À cet instant, Wang Hao et le principal Zheng échangèrent un regard et se mirent à écouter avec attention.
En réalité, Wang Hao savait depuis longtemps que l'ensemble de théières était un faux, mais les raisons qui l'avaient conduit à cette conclusion étaient bien différentes de celles du maître Liu ; il était donc très curieux d'entendre ses arguments.
« Quoi ? Vous dites que cet ensemble de théières est en fait un faux ?! » Juste à ce moment, le jeune apprenti entra, portant le thé, et s'inquiéta en entendant la déclaration du maître Liu : « C'est un ensemble de pots que mon maître a acquis récemment, fabriqué par Liang Xiaoyu des Ming, le maître Liang. Comment pourrait-il être faux ? »
« Liang Xiaoyu était un artisan de pots en sable pourpre et un artiste céramiste sous les Ming, » le maître Liu tenait la théière en main et parla lentement, « Il vécut sous la dynastie Ming entre les empereurs Wanli et Chongzhen. Natif de Zhenan, à Zhonghang, il savait composer des poèmes et jouer du luth. Il fit construire le temple Putuo Sanxiu et créa spécialement des théières à Yixing comme vaisseaux sacrificiels. Ses pots en sable rompirent avec les moules communs et il pouvait composer leurs inscriptions. Cai Hanqiong mentionne dans "Conversations au pavillon Mou Xuan" que les théières en argile blanche de Liang Xiaoyu sont dures comme le jade et inégalées dans leur facture. Vous voyez, ses pots sont loués pour ne pas céder au vulgaire et porter ses propres inscriptions. Regardons maintenant à nouveau cet ensemble de pots en sable pourpre. Tant par la forme que par le détail, ils donnent une impression très médiocre, qui n'a absolument rien à voir avec les quatre mots "inégalé dans l'artisanat". Plus précisément, les trois caractères gravés sur le fond, à l'intérieur du pot, sont particulièrement grossiers, et surtout, l'écriture n'est même pas le style officiel qu'il affectionnait le plus. On peut donc affirmer sans l'ombre d'un doute que ce pot est une contrefaçon, réalisée ultérieurement avec des techniques de falsification haut de gamme pour simuler l'ancienneté. Quelle pitié, si c'était quelqu'un d'autre, il se serait facilement laissé duper, mais hélas, il est tombé sur moi, soupir, il semble que votre patron se soit fait avoir royalement cette fois-ci ! » Il secoua la tête et remua le menton en parlant, et s'il avait eu une barbe, il aurait eu l'air tout droit sorti d'un tableau de maître immortel.
« Vraiment digne du titre de maître, quel œil averti, c'est étonnant ! » s'exclama le second oncle, tout excité. « Heureusement que vous êtes là ; sinon, on n'aurait vraiment pas pu le repérer ! »
« Mon dieu ! » s'écria l'apprenti. « Je croyais qu'on avait fait une trouvaille exceptionnelle, mais qui aurait cru qu'on avait en fait commis une négligence, ah, quelle honte, quelle honte ! »
Wang Hao pensa : « Quelle honte mon cul, si ton patron n'est capable que de ça, il est fichu ! »
Bien sûr, aujourd'hui je suis juste là pour regarder le spectacle ; je verrai si je garde ma langue dans ma poche !
« Quelle connerie peut bien être une telle pitié ? » L'apprenti était en pleine lamentation quand une voix pressée vint de l'encadrement de la porte, et Wang Hao vit un homme chauve débouler en courant, qui demanda illico : « C'est quoi cette pitié ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Maître, » son apprenti entra avec une tête d'enterrement et dit : « Le maître Liu ici dit que l'ensemble de pots que vous avez acquis hier est un faux ! »
« Faux ? Impossible, impossible, » l'homme chauve parla avec urgence. « Comment pourrait-il être faux ? Je l'ai examiné des centaines de fois, même à la loupe, ça ne peut pas être un faux, impossible, absolument impossible ! »
Il répéta « impossible » pas mal de fois, et voyant ça, le maître Liu répéta son explication.
« Ah ? Il y a ça ?! » Après avoir écouté l'explication, l'homme chauve se frappa violemment la cuisse et dit : « Soupir, le chasseur qui tire toujours les oies s'est fait crever l'œil par une d'entre elles ! J'ai vraiment fait une belle bourde cette fois ! » Il ramassa le faux ensemble de pots pour l'écraser au sol, mais fut arrêté par le maître Liu. Le maître Liu dit : « Bien que cet ensemble soit un faux, c'est encore une imitation assez correcte, et si on le vend à un prix plus modéré, il ne devrait pas y avoir de problème pour s'en débarrasser. »
« Pas question, comment ma boutique pourrait-elle vendre des faux ! » Sans un mot de plus, l'homme chauve fracassa le pot par terre, et avec un craquement, il se brisa en morceaux. Les paupières de l'apprenti tressaillirent ; il balaya vivement les fragments.
Le second oncle leva un gros pouce : « Ça, c'est ce que j'appelle de l'intégrité ! Rien que pour la façon dont vous l'avez cassé, je donne cent points à votre boutique ! »
Wang Hao : « … »
Tu n'as pas peur qu'il devienne arrogant ?
« C'est normal, c'est normal, » l'homme chauve qui avait fracassé la fausse théière, haletant, finit par s'asseoir sur le canapé pour reprendre son souffle, et puis, en voyant Wang Hao, un jeune homme, demanda, perplexe : « Celui-ci, c'est… »
Le second oncle se hâta de le présenter : « C'est un bon ami de mon neveu ; il est venu aujourd'hui pour voir le monde ! » Et il dit aux deux hommes : « Celui-ci, c'est le gérant de cette boutique, le gérant Tong. »
Wang Hao : « … »
Gérant Tong… mais où est-ce que j'ai déjà entendu ce titre ?
« Bonjour, bonjour, ravi de faire votre connaissance ! » Wang Hao joignit vivement les mains en saluant.
« Puisqu'il est ton fils, c'est pas un étranger, » le gérant Tong hocha la tête et demanda ensuite au principal Zheng : « Principal Zheng, votre visite aujourd'hui, c'est… »
« J'ai dit que je venais voir le trésor de votre boutique, » le principal Zheng se hâta de dire. « Gérant Tong, pourriez-vous me montrer l'ensemble de pots en sable pourpre fabriqué par le maître Chen Zhengming que votre boutique chérit tant, pour que je puisse en régaler mes yeux ? »
Les paroles du principal Zheng étaient assez polies, mais quand le gérant Tong les entendit, il secoua vivement la tête et dit : « Non, non, c'est vraiment le trésor de notre boutique, absolument pas à vendre, absolument pas à vendre ! »
Le principal Zheng demanda : « Je ne peux même pas y jeter un œil ? Gérant Tong, pour être honnête avec vous, cette fois je compte acheter un authentique ensemble de pots en sable pourpre pour l'offrir. Pour l'instant, dans tout Zhonghai, je sais seulement que votre boutique possède un ensemble aussi haut de gamme. Si vous ne me le vendez pas, il me faudra attendre la réunion des amateurs de thé le mois prochain pour en chercher un, ce qui sera, je crains, encore plus embêtant. »
« Un cadeau ? » En entendant que le principal Zheng voulait l'offrir, non seulement le gérant Tong fut stupéfait, mais même le second oncle fut curieux : « Vieux Zheng, qui mérite que tu fasses un cadeau aussi précieux ? »
Après tout, qui est le principal Zheng ? Il est chancelier de l'école de théâtre de Zhonghai, une personnalité très prestigieuse dans l'industrie du divertissement de la République populaire céleste ! D'habitude, ce sont les autres qui lui font des cadeaux. Qui aurait cru que cette fois, ce serait lui qui en ferait un ?!
« Hélas, pour en parler, ce n'est pas n'importe qui, » le principal Zheng soupira, puis pointa le doigt vers le plafond en disant : « Le troisième aîné de la famille Hong fête ses quatre-vingts ans le mois prochain, et je lui dois de la reconnaissance pour ses soins d'autrefois. Le vieux bonhomme a aimé boire du thé toute sa vie, et je me disais que je lui ferais plaisir en lui offrant un bel ensemble d'ustensiles à thé. »
« Troisième aîné de la famille Hong ! » En entendant ce nom, le second oncle resta coi ! Au bout d'un moment, il s'écria enfin : « Serait-ce cette famille Hong ?! »
« Quelle autre famille Hong pourrait-il y avoir ? » le principal Zheng dit avec un sourire. « Donc cette fois, quoi qu'il arrive, je dois voir le trésor de la boutique du gérant Tong ! »
À ce stade, le gérant Tong sut qu'il était inutile de discuter. Il hocha la tête et dit : « Hélas, je ne peux pas échapper au destin. Patientez un instant, je vais aller chercher le trésor de notre boutique pour que tout le monde puisse en profiter. »
Ils allaient sortir le trésor de la boutique !
En entendant cela, le principal Zheng devint immédiatement excité ! Pendant ce temps, l'apprenti se leva aussi en vitesse et dit : « Maître, j' vais fermer la porte ! »
Wang Hao : « … »
Put*in, ils doivent même fermer la porte juste pour regarder un pot ?!
Le principal Zheng était effectivement excité et dit : « Ah, j'ai toujours entendu dire qu'il fallait fermer la porte pour voir l'ensemble de pots du gérant Tong, ce qui n'est pas une courtoisie accordée à n'importe qui. Le voir aujourd'hui, c'est bien le cas ! »
« Frère Hao, » le second oncle dit en clignant de l'œil. « Tu vois ça ? Je ne t'avais pas dit ? Ça, c'est ce qu'on appelle de la classe ! »
« Mouais, » Wang Hao acquiesça. « Aujourd'hui, j'en ai vraiment vu de belles ! »
Environ cinq minutes plus tard, le gérant Tong revint, tenant un ensemble d'ustensiles à thé en sable pourpre qui avait l'air antique. Il le tenait avec une grande précaution ; le service à thé reposait sur un plateau en bois massif avec une fine éponge dessous et recouvert de soie jaune. La théière semblait exquise, avec un bec rond, un ventre bombé, trois pieds sous le ventre, un bec verseur courbé et une anse sur l'oreille. Le corps du pot était gravé de rangées de menus caractères.
« Le voilà, le voilà ! » En voyant la théière, le principal Zheng s'excita immédiatement, se leva et dit avec enthousiasme : « C'est ça, c'est ça ! Le chef-d'œuvre du maître Chen Zhengming ! »
Le gérant Tong posa délicatement l'ensemble de théières sur la table basse comme s'il s'agissait de perles précieuses, et dit fièrement : « Bon, regardez maintenant. Cet ensemble de théières, c'est quelque chose que j'ai trouvé par hasard dans ma jeunesse et c'est ma plus fière affaire ! Un chef-d'œuvre du maître potier des Ming, Chen Zhengming, une pièce authentique garantie ! » En parlant, il sortit un certificat de côté et dit : « Voici le certificat d'authentification de l'Association des antiquaires de la République populaire céleste. Vous pouvez y jeter un œil, principal Zheng. »
« Laissez-moi voir ! » Le principal Zheng prit le certificat, y jeta deux coups d'œil et hocha vigoureusement la tête : « Oui, oui, oui, c'est bien ça ! »
Le maître Liu sortit une loupe de sa poche : « Gérant Tong, puis-je examiner de plus près ? »
« Pas de problème, » le gérant Tong dit avec un sourire. « Monsieur, prenez votre temps pour bien regarder. »