« Héritière du Phénix Éternel. Si tu cèdes un pouce, tu prendras une coudée. Cela n'est pas bon, car les fonds de l'alliance appartiennent à l'ensemble de l'Alliance du Phénix Éternel, qui rassemble tout et n'importe quoi parmi les diverses races de phénix. »
Après s'être calmé d'une façon ou d'une autre, Egon Zenflame prit un ton grave en avertissant Shirley.
Le public observant cet échange vit l'humour de la situation, mais il resta bouche bée et consterné.
Quarante mille points de contribution par ingrédient ? Pourquoi ne pas tout simplement les voler ?
Toutefois, ses paroles suivantes faillit leur faire recracher le sang.
« Cinquante mille points de contribution pour avoir utilisé une comparaison vieillotte et rebattue... »
En parlant, Shirley ne le regardait plus, ce qui fit trembler Egon Zenflame comme s'il se trouvait en un pays de glace. Pourtant, seul son regard était vraiment glaçant.
« Très bien. Fasse ce que tu voudras. »
« Entendu. »
Shirley se retourna, la voix devenue joyeuse. « Si je ne remporte pas la victoire euh... Non, ce n'est pas ça. Où est l'adversaire ? »
« Votre adversaire arrivera sous peu. »
répondit Egon Zenflame sur un ton solennel, ce qui amena Shirley à secouer la tête.
« Tu oses me tromper ? »
« Quoi ? Non, je…»
« Humph ! Aujourd'hui, je parviens à contenir l'envie de t'arracher la langue. La prochaine fois, si ton challenger n'est toujours pas là, tu subiras une punition méritée. Et tu continues à me fixer comme ça ? Même si je rejoins un jour le Clan du Phénix de Feu, je demanderai ta mort pour compensation. Alors retire immédiatement ce regard odieux. »
« … ! »
Egon Zenflame serra les dents avec tant de force que ses yeux paraissaient cracher des flammes. Cependant, dès que Shirley évoqua le fait qu'elle pourrait faire de lui une victime expiatoire, un froid glacial le traversa, comme si une bassine d'eau gelée avait été renversée sur lui.
Sur l'instant, il baissa les yeux et détacha son regard, n'osant plus affronter le visage de Shirley directement, consciente de sa position. Même s'il parvenait à la récupérer, d'un seul mot, elle pourrait probablement lui trancher la tête.
Pour la soumettre ou gagner son assentiment, il savait que son propre Clan du Phénix de Feu le ferait disparaître de toutes les manières possibles.
Shirley le fusilla de ses yeux de phénix carmin avant de faire signe à Ellia. Cette dernière broya un talisman spatial qu'elle avait préparé à leur arrivée, et ils disparurent aussitôt des Terrains d'Épreuve, regagnant leur résidence auprès de Natalya et Schleya.
« Attends– »
L'expression d'Egon Zenflame virait à l'ire et à l'humiliation.
Il n'avait jamais été traité de manière aussi autoritaire et condescendante de sa vie, ce qui lui donna envie d'oublier tout le reste et de massacrer Shirley sur-le-champ. Mais il savait qu'à faire cela, il mourrait sans aucun doute.
Il était pris entre deux feux, mais sa haine ne s'atténuait pas ; sa lourdeur tordait lentement son cœur.
Dans la résidence de , Ellia et les autres apparurent.
Par surprise, une petite silhouette aux ailes noires sauta hors des bras d'Ellia et étira son corps adorable.
« En un seul mouvement, sa tête aurait volé vers les airs. Quel dommage ~ »
Nadia bâillait en changeant de petite forme de loup avant de s'installer confortablement, enroulant sa queue autour de son corps tel un coussin, avant de s'endormir sur une dalle de pierre gardienne libre.
Ellia, Shirley et Natalya ne purent s'empêcher de sourire tristement.
« Cinquième sœur, qu'y a-t-il ? N'aurions-nous pas pu les vaincre ? » demandait inévitablement Natalya.
En réponse, Shirley secoua la tête.
« Non. Puisqu'ils tiennent à me défier et ont accepté cet échange autoritaire jusqu'au bout, je suppose qu'ils sont certains de gagner et, peut-être même, de passer à l'acte contre moi. »
« Comment est-ce possible… ? »
Natalya connaissait les mesures défensives de la Porte des Nuages d'Aurore. Elle sentait bien qu'il était impensable qu'on puisse enlever Shirley d'ici.
« On ne sait jamais trop », sourit Shirley. « Tout ce dont je suis certaine, c'est que nous ne devons pas leur laisser l'avantage, alors je rentre cultiver. Je pensais pouvoir laisser tomber, mais il semblerait que j'aie eu tort. »
« D'accord. »
Ellia et les autres acquiescèrent, sachant pertinemment de quoi elle parlait.
Shirley ne tenait pas l'anneau d'héritage en main. À la place, son corps d'âme situé dans le Palais de l'Épreuve Immortelle aux Neuf Trésors le détenait. Elle désirait donc retourner là-bas pour transformer son Noyau Immortel Mortel parfait en Noyau Immortel de Terre.
Son héritage immortel soutenait déjà une telle entreprise, mais elle visait le Noyau Immortel de Ciel, raison pour laquelle elle ne voyait aucune utilité à consommer une telle pilule.
À l'avenir, la création d'un Noyau Immortel de Ciel poserait des soucis selon son niveau de culture actuel, mais pour l'instant, elle souhaitait prendre cette pilule, espérant gagner un palier supplémentaire en puissance de combat pour garder l'avantage, quel que soit l'assaut qui lui serait lancé.
Ellia ne put s'empêcher de sourire en voyant Shirley, consciente que les enseignements de leur aînée permettaient à cette dernière de mieux décrypter les intentions de leurs adversaires.
Après avoir pris congé, Shirley partit précipitamment.
De l'autre côté, Natalya et Schleya allèrent explorer leurs nouvelles résidences tandis qu'Ellia retournait voir Myria. Elles promirent toutes de se retrouver ici à la même heure demain. Schleya les accompagnait également, cherchant peut-être à protéger Shirley.
Au sud-est se trouvait une résidence attribuée rapidement à Schleya. Natalya l'accompagnait pour l'inspecter.
« Démonesse du Sang, tu m'intéresses de plus en plus grâce à ton manque de scrupules et ta loyauté envers ton époux. Ne souhaite-tu pas officiellement rejoindre nos rangs ? »
« J'ai déjà tenté. Cela a été refusé. »
Natalya cligna des yeux devant la réponse rapide de Schleya. Elle fut étonnée un bref instant, se demandant quand cela s'était produit, mais saisit la signification une seconde plus tard.
« Je veux dire… Je sais que tu as postulé pour intégrer la Légion d'Âme du Moissonneur et que ta candidature a été rejetée, mais que dirais-tu de devenir la femme de mon mari ? »
« … ! »
Schleya sursauta comme un chat auquel on marchait sur la queue, et tourna la tête vers Natalya, le regard méfiant.
« Pourquoi… me demandes-tu cela ? »
« Ai-je vraiment besoin de répondre ? »
Natalya ne put s'empêcher de rire discrètement. La réaction de Schleya était véritablement exquise, la renforçant dans ses propres convictions.
« Je peux t'aider, si tu le désires. » Elle tendit sa main pâle.
Cependant, Schleya l'ignora et continua d'activer les formations de sa résidence principale. Malgré cela, Natalya n'abandonna pas. Elle continuait de la harceler avec des histoires sur datant de leur première rencontre, captivant ainsi l'attention et la curiosité de Schleya, même si celle-ci dissimulait parfaitement ses émotions sur son visage.
L'histoire et les origines de n'étaient pas exceptionnelles, mais phénoménales : il était littéralement issu d'un prince héritier d'un empire de grade ciel.
Elle finit non seulement par découvrir à quoi ressemblait sa jeunesse, mais comprit aussi de mieux en mieux les femmes qu'il fréquentait. Natalya expliquait la dynamique entre eux et pourquoi chacune des femmes à ses côtés cherchait passionnément à obtenir son affection.
Sans même s'en rendre compte, Schleya se comportait telle une élève écoutant son maître, tandis que ce dernier espiègle plantait lentement mais sûrement une graine de curiosité susceptible de germer un jour.
Leur conversation dura tant que les formations de sa nouvelle résidence furent activées. Peu après, une lueur complexe brilla dans les yeux de Schleya, se demandant si elle finirait un jour par…
Elle secoua la tête. Sa concentration revint et elle aperçut le beau visage de Natalya.
« La Fée du Lotus Yin est vraiment douée pour raconter des histoires. Que cela soit vrai ou non, j'en ai tiré profit d'apprendre des choses sur la personne que je respecte le plus. Merci. »
Elle joignit les mains en salut et s'éloigna, laissant Natalya confuse, qui se demanda si ses manœuvres discrètes porteraient vraiment fruit.
'Quoi qu'il en soit… tu ne pourrais pas lui échapper tant que tu restes à ses côtés… au fait, je te respecterais autrement… !'
Natalya tourna les yeux au ciel. Puis, ravie, elle regagna le Palais de l'Épreuve Immortelle aux Neuf Trésors, désireuse de communiquer à son nouveau statut de Vraie Disciple, semblable à un enfant fébrile. Mais une fois parvenue au septième étage et entrant dans la Formation de Nutrition Vitale, son visage blêmit lorsqu'elle perçut une aura sanguinaire d'autorité écrasante, vraisemblablement de deux personnes.
« Mari ! ~ »
Les pieds de Natalya décollèrent presque de l'herbe alors qu'elle fonçait vers la distance. Là, elle distingua la robe pourpre de maculée de sang, particulièrement au niveau de son épaule, où une profonde entaille semblait avoir tranché la chair et éventuellement les os.
« Maître… Je… Je n'ai pas… Je… Je suis désolée… »
Mira sanglotait en secouant la tête, amenant à courber sa posture pour saisir sa tête et poser son front contre le sien.
« Ce n'est rien, Mira. Tu as très bien fait. Maintenant, repose-toi. »
Grâce à son intention transmise directement à Mira sous la forme d'Intention du Cœur, les tremblements de Mira cessèrent alors qu'elle mordait sa lèvre. Cependant, elle perdit bientôt connaissance et s'affaissa dans ses bras, semblant dormir.
Pourtant, perçut l'aura de Mira, qui semblait sur le point de sombrer rapidement dans l'obscurité. Son énergie vitale jaillit pour tenter de la soigner rapidement, tandis qu'une sphère sanguine tournait au-dessus d'eux, son essence pénétrant Mira pour restaurer son essence de sang et soutenir ses fonctions vitales.
« Q- Qu'est-ce qui vient de se passer !? »