« Merci », Maître Liu prit délicatement la théière, puis l'examina minutieusement à la loupe, la passant au peigne fin de haut en bas, dedans comme dehors. Tout en l'inspectant, il admira : « Cette poterie est faite d'argile sablonneuse ocre, d'un lustre rougeâtre et d'une patine simple, avec d'évidentes traces de thé à l'intérieur, comme pour conter une histoire ancienne. Le couvercle plat est orné d'un bouton Perle au Trésor rond, sculpté d'un motif Ruyi et percé d'un trou central. Le corps de la poterie est rond et plein, et sur l'un des côtés, un poème est gravé au couteau utilisé comme pinceau — des traits vigoureux, à la fois fermes et souples, un souffle de vie les traverse. La base porte la signature de Chen Zhengming. Une belle poterie, vraiment une belle poterie ! »
« Qu'en dites-vous ? » Directeur Tong éclata de rire. « Ce trésor de ma boutique, il vaut quoi ? » Désignant une caméra fixée au mur, il ajouta : « Vous voyez ça ? Ici, on a une surveillance 24h/24, garantie antiquités authentiques seulement. La réputation de la boutique est cinq étoiles, remboursement triple en cas de contrefaçon — on n'est pas là pour enfumer les gens ! »
Directeur Zheng et les autres acquiescèrent.
« Un article de premier choix, absolument de premier choix ! » Maître Liuposa la loupe, soupira : « Cette poterie a un parfum de thé, une fragrance vraiment revigorante de près. La base est gravée de la signature de Chen Zhengming, et la couleur confirme qu'il s'agit d'une antiquité qui a des années d'âge. Surtout la calligraphie sur le corps de la poterie, elle perpétue la véritable tradition de Chen Zhengming. Une belle poterie, et ce qui est particulièrement rare, c'est qu'elle est sans le moindre défaut et d'une propreté exceptionnelle, un exploit vu son état de conservation. »
« Bien ! Bien ! » Sans un mot de plus, Directeur Zheng sortit sa carte bancaire. « On arrête les bavardages, Directeur Tong, que dites-vous de 400 000 ? »
« Directeur Zheng, votre offre… » Directeur Tong secoua la tête. « C'est la pièce maîtresse de ma boutique, on m'a déjà proposé 450 000 et je n'ai même pas daigné en discuter ! »
« 500 000 ! » Directeur Zheng était un homme de décision. « Ce prix, ça devrait aller, non ?! »
« Ceci… » Directeur Tong hésita un instant, puis acquiesça à contrecœur. « Si Directeur Zheng la destine à cette personnalité éminente, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que de m'en séparer, la mort dans l'âme. Petit Zhou, va chercher le terminal de paiement. Ah, c'est vraiment dur de s'en défaire. »
L'apprenti, Petit Zhou, fit demi-tour pour chercher le terminal et en un rien de temps le paiement fut effectué, le tout en moins d'une minute !
Wang Hao observait, stupéfait : « Put*in… C'est tout, c'est vendu ? Comme ça, un article à 500 000 ? »
Au début, le Second Maître de Kung Fu était prêt à se lancer en louanges, mais en entendant les mots de Wang Hao, il devint curieux : « Quoi, il y a un problème ? »
« Je me dis juste que ce truc vendu 500 000 », Wang Hao se gratta la tête, « ça ne les vaut pas. »
« Permettez-moi d'expliquer », Maître Liu se tourna vers Wang Hao et entama son laïus : « Plusieurs points déterminent le prix d'une poterie en argile violette. Premier point, l'authenticité est fondamentale. La qualité de l'argile fait la différence — savez-vous combien d'amateurs rêvent d'une poterie en argile de premier choix sans pouvoir en trouver ? Deuxième point, la marque est reine. Les artistes de la Zisha ont des niveaux différents ; que vous l'admettiez ou non, cette hiérarchie existe, et Chen Zhengming figure au tout sommet ! Troisième point, la rareté crée la valeur. Un artiste, dès l'adolescence ou la vingtaine, s'il vit jusqu'à ses soixante-dix ou quatre-vingts ans sans maladie, combien de poteries peut-il produire en ces cinquante ou soixante ans ? Chen Zhengming en a fabriqué un peu plus de cent, à en croire les documents ; en retranchant celles brisées ou incomplètes à cause de l'âge, il n'en survit qu'environ une sur dix. Quatrième point, la perfection est privilégiée. Le plus minime défaut sur une poterie fait chuter son prix, mais celle-ci, sans la plus infime ébréchure, est d'une rareté extrême. Donc, ce prix est absolument justifié. »
Aussitôt Maître Liu terminé, Directeur Tong applaudit vigoureusement : « Un Maître est à la hauteur de son titre, vous l'expliquez bien mieux que moi ! Mon jeune ami, c'est normal que vous ne compreniez pas ; après tout, c'est un domaine spécialisé. Vous ne réalisez peut-être pas la valeur d'une poterie Zisha, donc vous trouvez que cet ensemble à 500 000 est cher, non ? Mais laissez-moi vous dire, c'est un prix d'ami offert par respect pour Directeur Zheng et le statut du destinataire. Vu la qualité de la poterie, je n'ai pas demandé un prix élevé du tout ! Il y a quelques années, un ensemble de poteries Zisha s'est vendu à plus d'un million aux enchères. En avoir un chez soi ajouterait indubitablement du prestige. »
« Non, je crois que vous m'avez mal compris », Wang Hao s'assit sur le canapé, sourire aux lèvres face à Directeur Tong. « Ce que je veux dire, c'est qu'il y a un problème avec cette poterie. Et pas seulement avec celle-ci, mais avec chaque poterie de votre boutique ! »
« Qu'est-ce que vous dites ?! » Directeur Tong s'emporta en entendant le commentaire de Wang Hao. « Jeune homme, vous osez dire qu'il y a un problème avec cette poterie ?! » Se tournant vers le Second Maître de Kung Fu, il dit : « Regardez la personne que vous avez amenée. Si ce n'était pas pour vous, je ne l'aurais même pas laissé entrer dans cette pièce ! Cet endroit, n'importe qui peut y entrer, c'est ça ? »
« Désolé, désolé », le Second Maître s'empressa d'expliquer. « Après tout, il est jeune, un ami proche de mon neveu, peut-être s'est-il juste trompé ! »
« Calmez-vous, je vous en prie », Maître Liu intervint à son tour. « Ce n'est qu'un gamin qui n'y connaît rien, pas la peine de le prendre personnellement. »
Le visage de Directeur Zheng s'assombrit tandis qu'il disait : « Petit Hao, je l'ai déjà achetée, et ce que tu dis maintenant mine vraiment ma confiance. Maître Liu lui-même a dit que cet ensemble de théières est de la Zisha de premier choix, qu'est-ce qui pourrait bien ne pas aller ? »
« Laissez tomber, jeune homme, je ne t'en veux pas », Directeur Tong fit un geste de la main. « J'engage la réputation de ma boutique vieille de dix ans, c'est de l'authentique ! Contrefait, remboursement triple ! »
Voyant tout le monde le regarder, Wang Hao se mit soudain à rire !
« Je dois dire, Directeur Tong, c'est dommage que vous ne fassiez pas d'acting », dit Wang Hao en riant. « Puisque j'ose affirmer qu'il y a un problème avec votre boutique, c'est que je ne parle pas sans preuves. »
En parlant, il désigna l'extérieur de la porte et dit : « Les poteries Zisha dans votre boutique, à deux cents balles environ, vous prétendez qu'elles sont purement faites main ! Haha, vous savez combien coûte une vraie poterie Zisha purement faite main ? Une poterie faite par un nouvel apprenti serait au moins trois à quatre cents au prix local minimum, et si on l'amène sur le marché extérieur avec les autres frais, ça ferait au moins cinq cents environ. »
« Moi… j'ai des relations, mes marchandises sont pas chères, ça vous regarde ?! » Directeur Tong hurla. « Vendre pas cher, c'est un crime maintenant ?! »
« C'est votre problème, moi je ne fais que constater les faits », Wang Hao continua en souriant. « En entrant, j'ai vu une poterie purement faite main à 1500, ah, ce prix-là est bien plus réaliste. Par curiosité, j'ai regardé de plus près, et là, c'était vanté aux nues ! Pour une poterie faite main à 1500 yuans, vous osez prétendre que c'est l'œuvre d'un Artisan Hautement Qualifié ! Vous savez seulement ce qu'est un Artisan Hautement Qualifié ? Une personne de ce niveau ne sera pas jeune, pour commencer ; à ce niveau, elles ont réputation, savoir-faire, et leur prix de marché est fixé là. De nos jours, ces gens font rarement des poteries, et même si vous venez avec l'argent, ils pourraient ne pas vouloir vous en faire, car ça implique de jouer sur les relations personnelles ! Ça dépasse le simple cadre de l'argent ! Et pourtant ici, vous la vendez si bas, ce serait une méthode courante de contrefaçon Zisha — la sous-traitance ! C'est-à-dire, des artisans de bas niveau qui travaillent et vendent sous le nom d'un Maître, hé hé, Directeur Tong, je me trompe pas, hein ? »
Au moment où Wang Hao eut fini, le visage de Directeur Tong avait déjà pâli !
Car ce que Wang Hao disait ne s'écartait pas d'un iota de la vérité !
À cet instant, Directeur Zheng aussi se mit à regarder Wang Hao sérieusement, attendant d'entendre la suite !
Quant à Maître Liu, il était déjà sidéré — ce jeune homme était donc si compétent ?!
« Bon, après tout ça, revenons au principal. » Wang Hao désigna l'ensemble de Poteries Zisha que Directeur Tong avait brisé plus tôt et dit : « Cet ensemble de Poteries Zisha a été placé ici pour une raison, et Directeur Tong, vous la connaissez mieux que moi, non ? Vous avez simplement utilisé cet ensemble de fausses poteries pour jouer la comédie, histoire de nous prouver qu'il n'y a pas de contrefaçons dans votre boutique, que vous briseriez n'importe quel faux sur-le-champ, pour imprimer psychologiquement dans nos esprits que vos marchandises sont authentiques ! Mais vous avez oublié qu'il y a une faille à faire ça — si vous êtes incapable de distinguer ne serait-ce que ce niveau de contrefaçons, je ne crois absolument pas que vous ayez pu survivre jusqu'à maintenant sans faire faillite ! »
« C'est ça ! » À peine Wang Hao eut-il fini, Directeur Zheng claqua immédiatement sa cuisse : « Comment auriez-vous pu être encore en vie aujourd'hui si vous ne savez pas discerner que ce genre de marchandise est faux ?! »
« Bon, une fois réglé cet ensemble de théières-leurres, passons à celle-ci », dit Wang Hao en souriant alors qu'il saisissait ce qui passait pour le trésor de la boutique. « Savez-vous, sous tous les aspects, cet ensemble de théières pourrait être qualifié de parfait, mais malheureusement, il a un défaut majeur ! »