Et voilà, le poison verdâtre qui s’agitait autour du spectre féerique squelettique au corps bardé d’une armure bleue fut rendu totalement inefficace.
Les yeux noirs de Natalya s’étrécirent lorsqu’elle fixa son adversaire pris dans la glace. À peine l’homme vêtu d’une robe bleu marine et coiffé d’un crâne squelettique brillant eut-il été englouti sous la glace azurée qu’elle ne perdît pas un instant. Elle commença précipitamment, de nouveau, l’invocation de sa technique.
Elle ne dépensa qu’une infime fraction de son énergie d’essence, martiale et d’âme ; et même là, elle retenait encore une part de sa puissance dans le creux de ses paumes en faisant réapparaître un groupe de minuscules lotus azurés, décidée à achever son rival.
Pourtant, avant qu’elle puisse faire davantage, le spectre féerique squelettique à l’armure bleue s’échappa brusquement de la glace azurée telle une illusion et fonça vers elle, ses mouvements plus rapides que jamais. Au moment où il la toucha, sa carapace bleue vola en éclats, le laissant découvert tandis que ses ossements se transformaient en une masse informe d’armure empoisonnée.
« Quelle merveille ! Il parvient à briser la glace azurée avant même que je ne termine mon invocation ! »
Les yeux écarquillés face à la scène, Natalya rassembla à nouveau ses mains pour lancer la technique des lotus azurés, qui s’était peu à peu condensée.
Sauf que cette fois, cela différait de ce qu’elle avait montré plus tôt.
Les lotus azurés étaient désormais bien plus imposants que lors de leur première apparition. Ils s’enroulèrent autour du corps de son adversaire, dressant entre eux une barrière semblable à un cocon.
Chaque lotus dépassait les trois mètres de long pour près de trois mètres de large. Ils générèrent une vague dévastatrice qui recouvrit toute la zone, refoula la masse empoisonnée verdâtre contre la barrière et libéra une puissance débordante, pulvérisant tout sur son passage.
La masse toxique reculait sans cesse.
Mais dès que la vague de lotus se fut dissipée, la substance verdâtre bondit droit sur Natalya.
Un sourire effleura ses lèvres lorsque la substance verdâtre gela soudainement tel un glacier non loin d’elle. L’un de ses bords se solidifia en lame acérée pointée vers elle, et au-dessous, le crâne squelettique de son adversaire fit son apparition, observant la jeune femme tête en bas.
« Toi… comment peux-tu figer mon corps spirituel empoisonné ? »
Sa voix rauque résonna, pleine de stupéfaction.
« … »
De son côté, Natalya restait sincèrement ébranlée.
Jamais elle n’avait croisé d’être capable d’imiter si parfaitement l’apparence des spectres fantômes et squelettiques issus de son imaginaire. Bien qu’elle eût l’impression de maîtriser la situation, cela lui rappela une fois de plus la vraie puissance de cet être mi-esprit mi-réalité.
Réussir à traîner l’affrontement en longueur risquait fort de se retourner contre elle. Elle pressa son poignet contre sa paume, materialisant un poignard de glace qu’elle planta directement dans le crâne squelettique de son ennemi.
Renforcée par l’aura d’Iesha qui se superposait encore à la sienne, la lame de glace transperça sa cible, laissant la plupart des spectateurs pantois.
Natalya gagnait !
Tandis que tous partageaient ce constat, Natalya recula prestement.
La substance verdâtre explosa en un nuage de gaz nocifs, la onde de choc projetant Natalya plus loin et la propulsant au sol. Son poignard de glace s’échappa de sa prise, mais il tressaillit brutalement comme si une main invisible en tirait les ficelles. Celle-ci sembla le saisir aussitôt, et les émanations verdâtres se refermèrent pour reformer l’homme en robe bleu marine, son armure empoisonnée ayant disparu.
Le visage de Natalya se tendit lorsqu’elle aperçut le véritable corps de son adversaire se matérialiser sous elle. Ses hanches se cinquèrent violemment, lui permettant de retrouver l’équilibre et de glisser latéralement pour éviter le coup.
*Puchi!~*
Une gerbe de sang jaillit de son bras.
Natalya serra les dents en sentant un poison azuré envahir ses veines. Abandonnant la brûlure glaçante laissée par le coup de son propre poignard, elle tenta urgemment d’enrayer la toxicité. Mais laisserait-elle à son ennemi l’occasion de frapper ?
Comme précédemment, la majeure partie de la substance verdâtre fut déviée par la lame de glace, mais cette fois, le spectre squelettique bardé d’armure bleue n’était déjà plus dans son champ de vision.
« Rendons-toi. Une fois contaminé par mon poison pestilentiel, tu finiras par rejeter tout ton sang jusqu’à t’effondrer mort. »
Natalya leva les yeux et vit son adversaire planer audessus d’elle, son regard froid et lumineux d’ossement plongeant sur elle avec indifférence.
« Très bien… terminons cela ici. »
Malgré ces mots solennels, Natalya se hissa sur ses jambes et concentra à nouveau la même technique, mais cette fois-ci, au lieu de mobiliser toute son énergie martiale et d’âme, elle n’en libéra qu’une fraction.
Son adversateur la toisa avec méfiance.
« Que cherches-tu à faire ? Ne me dis pas que tu as peur et que tu souhaites gagner du temps avant de te rendre ? »
Natalya cligna des yeux face aux moqueries du spectre squelettique à l’armure bleue. Puis, une quantité colossale d’énergie d’essence s’accumula entre ses paumes menues. Les énergies yin et glacées s’entremêlèrent et continuèrent de se resserrer en un unique lotus azuré, dont les dimensions grossissaient à mesure qu’elle écartait les bras.
Bientôt, il masqua intégralement sa silhouette et atteignit dix mètres de long, vibrant presque d’une énergie incroyable en train de se condenser à la vitesse grand V alors qu’il réduisait progressivement son diamètre.
« … »
Le visage de son adversaire se décomposa, une première fois !
Son corps vacilla puis s’effaça : il ne désirait plus attendre que son venin fasse effet jusqu’à ce qu’elle crache monts et merveilles de sang et abandonne.
Toutefois, Natalya avait déjà finalisé l’incantation. Même si son opposant faisait preuve d’une maîtrise redoutable, elle savait pertinemment que l’affaire était entendue.
Alors que le lotus azuré franchissait la barre du mètre, une lame de glace jaillit soudain de son centre. Saisissant la fleur végétale d’une poigne ferme, elle planta l’arme directement dans le corps spectral squelettique bardé d’armure bleue de son ennemi.
Bien qu’un nuage de poison azuré ait tenté de ralentir la progression de la lame, celle-ci insista, l’immobilisant net. Tout son être, et jusque la circulation de son énergie, freina brutalement, laissant son porteur stupéfait.
Quel domaine de cultivation pouvait-il donc s’agir pour qu’elle agisse ainsi sans même pénétrer dans son physique !?
*Boom!~*
En cet instant même, ils disparurent tous deux dans une déflagration de lumière azurée, la zone entière étant scellée sous une épaisse couche de glace.
« … ! »
Ellia et Shirley avaient la bouche ouverte de stupeur. Elles restaient là, figées, à observer la zone givrée où s’affrontaient les deux ennemis.
« Nous avons réussi à gagner… ? » demanda Ellia, la voix tremblante.
Shirley acquiesça lentement. « Oui, nous avons gagné. »
Pourtant, ni sa question ni sa réponse n’avaient l’air bien convaincues, comme si elles ignoraient vraiment ce qui s’était joué durant l’échange. Leurs regards trahissaient une vive inquiétude pour l’intégrité de Natalya.
Elles comptaient sur elle, et Iesha veillait également sur elle, mais s’il arrivait quoi que ce soit, comment oseraient-elles affronter ?
*Fzzz~*
Mais à cet instant précis, la silhouette de Natalya devint visible sur l’immense glacier de glace. Tel un aprèsimage, elle surgit hors de la glace en un éclair. Sans doute piégée à l’intérieur, sa robe bleu marine était imprégnée d’eau, épousant voluptueusement les courbes de son corps. Ses cheveux noirs, ruisselants, captèrent la lumière lunaire, lui conférant un mélange de sérénité et de séduction languide.
*Snap~*
Elle leva la main. En claquant des doigts, elle arracha tous les spectateurs à leurs rêveries, mais aussi fit exploser l’immense glacier en millions de fragments gelés. À l’intérieur se trouvait son adversaire, toujours immobile, qui s’écrasa lourdement au sol.
Son corps s’agita rapidement avant qu’il ne se mette à trembler convulsivement en se relevant. Pourtant, chancelant, il fléchit un genou et s’y appuya sur son poing. Relevant sa tête humaine, il lança un regard chargé d’humiliation vers Natalya avant que ses lèvres ne se courbent.
« J’admets ma défaite. »
Une seconde plus tard, il broya quelque chose dans sa main et s’évanouit de la plateforme de combat.