire des choses si chaleureuses ? »
« Bah, si on vit assez longtemps ? »
Bethany haussa les épaules enjouée.
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Et à midi, quand le soleil brillait de mille feux.
Olivia, regardant au-delà de la porte qui avait été ouverte à l'avance, resta un instant sans voix. Elle crut que les cris qui affluaient de loin étaient devenus encore plus forts.
« Ma dame ! Je suis si contente que vous soyez revenue saine et sauve ! »
« La future Grande Duchesse est revenue ! »
« Regardez, ce sont les Chevaliers de Vikander ! »
La file de gens debout des deux côtés de la large route était interminable. Les gens lançaient des fleurs éclatantes avec des acclamations.
Elle savait qu'il y aurait un cortège d'accueil, mais ce n'était pas parce qu'elle l'avait déjà vécu une fois que l'émotion écrasante s'apaisait.
Dans une situation où sa tête était vide parce qu'elle ne savait pas quoi faire en premier, Olivia regarda les visages des gens du Territoire de Vikander qui l'accueillaient, comme pour les graver un par un dans ses yeux.
« Qu'est-ce que vous faites ? Pourquoi ne saluez-vous pas de la main dehors ? »
Le jour de sa première entrée lui revint soudainement.
La voix taquine d'Edwin de ce jour-là lui revint clairement, et Olivia agita la main de toutes ses forces.
Wouah !
Les acclamations devinrent encore plus fortes.
Pop-.
De magnifiques feux d'artifice scintillants écrivaient un message d'accueil pour elle.
« Ma dame ! »
Les enfants aux yeux verts souriaient dans cette rue, plus à leur place que quiconque.
C'était toute une scène d'un certain jour qu'elle avait rêvé. Les yeux verts clairs d'Olivia, brillamment courbés, étincelaient sous le soleil.
* * *
« Comme vous l'avez dit, ma dame, le banquet officiel aura lieu quand Son Altesse reviendra. »
Cette fois encore, les mots de Bethany furent faux.
« Wouah. J'ai entendu dire que Bethany avait ouvert un tonneau de Vin de Fruit ? »
« Ma dame est de retour, on fait un banquet, et en plus du Vin de Fruit ? Quel jour sommes-nous ? »
« Vous ne saviez pas ? En fait, ma dame était une Sainte ! Jusqu'ici, la Princesse a fait faire tout le travail à ma dame et a pris tout le mérite ! »
Les voix tapageuses des Chevaliers se firent entendre depuis l'extérieur de la fenêtre.
Olivia pouffa face aux voix excitées venant de sa chambre, où elle était revenue après longtemps. Un instant, elle se demanda ce qu'était devenue la Princesse. Elle réfléchissait à savoir si elle aurait dû venir la première, quand.
Toc toc-.
« J'ai reçu l'honneur d'escorter ma dame, et je suis venue vous chercher. »
Dian sourit radieusement et fit sa révérence. Elle portait l'uniforme et avait soigneusement relevé ses cheveux.
En regardant son visage excité, Olivia dit sur un ton malicieux.
« Le visage en larmes a disparu entre-temps, Sir Dian. »
« Ma dame ! »
Le visage de Dian rougit autant que ses cheveux roux vifs. Amusée par sa réaction innocente, Olivia éclata de rire.
« Au fait, l'avez-vous entendu, ma dame ? Bethany a mis le tonneau de Vin de Fruit dans la salle de banquet en premier aujourd'hui ! »
Sur le chemin de la salle de banquet.
Dian bavardait sans pouvoir cacher son excitation. C'était le résultat de la tension d'escorter sa dame pour la première fois, de l'excitation pour le Vin de Fruit, et de la joie de revenir à Vikander après si longtemps.
Ah, il y avait une chose de plus.
« Et peut-être, ma dame. »
Il n'y avait pas d'autres signes que les femmes de chambre qui allaient et venaient dans le couloir. Il y avait peu d'occasions d'être seule avec sa dame. Dian baissa la voix et demanda.
« Si vous avez des secrets que vous ne m'avez pas encore dits, dites-le-moi n'importe quand. Je suis vraiment inconditionnellement de votre côté ! »
C'était il y a seulement quelques mois qu'elle pensait connaître Dian elle-même mieux que quiconque dans tout le Territoire de Vikander quand il s'agissait de sa dame. Elle avait même épluché tous les Chevaliers de la Capitale Impériale quand il s'agissait de la Princesse aux yeux verts.
« Il y a beaucoup de secrets. »
L'humeur de Dian s'éleva un peu plus à cette voix subtile.
Même si Sir Winster Carter avait fait le serment de Chevalier pour la deuxième fois, la garde de sa dame, c'était strictement elle.
« Nous avons des secrets que seul nous connaissons. »
Il y avait aussi un sentiment de parenté qu'elles partageaient la même lignée Lowell. Dian acquiesça fièrement.
Ce fut à cet instant. Les yeux de sa dame se rétrécirent comme si elle avait saisi une opportunité.
« La Vallée de Senua. Vous n'avez pas oublié qu'on devait y aller, n'est-ce pas ? »
En un instant, l'excitation de Dian retomba. Elle sentit le sang dans son corps se glacer. Mon dieu. Elle avait oublié.
Comme si elle remarqua ce fait, sa dame dit gentiment et fermement.
« Donc, malheureusement, c'est abstinence aujourd'hui. Dian. »
« ... Ai-je mal entendu ? »
Dian douta vraiment de ses oreilles.
Olivia, qui souriait, chuchota quelque chose de assez petit pour que seule Dian l'entende, puis entra la première dans la salle de banquet.
Bientôt, au milieu de la lumière du lustre scintillant, de violents applaudissements éclatèrent qui firent résonner la salle de banquet qu'elle foulait.
« Je remercie tous ceux qui ont brillamment illuminé leurs postes malgré l'absence de Son Altesse. »
Une voix douce mais digne résonna dans la salle de banquet. Le discours qui captiva l'attention fut court mais intense.
Alors que le discours de sa dame, qui était petite mais paraissait plus grande que quiconque, se terminait, des applaudissements tonitruants éclatèrent.
Dian, qui aurait normalement regardé avec révérence depuis le devant, ne put pas du tout se concentrer.
« Tard dans la nuit, deux heures après minuit. Rendez-vous dehors, au couloir du premier étage, sous mon balcon de chambre. »
Les mots que sa dame avait laissés en passant continuaient de tournoyer dans la tête de Dian.
Est-ce que... Est-ce que ça pourrait être qu'elle pense aller à cette dangereuse Vallée de Senua ?
Non, c'est un problème aussi, mais comment ma dame peut-elle descendre au couloir du premier étage, en perçant la sécurité stricte du Palais Ducal de Vikander ?
Dian secoua la tête pour chasser ses inquiétudes.
Ce n'est pas possible. Elle ne pourra pas sortir de sa chambre, sans parler de descendre sous son balcon. Les Chevaliers de Vikander étaient célèbres pour leur sécurité hermétique.
Elle arracha une grosse cuisse de dinde et en mangea une bouchée pour chasser ses soucis.
Une saveur merveilleuse emplit sa bouche.
Après tout, la viande de dinde avait toujours raison, quoi qu'il arrive.
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Mais tard dans la nuit.
Dian, qui était descendue sous la chambre d'Olivia en pensant que ce n'était pas possible, fut choquée.
« Non, ma dame. Comment êtes-vous sortie jusqu'ici ? »
En perçant cette sécurité stricte, ma dame attendait Dian sous la chambre.