Le ciel était d'un bleu si intense qu'il en faisait mal aux yeux.
Olivia leva les yeux vers le ciel en silence. Plus elle renversait la tête, plus les mèches fines de ses cheveux argentés lui chatouillaient la nuque.
Peu à peu, une fraîcheur se mêla au parfum du vent. Peut-être l'odeur des champs de blé qui mûrissaient.
Car même lors de sa première venue au Territoire de Vikander, les plaines qui avaient été d'un vert rafraîchissant commençaient désormais à montrer çà et là des taches d'or.
Le déjeuner d'aujourd'hui n'était pas le sandwich que Masa avait préparé, mais un sandwich garni de dinde.
« Ce n'est pas comme un pique-nique, c'est un pique-nique. »
Edwin avait raison.
Les chevaliers qui avaient étendu leurs nappes échangeaient des plaisanteries et riaient gaiement. Même les chevaux qui broutaient paisiblement et les épis de blé qui ondulaient dans le vent.
La route vers le Territoire de Vikander était toujours un pique-nique. Même maintenant, en rentrant à la hâte, ils ne semblaient pas perdre leur insouciance.
Olivia releva inconsciemment le coin des lèvres et regarda sur le côté. Puis elle cligna des yeux et pouffa.
Seul Edwin manquait à ce lieu parfait.
Le sachant, Olivia avait déjà regardé l'espace vide à ses côtés trois fois.
On aurait dit qu'une brise fraîche balayait son cœur. Cela ne faisait-il que quelques heures qu'ils s'étaient quittés... ?
Olivia secoua lentement la tête. À la place, elle pensa à autre chose.
Par exemple, aux avantages de partir pour le Territoire de Vikander avant lui.
C'était bien de pouvoir revoir les gens du Territoire de Vikander plus tôt, et elle frémissait d'impatience à l'idée de découvrir le secret caché dans la Mine de Cristal Blanc. Rien que de sortir de la capitale, elle se sentait beaucoup plus sereine.
Le sourire qui tenait ses lèvres s'effaça un instant. Pourquoi son cœur calme s'agitait-il à la simple pensée de la capitale ?
Le visage contrit d'Esella lors de leur précipitée adieu lui vint à l'esprit, et Sally, qui avait pleuré, lui vint aussi à l'esprit. Mais ce sentiment était quelque chose de plus fondamental. Quelque chose qu'Olivia n'avait jamais éprouvé auparavant...
Quelque chose qui la mettait mal à l'aise rien qu'à y penser vaguement...
Olivia tressaillit et secoua la tête. Elle avait tout coupé, pourquoi gaspillait-elle ses émotions ?
Sachant que cela n'en valait pas la peine, Olivia ignora les sentiments qui bouillonnaient sans cesse. Néanmoins, elle eut l'impression d'entendre des voix désespérées appeler son nom, et elle serra fortement la couverture qui recouvrait ses genoux.
Puis elle regarda vite autour d'elle. La vue du visage de Dian, qu'elle aperçut en cherchant une autre distraction, arracha un doux rire à Olivia.
Depuis quand le visage qui scrutaient les alentours avec méfiance était-il devenu si vide ?
Ses yeux, qui observaient tranquillement le champ de blé, clignotèrent lentement. Bientôt, comme s'il remarquait son regard, le visage de Dian rougit tandis qu'il regardait Olivia.
Il n'avait fait que regarder la plaine en silence, mais Dian s'excusait comme s'il lui avait montré quelque chose de gênant.
« Ce n'est pas que je baisse ma garde ou quoi que ce soit, c'est juste que c'est si paisible et agréable. Je n'ai pas eu beaucoup d'occasions de voir un tel paysage jusqu'à présent... »
« Ah bon ? Tu en verras davantage en avançant. Je suppose que Dian aime les pique-niques. »
Contrairement à la jeune femme qui souriait radieusement, Dian suait dans son dos. Il craignait de laisser entendre qu'il n'y avait pas de si beaux paysages au Territoire de Vikander.
Parmi les nobles de la capitale, personne n'avait vu la désolation du nord autant qu'Olivia.
Mais Dian, qui l'ignorait, brûlait d'anxiety.
Serait-ce... qu'elle était triste de ne pas pouvoir voir de tels paysages au Territoire de Vikander ? Maintenant qu'il y pensait, l'expression de la jeune femme avait été étrange quand elle mangeait la dinde tout à l'heure !
Dian, qui avait complètement mal compris, prit vite la parole.
« ...En fait, il n'y a pas d'endroit aussi paisible que le Territoire de Vikander. Haha. Comme la jeune femme le sait. »
On aurait dit qu'il récitait le contenu d'un livre. Olivia voyait les expressions changeantes de Dian aussi clairement que le creux de sa main, alors elle avala délibérément un sourire malicieux et demanda, feignant de ne pas savoir.
« Ah bon ? Mon dieu. Je ne le savais pas. Eh bien, quand je suis allée voir la mine, j'étais curieuse de savoir ce qu'il y avait au-delà. »
Ce qu'il y avait au-delà de la mine ?
Tout ce qui était visible, c'était une montagne nue, dépouillée. La montagne de terre à nu, où presque pas d'herbe ne poussait même en plein été, apparut vivement dans son esprit.
Dian semblait avoir lui aussi en tête la montagne nue derrière la mine. Son visage maladroit cligna des yeux. Juste au moment où Olivia allait cesser de le taquiner parce que son visage hâlé semblait blêmir,
« Ça... ! »
La voix qu'il lâcha était forte. Même les chevaliers à côté se tournèrent pour voir ce qui se passait, et Dian continua.
« ...À l'origine, on dit que les peintures sont d'autant plus chères qu'elles possèdent plus de beauté du vide. »
C'était une affirmation qui ne s'appliquait qu'à certaines, mais Dian la généralisa sans ciller.
Les yeux de la jeune femme brillaient d'amusement en le regardant. Peut-être que son excuse marcherait.
« Le terrain du Territoire de Vikander est très isolé car il est naturel avec beaucoup de beauté du vide. Aussi, »
« Aussi ? »
« Aussi... il y avait beaucoup de rivières et de lacs. Et les bâtiments de la Rue Sonea sont colorés et jolis. Aussi... »
Dian égrenait les vanteries du Territoire de Vikander, semblant ignorer que ses mots étaient mêlés de passé.
Jusqu'où irait-il ? Olivia, qui écoutait avec intérêt, pouffa, et juste au moment où les vantardises devenaient de plus en plus petites, « Lord Szelin. »
Dian s'arrêta en entendant une voix grave l'appeler sur le côté. Les alentours étaient devenus silencieux. Un chevalier plus âgé parla d'une voix qui semblait retenir quelque chose.
« Tu peux t'arrêter maintenant. Tu n'as pas à faire ça. Je suis sûr que la jeune femme sait à quel point tu aimes le Territoire de Vikander. »
« Hein ? »
« Après tout, la jeune femme a probablement tout vu en faisant le tour du territoire. »
Dian, abasourdi, comprit enfin que la jeune femme retenait un sourire. En plus, les chevaliers autour de lui retenaient aussi leur rire en le regardant.
Le visage de Dian commença à rougir. En même temps, de petits rires se répandirent.
« C'est bien que ce ne soit que nous. Si Lord Interfield ou Lord Kalter étaient là, Lord Szelin aurait peut-être même reçu un prix pour être le chevalier numéro un qui aime le Territoire de Vikander. »
C'était un compliment qui n'en était pas un. Le chevalier qui lui avait tapé l'épaule s'éloigna à nouveau.
Sous les rires joyeux, les chevaliers recommençaient à bavarder bruyamment.
« Sérieux. Si vous alliez faire ça, vous auriez dû me le dire plus tôt. »
Dian, qui était soudain devenu quelqu'un qui avait raté son exagération, lança un regard féroce autour de lui comme pour râler.
Pfiou. Alors que les chevaliers autour de lui évitaient son regard, Olivia sourit un peu en voyant le dos des oreilles de Dian, qui avaient rougi de gêne.
« L'histoire de Dian était si intéressante. Aussi, je suppose que j'espérais qu'il y aurait quelque chose de nouveau. Lord Szelin est le vice-commandant de la 3e garde royale, après tout. »
À ces mots flatteurs, Dian se redressa vite et pouffa. Puis il hocha la tête excessivement et baissa la voix.
« C'est vrai. Milady, en fait, lors du dernier hiver rigoureux où je suis allé chasser les bêtes, j'ai même découvert une vallée où l'eau scintillait vraiment en bleu ! »
Les yeux d'Olivia clignotèrent un instant à ses mots excités.
C'était une chose étrange à dire.
À moins d'être en contact avec l'eau de mer, l'eau dans la vallée gèlerait en hiver. Et il était plus que certain que le Territoire de Vikander, à l'intérieur des terres, était entouré de montagnes.
Mais il n'y avait aucune raison pour que Dian mente.
Serait-ce que cela aussi était lié au secret de la Mine de Cristal Blanc ? Olivia secoua la tête en riant à cette pensée soudaine. Toutes ses pensées convergèrent maintenant vers la Mine de Cristal Blanc. Certainement pas.
« Je suis sûre que personne d'autre que moi ne l'a jamais vu. Si je n'avais pas vu quelque chose comme de la fumée, je n'aurais jamais mis les pieds dans la Vallée de Senua. Non seulement c'est interdit, mais c'est le domaine du Diable depuis le passé... ! »
« Du Diable ? »
Mince. Qu'est-ce que je viens de dire ?
Au même moment où il parla, un souvenir vague caché quelque part dans l'esprit de Dian jaillit soudain. C'était étrange. Même si c'était son souvenir, on aurait dit qu'il avait été soigneusement caché par quelqu'un d'autre.
Contrairement à Dian, dont le visage pâlissait rapidement, Olivia parla calmement.
« Intéressant. Vallée de Senua. »
« Ça, enfin, Milady. Cet endroit est... »
« Lord Szelin est le seul assez brave pour aller dans une zone interdite. »
« C'est, enfin, parce que c'était étrange qu'il y ait de la fumée en hiver... ! »
« De la fumée. C'est vraiment quelque chose que je dois examiner. N'est-ce pas, Lord Szelin ? »
À partir de là, la jeune femme l'appelait à nouveau Lord Szelin.
Lorsqu'une froide dignité plana sur son visage souriant et beau, Dian se redressa.
Son visage, qui réprima l'élan lourd, parut compliqué. S'il devait donner un conseil sincère ou suivre ses paroles. Olivia parla lentement.
« Quelle était l'identité de la fumée ? »
« ...Je suis désolé. Je n'ai pas pu le confirmer. »
« Pourquoi ? »
Dian mordit sa lèvre à la question sans émotion. Maintenant qu'il y pensait, c'était comme si le souvenir du jour où il était allé chasser les bêtes avait été coupé.
C'était pas comme Dian Szelin, qui nettoyait toujours méticuleusement après lui peu importe où il allait.
Qu'est-ce qui se passe ? On aurait dit qu'il avait été ensorcelé. Avait-il vraiment vu une fumée étrange ce jour-là, et était-il vraiment allé à la Vallée de Senua ?
Ses yeux continuaient de baisser dans l'anxiété. Il crut voir quelque chose briller fortement au cou de la jeune femme, mais Dian n'eut même pas le temps de faire attention à cela.
« En dehors de toi, qui d'autre sait ça ? »
« Personne, non, il n'y a probablement pas... Je ne sais pas. »
La réponse contradictoire était plutôt plus digne de confiance. Ses yeux marron, qui ne pouvaient même pas croiser son regard, étaient pleins de confusion.
« Étrange... »
Olivia tapota lentement la couverture avec son ongle.
Un lieu accidenté surnommé le Diable. C'était juste ça, mais plus elle entendait l'histoire de Dian, plus cela devenait suspect.
« Un endroit étrange avec un souvenir vague. Je pense vraiment qu'il faut l'enquêter, qu'en penses-tu, Lord ? »
« Si vous donnez l'ordre, j'irai. Donnez-moi une chance de racheter mon erreur. Milady. »
La voix de Dian était ferme.
La Vallée de Senua, si ce n'était pas une coïncidence, il n'avait jamais pensé à y aller ne serait-ce qu'une fois. Une vallée accidentée et profonde que même les bêtes évitaient.
Mais si c'était l'ordre de la jeune femme, il pouvait y aller. Dian s'apprêtait à se remémorer l'entrée de la Vallée de Senua, les yeux aiguisés, quand
« Si je veux y aller moi-même, Lord Szelin m'accompagnera volontiers, n'est-ce pas ? »
« Milady, cet endroit est vraiment dangereux ! »
« J'irai seulement jusqu'à l'entrée, et je n'entrerai jamais si c'est dangereux. On fait un pacte ? »
Avec un visage qui révélait clairement son innocence feinte, la jeune femme mentait.
Dian était si décontenancé qu'il ne put rien dire. Olivia, qui avait menti effrontément et restait calme, attendait une réponse après le silence.
« Milady- ! »
La voix forte était familière.
Olivia se leva d'un bond et regarda autour d'elle. La couverture qui la recouvrait glissa.
Une voiture arrivait au galop depuis la direction du Territoire de Vikander, et la personne visible à la fenêtre était...
« ...Bethany ? »
Incroyablement, c'était Bethany.
Avec un sentiment d'émotion accablante, Olivia courut vers la voiture.
Au moment où l'expression de Bethany changea alors qu'elle descendait de la voiture en hâte,
« Milady, c'est quoi ça à ton poignet... ! »
Le poignet d'Olivia, qui apparaissait sous la manche baissée de sa robe, était violet à ses yeux.