D'après la raideur de ton attitude, il semble que même les rumeurs qui courent dans le Grand-Duché ne t'aient pas été rapportées par le Grand-Duc Bikander.
Olivia ne répondit pas. Leopold sourit faiblement face à son attitude immuable, sans même qu'elle ne recule d'un pas.
Juste cinq pas.
La distance réduite était plus que satisfaisante ; elle était écrasante. La pitié fut éphémère.
Il n'avait jamais vu Olivia pleurer. Seules des voix tremblantes et une expression étouffée. Il semblait qu'il serait bien de la voir pleurer.
Maintenant, il ne lui restait plus qu'à combler la faille la plus vulnérable.
« Alors laisse-moi te le dire, Olivia. »
Il commença à éplucher les mensonges dans lesquels Olivia croyait, d'une voix douce comme du miel.
« Tu connais bien l'histoire du défunt Grand-Duc de Vikander, un belliciste aveugle qui a perdu la guerre. »
Alors que sa belle voix se poursuivait, ses yeux verts fixaient Leopold avec intensité.
« Mais tu ignores probablement que la défunte Grande-Duchesse, princesse du royaume déchu, est venue elle-même à ce Palais Impérial pour compenser la défaite. »
Le seul fait que leurs regards se croisent lui procura un frisson glacial le long de l'échine. Un sentiment de stabilité se répandit en lui, comme s'il reprenait quelque chose qui lui appartenait en propre.
En plongeant dans ses yeux verts scintillants comme des joyaux, Leopold lécha lentement ses lèvres.
S'il utilisait les sordides histoires du passé qu'il avait entendues de l'Impératrice, il pourrait facilement renverser la situation. L'histoire, ciselée avec les mots les plus provocants, suffisait à émouvoir Olivia.
« Sa Majesté l'Empereur ne demandait qu'un faible prix pour l'avenir de la famille du Grand-Duc, mais il semble que la Grande-Duchesse en ait pensé autrement. »
« La défunte Grande-Duchesse est venue elle-même avec les documents des réparations. N'est-ce pas évident ? Une princesse d'un royaume déchu sans appui, le chef de famille mort, et seulement un jeune fils. Elle a dû vouloir gagner les faveurs de Sa Majesté, avec qui elle avait des liens dans sa jeunesse. Peut-être. »
« …… »
« Les réparations ont dû être le moyen qu'elle a imaginé pour obtenir la bienveillance de Sa Majesté. »
La voix de Leopold baissa subtilement. Un étrange ricanement pendait au coin de ses lèvres, courbées en croissant.
« Ou peut-être était-ce sa beauté, dont on parlait sur tout le continent. On dit que ses yeux verts brillaient mystérieusement et étaient si envoûtants et beaux. Qu'en penses-tu, Olivia ? »
Leopold sourit avec langueur. Comme prévu, l'expression rigide d'Olivia paraissait précaire, comme si elle allait se briser à tout moment.
Dans cette situation, il était le seul vers qui Olivia puisse se tourner. Un étrange sentiment de victoire excitait Leopold.
Mais étrangement, Olivia ne réagit pas du tout. Le silence se prolongea. Il commença à s'impatienter.
Ce serait mieux si elle s'effondrait en pleurs dans ses bras à l'instant, mais Olivia restait obstinément droite.
Forçant une expression détendue, Leopold inclina lentement son visage vers celui d'Olivia. Son reflet commença à apparaître dans ses yeux verts limpides. Sa gorge lui sembla sèche.
« Sans même savoir qu'elle avait une telle mère, ce Grand-Duc pense que la défunte Grande-Duchesse a été enlevée de force et, par vengeance, te vole à moi... »
« N'aurait-il pas mieux valu présenter des excuses, Votre Altesse ? »
Leopold cligna des yeux, surpris par la voix calme qui le coupait.
Il ne comprenait pas cette situation. Olivia, qui était si près de tomber dans ses bras, lui faisait maintenant face avec une expression froide.
« … Quoi ? »
« Si tu l'avais fait, je n'aurais peut-être pas ressenti ce dégoût insupportable. »
Olivia cligna lentement des yeux. Au moment où le mépris se superposa à ses yeux, qui brillaient comme des joyaux transparents, le cœur de Leopold s'effondra dans la boue. Il eut l'impression que son sang se glaçait.
« Attends, Olivia. »
Son visage, pâle comme un linge, s'avança pour saisir Olivia. Au même instant, une sensation piquante se propagea sur le dos de la main de Leopold.
Il crut entendre un souffle à courte distance, mais Leopold était trop distrait pour s'en soucier.
Sa fierté noble, que personne n'avait jamais blessée, était atteinte.
« Qu'est-ce que tu fais ? Olivia. Ce que tu as fait va trop loin. »
« Votre Altesse, vous ne devriez pas tordre l'histoire d'un héros qui s'est battu férocement pour l'Empire et est mort au combat de la sorte. »
Olivia serra plus fort la robe qu'elle tenait. Ses ongles s'enfoncèrent dans sa paume, mais elle ne ressentit aucune douleur. Au contraire, elle eut l'impression que l'intérieur de sa gorge était transpercé violemment.
À cet instant, elle désirait désespérément voir Edwin. Comment le Prince Héritier de l'Empire pouvait-il montrer un côté aussi bas ?
Surtout avec l'histoire d'un Chevalier qui s'était porté volontaire pour l'Empire pendant la guerre et l'histoire de la famille du Chevalier.
« De quoi parles-tu, Olivia ? Ne comprends-tu pas ce que je dis ? Tu n'es qu'un butin de guerre pour ce bâtard de Grand-Duc ! »
Leopold éclata de frustration.
« La défunte Grande-Duchesse avait aussi les yeux verts, alors pourquoi ne réalises-tu pas que l'amour que tu reçois n'est qu'un substitut pour la défunte Grande-Duchesse ! »
Leopold passa une main dans ses cheveux, réprimant ses émotions agitées. Par conséquent, il ne vit pas la prise de conscience qui se répandait sur le visage d'Olivia.
Il attaqua Olivia dans sa colère.
« N'es-tu pas satisfaite de vivre comme substitut de la Seconde Princesse ? Prévois-tu maintenant de vivre avec l'ombre de la défunte Grande-Duchesse également ? »
« Que je sois un substitut ou un butin de guerre, cela concerne Son Excellence le Grand-Duc et moi, et cela ne regarde en rien Votre Altesse le Prince Héritier. »
Elle fut instantanément repoussée hors du rang. Le visage d'Olivia, qui prononçait le mot « substitut », était terriblement froid.
Leopold examina inconsciemment chaque recoin du visage d'Olivia. Il espérait y voir une once d'hésitation, mais Olivia fixait Leopold avec un visage glacialement sec.
Un trouble apparut sur son beau visage, qu'il ne parvint pas à cacher. Il mordit sa lèvre comme s'il ne pouvait pas y croire, et cligna plusieurs fois des yeux anxieux. Leopold laissa échapper un rire nerveux.
« … Ne sois pas obstinée, Olivia. Reviens vers moi quand je t'aurai rattrapée. »
« …… »
« Le Grand-Duc veut juste prendre tout ce que j'ai. Si je n'étais pas intéressé par toi, ce pourrait être un amour qui disparaîtrait à tout moment. Tu ne te souviens pas ? Le jour où j'allais t'inviter à la première danse, il a rivalisé pour inviter Olivia à danser. »
Maintenant, Leopold ne savait même plus ce qu'il disait. Dans son esprit, Edwin était le pire fils de pute. Outré que sa première danse lui ait été volée, Leopold se mit une fois de plus en colère.
« Olivia ! »
« … J'avais tort. »
À sa sollicitation, entrouvrit lentement les lèvres. À cet instant, un air de délice se répandit sur le beau visage de Leopold.
C'est ça, c'est ça.
« Tout ce que je peux montrer à Votre Altesse maintenant, c'est mon dos. »
« … Olivia ? »
Leopold duda un instant de ses oreilles. La voix d'Olivia était étonnamment calme, sans le moindre tremblement.
Il ne pouvait même pas dire quelle expression Olivia faisait en ce moment. Étrangement, sa respiration devint rapide, comme si quelqu'un lui serrait le cœur. C'était un funeste pressentiment qu'il n'avait jamais ressenti auparavant.
« Que ça me plaise ou non, je connais Votre Altesse mieux que quiconque. Comme Votre Altesse le sait aussi. »
C'est vrai. Olivia le connaissait mieux que quiconque. Ses parfums préférés, ses accessoires, ses goûts culinaires, ses préférences vestimentaires, même les types de fleurs.
Tout comme le Palais Tiaje, qui correspondait parfaitement à ses goûts.
« Voulez-vous me garder à vos côtés tout en protégeant votre fierté ? »
« Olivia ! »
« En fabriquant méchamment l'histoire d'un prédécesseur loyal pour te moquer de moi ? »
« Tu sais que ce n'est pas ça. »
Une voix étouffée, strangulée, se déversa urgemment sur les mots d'Olivia. En observant le visage de Leopold, qui choisissait hâtivement ses mots comme pour se justifier, Olivia le regarda longuement comme s'il s'agissait de quelque chose de nouveau.
Et le visage que son regard indifférent effleurait commença à s'effriter couche par couche. Lorsque le désespoir devint évident sur le visage de Leopold, Olivia le perçut.
Ah, maintenant je n'ai vraiment plus aucun lien avec le Prince Héritier. Même en le voyant s'effondrer, elle ne ressentait rien.
Le Prince Héritier, qui l'avait sans cesse manipulée et avait essayé de la garder dans sa main, l'avait paradoxalement réveillée par son emballage creux.
« Mais Votre Altesse, qui ne me connaît pas, a déjà commis une erreur fatale. »
En regardant le visage blême du Prince Héritier, Olivia sourit calmement. Elle se sentit ridicule d'avoir reculé dans la panique plus tôt.
« Comment quelqu'un qui me dit de revenir vers lui peut-il dire de telles outrances au défunt Grand-Duc, qui a voué sa loyauté à l'Empire ? Il semble que la loyauté, l'affection et l'amour ne puissent atteindre Votre Altesse. »
« Non, Olivia. Non. »
Leopold haleta. Le Prince Héritier, toujours détendu et arrogant, ne put cacher son embarras, pris au dépourvu pour la première fois.
Il était désemparé, comme s'il avait été mis à nu, mais Olivia, qui l'avait percé à jour, ne fit que regarder par-dessus son épaule d'un regard froid, comme pour ne pas se faire prendre.
Quoi qu'il fasse, il ne parvint pas à obtenir un seul regard d'Olivia. Elle était si ferme qu'elle ne lui offrirait jamais un sourire à l'avenir.
Simultanément, Leopold vacilla légèrement. Des choses qu'il aurait dû réaliser depuis longtemps affluèrent toutes à la fois. Sa mâchoire forte trembla.
« … Princesse. Olivia. Liv. »
Sa voix miellée devenait de plus en plus désespérée. Il appela Olivia comme s'il implorait le salut.
Le bel homme regarda Olivia avec un visage terrifié, comme un enfant de cinq ans perdu. Ses yeux bleu mer révélèrent pour la première fois son moi intérieur vulnérable.
« Comment, que dois-je faire, non, que dois-je faire ? »
« …… »
« Dois-je deviner ce que tu veux ? »
Olivia ne sourit pas. Un sens caché de la peur afflua. Hésitante, encore et encore. Leopold fit un pas et força un sourire. Son beau visage était pâle, et seulement les coins de ses lèvres étaient relevés, le rendant grotesque et ridicule.
« J'enverrai Maria dans un autre pays. Ne t'inquiète pas. Si tu reviens à mes côtés, je promets de ne regarder que toi de tout mon cœur. »
« …… »
« Et si on changeait le nom du Palais Tiaje ? Je le changerais pour ton nom. Je peux augmenter le budget du palais autant que tu le veux. »
Des supplications maladroites se déversèrent. Il n'avait jamais imaginé qu'il y aurait un moment où il voudrait des émotions de quelqu'un. Ce doit être très difficile pour quelqu'un qui ne savait que prendre habilement les cœurs d'obtenir de la sincérité.
Olivia releva les coins de ses lèvres comme si c'était quelque chose de nouveau. Le cœur gonflé d'attentes de Leopold attendit ses mots.
Mais ce fut la fin de la réponse.
Ce sourire suffit à Leopold, qui était rempli d'attentes, pour tomber dans l'abîme. Ce fut une chance qu'il ne sache pas que même ce sourire n'était que le dernier salut qu'elle laissait au palais, pas à lui.
Olivia, qui regardait tranquillement Leopold, tourna lentement son corps. Et lorsqu'elle s'éloigna au-delà de la porte principale, Leopold fut brutalement réveillé comme s'il avait été frappé par la foudre.
« Olivia ! »
S'il la laissait partir maintenant, il ne pourrait peut-être plus jamais revoir Olivia. Haletant d'un étouffant sentiment de perte, Leopold courut vers la porte principale. Lorsqu'il franchit la porte principale qui avait été ouverte pour qu'Olivia parte.
« Olivi, a… ! »
L'espoir se brisa. Une calèche s'éloignait au loin. Pour une raison quelconque, il eut l'impression qu'Olivia était dedans, alors Leopold s'appuya contre le mur, exhalant un misérable souffle.
Étrangement, le Duc Madeleine se tenait devant lui.
« Duc, as-tu dit à Olivia… mon histoire ? »
Étrangement, le Duc ne répondit pas.
Mais il n'avait même pas l'esprit pour presser le Duc.
Olivia avait disparu. De sa vue, et peut-être complètement de son monde.
Leopold s'appuya contre le mur, s'effondrant lentement. Le monde était aussi confus que s'il avait été sens dessus dessous en un clin d'œil.
« Comment, Olivia. Toi. »
Une voix faible était humide d'humidité.
C'était la première confession en tant qu'homme, pas en tant que Prince Héritier, qu'il ait jamais faite. Ce qu'il avait ressenti avec Maria était incomparable ; c'était vertigineux et terrible.
Même ainsi, il en voulait à Olivia de l'avoir quitté, les événements difficiles du passé affluèrent comme un tsunami, et toutes ces situations ne se déroulaient pas comme il le voulait.
Leopold se tourna vers le palais face à cette situation incroyable. Le Palais d'Argent de la Consorte du Prince Héritier était là, mais la propriétaire était partie loin.
Aurait-il dû être honnête ? Ou aurait-il dû supplier ?
La nuit de quelques jours plus tôt, où il avait ressenti un léger sentiment d'impuissance, lui revint à l'esprit. En regardant Olivia terriblement belle, il aurait dû changer même alors.
Il pouvait sentir clairement que son cœur, dur comme le roc, ne se tournerait pas vers lui, alors Leopold retint son souffle. Bientôt, une obscurité lointaine s'abattit sur lui comme si le sol sous ses pieds s'effondrait.
* * *
Olivia se retourna en s'éloignant. La voix de Leopold, comme s'il appelait son nom dans le vent, lui parvint. Ce fut une chance que la calèche qui s'éloignait détourne son regard d'elle-même.
Olivia sourit amèrement et s'éloigna prestement.
Elle pouvait sentir distinctement le regard qui la surveillait. Ce devait être le Duc.
« … Prenez cette calèche. »
C'était étrange. Un Goûter devait battre son plein, mais le Duc était devant le Palais Tiaje. Le Duc, qui avait une expression hébétée comme s'il sortait tout juste de l'œuf, désigna la calèche dans laquelle il était venu.
Il n'y avait aucune raison de prendre la calèche que le Duc proposait. Bien sûr.
« Maintenant, de tous les moments. »
Olivia, qui marmonnait, referma lentement les lèvres. Rien ne changerait, mais elle ne savait pas pourquoi les gens continuaient à lui faire avoir de telles pensées viles et mauvaises.
Olivia retint son souffle un instant. Et elle vida le Duc, Conrad et Jade dans le souffle qu'elle expira. Il y avait beaucoup de choses à penser même sans eux.
La chose la plus importante.
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit… »
« À Vikander, on pense que les yeux verts sont beaux. Comme les autres yeux. »
Soudain, les mots d'Edwin lui revinrent en mémoire. Son cœur battit douloureusement.