L'atmosphère dans le salon secret de la branche de la Salle des Larmes Fantômes se fit silencieuse. Mais ce n'était pas un silence lourd, au contraire, il était empreint de malice, comme si tous attendaient la scène avec impatience.
Les yeux cramoisis de Wolfhowl fixèrent Dead End à travers sa plaque de statut, son insigne de disciple interne de la Salle des Larmes Fantômes brandi.
posa son regard sur Wolfhowl, se demandant quelle cible il allait éliminer aujourd'hui.
Son corps était mince et athlétique, mais ses traits étaient entièrement dissimulés sous une robe noire, sans parler de son visage caché derrière un masque de louve effrayant.
En le fixant, ne put s'empêcher de déclamer : « On dit que ton masque est offensant. Peut-être devrais-tu l'enlever avant de te faire mal ? »
« Du vent. Tu oses accepter ou non ? Si tu refuses, je te retrouverai simplement « dehors ». Je n'ai même pas le temps de perdre ma salive pour un rookie comme toi, alors accepte sagement de sorte à pouvoir mourir en paix plutôt que de vivre dans la peur. »
« Wolfhowl, cette question ne pourrait-elle pas être négociée ? » intervint brutalement l'accueillant.
Wolfhowl plissa les yeux en tournant le regard vers eux deux. « Quoi ? Vous n'avez jamais fait ça auparavant. Dead End serait-il de votre sang ? »
« Bien sûr que non. » L'accueillant secoua la tête en conservant un air courtois. « Un disciple sait que la Salle des Larmes Fantômes encourage les juniors à défier leurs aînés, et non l'inverse. Toutefois, puisque tu affirmes que Dead End a tué des membres de ton groupe, je n'ai plus rien à ajouter. »
« Alors tire-toi. » cracha Wolfhowl froidement.
Pourtant, le visage de l'accueillant resta impénétrable. Il se retira simplement et rejoignit les autres spectateurs, un sourire étrange aux lèvres.
« D'accord. Où veux-tu mourir ? Ici ? Ou ailleurs ? Cependant, attends que je m'assure quelques nouvelles techniques, puisque tu m'as empêché d'acheter ce qui me permettrait de t'éliminer. »
sortit son insigne, un pendentif arborant une larme grise. Il y infusa son énergie sombre, provoquant une résonance avec celui de son adversaire, orné d'une larme noire. Les deux badges se mirent soudain à briller d'un éclat cramoisi présageant le malheur.
Tous comprirent instantanément que le Duel Ombre était accepté.
Les assassins présents ne purent s'empêcher d'hurler leur joie devant un combat à mort. C'était relativement courant pour leur organisation. Néanmoins, ils étaient tous impatients de voir le disciple interne Wolfhowl affronter le rookie qui venait sceller lui-même son destin, et pressèrent le pas pour se frayer un chemin.
« Emmenez-le à l'Arène Ombre dans quinze minutes. »
Sans même daigner jeter un regard à , Wolfhowl s'éloigna quand un autre assassin apparut devant lui, portant un masque de loup similaire mais moins intimidant, et le siffleta du doigt.
fit signe qu'il marcherait lui-même, ce qui fronça les sourcils de l'autre assassin. Mais face à quelqu'un sur le point de crever, il se contenta de le gratifier d'un regard moqueur et patienta.
Le temps passa.
Bientôt, le salon entier fut vidé et tout le monde prit place dans les gradins de l'Arène Ombre, bien qu'elle soit presque totalement obscure, semblable à un théâtre éteint. Pourtant, tuer ou blesser quiconque était strictement interdit dans les tribunes pendant un combat, donc personne ne se souciait de ses défenses et chacun s'assit tranquillement comme chez lui, les yeux rivés sur les projections affichées devant eux.
Pourquoi des projections ?
Parce qu'à l'intérieur de la zone de combat, aucune lumière ne filtrait. Personne ne pouvait rien voir, rendant les participants également aveugles, errant çà et là, percutant d'innombrables obstacles disposés sur le parcours pour atteindre leur cible.
Grâce aux projections, ils sauraient cependant où se trouvaient les combattants et suivraient chacune de leurs actions.
Leur attention se porta sur un point vert sur le plan, le défenseur. Ils attendaient impatiemment que le point rouge, Dead End, apparaisse pour se ridiculiser. Soudain, le point rouge surgit au bord du terrain, faisant briller tous les regards.
Même s'ils l'attendaient, ils furent véritablement stupéfaits de le voir arriver. Bien qu'il vienne chercher la mort, ils estimaient devoir respecter son audace.
Effectivement, fit son apparition devant la zone de combat, observant cet immense espace obscur qui ne lui laissait aucune idée de ce qui l'attendait.
Son sens de l'âme était réduit à dix mètres. Sa vue était limitée à deux mètres. Il ne voyait plus rien au-delà, ce qui lui permit de déduire qu'il s'agissait d'une Formation Immortelle d'Obscurité restreignant la perception sensorielle.
« Je vois… » murmura-t-il.
« Quoi ? Peur au ventre ? »
se retourna lentement vers l'assassin qui l'avait amené ici, un sourire narquois aux lèvres.
« … » L'assassin fronça les sourcils, lâchant un grognement agacé.
Dans la zone de combat, Wolfhowl attendait les yeux fermés. Dès que l'autre participant franchirait le seuil, les observateurs déclareraient naturellement le début du combat. Sa silhouette élancée patienta un certain temps. Quinze minutes passées, puis vingt, sa patience finit par lasser et il repartit.
Il sortit par l'autre issue mais découvrit un cadavre gisant au sol, dépourvu de tête.
« Ce salopard a pris la fuite… » Les yeux cramoisis de Wolfhowl restaient froids et indifférents.
Pourtant, son corps tremblait comme s'il réprimait une violente colère. Il ne pleurerait certes pas un membre de son groupe, mais avoir dû avaler la couleuvre à deux reprises, son équipe décimée malgré ses multiples mises en garde, le blessait profondément dans son orgueil.
Sur le coup, il sortit un talisman de messagerie lumineux.
« Frère aîné, un assassin vient de quitter la branche. Nous pensons qu'il s'agit de Dead End— »
« C'est bien lui. » rugit Wolfhowl, plongeant l'autre bout du canal dans le silence avant une réponse.
« Tes fidèles hommes de main l'élimineront. »
« Non. » Wolfhowl plissa les yeux. « Le plus souvent, il a prévenu ses protecteurs. Ils pourraient utiliser la patrouille urbaine pour nous bloquer. Mais c'est maintenant un Duel Ombre sans contrainte puisqu'il s'est enfui. N'importe lequel de nos frères disciples peut le tuer sans conséquence, à moins que je n'annule le duel. Poursuivez-le jusqu'en périphérie de la ville. Là, ses ressources seront insuffisantes. Après tout, lors d'un Duel Ombre illimité, aucun clan ne peut interférer sans risquer l'anéantissement par notre puissance. »
« Nous comprenons ! »
Wolfhowl ne put s'empêcher de sourire ; il s'attendait bien à ce que Dead End prenne la fuite.
Dehors, ses subordonnés étaient tous de puissants assassins immortels à son image, loin des faibles recrues stationnées ici pour le recrutement. Dead End n'aurait aucune chance de leur échapper et de s'extirper discrètement avec le soutien de ses alliés, comme la fois précédente.
Quant à ce frère cadet décapité, gisant au sol tandis que le sang s'infiltrait dans le sol cramoisi, il l'ignora totalement et quitta la branche.
Quelques membres de son groupe d'assassins le suivirent. Ils sortirent tous de la ville, survolèrent la mer, gagnèrent la côte et pénétrèrent dans une forêt dense. La remontée monta, les guidant montagnes et vallées confondues. Pourtant, ils savaient exactement où se trouvait leur proie, des sourires de triomphe aux lèvres alors qu'ils gravissaient les pentes.
Tandis que dans le salon secret de la Salle des Larmes Fantômes, les assassins étrangers à l'affaire étaient abattus. Plus de spectacle à regarder. Ils n'osaient suivre quiconque par crainte de se faire massacrer.
Pourtant, l'un d'eux remarqua soudain quelque chose d'étrange au-dessus de la muraille, ses yeux s'élargissant sous le choc. Il désigna aussitôt le panneau et cria.
« Écoutez tous ! Ce rookie, Dead End, occupe la deuxième place du Classement des Immortels Naissants ! »
Toutes les têtes pivotèrent vers le tableau de classement, mâchoires décollées, yeux écarquillés sous le pur ébahissement.
« Accueillant, il y a un dysfonctionnement sur cette formation ? » demanda rapidement l'un des plus calmes d'entre eux.
Le regard de l'accueillant resta glacé. Cette formation de classement avait-elle déjà bugué de son vivant ? Impossible. Pourtant, un rire lui échappa.
« Non. Je viens seulement de mettre à jour les données. »
« … »
La réponse de l'accueillant paralysa à nouveau les assassins, qui ne purent s'empêcher de tourner de nouveau les yeux vers le Classement des Immortels Naissants, actualisé tous les six mois.
Sur le onzième rang, ils aperçurent inévitablement le nom de Wolfhowl gravé. Cela signifiait-il donc que Dead End le surpassait ? Comment était-ce même envisageable, surtout lorsque Wolfhowl était un disciple interne cultivant au Deuxième Stade Immortel, alors que Dead End n'était qu'un humain ordinaire !?
Même en supposant que ce dernier possède un potentiel de disciple noyau, il ne pourrait absolument pas venir à bout de l'aîné Wolfhowl.
Dead End aurait-il triché !?