« Duc, déplaçons-nous un instant. »
Le Prince héritier ordonna d'une voix impatiente.
Cependant, le Duc Madeleine ne put rien dire. Même les instances du Prince héritier résonnaient dans ses oreilles comme un bourdonnement étouffé.
Perçant cette brèche, les murmures des nobles.
« Est-ce vraiment Madeleine qui a restauré le Territoire de Retail ? »
« Depuis quand Madeleine s'occupe-t-il des affaires de la Princesse ? »
« Mon Dieu, Madeleine est la Sainte. »
Les mots qui s'accumulaient pesaient sur les épaules du Duc.
Qu'est-ce que tout cela ? Le Duc ne comprenait pas.
Alors, ce que j'ai entendu est...
« Est-ce que tout est vrai ? »
Mais la voix qui quitta ses lèvres était terriblement calme.
Le Prince héritier plissa les yeux et soupira, comme frustré. Il passa sa main droite dans ses cheveux, agacé.
« De quoi parles-tu ? J'ai dit que j'avais quelque chose à dire au sujet d'Olivia ! »
« ...Tu lui as meurtri le poignet, et tu dis avoir quelque chose à dire sur Olivia ? »
Les mots qui remplissaient sa tête sortirent tels quels.
Le sourcil du Prince héritier se fronce en un instant. Une aura acérée émanait de lui, ses yeux brillant d'une lueur féroce, mais le Duc conserva son calme. Le Prince héritier cracha, le visage mécontent.
« Pourquoi cette tête ? »
« ...Je ne sais pas. »
« Ha... »
Les yeux du Prince héritier devinrent féroces. Mais il était sincère. Le Duc Madeleine ne savait même pas quelle expression il faisait lui-même.
Depuis la mort d'Hazel, il avait vécu toute sa vie sans avoir besoin de gérer ses expressions.
Rien ne le réjouissait sauf ses enfants, et rien n'était plus triste que la mort d'Hazel. Il avait vécu comme un homme laissé seul dans un monde en nuances de gris.
Mais maintenant. Quelle est donc la raison de ce remous dans son ventre ?
« Vous n'avez pas bonne mine, Votre Altesse. »
Le Duc releva brusquement la tête au son d'une voix venant de peu de distance. Là, le Grand Duc Bikander marmonnait, mordillant sa lèvre rouge.
« ...Trop. »
« Pardon ? »
« Lord Interfield le croit-il ? Que les choses que mon Olivia a pu faire jaillissent sans fin de toutes parts dans cette salle de banquet. Mon Olivia, qui n'a que vingt ans, a fait tout cela... ? »
En entendant ces mots, le Duc se sentit défaillir. Il comprit enfin ce qui le mettait mal à l'aise.
Peu importe comment on l'entendait, c'était trop. Quand on disait que c'étaient les exploits de la Princesse, c'était quelque chose qui avait pu être possible grâce à l'appui de la Famille Impériale.
Mais si Olivia a fait tout cela... Il s'étouffait.
Tout ce qui lui était allé, c'était de l'argent de poche, c'était tout. De plus, on disait qu'elle avait même consulté les registres du Duché Madeleine à un moment donné.
« Qu'en pensez-vous, Duc ? »
La distance entre lui et le Grand Duc s'était réduite sans qu'il s'en rende compte. Le Prince héritier dévisageait le Grand Duc avec des yeux féroces.
« Grand Duc, je ne suis pas en train de parler au Duc, moi ! »
« Alors j'interviendrai. Prince héritier. Duc, répondez. »
Malgré l'irritation aiguë du Prince héritier, les paroles du Grand Duc étaient adressées au Duc Madeleine.
Ce n'était pas un visage moqueur. Le Grand Duc demandait simplement, calmement.
« Le Duc a-t-il aidé ? Est-ce pour cela que mon Olivia a pu accomplir ces nombreuses choses dignes d'être louées comme une Sainte ? »
La question acérée transperça le cœur du Duc. Le Duc secoua la tête sans s'en rendre compte.
Je n'ai aidé en rien. J'espérais juste qu'elle se flétrirait sous l'oppression de l'Impératrice. Je ne me souciais de rien d'autre. Bien sûr, l'idée qu'elle fasse le travail de la Princesse était complètement...
« Ou ne le saviez-vous pas du tout ? N'étiez-vous même pas intéressé ? »
Le Grand Duc dit calmement, comme s'il avait lu dans sa pensée.
Le Duc Madeleine fixa le Grand Duc face à la critique tranchante comme une dague.
Il ne pouvait même pas deviner si les émotions qui surgissaient dans ces yeux rouges étaient de la colère, de l'affection, ou un mélange d'émotions au-delà de cela.
Ce fut alors.
Le Grand Duc marmonna comme un soupir.
« Un travail que personne ne connaît. Pourquoi mon Olivia a-t-elle travaillé si dur ? »
Ah. Le Duc mordit consciemment sa lèvre. Des éclats acérés s'enfonçaient sans pitié dans le cœur du Duc.
C'était une question trop facile.
« Es-tu son père ? »
Parce qu'il haïssait les grands yeux verts et ronds de la fillette de six ans qui le regardait pour la première fois.
« Je peux bien le faire ! »
Parce que même cette apparence à vouloir bien faire était haïssable.
« Je suis aussi une Madeleine. »
C'est pourquoi il la haïssait encore plus.
C'était elle qui avait causé la mort d'Hazel. La voir oser rejoindre Madeleine, ce lien solide, sans connaître sa place, était terriblement haïssable.
« Je suis la même. Je suis aussi Madeleine maintenant. »
Alors, il ne s'en était pas rendu compte.
La faible rémanence dans sa tête devenait de plus en plus claire.
Quand elle avait dit qu'elle effacerait Madeleine, Olivia souriait alors.
« J'effacerai Madeleine, complètement. »
Comme si elle n'avait aucun regret, très légèrement.
Quand tout cela lui revint clairement à l'esprit, les yeux améthyste du Duc commencèrent à s'assombrir.
Il savait à quel point elle voulait Madeleine. Alors, il ne avait jamais voulu la lui donner.
Mais elle vraiment... n'avait rien fait de mal.
Quand il heurta le fait qu'il avait toujours ignoré, le Duc arrondit son dos droit pour la première fois. Il eut l'impression de mourir étouffé.
Une couche, puis une autre. La culpabilité, le ressentiment, toutes les émotions qu'il avait retenues s'effondrèrent sur le Duc.
Le Grand Duc, observant son visage pâle, incapable même de respirer, claqua lentement de la langue et ajouta un mot.
« Que le Duc l'ait toléré ou qu'il n'ait vraiment pas su. Moi, vraiment. »
Le Grand Duc, qui passait comme si de rien n'était, avait une odeur familière. Une odeur confortable. D'autant plus...
« ...Mon cœur souffre. »
Une odeur triste comme des larmes. L'odeur qu'avait Olivia.
En un instant, le Duc vacilla sous le vertige.
« Père ! »
Conrad et Jade étaient vus accourant de loin. Les enfants qu'il avait blâmés pour leur faiblesse savaient avant lui.
Les efforts de ce petit enfant qui faisait moins de la moitié de sa taille. Ce que signifiait le regard qui brillait d'anticipation.
Il y avait une personne de plus, en plus d'Hazel, qu'il avait repoussée dans sa douleur, pour qui il devait expier.
Olivia Madeleine.
Tous les meilleurs moments pour le nom qu'elle avait abandonné.
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« Grand Duc. Est-ce bien de traiter la Famille Impériale ainsi ? »
Le Prince héritier grinça des dents, mais il n'y avait aucune raison de le regarder.
Il n'y avait plus de Goûter. Edwin quitta la salle de banquet d'un air sévère. Personne ne le retint dans ce lieu silencieux.
Dès qu'il quitta la salle de banquet, Winster, qui attendait, le suivit. Et commença naturellement à faire son rapport.
« Les Chevaliers sont tous prêts. Même les journaux qui bénéficient du plein soutien du Palais Impérial étaient presque déçus, cela en dit long. Quant aux rumeurs... »
Winster fit une pause un instant et fit une expression ambiguë.
« J'ai pris des mesures pour que cela ne se propage qu'à l'intérieur du système, mais à l'extérieur du système, cela se propageait comme une traînée de poudre de son propre chef. »
Edwin accepta les documents que Winster lui tendit. C'était une partie d'une lettre envoyée par un vassal du Territoire de Tristan, un grenier.
Edwin sourit amèrement face au désespoir qui s'en dégageait.
« Je comprends pourquoi tu as fait cette expression. »
Comme pour compter le nombre de fois où il avait été ignoré, la lettre commençait par des excuses de le contacter si souvent.
Malgré cela, elle mentionnait même les circonstances difficiles de Tristan qui rendaient impossible de ne pas écrire de lettre.
Edwin savait mieux que quiconque que l'empire était heureux de s'effondrer, mais les dégâts atteindraient le peuple.
Détournant le regard avec un sentiment d'inquiétude, Winster demanda soudain.
« As-tu lu jusqu'au bout ? »
« Pas encore. Pourquoi ? »
« ...Eh bien, le vassal a écrit qu'il espère qu'Olivia viendra. »
Ce n'est qu'aux mots de Winster qu'Edwin relut immédiatement la lettre. La fin de la lettre, qui parlait de circonstances difficiles sans exagération, disait ceci.
Sachant bien qu'il est difficile pour la Princesse de se déplacer, nous serions sincèrement reconnaissants si vous pouviez envoyer ne serait-ce que la servante aux cheveux argentés qui est venue la dernière fois. C'est une Olivia discrète, elle n'a jamais rien dit ici qui nuirait à la Princesse. Ayez pitié de ce Tristan prospère.
Servante aux cheveux argentés. Olivia discrète.
Edwin mordit sa lèvre. Il ne pouvait même pas deviner jusqu'où cette Olivia pitoyable pouvait lui faire mal au cœur.
« ...Je dois y aller. »
Ce n'est qu'après avoir lâché les mots qui montaient en lui qu'Edwin comprit clairement ses priorités maintenant. Déterrer le secret de la Mine de Cristal Blanc que sa mère lui avait laissé était important, mais.
« Edwin. »
Liv, Olivia. L'adorable Olivia qui avait les faiblesses de la Princesse en main, sans même le montrer. Il avait l'impression de devenir fou de désir de revoir sa petite Olivia.
« Non, alors que deviennent les négociations sur la taxe minière ? »
Winster, qui était surpris, demanda avec horreur. Bien sûr, il comprenait parfaitement le désir de voir Olivia, mais il s'apprêtait à expliquer calmement pourquoi Son Altesse était resté ici.
Edwin inclina la tête comme s'il ne comprenait pas et dit.
« De quoi t'inquiètes-tu ? J'ai des gens capables comme vous. »
« ...Pardon ? »
« Vous vous êtes bien débrouillés avec la taxe minière jusqu'ici. Vous pouvez la finir seul. »
Winster, choqué par les mots peu conventionnels de confier les négociations sur la taxe minière, s'écria consterné.
« Et les documents secrets ?! Olivia attend aussi l'arrivée de ces documents ! »
« Alors, tu dois bien gérer les choses sans que mon Olivia le sache et apporter les documents, non ? »
« Vo, Votre Altesse ? »
Edwin sourit brillamment, comme s'il ne se souciait pas de Winster, dont les yeux tremblaient de confusion.
« De toute façon, même si je m'y intéresse, l'Empereur ne fera que baver. Faites semblant d'être modérément désintéressés. C'est aussi une stratégie. Alors, messieurs, bonne chance ! »
Le Grand Duc, qui cligna de l'œil enjoué, commença à courir dans le couloir d'une allure alerte.
Le Chambellan du Palais Impérial, qui marchait en sens inverse, le salua poliment comme s'il avait affaire à lui.
« Grand Duc. Sa Majesté l'Empereur cherche... Vo, Votre Altesse ! »
Laissant derrière lui la voix du Chambellan décontenancé, le Grand Duc descendit les escaliers en bondissant. Le Chambellan du Palais Impérial appela le Grand Duc, confus.
« Grand Duc ! Sa Majesté l'Empereur est... Vo, Votre Altesse ! »
« ...Il semble que Son Altesse soit déjà parti. Quel est le problème ? »
« Sa Majesté l'Empereur attend pour une discussion importante sur la taxe minière ! »
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« Sa Majesté l'Empereur attend pour une discussion importante sur la taxe minière ! »
Entendant la voix du Chambellan du Palais Impérial qui ne savait que faire, Leopold se retourna.
Il avait suivi le Grand Duc hors de la salle de banquet avec un cœur rancunier qu'il ne pouvait chasser.
Le type qui était censé être un excellent Chevalier ne ressentait même pas sa présence, et confiait irresponsablement les négociations sur la taxe minière à son Chevalier avant de disparaître rapidement. Leopold fronça légèrement les sourcils en le regardant s'enfuir comme s'il fuyait.
« Documents secrets ? »
Quelque chose qu'il voulait, quoi que ce soit.
En un instant, quelques pièces de puzzle éparpillées dans la tête de Leopold commencèrent à s'emboîter.
Leopold pivota sur lui-même. La destination était le Palais Impérial, l'endroit le plus profond et le plus secret...
Comme la chambre de l'Empereur.
« Votre Majesté, Votre Ma... »
Bang-. L'Empereur repoussa l'Impératrice, qui l'appelait en suppliant, et referma la porte du salon. Son visage, rouge et bleu de colère, était déformé alors qu'il respirait bruyamment.
« Votre Majesté, c'est la Princesse. C'est Votre descendante directe. Ayez pitié... ! »
« Je ne veux pas l'entendre ! Si c'est pour dire de telles choses, sortez ! »
L'Empereur s'emporta au faible bruit de coups à la porte. Le silence vint, comme si elle était surprise. Il en fut plutôt content. L'Empereur s'assit sur le canapé avec un lourd soupir.
Sa tête battait. Une Princesse dont le fil était coupé et qui n'avait plus de valeur.
Une Princesse stupide au-delà de tout. En même temps, une Princesse qui ne pouvait même pas faire son travail correctement.
« Vraiment, si elle n'était pas la Princesse... »
Il marmonna d'une voix sinistre, mais c'était une situation où seuls des soupirs sortaient. Il ne se souvenait même plus de quelle tête il avait fait en raccompagnant la délégation.
Maintenant, le moment qu'il voulait le plus éviter approchait. Le Grand Duc, ce type qui avait insulté publiquement la Famille Impérielle et les avait jetés dans la honte. Rien qu'à y penser, son estomac se tordait.
Il devait faire un compromis. Il n'arrivait pas du tout à comprendre quoi faire.
Que devait-il faire ? Son cœur battait la chamade d'une anxiété excessive. Ce fut alors. Toc, toc, le Chambellan entra.
Étrangement, le Chambellan, qui avait été envoyé pour revenir avec le Grand Duc, était seul.
« Pourquoi viens-tu seul, Chambellan ? »
« Ce, c'est... »
Le Chambellan baissa la tête, le visage décontenancé, et fit son rapport.
« Il a dit qu'il allait voir Madeleine et est parti pour le Territoire de Vikander. »
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« Comment peut-il partir en laissant derrière lui quelque chose qu'il convoitait tant ? ! »
Dans le couloir menant à la chambre. L'Empereur éclata de colère et se frotta le front.
Il ne pouvait pas comprendre. Sa priorité était ses parents morts plus que tout. Cela a-t-il changé maintenant ?
L'Empereur essaya de réprimer l'anxiété lourde qui pesait sur lui et tourna le coin. Et s'arrêta un instant.
« ...Pourquoi la porte de ma chambre est-elle ouverte ? »
Aux mots qu'il cracha d'une voix rauque, le Chambellan, qui tremblait devant la chambre, se prosterna au sol. C'était assez étrange. Si c'était quelqu'un qui ouvrirait la porte, qu'il n'ouvrirait même pas pour l'Impératrice... !
L'Empereur entra dans la chambre, le poing serré. La chambre était vide.
Mais l'intuition trompeuse le mena à l'endroit le plus privé de la chambre. Pas possible. Même si le Prince héritier faisait des bêtises ces temps-ci, il n'y avait aucun moyen qu'il s'introduise dans la chambre de l'Empereur. Sans même la permission.
L'Empereur entra dans le fond de la chambre au moment où son cœur inquiet vacillait. Et là, il trouva Leopold regardant le portrait.
« Prince héritier, fils de... ! »
C'était son espace le plus privé. Contrairement à l'Empereur, dont le sang lui montait à la tête, Leopold marmonna d'un calme extrême.
« C'est cette femme. La Princesse de Lowell. »
« Comment oses-tu... ! »
« Il ressemble vraiment beaucoup au Grand Duc. Mais les yeux... sont les mêmes que ceux d'Olivia. »
C'était étrange.
« N'est-ce pas, Votre Majesté ? »
Le visage de son fils, qui le regardait comme pour chercher confirmation, était le plus calme qu'il ait été ces derniers temps. C'était le contraire total de l'apparence folle qu'il montrait.
« ... »
Leopold releva les coins de ses lèvres en un sourire face aux yeux de l'Empereur, qui le scrutaient.
« S'il s'agit de documents secrets, est-ce un document sur la Mine de Cristal Blanc dont la Princesse a été dépouillée ? »
« Qu'est-ce que tu vas faire en le sachant ? Tu vas tout gâcher comme cette Maria Etel encore ? »
Même face à la sarcasme pointu, Leopold haussa les épaules avec un sourire calme.
« Si c'est quelque chose que le Grand Duc désire désespérément. Donne-le-moi. Votre Majesté. »
« Quoi ? »
L'Empereur s'exclama et cria sur Leopold.
« Tu n'as pas vu ! Dans quel état se trouve cette Famille Impériale maintenant parce que j'ai donné les droits de la Mine de Cristal Blanc à la Princesse ! »
« Je peux réparer ça. Votre Majesté. »
« Quoi ? »
L'Empereur plissa les yeux face à l'assurance de Leopold. Oui. C'était le Prince héritier qu'il connaissait. Pas quelqu'un qui était rejeté par quelqu'un dans un état impuissant et abattu.
Un regard arrogant et condescendant.
En même temps, Leopold ouvrit lentement la bouche.
« Si c'est quelque chose que le Grand Duc désire désespérément... »
Leopold ne sait presque rien d'Olivia Madeleine.
Mais il était sûr d'une chose.
Elle faisait toujours de son mieux pour son peuple.
Quoi que ce soit.
Il ne voulait pas l'admettre, mais le meilleur d'Olivia en ce moment était...
« Je peux ramener Olivia de mon côté avec ça. »
Parce qu'elle tendait la main au Grand Duc Bikander, ce bâtard.
Ses yeux couleur de mer étaient profondément enfoncés et brillaient férocement. Une obsession glaciale passa un instant sur ses yeux, qui ressemblaient aux profondeurs des abysses.
Le noble Prince héritier.
Son but était qu'Olivia revienne à ses côtés.
Le Duc avait dit que le poignet d'Olivia était meurtri. Une joie frissonnante lui parcourut l'échine en se rappelant ces mots.
Si elle revient, je devrai tenir son poignet pour qu'il ne soit pas meurtri cette fois.
Le Prince héritier releva les coins de ses lèvres en un sourire tordu.
L'amour qu'un Prince héritier qui n'avait jamais aimé quelqu'un parfaitement pouvait donner n'était qu'une telle obsession tordue.