« … »
Les disciples de la Porte des Nuages d'Aurore étaient encore sous le choc face au dénouement du combat. De manière inattendue, celle qui affichait une puissance inférieure avait remporté la victoire. Pourtant, leurs visages ne purent s'empêcher de se transformer en une expression de pitié lorsqu'ils réalisèrent à qui elle venait de s'en prendre.
« Enfant, tu es impitoyable. »
Schleya leva le menton et fixa l'ancête dans les cieux qui avait épargné Fletcher.
« Impitoyable ? » Un léger pli dessina ses lèvres.
« Pour un trait de sang à peine visible, j'avais vraiment besoin de temps pour former le sceau de liaison, tandis que cet abruti écoutait patiemment mes paroles vaines, attendant mon attaque. Et pourtant, on s'étonne qu'ils aient pu perdre contre un ennemi moins puissant alors qu'ils lui ont offert le temps nécessaire pour pratiquement les abattre. Est-ce bien mon impitoyabilité la cause de cela, ou plutôt son attitude moqueuse ? »
« Le second point. » L'ancête n'hésita pas à répondre. « Évidemment, il vous méprisait car vous ne pouviez espérer égaler sa puissance. Mais je signale simplement les faits : vous êtes assez impitoyable pour blesser une compagne de secte. Ce combat ne me concerne en rien, outre le fait que je vous ai épargnée de sa colère. »
« Je vous remercie donc, Ancête, de m'avoir permis de devenir vraie disciple. »
Schleya répondit avec indifférence, ce qui incita l'ancête à incliner la tête avant d'étendre la main. Elle lui remit son badge, dont l'inscription fut aussitôt mise à jour selon les règles établies. Quelques secondes plus tard, le nom de Schleya fit son apparition sous celui d'Ellia dans le Classement des Vrais Disciples — Immortel.
« Schleya… Il me semble avoir déjà entendu ce prénom… »
Une voix ne put s'empêcher de murmurer. La plupart se mirent à réfléchir, puis certains visages se transformèrent brusquement. Ils firent immédiatement le lien avec cette rumeur qui circulait depuis quelque temps : le Patriarche du Phénix de Feu et le Patriarche du Dragon de Terre avaient survolé l'une de leurs annexes à la recherche d'une certaine personne !
Apparemment, cette personne était également présente !
Ellia remarqua l'agitation, mais en voyant Schleya revenir, elle ne put s'empêcher de sourir.
« Merci. »
« Inutile. »
Restée impassible, Schleya s'assit et entra en état de méditation après avoir avalé une pilule de guérison. Les fissures parcourant ses os et ses articulations commencèrent à se refermer, et son propre essence sanguine œuvra sans relâche à accélérer sa convalescence. Ses joues pâles regagnèrent timidement un teint vital.
Elle retrouvait ses forces bien plus rapidement qu'un immortel ordinaire n'aurait pu le faire avec la même pilule.
« Ellia, comment êtes-vous devenues amies avec cette démonesse ? Elle te protège tant. »
Soudain, Shirley adressa une Transmission d'Âme à Ellia, laquelle cligna des yeux avant de secouer la tête.
« Nous ne sommes pas devenues amies. »
« Comment ça ? Alors pourquoi…? »
« Eh bien, elle a veillé à ma dignité parce qu'elle sait que je suis ‘sa’ femme. »
« Ah… » Shirley finit par comprendre.
Ellia se tourna vers Shirley, comme pour lui demander si elle avait vraiment cru pouvoir deviner la situation seule, tandis que Shirley découvrait un sourire derrière son voile.
« Enfin, je pensais qu'elle faisait déjà partie de nos rangs. C'est juste qui trouve inconvenant d'expliquer devant tout le monde qu'il a fait d'une adepte de la Voie Vile sa…»
« Ha ha~ » C'est rassurant. J'ai beau savoir que si mon Prince tient quelque chose, il l'obtiendra, quitte à mystifier les autres sur le chemin. »
« Tu as raison. »
Shirley acquiesça, mais à cet instant précis, son front se frissonna de mécontentement.
« Maintenant, qui d'autre souhaiterait nous défier ? »
La voix d'Ellia s'éleva pour interpeller les disciples. Nombreux étaient ceux qui comptaient tenter leur chance, mais ils se sentirent désormais intimidés par le style agressif et suicidaire de Schleya, qui exposait sans vergogne son propre corps au danger. Les disciples du noyau hésitèrent longuement, contrairement aux vraies disciples.
Pourtant, aucun ne s'avança.
À la place, un groupe de personnes s'approcha d'Ellia, l'obligeant à se retourner et à balayer des yeux les environs. Les autres suivirent aussi le mouvement en voyant cinq hommes et une femme apparaître devant elles. Elles portaient toutes une robe cramoisie à la coupe remarquable, dotée de manches finement ouvragées sur chacun de leurs membres, et l'une d'entre elles était particulièrement antipathique, provoquant chez eux un soupir agacé.
« Encore eux… » Ellia cligna des yeux, visiblement lassée.
« Que voulez-vous dire par “encore eux” ? Je crois bien que c'est notre première rencontre, grande sœur Ellia. »
Ellia arqua un sourcil et réalisa enfin que l'homme en tête présentait une différence par rapport à la silhouette qu'elle connaissait. Sa base cultivatoire n'était pas celle d'un Immortel de Niveau Neuf, mais d'un Immortel de Niveau Cinq.
« Ah, maintenant je comprends. Vous devez être le frère de Tegon Zenflame, que je croyais inexistant. Après tout, vous avez exactement le visage écœurant du tien, auquel je me suis donné la peine d'analyser... »
« … »
Le soi-disant petit frère de Tegon Zenflame frémit d'indignation à ces mots, son visage tétanisé par un spasme nerveux. Mais il détourna simplement le regard vers une autre femme, ses yeux s'embrasant d'émotion tandis qu'il joignait les paumes et inclinait légèrement la tête.
« Je présume que vous êtes notre Héritière Shirley, car je perçois l'aura du Phénix de Feu émaner de vous. Moi, Egon Zenflame, vais recevoir votre…»
« Ancête, ces disciples tentent de me kidnapper à la Porte des Nuages d'Aurore. Sauvez-moi ! »
« Toi- »
Soudain, Shirley désigna Egon Zenflame du doigt et lança un cri strident, faisant changer brutalement l'expression de l'interlocuteur.
« Qui ose perturber la paix ici ? »
L'ancête qui venait de s'éloigner fit demi-tour. Il s'agissait précisément de celui qui supervisait les quatre plateformes de combat des Terrains d'Épreuve en qualité de Doyen de Promotion, mais, contre toute attente, les assistaient le voir évoluer en tous sens aujourd'hui, alors qu'on ne l'avait vu quitter son poste que très rarement auparavant.
On avait l'impression que les vraies disciples bénéficiaient d'un traitement de faveur, ce qui attisait la jalousie envers des individus comme Ellia et Schleya.
« Doyen de Promotion, il n'y a aucun problème ici. » Le visage d'Egon Zenflame se fit solennel.
« Tous les ravisseurs disent pareil. »
« Pfuit~ »
Les paroles désinvoltes du Doyen de Promotion suscitèrent une vague de rires parmi les disciples présents. C'étaient décidément des audacieux, à nulle part semblables, qui se donnaient le luxe de dissimuler leur hilarité moqueuse.
Leurs éclats de rire finirent par vexer Egon Zenflame et ses comparses. Toutefois, ils ne purent rien y faire à part les foncer pour les contraindre à arrêter, ce qui, somme toute, fonctionna sans surprise.
Egon Zenflame joignit vite les mains : « À tous, aujourd'hui, je ne viens pas en tant que membre du Clan du Phénix de Feu, mais comme disciple de la Porte des Nuages d'Aurore. Je n'ai nullement l'intention de kidnapper quelqu'un, encore moins de recourir à la force. Je souhaite simplement discuter avec notre Héritière ici présente. »
« Coupe les discours inutiles. »
Shirley avança d'un pas et fit un signe de la main : « Les négociations sont terminées. Peu importe ce que dit votre puissance, transmets-lui que Shirley ne considérera jamais faire partie du Clan du Phénix de Feu du Premier Monde Refuge, à moins que votre Patriarche mette lui-même genou à terre et présente ses excuses à mon mari devant le monde entier. »
« Héritière, vous tomberez dans le piège si vous l'écoutez. » Cependant, Egon secoua précipitamment la tête. « Depuis des temps immémoriaux, aucune héritière féminine n'a appartenu au même homme, même lorsque ce dernier était un héritier à son tour. La seule raison pour laquelle vous l'accompagnez est qu'il s'agit d'un Divergent. »
Il tenta de la conseiller, mais cela ne fit que tirer de Shirley un froid sourire.
« La seule raison pour laquelle je suis devenue héritière, c'est parce qu'il a découvert le site de l'héritage. L'absence de précédent ne signifie nullement qu'il est incapable d'en instaurer un nouveau. »
« Mais c'est bien vous qui avez réussi à triompher de l'épreuve de notre ancête ! »
Le sourire glacé de Shirley se figea sur son beau visage. Plus ils essayaient de la convaincre, plus elle éprouvait de dégoût à leur égard. En conséquence, elle cessa de répondre et détourna les yeux vers la plateforme de combat.
« Ellia, passons à la suite. »
« Très bien. Si personne ne relève mon défi, nous partirons. »
Ellia prononça ces mots avec assurance, sur un ton nonchalant. À ces mots, les visages de nombreux disciples virèrent à la précipitation avant qu'ils ne s'avancent vers elle.
« Attendez- »
Avant qu'Egon Zenflame eût seulement ouvert la bouche, une multitude d'individus se ruèrent devant lui, masquant complètement sa vision.
De nombreux défis étaient prêts à s'attaquer à Shirley et Natalya. Au final, Ellia mit à profit l'expérience acquise auprès de Myria pour sélectionner quelques cibles privilégiées et laissa Shirley et Natalya les affronter. Ces dernières remportèrent leurs combats sans la moindre difficulté.
Les disciples du noyau n'eurent d'autre choix que de reconnaitre leur défaite après s'être retrouvés à genoux en quelques secondes.
L'une était une héritière immortelle ; sa maîtrise était donc attendue, mais l'autre était une femme dont ils ignoraient presque tout, mis à part qu'il s'agissait de la seconde épouse de cet individu. Autrement, rien ne paraissait singulier à ses côtés, si ce n'est la façon dont elle esquivait et ripostait au corps de l'adversaire en un seul geste fluide, déclenchant chez les spectateurs des exclamations admiratives face au contrôle absolu qu'elle exerçait.
Pourtant, Ellia autorisa ensuite une vraie disciple à affronter Natalya, provoquant chez beaucoup un mélange de stupeur et d'incompréhension sur leurs visages.
N'avaient-ils pas compris lors du combat précédent, opposant Schleya à la dernière vraie disciple classée, qu'il fallait prendre chacune de ces vraies disciples au sérieux ? Surtout quand ils observaient l'adversaire de Natalya, leurs visages trahissaient pitie ou inquiétude en constatant qu'il s'agissait d'un expert en poison !