Dès que Wang Hao eut signalé un défaut sur l'objet, le principal Zheng, maître Liu et l'aîné le fixèrent, stupéfaits. Parmi les trois, le principal Zheng était le plus anxieux et demanda précipitamment : « Un défaut ? Quel défaut ?! »
C'était quelque chose qu'il prévoyait d'offrir au troisième aîné de la famille Hong. S'il offrait un faux, la blague retomberait sur lui !
« Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas pressé de partir », dit Wang Hao en souriant, avachi sur le canapé dans la pose de Ge You, et continua : « Pour parler du défaut, commençons par une histoire. Ça devait être dans les années 90, un marchand avait acheté un couteau à la campagne. La lame était excellente, affûtée et tranchante. Le manche montrait une usure et une patine, indiquant un objet de tradition. Le seul regret, c'était qu'il manquait le fourreau. Juste le couteau enveloppé dans un tissu ne se serait probablement pas vendu cher. Que faire ? Le marchand ne s'inquiéta pas. Il rentra chez lui, fabriqua un fourreau adéquat en bois vieux, le peignit en vert, saupoudra du millet fin sur la peinture fraîche, puis le ponça. Ensuite, il répéta l'opération : peindre, saupoudrer de millet, poncer. Quand l'aspect fut bon, il y fixa de vieux morceaux de cuivre en guise de décorations, et le faux fourreau en peau de requin fut achevé. »
Après avoir écouté l'histoire de Wang Hao, tous les présents étaient perplexes. Le manager Tong le dévisagea d'un regard féroce, rumineant ses pensées.
Le principal Zheng, amateur d'antiquités et d'histoires, demanda : « Et puis, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Ensuite, le marchand plaça le fourreau dans la cuisine pour le laisser s'enfumer et se noircir pendant quelques jours. Il l'essuya avec une serviette, y inséra le couteau, et l'ensemble prit un charme antique. Vraiment une belle pièce ! » expliqua lentement Wang Hao. « Il apporta le couteau dans une boutique, le laissa prendre la poussière dans un coin peu visible pendant quelques jours, souffla la poussière, puis le mit en évidence sur une étagère, attendant qu'un pigeon morde à l'hameçon. Les clients défilaient dans la boutique, mais peu s'intéressaient au couteau. Le commerçant n'était pas pressé, certain que quelqu'un finirait par l'apprécier. Un jour, un vieillard arriva, vit le couteau, et demanda immédiatement au commerçant de le lui montrer, demandant distraitement : "Commerçant, c'est de la peau de requin ? Où l'avez-vous trouvé ?" Le commerçant sourit largement : "Oh, je ne m'y connais pas vraiment en matériaux. Ce n'était pas une trouvaille ; ça vient de la maison de mon beau-père." Après quelques marchandages, ça se vendit mille cinq cents, et l'acheteur comme le vendeur furent satisfaits, devenant même de bons amis. »
Maître Liu et l'aîné échangèrent un regard, de plus en plus perplexes — on parlait d'une théière, alors pourquoi racontait-il une histoire de couteau ?
« À propos de ce couteau », sourit Wang Hao en continuant, « je montre qu'il existe de nombreuses façons de vieillir un antique. Certaines méthodes sont plutôt répugnantes ; par exemple, pour vieillir le bronze, on le trempe souvent dans une fosse d'urine, puis on l'enterre pour qu'il prenne une patine. D'autres sont plus cruelles, comme l'enduit de sang, qui consiste à entailler un mouton vivant, y insérer l'artefact en jade, puis à recoudre. D'autres encore consistent à souder de vieux pieds — comme ceux de bols ou d'assiettes — sur de nouveaux vases, à les exposer à la pluie sur un rebord de fenêtre pour qu'ils paraissent usés par le temps. Au moment de vendre, on examine le style et l'usure — tout a l'air ancien, bien qu'il y ait une sacrée différence de prix entre une assiette et un vase. Il y a des méthodes plus simples, comme pour les tableaux ou la calligraphie — certains trouvent ça trop compliqué et vaporisent juste du thé froid. Bien sûr, ces méthodes sont plus faciles à repérer. »
Pendant que Wang Hao parlait, les autres n'avaient pas trop réagi, mais le manager Tong montra immédiatement une réaction différente, signalant discrètement son apprenti du regard. L'apprenti comprit et s'éclipsa en douce !
Wang Hao ne prêta pas attention à leurs manigances et poursuivit : « Cela dit, revenons à cette théière en terre pourpre. »
« Il y a aussi de nombreuses façons de contrefaire un pot Zisha, la plus courante étant la méthode du ragoût. Cela consiste à faire bouillir le pot neuf dans du thé, à le sortir au bout d'un temps donné pour le sécher, puis à le refaire bouillir. En répétant plusieurs fois, on enlève le brillant du pot neuf, la surface devient terne et mate, ressemblant à un pot ancien sorti de terre. »
« Il y a aussi la méthode de l'enterrement, où on enterre simplement le pot neuf sous terre pour user naturellement son surface brillante. »
« Et la méthode du cirage, où on frotte du cirage de la même couleur sur un pot neuf pour masquer son éclat. »
« Certains traitent même le pot comme une vinaigrette ; ils préparent un mélange de thé épais, d'huile de cuisine, de vinaigre, de sauce soja et de sucre, puis l'appliquent sur la surface du pot neuf pour camoufler son brillant. »
Dès que le principal Zheng entendit parler des nombreuses méthodes de contrefaçon d'un pot Zisha, il resta coi !
« Bon sang, les gens peuvent vraiment trafiquer des trucs comme ça ? » s'exclama le principal Zheng. « Alors ce pot Zisha est peut-être un faux fait comme ça ? »
Une fois le principal Zheng terminé, tous retinrent leur souffle, attendant que Wang Hao livre sa conclusion.
Mais manifestement, les paroles de Wang Hao les surprirent à nouveau grandement !
« En fait, pour ce qui est de ce service de pots, ce n'est pas juste une simple contrefaçon. » Wang Hao saisit une théière, souleva d'abord le couvercle et le posa sur la table basse, puis tint le corps de la théière, et dit : « Regardons d'abord ce pot, la facture est très, très bonne, presque impossible à distinguer de l'authentique, que ce soit les inscriptions à la surface ou la signature à l'intérieur, on pourrait dire qu'elles sont quasi sans faille. Et regardez les traces de thé à l'intérieur, sentez l'arôme, c'est forcément un pot qui a infusé du thé pendant des années, non ? Hé hé, en fait c'est exactement ce que je veux dire par le faire bouillir répétitivement avec de l'eau de thé. L'avantage de cette méthode, c'est que le faux pot est bien un pot Zisha, et le thé est du bon thé ; tant qu'on le fait bien bouillir, c'est très difficile à détecter. Cette théière, en fait, va plus loin. Après l'ébullition au thé, elle a été enterrée sous terre pendant au moins deux ans environ, puis déterrée et refaite bouillir. Dans l'ensemble, le faussaire qui a fait ce pot était vraiment malin, même maître Liu ne l'a pas démasqué. »
« Au final, il a quand même commis une erreur », dit maître Liu avec un sourire amer en secouant la tête : « Alors mon frère, dis-nous, où est exactement le défaut de cette théière ? »
« Le défaut est en fait assez simple », dit Wang Hao en sortant son téléphone de sa poche, allumant la lampe torche et l'éclairant à l'intérieur du bec verseur, « Maître Liu, jetez un œil à l'intérieur de ce bec, et vous comprendrez. »
« C'est ça ? » Maître Liu prit le téléphone et l'éclaira dans le bec, et fut immédiatement stupéfait : « En effet, en effet ! La couleur à l'intérieur du bec est clairement différente des autres parties ! »
« Laissez-moi voir, laissez-moi voir ! » Le principal Zheng, le plus anxieux, arracha la théière et le téléphone, regarda, et dit : « C'est vrai ! À l'intérieur, ça a l'air beaucoup plus neuf que les autres parties ! »
Voyant que tous avaient découvert cela, Wang Hao dévoila enfin la réponse avec un sourire : « Bien que la technique de contrefaçon soit habile, après tout, il a oublié une chose. C'est que, bien que le pot ait été enterré et rempli de terre à l'intérieur comme à l'extérieur, le bec n'était pas rempli de terre, c'est pourquoi la différence de couleur est si marquée par rapport aux autres zones. Cependant, c'est assez normal, réfléchissez-y, qui pourrait voir clairement à l'intérieur où c'est sombre et ombreux ? »
« Ciel ! » Le principal Zheng fut complètement abasourdi par l'explication de Wang Hao : « Heureusement que le petit frère est venu, sinon j'aurais vraiment acheté un faux ! »
« Les talents de faussaire sont superbes », soupira maître Liu en secouant la tête, « je n'arrive pas à croire que je me suis trompé aujourd'hui. Comme vous l'avez dit, jeune frère, parce que le manager Tong a cassé le service précédent, j'ai inconsciemment pensé que celui-ci était l'authentique, donc je n'ai pas regardé aussi attentivement. »
« Ce n'est pas seulement ça », dit Wang Hao en souriant : « Pourquoi d'autre aurais-je dit que le faussaire était malin ? Vous voyez, ce service de pots n'est pas entièrement faux... »
À ces mots, le principal Zheng fut une fois de plus sidéré : « Pas entièrement faux, qu'est-ce que vous voulez dire ? »
« C'est assez simple », dit Wang Hao en reprenant le couvercle de la théière et en souriant, « Ce couvercle est vrai ! Pour faire simple, le service de pots a dû être endommagé pour une raison quelconque, rendu inutilisable, mais ce couvercle était intact. Le faussaire a alors très malinement utilisé ce vrai couvercle comme référence pour fabriquer les autres éléments, puis a contrefait le reste. Réfléchissez, ce couvercle est authentiquement un artefact de la dynastie Ming. Avec cela comme base de contrefaçon, c'est naturellement difficile de percer le trucage. Donc l'histoire que j'ai mentionnée plus tôt fait allusion à cette idée de greffe, utiliser un vrai couvercle de pot pour faire un faux corps de pot, c'est pourquoi ça n'a pas été remarqué et que ça paraît normal. »
À cette révélation, tous comprirent enfin — quel tour bien pensé le faussaire avait utilisé !
« Clap, clap, clap ! »
Après que Wang Hao eut fini d'expliquer, le manager Tong, qui observait silencieusement dans la pièce, se mit soudain à applaudir et dit : « Vraiment impressionnant, je ne m'attendais pas à être celui qui se trompe aujourd'hui, ce jeune homme est le vrai expert ! »
« Juste moyen, pas si terrible », ricana Wang Hao avec un sourire en coin : « Après trop de verres je gerbe, et quand je conduis, je risque d'emboutir un arbre. »