« Votre Altesse est arrivé ! »
Au moment où le rapport de l'arrivée d'Edwin lui parvint, une myriade de pensées traversa l'esprit d'Olivia.
« La précédente Grande Duchesse avait aussi les yeux verts, donc vous ne réalisez pas que l'amour que vous recevez n'est qu'un substitut pour elle ! »
En commençant par l'histoire sur la couleur des yeux de la précédente Grande Duchesse, la dernière princesse de Lowell.
« Je ne sais pas comment ils sont venus à exister, mais je sais pourquoi ils se sont installés ici. »
La rue Yeniv, où vivaient des gens aux yeux verts, invisibles même dans la capitale.
Et.
« ...Si nous nous revoyons, et je dis bien si, me permettrez-vous de vous rendre votre gentillesse à ce moment-là ? »
Chaque instant passé avec Edwin, qui avait été bienveillant et avait demandé sa permission dès leur première rencontre, lui revint en mémoire. Si ne serait-ce qu'un de ces instants avait été intentionnel... Si ne serait-ce qu'une parcelle de vérité se mêlait aux innombrables mensonges du Prince Héritier.
Des pensées non résolues tourbillonnaient dans sa tête. La simple possibilité l'étouffait. Elle ressentit une sensation glaciale dans tout son corps, comme si elle était immergée au fond de l'eau.
Néanmoins.
Olivia releva ses lèvres qui se raidissaient.
Par ironie, si Edwin apparaissait devant elle maintenant, Olivia pourrait sourire autant qu'elle le voudrait. S'il demandait si quelque chose n'allait pas, elle pourrait sourire doucement et dire que ce n'était rien.
Elle aimait simplement le présent. Le présent où elle était aimée et aimait en retour.
Elle ne voulait pas déterrer de vérités cachées. Elle pourrait enterrer le petit germe d'inquiétude et le cacher pour qu'il ne soit plus jamais vu...
« Ça va, Olivia ? »
Clang-. Un son de clochette réconfortant retentit, et une tendre inquiétude s'engouffra par la porte ouverte.
Olivia cligna des yeux en regardant Edwin entrer par l'encadrement.
Ses yeux roux, comme soulagés, et ses pas pressés vers elle étaient si familiers.
Au moment où une mèche de ses cheveux noirs parfaitement coiffés tomba lentement sur son front, Olivia se souvint soudain de l'Edwin qu'elle avait rencontré à la cloche du tournant.
Quand elle leva les yeux vers son visage alors qu'il venait la chercher, tout comme à cette époque.
Olivia réalisa que la condition la plus importante manquait au scénario qu'elle avait créé.
Edwin l'aime.
Avec une sincérité si complète qu'il était presque ridicule d'en douter.
À cette pensée, Olivia éclata de rire.
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.
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« Tous les mages de guérison de la capitale appartiennent au Palais Impérial, donc Bethany... »
Alors que son beau rire résonnait dans le salon, Edwin, ainsi que Howard et Winster qui le suivaient avec des rapports, s'immobilisèrent.
Contrairement au rire éclatant, les yeux d'Olivia étaient rouges. Avant même qu'il ne puisse en discerner le sens, son cœur se serra.
Au moment où il vit l'ecchymose violet foncé sur son poignet fin et pâle, Edwin grinca des dents.
Comment osent-ils... ! Il était facile de deviner qui en était responsable.
« Dian dit que la jeune demoiselle vient du Palais de la Princesse Héritière. »
Une colère farouche monta en lui. S'il avait su que cela arriverait, il aurait écrasé le visage du Prince Héritier au lieu de faire face à l'Empereur.
Un regret tardif le submergea. Forçant un sourire, Edwin allait parler quand.
« Edwin, j'avais une mauvaise habitude. »
Une mauvaise habitude ? Non, avant cela, sa voix légère, comme un canari, ne collait pas à la situation.
Sentant l'atmosphère inhabituelle, Howard fit sortir les autres.
Boum, la porte se referma.
Dans l'espace où ne restaient plus qu'eux deux, Olivia sourit doucement.
« C'est de dire constamment que je vais bien. »
« ... »
« En fait, c'est une habitude que je croyais avoir perdue. Depuis que j'ai rencontré Edwin, je suis devenue si impatiente que je fais tout ce que je veux. »
« ... »
« Mais aujourd'hui, pour un bref instant, cette mauvaise habitude a refait surface. »
Une mauvaise habitude qui a resurgi, profitant de son cœur agité.
Les mots qui sortirent au bout d'un long souffle tremblèrent légèrement.
Voyant les yeux d'Edwin vaciller, Olivia prit sa main et ajouta tranquillement.
« ...J'ai appris de Son Altesse le Prince Héritier plus tôt que la précédente Grande Duchesse avait aussi les yeux verts. »
Le visage d'Edwin se durcit instantanément. Craignant qu'Edwin ne pense qu'elle faisait un malentendu ridicule, Olivia le coupa court d'avance.
« Je ne me trompe pas. J'ai reçu tant d'amour que je ne peux pas douter de l'amour de Vikander pour moi. Et quant à vous désirer pour la vengeance... »
« Olivia ! »
« ...Le visage d'Edwin dit déjà non. »
Olivia fixa silencieusement le visage pâle d'Edwin.
Il n'y avait aucun moyen qu'un homme qui accourait vers elle avec une telle expression douloureuse pour un simple bleu la trompe.
« Alors, il y a beaucoup de choses que je veux entendre de la part d'Edwin. »
« ... »
« Mais puis-je parler la première ? »
Sa réponse, comme s'il l'attendait, sonnait quelque peu désespérée. En regardant son visage, qui semblait prêt à lui dire n'importe quoi, Olivia hésita un instant.
Mettant de côté les dizaines de questions rationnelles qui remplissaient sa tête, il n'y avait qu'une seule chose qu'elle voulait dire par-dessus tout.
« ...Je t'aime. »
Comme si ce n'était pas ce qu'elle s'attendait à dire, les yeux d'Edwin s'écarquillèrent. Ses yeux rouges étaient remplis de son reflet.
C'était une sensation nouvelle. C'était comme si, seulement maintenant, après longtemps, elle se reflétait dans ses yeux. Ou, pour être précis, était-ce qu'elle était enfin capable de tenir debout sur ses propres jambes ?
Olivia entrelaça ses doigts avec ceux d'Edwin.
Son cœur battait la chamade comme s'il allait éclater. Les émotions exacerbées semblaient aimer le nom qu'elle leur avait donné.
Voyant Edwin rester immobile comme figé, elle ressentit une pointe d'affection et fut sur le point de pleurer.
« Alors, partage avec moi le fardeau que tu portes. Tout comme tu l'as fait pour moi. »
Peut-être que la raison pour laquelle elle avait été si anxieuse après avoir entendu le Prince Héritier dire qu'elle était un substitut pour la précédente Grande Duchesse était parce qu'elle ne savait rien.
L'histoire du précédent Grand Duc et de la Grande Duchesse et de la Famille Impériale, la vraie raison pour laquelle tous les habitants du Territoire de Vikander semblaient haïr l'Empereur, et même les gens du Territoire de Vikander qui ne haïssaient pas les gens aux yeux verts.
Les innombrables pièces qu'elle avait négligées se révélaient maintenant une par une.
Edwin cligna lentement des yeux.
Ses lèvres, qui ne donneraient pas facilement la réponse qu'il l'aimait aussi, étaient fermement closes.
C'était étrange. Son cœur battait vite. Elle se sentait impatiente et anxieuse face à son apparence, qui montrait clairement qu'il l'aimait mais ne répondait pas.
Elle ne savait pas si cela signifiait qu'il ne partagerait pas le fardeau, ou si cela signifiait autre chose. Les lèvres d'Olivia étaient sèches, et elle marmonna.
« Si tu le peux, appelle-moi Liv, s'il te plaît. »
C'était un mot qu'elle voulait dire de manière plus élégante.
C'était une forme ridicule pour un mot sur lequel elle réfléchissait depuis longtemps. Mais Olivia parla avec sincérité.
« C'est un nom que seule ma mère m'appelait il y a longtemps, et maintenant. »
« ... »
« C'est un nom que seul Edwin peut appeler. Alors... »
« Liv. »
Quand sa voix, brûlante comme la passion, appela son surnom, les yeux d'Olivia s'écarquillèrent.
Edwin, qui était assis à côté d'elle comme figé, se penchait maintenant au-dessus d'elle, sa main sur le dossier du canapé.
Ses yeux rouges, brûlants comme la lave, étaient profondément enfoncés. Son cœur battait si fort qu'il était difficile de croire qu'elle ne l'avait pas entendu jusqu'à présent.
« Liv... Liv, Liv. »
Comme un enfant apprenant un mot pour la première fois, Edwin essaya d'appeler le surnom d'Olivia.
C'était son surnom qu'elle entendait depuis l'enfance. Néanmoins, le nom prononcé dans sa voix captivante, qui la faisait rougir, lui semblait d'une certaine manière inconnu.
« Edwin. »
« Pourquoi dis-tu sans cesse des choses qui ne m'avantagent qu'à moi ? »
Les émotions qui avaient déferlé dans son cœur remontèrent à la surface.
Edwin ne voulait pas partager ses fardeaux avec elle. Il voulait cacher le passé stérile de Vikander et ne lui montrer que son côté riche et fort.
Un Duché de Vikander complètement indépendant, ou un royaume capable de faire face à l'Empereur de front.
Il voulait protéger complètement Olivia à l'intérieur, lui permettant de vivre dans un monde paisible où elle pourrait faire tout ce qu'elle voulait.
Les choses liées à Lowell étaient les choix qui venaient après.
Mais cette courageuse jeune demoiselle brisait toujours le monde qui l'entourait. Parfois si fortement que c'était étouffant, parfois donnant de la force pour que son dos droit ne vacille pas,
Et, parfois.
« Parce que. »
En souriant si fermement.
« Ce n'est pas seulement avantageux pour Edwin, c'est avantageux pour nous. »
Il ne put plus supporter.
Edwin laissa échapper un court gémissement d'une voix rauque. Son corps grand et solide se pencha vers Olivia. Ses mains jointes furent posées précaires sur le dossier du canapé.
Dans l'atmosphère dense, Edwin regarda Olivia droit dans les yeux.
« ...Me le permettras-tu ? »
Une distance si proche que leurs souffles se mêlaient.
Olivia acquiesça lentement mais sûrement.
Son visage se rapprocha de plus en plus.
Comme s'ils l'attendaient, leurs lèvres qui s'approchaient s'ouvrirent lentement l'une vers l'autre.
Olivia ferma les yeux face à la sensation douce qui s'immisça dans l'interstice, les bruits humides et la respiration maladroite.
Les yeux fermés, tous ses sens affluèrent plus clairement.
Le baiser qui s'était approché en faisant semblant d'être doux était terriblement chaud et intense.
C'était un premier souvenir qu'elle ne pourrait jamais oublier.
* * *
« ...La plupart des gens de Lowell sont comme ça. Vert, vert clair, bleu ciel. »
L'obscurité ondulait à travers le cadre de la fenêtre.
Elle s'en doutait, mais l'entendre directement était un sentiment différent. Edwin continua lentement.
« Comme l'a dit Olivia, la couleur des yeux de ma mère était aussi verte. Pour être exact. »
« ... »
« La famille royale et la haute noblesse de Lowell avaient les yeux verts. »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent face au sentiment accablant.
« Tout comme la couleur des yeux d'Olivia maintenant. »
Edwin ajouta comme pour enfoncer un coin. Il n'y avait pas une once de plaisanterie sur le visage d'Edwin. Bien sûr.
Alors Maman...
Des souvenirs de sa mère remontèrent comme des bulles. Sa mère forte et belle, et les danses et les chants qui faisaient étinceler chaque situation comme par magie.
Olivia mordit sa lèvre sans s'en rendre compte. Et, ah, elle marmonna.
Ses lèvres, qui avaient touché celles d'Edwin pendant longtemps, étaient pulpeuses. Au moment où elle mordit la zone qui était douloureuse rien qu'à la toucher, la douleur afflua rapidement.
« Ça ne va pas. Olivia. Je devrais mettre un peu de médicament. »
En même temps que sa voix basse, sa main forte fixa soigneusement le menton d'Olivia. Ses yeux, qui s'étaient assombris, fixèrent ses lèvres et claquèrent de la langue.
Ce seul son rauque recréa vivement la chaleur d'avant. La tension qui avait rendu impossible le moindre mouvement de ses doigts afflua à nouveau comme en la pénétrant.
Se sentant inutilement gênée, Olivia baissa le regard. Edwin, qui la regardait les lèvres comme contrarié, sourit faiblement.
« ...Ce n'est pas grave de mettre le médicament plus tard. Vas-tu continuer l'histoire ? »
« Votre soif de connaissance est bien plus grande que je ne le pensais, Olivia. »
Une blague lancée comme pour changer l'atmosphère. Olivia sourit faiblement.
« C'est juste, c'est étrange. »
« ... »
« Je veux dire, ma mère a toujours été montrée du doigt. Que la famille royale ou la haute noblesse de Lowell avaient les yeux verts. »
Olivia ferma la bouche un instant. Parce qu'elle ne savait pas quelle était la véritable nature de cette émotion qui remontait comme si elle grattait l'intérieur de sa gorge.
Regardant dans les yeux d'Edwin, qui la regardait, Olivia choisit le mot pour terminer la phrase.
Elle se sentait lésée, triste, et parfois chagrinée. Mais même dans toutes ces situations, elle aimait ces yeux qu'elle avait hérités de sa mère.
Après un long moment, Olivia ferma la bouche avec un faible sourire.
« ...C'est étrange. »