« Oh mon Dieu... »
Le processus de résorption de l'ecchymose n'était pas joli à voir. Bethany, découvrant le poignet violet d'Olivia, ne put achever sa phrase. Olivia agita vivement la main, voyant les yeux de Bethany se remplir de larmes.
« Ce n'est qu'un bleu, ça ne fait pas mal du tout. Il me semble avoir déjà entendu dire que je faisais des bleus facilement. »
Bethany releva la tête et regarda Olivia. De la colère monta dans son regard, ses yeux injectés de sang au point que leur bleu clair était à peine visible.
« Est-ce que ça... est déjà arrivé ? »
Olivia ferma la bouche face à cette question tremblante.
Elle avait fait une bourde. Comme elle cherchait une autre excuse, Bethany effleura délicatement le poignet d'Olivia de mains tremblantes.
« Mon Dieu... Cet affreux salaud, un voyou sans manners ni chevalerie. »
Personne au monde ne pouvait qualifier ainsi le Prince Héritier. Le niveau d'insultes, qui avait commencé comme un murmure étouffé, monta progressivement.
Dian, à côté d'elle, toussota. Au même instant, Olivia esquissa un léger sourire.
« Vraiment, ça va, Bethany. D'ailleurs, comment es-tu arrivée ici ? »
« Regarde ma tête. Je viens d'apprendre que toi... non, ce n'est pas l'urgent. »
Bethany, reprenant enfin ses esprits, s'essuya vite les yeux. Et elle saisit le poignet d'Olivia avec une extrême précaution, comme on manipule une poupée de porcelaine.
Une énergie étrange s'infiltra dans la peau du poignet d'Olivia. Une chaleur se répandit sur cette sensation inattendue. Une impression familière, comme si elle l'avait déjà ressentie quelque part.
« Ça n'a pris qu'un instant. »
Au bruit d'un reniflement, Olivia regarda à nouveau son poignet et cligna des yeux. L'ecchymose, qu'elle pensait durer un bon moment, avait disparu sans laisser de trace.
« Comment... ? »
« C'est de la magie de guérison. Même si ma puissance magique a diminué, j'en suis encore capable. »
Cette sensation à la fois étrangère et familière pourrait-elle être de la magie ? Olivia caressa son poignet un instant.
Pendant ce temps, Bethany observait sa dame avec attention. Cheveux argentés soigneusement coiffés, un visage petit et joli, et d'étranges yeux verts qui la regardaient avec limpidité.
« ...Tu as enfin l'air de notre dame quand elle est partie pour la capitale. Et pourquoi as-tu tant maigri ? Sobel, je l'ai dit à ce type tant de fois. Si je trouve vraiment le secret de la mine, je monterai à la capitale et je ne le laisserai pas s'en tirer comme ça. »
Ces mots pleins de larmes étaient exactement les mêmes que lors de leur séparation à Vikander pour aller à la capitale. Olivia sourit radieusement et étreignit Bethany.
* * *
Dian fit mine de regarder ailleurs, jetant un coup d'œil à la colline.
Sous les arbres touffus où le feuillage scintillant virait au brun, la conversation entre Bethany et la dame était presque audible.
Pas seulement les chevaliers de haut rang, mais même les chevaliers stagiaires écoutaient tous leur échange.
« C'est une catastrophe. Je pensais que ça irait jusqu'à notre retour au Territoire de Vikander. »
« Tu as vu tout à l'heure ? J'ai cru que des flammes jaillissaient des yeux de Bethany. »
« Bah, on n'a qu'à prier. Espérons que ça s'arrête au seigneur Szelin. »
« Mais tu n'as pas entendu tout à l'heure ? »
La voix de Bethany semblait couvrir le chevalier stagiaire qui tremblait.
« Vous autres, je m'occuperai de vous quand on sera de retour. »
Bethany les regarda tous avec des yeux qui glaçaient le sang. Ce regard suffisait à faire tressaillir Dian.
Pourquoi n'avait-il pas vu le poignet de la dame au Palais Impérial ? Alors qu'il baissait la tête, déprimé, quelqu'un lui tapa sur l'épaule.
« Courage. »
« ... »
« Je ne peux pas aller en enfer avec toi, mais je te ferai des adieux chaleureux devant les portes. »
« Hé, toi ! »
* * *
« Bethany, comment es-tu vraiment arrivée ici ? »
« Comment d'autre ? En voiture. Dès que j'ai reçu le télégramme disant que tu arrivais, je suis partie en urgence, mais si j'avais su que ça tournerait comme ça, je serais venue plus tôt. »
« Ce n'est pas ça que je veux dire, j'ai cru comprendre que Bethany était à la mine en ce moment. »
Elle est si occupée à rechercher le secret qu'elle ne peut même pas aller au château.
À ces mots, Bethany regarda Olivia en silence et demanda prudemment.
« ...Tu n'es pas surprise ? »
Une question qui résumait tout. Son cœur anxieux transparaissait comme si elle guettait sa réaction, aussi Olivia sourit-elle délibérément avec légèreté.
« Si je disais que je ne suis pas surprise, je mentirais. Parce que. »
« ... »
« J'ai appris l'existence de la défunte Grande Duchesse, et j'ai découvert Lowell, non pas par Edwin, mais par Son Altesse le Prince Héritier. »
Dès que le Prince Héritier fut mentionné, le regard de Bethany revint sur son poignet. Olivia hocha la tête avec malice.
« Bethany a raison. C'est quelqu'un de très mauvais qui ne me témoigne aucun respect. J'ai failli vaciller un instant à cause des paroles malveillantes d'un tel homme, mais la conclusion, c'est que je n'ai pas vacillé. »
« Non, malveillantes ? Qu'est-ce que le Prince Héritier t'a dit ! »
Elle comptait passer sous silence car ce n'était pas joli à dire. Bethany réitéra sa question, les yeux furieux.
Comment gérer ça ? Olivia tripota son collier de Pierre Magique et sourit largement.
« Ah, euh. Ça. C'est un trésor trop précieux pour le donner à quelqu'un qui remplace le propriétaire. »
« Dame, de quoi parles-tu... ! »
« Ah, vraiment. J'aurais dû le montrer à Son Altesse le Prince Héritier. Je regrette de l'avoir caché par précaution. »
Bethany bondit sur le mot « remplace ». Son visage rougit, comme si elle venait de réaliser quelles étaient les paroles malveillantes du Prince Héritier.
« Vraiment, si je monte à la capitale, je gronderai le Prince Héritier avant Sobel. Comment a-t-il pu dire une chose pareille, pareille ! »
À côté de Bethany qui tremblait, Olivia se remémora en silence leur première rencontre.
« Oh mon, je vous fixe comme ça sans me rendre compte que c'est impoli. Je suis désolée, Dame. Vous êtes si belle. »
Le regard affectueux qu'elle lui avait posé en la voyant pour la première fois,
« Enchantée, Dame. Le voyage a dû être long et pénible. Je suis Bethany, l'intendante de Vikander. »
Sa voix était doucement imprégnée.
Ce n'est qu'après avoir entendu l'histoire de la défunte Grande Duchesse qu'Olivia comprit le visage de Bethany le jour où elle l'avait vue pour la première fois. Elle put désormais comprendre ses sentiments quand elle avait fondu en larmes en regardant les documents de la Mine de Cristal Blanc.
Au même moment.
« Merci. »
Bethany, qui était furieuse, s'arrêta net aux mots sincères d'Olivia.
Olivia sourit et prit le bras de Bethany.
Avant ou après avoir apporté la Mine de Cristal Blanc, le cœur de Bethany à la traiter précieusement était infiniment profond.
Lui arranger sa literie, lui faire de jolis pyjamas confortables, et venir discrètement chaque matin mettre de jolies fleurs dans un vase.
Être prise en charge était quelque chose de très doux et charmant. Le cœur à la base de cette sincérité était tourné vers Olivia, et personne d'autre, si bien qu'il n'y avait place pour aucun doute.
« Ah, Dame... Je vous en prie. »
Les yeux de Bethany s'humidifièrent comme si sa colère s'était apaisée. Olivia sourit et secoua légèrement son bras.
« Maintenant qu'on est de retour, je veux aider Bethany à découvrir le secret. Alors dis-moi tout sur Lowell pendant le trajet. »
« Bien sûr. Je te raconterai tout ce que je sais. Tu seras probablement surprise. Toutes les histoires sur Lowell sont voilées. Ce qui t'intrigue le plus, ce sont probablement tes jolis yeux verts, n'est-ce pas ? »
Son cœur battait la chamade. Olivia hocha lentement la tête. Même le nez rouge, Bethany sourit et ajouta.
« Mais, avant de partir. »
« Oui ? »
« Mange d'abord le sandwich qu'Anthony t'a préparé. Dame. Regarde comme tu as maigri. »
Bethany le dit avec insistance. Olivia cligna des yeux. Elle avait clairement fini de manger il y a peu.
Bethany détourna le regard devant son air de protestation. Et elle sourit, regardant cet endroit lointain.
« En même temps, ce serait bien de montrer à la dame la lettre qui est arrivée pour elle pendant qu'elle mange. »
.
.
.
Bethany avait raison. Le chevalier accouru de la capitale était un chevalier de Vikander. La lettre qu'il remit provenait d'Edwin.
- Comment te sens-tu de retrouver Bethany après si longtemps ? Je ne peux pas me remplacer, mais j'espérais que tu ne te sentiras pas seule sur le chemin du retour.
Mais il y avait quelque chose qui attirait son regard bien plus que ce contenu aimable. La signature au bas de l'élégante écriture était Edwin R. Vikander.
Une écriture familière.
Olivia cligna des yeux. Au même instant, elle eut l'impression qu'un éclair lui traversait la tête.
Olivia avait définitivement déjà vu cette écriture.
Ce n'était pas le lendemain du banquet quand elle avait reçu sa première lettre d'Edwin, ni le jour où elle avait signé le document de réservation magique pour la Mine de Cristal Blanc. C'était bien plus tôt...
Par exemple...
Les yeux d'Olivia brillèrent d'un froid éclat tandis qu'elle rassemblait ses pensées.
* * *
La chambre du Palais du Prince Héritier.
« Votre Altesse. Il faut vraiment que vous vous laviez et que vous sortiez dans peu de temps... Je reviendrai plus tard. »
Le Comte Hagis, qui essayait de le persuader depuis longtemps, finit par secouer la tête. Et il quitta la chambre, fendant l'épaisse fumée de cigarette.
La chambre, rideaux tirés bien qu'il soit midi, semblait indistinguable d'une nuit noire. Seul dans la pièce, Léopold gisait immobile et exhalait de la fumée.
Regardant la fumée se disperser dans l'air, les mots qu'il avait entendus ces derniers jours se mélangeaient en un chaos.
« Vous devez ramener la Consorte à la position de Consorte du Prince Héritier, coûte que coûte. C'est ce que vous devez faire en tant que Prince Héritier de l'Empire Franz. Ses yeux étaient verts... Oui, ils étaient verts. »
C'était hier ?
« Voyant que Son Altesse le bien-aimé Prince Héritier n'a rien à dire alors que les négociations touchent à leur fin, je suppose que vous êtes satisfait de ces négociations ? »
Non, c'était hier ? À y repenser, comment les négociations se sont-elles passées ? Si Bertin revient, ça veut dire que ce n'est pas fini ? Quoi qu'il arrive, le Duc Madeleine s'en occupera.
Le rire de Léopold, qui pouffait, s'arrêta net. Ses yeux troubles, couleur de mer, se fermèrent lentement.
Dans la fumée de cigarette brumeuse et l'aura de l'alcool fort, Léopold continuait de ressasser les mêmes pensées.
Au début c'était absurde, puis ça fut satisfaisant, et maintenant il voulait désespérément la revoir.
À propos d'Olivia Madeleine.
Cheveux argentés qui semblaient avoir capté le clair de lune froid, un joli visage, et des yeux verts qui le regardaient. Ah, comment ces yeux l'avaient-ils regardé ?
La simple pensée lui coupait le souffle, aussi Léopold aspira-t-il à nouveau la fumée de cigarette. En expirant la fumée qui remplissait ses poumons, un rire lui vint naturellement.
Il pensait pouvoir revenir en arrière. Non, il devait revenir en arrière même maintenant.
Le monde qui avait toujours été facile, et tout ce qui l'avait regardé depuis sous ses pieds, devint un immense mur et lui barra la route.
Il ne savait pas dire si les émotions qui montaient étaient de l'agacement, de la nostalgie ou de l'affection. Léopold laissa échapper un rire proche d'un soupir.
Le sourire froid qui ourlait ses lèvres n'était adressé à nul autre que lui-même.
« ...J'aurais dû la retenir. J'aurais dû la retenir à ce moment-là. »
Léopold marmonna pour lui-même. Une voix imprégnée de désir se répandit lentement dans la chambre.
« Que dois-je faire maintenant ? »
Il ne se souvenait plus depuis combien de jours il était ivre d'alcool fort, cela semblait faire si longtemps.
Au moment même où ces mots semblables à une lamentation sortirent, le bruit de la porte qui s'ouvrait et une voix perçante firent irruption.
« Léopold ! Lâchez-moi, ça fait des jours que je n'ai pas vu Léopold. Qui croyez-vous être pour oser ! »
« Vous ne pouvez pas faire ça. Jeune Dame ! »
Maria, qui finit par ouvrir la porte malgré les supplications des serviteurs, toussa à répétition.
Sa gorge brûlait. La pièce sombre, si sombre qu'elle n'y voyait pas clair, était emplie de fumée.
« Qu'est-ce, c'est... »
D'une voix tremblante, Maria tituba vers le lit.
Elle n'avait pas vu Léopold depuis des jours.
Quelques jours plus tôt, la nourrice, qui avait donné de l'argent à un domestique pour apercevoir brièvement son visage, avait dit avec une mine mourante.
« Oh mon Dieu, Demoiselle. Être enfermée comme ça. Le Marquis est aussi resté au manoir. Oh mon Dieu. »
La famille puissante qui l'avait protégée en toute circonstance ne jouait plus le rôle de soutien.
Seul Léopold était son salut. Même si son regard était froid. Maria Etel devait s'accrocher à un vain espoir.
C'était dur de rester au Palais du Prince Héritier comme si elle y était prisonnière. Après que le traitement pratique de Consorte du Prince Héritier eut pris fin, l'attitude des servantes à son égard devint grossière, et même le Chambellan ne montra plus son visage.
« Léopold, s'il te plaît. Reprends-toi, touss... »
Étrangement, elle ne se sentait pas bien non plus. Elle était toujours languissante et ses émotions étaient incontrôlablement déchaînées. C'était pareil maintenant. Le visage qu'elle avait tant maudit se remplit inévitablement de soulagement au moment où elle le vit.
« Ah... »
Léopold frémit à la lumière qui passait par la porte. Au milieu d'une atmosphère décadente, peut-être parce qu'il avait maigri, ses yeux commencèrent à se focaliser sur Maria.
Ses lèvres commencèrent à s'étirer comme s'il la reconnaissait vaguement, et Maria appela le nom de Léopold sans s'en rendre compte.
« Léo, »
« Est-ce à cause de toi ? »
« Oui ? Qu'est-ce que ça... »
« Est-ce à cause de toi qu'Olivia est partie ? Ou est-ce à cause de moi ? »
Boum-. Boum-. Boum-.
Alors que la voix languide continuait, Maria recula d'un pas. Au bout de cette voix légèrement rieuse, il y avait le poison d'un scorpion du désert.
Léopold lui en voulait. Beaucoup.
L'instant où elle réalisa ce fait, une sueur froide la couvrit. Au moment où son estomac se glaça, tout son corps sembla se serrer. Maria s'affaissa et cria face à la douleur qu'elle ressentait pour la première fois.
« Ah, ah, un médecin, quelqu'un appelez un médecin... »
Sa voix pitoyable résonna hors de la chambre. Mais les domestiques qui passaient ne la regardèrent même pas de leurs visages indifférents. Léopold non plus.
Une position misérable que personne ne regardait.
Le sol sous ses pieds commença à s'effondrer. Maria éclata en sanglots. Les larmes qui coulaient sur ses joues étaient d'une misère extrême.