Natalya se tenait sur la plateforme avec un calme incomparable sur le visage. Un léger sourire effleurait ses lèvres tandis qu’elle clignait des cils, mais on ne pouvait le voir derrière son beau voile blanc comme la glace qui assortissait sa longue robe bleu sombre.
En face d’elle se trouvait un homme revêtu d’une tenue tout aussi obscure en bleu foncé. Un vrai disciple dont le rang dépassait celui de Fletcher de trois paliers.
Pourtant, des veines bleutées serpentaient le long de ses bras comme s’il recélait une essence étrangère et inconnue. Aux yeux de Natalya, sa silhouette frêle donnait à tort à croire à une moindre puissance, mais elle pressentait immédiatement qu’un vice le gangrenait, bien qu’elle reconnût chez lui la même trace caractéristique que celle de Fletcher, cet esprit féerique.
Après tout, ses yeux restaient écarquillés en permanence, comme fixés sur elle sans jamais se détacher.
« Je vous salue, aîné. Je me nomme Natalya Loret et l’on me connaît également sous le nom de Fée du Lotus Yin. »
Natalya joignit les paumes devant elle et prit la parole d’une voix gaie, telle qu’elle l’avait fait lors de sa précédente entrée en scène sur le champ de bataille.
« Avoue ta défaite. » lança l’homme en robe bleu foncé d’une voix monocorde, telle une marionnette.
« … » Ce ton fit cligner des cils Natalya. « Tu n’as pas l’intention de te présenter, au moins ? »
« Une perte de temps. »
« Je vois donc que tu es un homme de peu de mots. » Sans pouvoir s’empêcher de sourire, Natalya abaissa ses mains et adopta une posture infranchissable ; une main tendue vers l’avant, l’autre posée fermement contre sa taille.
« Très bien. Voyons à présent quelle volonté possédera la force la plus douce tout en étant la plus envahissante. »
Les yeux de l’homme en robe bleue brillèrent soudain, comme vivifiants. « Entendu. »
Il avança d’un pas et ralentit graduellement sa course vers elle. Sa progression était si lente qu’on aurait dit que Schleya, impitoyable entre toutes, eût pu le mettre en pièces sans effort. Pourtant, une certaine appréhension s’emparait des cœurs tandis qu’il s’approchait de Natalya ; leur inquiétude à son sujet se lisait de plus en plus clairement sur leurs visages.
Au-dessous de la plateforme, Ellia et Shirley s’étaient déjà rapprochées du Doyen de la Promotion pour stationner près de lui, évitant ainsi toute harassment de la part d’Egon Zenflame du Clan du Phénix de Feu ou de qui que ce fût. Elles perçurent également l’apparition des disciples dégageant l’aura du Dragon de Terre, mais elles gardèrent prudemment leurs distances, refusant de les approcher soit par crainte de l’état actuel des choses, soit par déception de ne point y voir Isabella parmi eux.
Quoi qu’il en soit, ils étaient dorénavant à l’abri de tout harcèlement et observaient le combat de Natalya avec un vif intérêt.
Quant au poison ?
Ils se contentèrent de sourire en voyant l’homme vêtu de bleu s’engager à découvert contre Natalya !
Mais aucune étincelle ne jaillit, ni l’un ni l’autre ne fut projeté aux airs. À la place, le corps de l’homme en robe bleu sombre explosa, se métamorphosant en un panache de brume azurée qui enveloppa instantanément Natalya.
Natalya utilisa sa manche finement brodée pour masquer sa respiration. Néanmoins, elle ne referma pas ses pores et les laissa ouverts. Le poison pénétra ainsi dans son organisme, s’infiltrant lentement. Cependant, il buta sur l’orifice d’entrée, figeant ses propres flux énergétiques qui se mirent à agir comme autant de sceaux, lui conférant une relative immunité contre sa progression.
Quant à ses zones sensibles, comme ses yeux, elle les avait protégées d’un bouclier d’énergie yin.
Lorsque le poison tentait de miner ses défenses internes, elle n’avait qu’à augmenter proportionnellement la densité de son énergie yin pour l’en empêcher.
« Dis-moi où tu t’es réfugié, maître-poison ? J’ai entendu dire que tu étais un féerique originaire de la Tribu des Esprits de l’air méphitique et délirante, classée deuxième au tableau des Essences de Poison de Grade Empereur du Premier Monde Refuge. Alors, de grâce, ne m’effraie pas trop. »
La voix douce et veloutée de Natalya résonna dans l’arène. On ignorait quel effet elle produisait sur son adversaire, mais les hommes de l’assistance sentirent leurs joues chauffer. Elle leur sembla bien plus séduisante qu’imaginé, les poussant à croire qu’elle pratiquait les Lois du Charme.
Pourtant, aucun pic énergétique ne se faisait sentir derrière ses paroles ; il semblait plutôt qu’elle exploitât son charme naturel pour amener son adversaire à laisser filtrer ses faiblesses.
Pour une raison inexpliquée, ils doutaient pourtant que cela fonctionnât.
Pourquoi ? Parce que l’espèce exacte de son adversaire le démontrait aisément.
« Regroupez-vous ! »
Soudain, le nuage de poison azuré qui encerclait Natalya se mit à vriller et tourbillonner vers elle, prêt à l’ensevelir dans un cercueil empoisonné.
Natalya bondit promptement pour tenter de fuir. Elle torsada son corps, faisant éclore un lys glacial sous ses pieds avant qu’il n’explose, propulsant son élan fulgurant vers le haut jusqu’à atteindre les hauteurs.
Dans le même mouvement, elle distingua un squelette bleuté et vaporeux surgir du nuage empoisonné en contrebas pour s’élever vers elle.
Ses sourcils se froncèrent quand elle vit que le féerique affichait une carapace squelettique bleue semblable à une ramification de veines, tandis que son visage n’était plus qu’un chaos osseux ; ses orbites creuses abritaient un feu bleu clair morne qui étincelait dans une lueur toxique.
Des vapeurs bleutées s’échappaient de son corps blindé de ce même coloris, révélant des ondulations atteignant le Stade Immortel Niveau Six. Peu importait qui affrontait un tel cultivateur à ce stade ; tous craindraient que son poison ne s’infiltre en eux et prendraient garde à conserver leurs distances.
Natalya fit de même, reculant en un instant pour prendre ses marques. Elle n’oublia pas non plus de bloquer constamment sa narine, scellant de facto une grande partie de sa véritable puissance. Mais là, il ne lui était plus possible de rester sereine : l’attaque d’essai de rang Disciple du Noyau était terminée, et c’est désormais une offensive de niveau Vraie Disciple qui allait se déchaîner contre elle.
À ce moment précis, elle serait totalement incapable d’arrêter la progression du venin dans ses chairs.
Éloignant sa main de son visage, Natalya croisa les doigts en arborant une expression grave.
Brusquement, une onde spirituelle dense l’enveloppa, givrant l’atmosphère autour d’elle et créant une condensation glacée visible à l’œil nu.
La foule qui assistait à la scène ne put dissimuler son stupéfaction.
« Quoi ?! Elle est elle-même une semi-esprit ?! »
« Comment a-t-elle pu garder le secret si longtemps ? »
« Non… c’est… elle dompte les esprits ? »
« Comment est-ce possible… ? Les esprits ne s’accordent guère aux humains si ces derniers ne renferment rien d’exceptionnel… »
Plusieurs tentèrent des hypothèses en captant les fluctuations spirituelles qui émanaient de son corps. Mais l’acte suivant qu’elle posa provoqua un véritable bouleversement dans leurs poitrines.
Quand Natalya écarta ses mains, quelques parcelles de minuscules lys tournoyaient selon une disposition triangulaire. De couleur céruléenne, ils irradiaient d’un éclat absolu, diffusant une lueur bleu glace qui répercutait le monde environnant.
Mélangeant l’énergie d’Iesha à la sienne, Natalya agita doucement la paume, envoyant ses créations fondre sur le squelette cuirassé de bleu.
« Allez, mes petits Lys de Jade Céruléens. »
Trois minuscules lys céruléens traversèrent les hauteurs dans une apparence inoffensive. Le féerique empoisonné perçut bien que sa propre puissance semblait avoir atteint le Stade Immortel Niveau Six. Différent de Schleya, qui triompherait par la cruauté absolue imposée à sa cible et à elle-même, il ne prêta aucune attention à ces lys. Contournant les fleurs telles un serpent s’agitant, il fonça droit au milieu d’eux.
Pourtant, dès qu’il surgit au cœur des trois lys céruléens, il sentit sa vitesse chuter irrémédiablement jusqu’à ce que ses membres commencent à geler.
« Hmm ? » À l’instant même où il préparait une riposte, il entendit un craquement dangereux suivi du claquement d’un doigt.
Les trois lys céruléens éclatèrent nettement, emprisonnant l’homme squelettique cuirassé de bleu sous plusieurs épaisseurs de glace azurée.
‘Voilà… la technique de fusion que Natalya a elle-même conçue !’
Les yeux d’Ellia et de Shirley ne purent retenir un éclat d’enthousiasme en voyant ces lys d’apparence inoffensive devenir subitement redoutables ; en éclatant en yin et en glace, ils givrèrent aussitôt la cible et en firent un piège mortel.