« Je… »
La voix d’Isabella tremblait alors qu’elle tentait de mettre Natalya au courant. Mais les mots bloquèrent dans sa gorge, tirée par la douleur causée par l’impuissance qu’elle avait ressentie plus tôt.
Evelynn, elle, était assez calme pour le moment : elle s’approcha d’abord de Natalya et la calma en l’étreignant. Ce n’est qu’après ce geste que la fureur de Natalya s’apaisa. Pourtant, en voyant privilégier Mira à ses propres blessures, son inquiétude ne fit que croître.
« Que se passe-t-il ? Dites-nous tout… »
Iesha apparut à son tour, le regard anxieux tourné vers . Elle espérait aussi recevoir une partie de ses éloges, mais le voir blessé ici, sans prévenir, lui serra le cœur. Elle détestait l’idée de voir son bien-aimé souffrir ou être blessé, ne serait-ce qu’un peu.
Sa poitrine se contracta sous une vive douleur.
« … »
Evelynn soupira. « C’est simplement… »
« Je vais m’expliquer. Attendez quelques minutes. »
parla avec un ton neutre, attirant immédiatement leur attention sur lui. Malgré la gravité apparente de sa blessure, il semblait indifférent à la douleur et poursuivit son œuvre de guérison envers Mira.
Entendant la voix ferme de , Natalya parvint enfin à calmer quelque peu ses craintes. Cependant, ses yeux s’écarquillèrent. Il en alla de même pour Iesha.
Une fois leurs esprit apaisés, elles finirent par remarquer que Tyriele craquelait de toutes parts, et qu’Everlight portait elle aussi des blessures. Elle boitait à distance, sa chair lacérée et ses os brisés, tandis que son corps de renard blanc et ses motifs de fourrure azur étaient maculés de sang.
« Everlight… »
Natalya entendit ses souffles retenus, gonflés de douleur. Ne supportant plus, elle s’envola à toute vitesse vers elle, forma des mudras et libéra son énergie yin pour apaiser le supplice qu’endurait Everlight. Bien incapable de guérir, cela soulagerait du moins la douleur.
Everlight ne put s’empêcher de sourire en hochant la tête vers Natalya. Son énergie vitale savait guérir, mais soulager la douleur n’était pas sa spécialité, contrairement à celle de . Fortifiées de leurs énergies combinées, elle put se concentrer davantage sur sa propre régénération.
Quant à Mira, son énergie vitale n’était pas encore à leur niveau et peinaient donc à produire des effets comparables pour le moment.
À la vue de ce spectacle, Natalya et Iesha devinèrent aisément ce qui s’était passé.
« Mira est devenue folle. »
prit soudainement la parole, faisant tourner les regards de Natalya et des autres vers lui.
« Comment ? », interrogea-t-elle.
confirma d’abord que Mira était sortie de la zone mortelle, observant sa vitalité corporelle retrouver une stabilité relative. Sa circulation sanguine, autrefois vidée, revenait à la normale grâce aux afflux continus d’essence naturelle fournis par l’Orbe d’Essence de Sang.
Il vit son corps extraire cette essence avec une avidité de raffineur impitoyable, ce qui lui arracha un sourire.
Ce n’est qu’après s’être assuré de son salut que reprit la parole.
« Comment vous posez-vous la question ? Il est normal de sombrer dans la folie lorsque vos instincts vous hurlent que vous êtes en train de mourir. Pour une Bête Immortelle de Rang Empereur comme Mira, ces instincts ont pris le dessus et l’ont poussée à sauter hors du chaudron et de ses sceaux, risquant presque de réduire Tyriele en morceaux avant de se jeter sur moi pour protester contre cet autre prélèvement. »
« Mais… c’est impossible, elle n’a pas pu vous faire mal. »
Natalya secoua légèrement la tête, incitant à hocher le menton.
« En effet, elle n’était clairement pas dans un état susceptible de me blesser, alors qu’elle était déjà à bout de forces après deux prélèvements. Le véritable problème… c’est qu’elle était si vulnérable qu’une contrainte brutale ou un réflexe défensif aurait pu la tuer sur-le-champ. J’ai donc préféré me laisser décaper par ses dents de dragon. Comme elle n’avait évidemment pas la capacité de me dépecer en un instant, je n’en ai pas vraiment souffert. »
« Comment pouvez-vous dire ça alors qu’elle a dévoré la moitié de votre épaule gauche ! »
Natalya ne dirigeait même plus sa colère vers Mira, mais contre et son instinct d’automutilation. Comment pouvait-il rester là impassible et se laisser ainsi manger vivant ?
jeta un coup d’œil à son épaule méconnaissable par-dessus son épaule, puis haussa les épaules. Grâce à son corps au tempérament chaotique, il éprouvait réellement des difficultés à ressentir la douleur ; plutôt, son seuil de sensibilité avait considérablement augmenté. Son emprise sur son physique s’était elle-même affinée. Tant qu’il contractait les terminaisons nerveuses de la plaie béante, il n’avait guère de raisons de s’inquiéter.
« Vous… » Sentant qu’elle allait fondre en larmes face à cette insensibilité totale vis-à-vis de sa propre existence, Natalya se tut.
Pourquoi ne faisait-il aucun cas de lui-même ?
Consciente que le fait d’insister ne ferait qu’exacerber son malaise, elle baissa les épaules dans un signe de résignation.
« Et Everlight ? Comment se fait-il qu’elle ait été blessée ? »
Face à la question de Natalya, ne put s’empêcher de se retourner vers Everlight, le regard alourdi par mille sentiments.
« Ne demande pas ça, Natalya. Je suis un imbécile… »
Everlight tenta d’interrompre Natalya, le visage roux de gêne, ce qui fit cligner des yeux cette dernière.
« Elle est bel et bien un imbécile. Osé sauter devant moi pour me protéger des réflexes aveugles de Mira. Pourtant, Everlight est aussi une bête de type soigneur. Par instinct, elle a compris que si elle réagissait, ou même simplement esquivait une attaque contre la faible Mira, celle-ci en mourrait. Elle s’est donc figée sur place. Si je n’étais pas intervenu à temps, elle serait morte. »
« Après tout, même réduite à cet état et condamnée à mourir, une dernière attaque désespérée de Mira restait au-delà des capacités de combat d’Everlight à son stade actuel. »
La voix de résonnait avec une pointe de reproche, faisant frémir Everlight et plonger son visage dans un mélange de peur et de culpabilité.
« Maître… pardonnez-moi… »
« Ce n’est rien. Le fait que tu t’es figée et n’as tenté aucune parade pour te défendre prouve ta maîtrise, Everlight. C’est la preuve éclatante que tes instincts ne t’ont pas contrôlée. »
Les douces paroles de laissèrent Everlight interdite. Allait-il vraiment ne pas la gronder ni la punir, alors qu’elle avait failli compromettre toute cette entreprise ?
Mais aussitôt, son regard se fit solennel.
« La prochaine fois, évite de jouer les héroïnes et de foncer entre deux feux. Tu portes sur toi toutes nos vies, sinon la quasi-totalité. Je ne permettrai plus jamais à ma compagne et atout maître de courir le moindre risque. As-tu compris ? »
« … »
Muette, Everlight ne trouva d’autre réponse qu’un hochement de tête. Elle sentait comme un souffle lourd, crucial, qui accélérait ses battements, tout en réalisant qu'il n'était pas vraiment en phase avec l'instant.
lui rendit son mouvement.
À cet instant précis, son sang n’avait fait qu’un tour en voyant Everlight sur le point de succomber à l’assaut désespéré et fébrile de Mira. Néanmoins, il préféra encaisser l’attaque, qui ne l’entama guère si ce n’est par quelques égratignures. Puis, profitant de sa masse draconique, Mira l’enlaça dans ses griffes et s’enfonça ses crocs dans la tête – ou aurait essayé, s’il n’avait pas esquissé un mouvement pour dégager son cou, exposant ainsi son épaule à la dentition vorace.
Il ne la frappa jamais pour riposte. Il se contenta d’attendre qu’elle retrouve raison pendant que des lambeaux de sa propre chair disparaissaient dans son estomac. Il était littéralement en train de se faire dévorer, probablement parce que son organisme, guidé par un instinct pur, réclamait son sang, pourtant bénéfique à son espèce.
n’y attacha que peu d’importance, persuadé qu’il partageait ses souffrances en ayant soumis Mira à ce traitement sanguinaire si cruel. Curieusement, cela resserrait encore plus le lien qui l’unissait à ses douleurs, mais pour les autres, cette scène terrifiante avait tout d’une vision cauchemardesque.
Isabella et Evelynn regardaient le spectacle avec horreur. Prêtes à intervenir pour stopper Mira, elles furent arrêtées net d’un simple geste silencieux de la main de .
Quant à Mira, prise d’angoisse une fois sortie de sa frénésie, elle reprit aussitôt sa forme humaine pour préserver ses forces et son sang, accablée par la remords. Refusant d’accepter ce qu’elle venait de commettre, elle balbutia des excuses avant de perdre connaissance.
Après avoir passé en revue le cauchemar qu'ils venaient de traverser, lança un regard furtif à ses compagnons.
« Personne ne peut en vouloir à Mira. Elle a fait preuve d’une habileté quasi parfaite en maîtrisant ses instincts durant la majorité des échanges. Ce n’est qu’après les deux prélèvements d’essence sanguine qu’elle a relâché sa garde, laissant ses réflexes primaires reprendre le dessus, probablement convaincue que je cherchais à l’affiner jusqu’à l’extinction. Comptez la sévérité du processus et les souffrances endurées, tant physiques que morales, et comprenez que cette terreur a dû s’ancrer au fond de son âme. Pauvre Mira… »
Dès que eut exprimé son point de vue, le reste du groupe retira toute rancœur envers Mira. Bien au contraire, Isabella et Evelynn commençaient à se blâmer elles-mêmes d’avoir initié une telle procédure. C’était à cause d’elles si Mira, si jeune encore, devait endurer un tel martyre. C’était également à cause d’elles qu’elles étaient forcées d’assister à la mutilation de .
Elles ne parvenaient pas à se pardonner.
Mais à cet instant précis, deux fioles contenant un liquide rouge carmin surgirent devant Isabella et Evelynn. Leur aura était lourde comme celle de montagnes colossales et presque aussi oppressante que le ciel lui-même.
Ces récipients renfermaient précisément l’Essence de Sang Immortelle de Rang Empereur de Mira !
« Le sacrifice de Mira découlait de son amour pour sa maîtresse. Pour toi, Evelynn, j’assume seul la responsabilité puisque c’était mon idée. Si quelques lambeaux de mon épaule ne suffisent pas à annuler cette mesure barbare, ils apaiseront du moins ma conscience. Ainsi, point besoin de vous accabler davantage. Mes deux beautés ont-elles compris ? »
« Époux… »
Isabella et Evelynn n’eurent plus la force de retenir leurs larmes en contemplant son sourire pâle. Elles ne purent s’empêcher de juger qu’il était d’une compassion trop grande pour mériter un tel destin.