Après avoir quitté le domaine et la ville, arriva dans la Trente-Deuxième Ville du Phénix de Feu en moins d’une heure.
Bien qu’il ait constaté qu’il pouvait utiliser la Formation de Téléportation Spatiale de la ville pour se rendre à la Trente-Quatrième Ville du Phénix de Feu moyennant une certaine quantité de cristaux immortels, et supposé qu’il puisse aussi voyager vers d’autres cités puisque cette formation était reliée à plusieurs d’entre elles, il préféra s’en tenir aux talismans spatiaux achetés pour effectuer des trajets longue distance.
Par une occasion, il faillit tomber sur des bandits, mais il put s’échapper rapidement en utilisant un autre talisman spatial. C’était l’un des inconvénients de ces objets, car ils créaient une brèche dans l’espace, et les perturbations qui en résultaient attiraient une attention indésirable. Toutefois, s’en moquait.
Après tout, c’était préférable à se faire traquer. Il ne voulait pas qu’on sache qu’il venait de la Trente-Quatrième Ville du Phénix de Feu. C’est pourquoi il avait refusé d’utiliser la Formation de Téléportation Spatiale présente là-bas.
Une fois arrivé aux abords de la Trente-Deuxième Ville du Phénix de Feu, il endossa successivement l’identité de Feng Chu puis celle de Dead End, superposant ainsi deux couches de déguisement, avant de pénétrer dans la ville en direction de l’agence dissimulée de la Salle des Larmes Fantômes.
En s’approchant de la ruelle, il eut l’impression que les yeux qui guettaient étaient plus nombreux qu’à la dernière fois, ce qui le fit se demander si on le recherchait activement ou si un autre événement se tramait. Il fit mine de ne rien voir, pénétra dans la boutique et constata, comme la fois précédente, que les vrais mercenaires y trônaient toujours.
Cependant, la réceptionniste le reconnut du premier coup d’œil, le toisa et lui indiqua d’accéder à l’arrière-bâtiment.
ne fit aucune histoire et gagna la porte arrière. Il découvrit quelques portes supplémentaires, mais ignorant laquelle choisir, sortit sa plaque d’identification de disciple externe. Le médaillon circulaire se mit à vibrer vers la gauche, ce qui l’amena à franchir celle située à gauche.
Dès qu’il passa cette porte, le décor changea. Il se retrouva à nouveau dans un nouvel espace, étroit et bas de plafond, qui ressemblait fort à une cave. Tout était noir comme du charbon ; première réaction naturelle, on aurait souhaité reculer, car l’inconnu terrifie toujours.
Toutefois, poursuivit son chemin et finit par atteindre une cave où un garde dormait paisiblement.
Ce niveau Neuf Immortel ne le dérangea pas. Il contournait son corps sans se retourner, ouvrit une nouvelle porte et pénétra dans un endroit qui éblouit légèrement ses rétines.
« Tant de trésors, mais impossible à obtenir facilement... »
« Merde, quelqu’un a tué mon frère juré il y a quelques jours… Qu’il ait pas le culot de poser son visage devant moi, sinon… ! »
« Grande sœur, ça te dirait un verre ? »
« Tu cherches à mourir !~ »
Une série de voix résonna à ses oreilles tandis qu’il jeta un coup d’œil alentour. Cet endroit ressemblait à celui de devant, hormis qu’il était bondé d’une vingtaine de personnes environ.
À première vue, tous avaient l’apparence d’assassins : robes noires, capuchons tombés, masqués ou déguisés par-ci par-là. Certains portaient même l’uniforme de disciple de la Salle des Larmes Fantômes, mais cela ne semblait pas obligatoire, les tueurs devant rester malléables à tout moment, et l’organisation ne prônait aucun uniforme fixe.
Certains le fusilèrent du regard un instant, puis cessèrent toute observation. Ils reprirent leurs conversations entre eux. Pourtant, quelqu’un s’approcha bel et bien de lui.
« Qu’est-ce que tu fabriques ici, Dead End ? Tu es venu acheter quelques techniques que tu avais oubliées lors de ta dernière visite ? »
C’était la réceptionniste.
comprit immédiatement que c’était la même personne que celle postée à l’entrée. Toutefois, cet individu semblait être un corps d’âme projeté devant lui.
‘Non… un avatar… ?’
Sa vision seule ne permettait pas de trancher. balaya la pièce du regard et vit de nombreuses personnes se tourner vers lui dès qu’elles entendirent « Dead End ». Wolfhowl aurait pu être de ceux-là, mais il s’en fichait royalement.
« Eh bien, tu as raison. » haussa les épaules. « À partir du moment où je soumets une mission que j’ai acceptée, c’est-à-dire... »
« … »
Les yeux plissés de la réceptionniste se rétrécirent ; elle le détailla avec un air amusé. « Entendu. Quel genre de preuve possèdes-tu ? »
« Dois-je vous la montrer ici ? »
« Naturellement. Si tu préfères garder l’anonymat, suis-moi. »
La réceptionniste haussa les épaules et le conduisit vers l’une des multiples portes alignées aux quatre coins. ignorait quelle menait à quelle salle, mais il suivit tout de même, finissant par se retrouver devant une pièce isolée dominée par un autel géant.
« Très bien, montre-moi la preuve de ton élimination. Cette formation nous dira, grâce à des mécanismes complexes dont je ne comprends rien personnellement mais auxquels je fais entièrement confiance, si tes cibles sont encore en vie ou non. »
« Une Formation Karmique ? » leva les sourcils, stupéfié, pendant que la réceptionniste acquiesçait.
ne put s’empêcher de juger l’autel fascinant. Il n’y avait qu’un cercle rugueux dessus, mais son fonctionnement ne pouvait être élucidé que par un expert en structures, formations et Lois du Karma. À ses yeux, cela ne pouvait absolument pas provenir d’un simple immortel moyen.
D’un geste de la main, il fit sortir les restes des triplés de son anneau spatial et attendit de voir la formation s’activer. Cependant, rien ne sembla se produire, ce qui l’amena à se tourner vers la réceptionniste, dont les yeux s’étaient écarquillés.
« C’était toi… ? »
Il avait cru que Dead End irait prendre quelques autres missions dans des succursales voisines et finirait par les mener à bout, sans imaginer vraiment qu’il acheverait l’une des trois missions sélectionnées dans cette agence. Après tout, même au sein de leur rang, ces trois contrats étaient réputés extrêmement difficiles, préoccupant aussi bien les disciples internes que les disciples du noyau.
Habituellement, les mortels ne pouvaient gravir les échelons au-delà du statut de disciple interne, tandis que les immortels accédaient à des postes plus élevés comme celui de disciple du noyau et au-dessus. De fait, les Missions de Grade Immortel Débutant attiraient même la convoitise des disciples du noyau.
« N’est-ce pas évident ? Ceux qui croisent Dead End paieront de leur vie ! » lança .
Pour autant que cela soit affiché ainsi, n’avait nullement annoncé qu’il abandonnait la mission visant à assassiner Haijin Minn. Au contraire, il comptait attendre sa péremption pour s’exécuter et payer l’amende, à condition qu’aucun autre tueur n’atteigne Haijin Minn en premier.
Les yeux de la réceptionniste perdirent leur étonnement. Elle finit par reconnaître en Dead End quelqu’un qui n’abusait pas de sa fortune pour se faufiler à la Salle des Larmes Fantômes.
« Trois têtes des triplés bandits, quoique fragmentées, sont conservées et parfaitement reconnaissables. »
« Tu ne vas pas activer la formation ? » L’enthousiasme de retomba d’un coup.
« Pas besoin. » La réceptionniste secoua la tête. « La nouvelle de leur décès est déjà largement répandue et confirmée par nos tueurs, sans compter que les membres de la bande sont dans une colère noire, affirmant que la Salle des Larmes Fantômes a assassiné leurs jeunes chefs. Au début, j’étais perplexe, ne sachant qui nous accusait alors que personne n’avait soumis le contrat, mais maintenant je réalise qu’ils ont affronté… un Dead End. »
« Ahaha ! »
rit. Mais en son for intérieur, il se demanda pourquoi ce Roi Immortel ne diffusait pas davantage son identité. Après tout, il s’était proclamé Dead End avant que cette faible âme résiduelle ne disparaisse.
‘Ah, attendraient-ils que je réponde à ce nom de guerre vide de sens afin de pouvoir m’intercepter lorsque je reviens sur les lieux ?’
ne put s’empêcher de poursuivre son éclat de rire. Il n’était pas un psychopathe capable de scruter les rumeurs pour se régaler de la peur provoquée par son surnom. En vérité, moins il y en avait à le connaître, mieux cela serait pour sa tranquillité. Néanmoins, il comprenait la logique derrière cette petite comédie absurde.
Après tout, il avait sciemment laissé son nom derrière lui. S’il ne devait pas se propager ni renforcer sa réputation, cela devrait normalement l’agacer en tant qu’assassin. À tout prix, il aurait dû regagner les lieux et créer l’effroi pour qu'on reprenne conscience de son existence, mais il n’avait aucunement l’intention de procéder ainsi.
Il se disposait à recevoir le contrat suivant. Son enthousiasme ne venait pas de la mission elle-même, mais de la récompense que la réceptionniste s’apprêtait à lui remettre.
Chaque crâne du trio de bandits valait vingt millions de cristaux immortels, ce qui portait sa rémunération à soixante millions de cristaux immortels dès la soumission du contrat !
Malheureusement, il n’y eut aucun bonus supplémentaire, contrairement à la mission d’assassinat contre Haijin Minn. Néanmoins, réaliser qu’il tirait près d’un milliard cinquante millions de cristaux immortels de la seule mort de ces trois bandits fut pour une satisfaction immense, comme si la chance avait finalement tourné en sa faveur.
« Je suppose que tu désires désormais acheter des techniques. Viens donc avec moi. »
La réceptionniste le guida hors de la pièce isolée, mais après seulement quelques pas, un assassin vêtu de noir et coiffé d’un masque de loup l’en empêcha aussitôt.
« Moi, Wolfhowl, vais initier un Combat Ombre contre Dead End pour avoir assassiné les membres de mon groupe. Dead End, oserais-tu relever ce combat ? »