« … »
ne put s'empêcher de cligner des yeux avant d'éclater de rire.
« Ahaha. Fais attention à ne pas te retrouver gelé par mégarde, Alexi. »
« Pourquoi diable ai-je tant de malchance… ? »
Alexi Ethren secoua la tête, les épaules affaissées dans un soupir.
« Maîtresse Natalya, je vous en prie, ménagez-moi. »
Il joignit les paumes en direction de Natalya avant de prendre son envol vers la plateforme de combat, tel qu'on l'y conviait.
Natalya pressa ses lèvres, trouvant la situation fort amusante.
À l'époque, si n'était pas apparu, elle se serait peut-être retrouvée forcée d'épouser Alexi Ethren ou un autre sur l'ordre de son grand-père. Elle n'avait alors pu que lever les yeux vers le troisième prince et remercier les ressources qu'il accordait à sa famille, mais maintenant, elle se tenait au-dessus de lui, tant en force qu'en rang, et en combien de temps cela s'était-il fait ?
Pas même une décennie complète n'avait encore écoulé.
« À quoi penses-tu, Natalya ? » remarqua en captant son expression étrange.
« Eh bien… je repensais simplement à cette version passée de moi-même, si démunie et naïve. »
Natalya lança un petit rire avant de s'approcher de lui pour l'embrasser sur la joue. Plongeant son regard dans ces yeux saphir, elle murmura : « Je rêve encore du jour où tu es réapparu devant moi, ainsi que de la nuit où je t'ai séduit. »
« Tu veux dire que tu vas assumer la responsabilité d'avoir fait de moi un coureur de jupons ? »
« Héhé ~ » Natalya rit doucement à la question amusée de , « Non. Sans ce jour-là, je ne serais pas ici. Sans toi, je ne serais ni aussi forte ni aussi belle que je le suis aujourd'hui. Tout ce que je possède, c'est grâce à toi, . »
Pris entre la chaleur de son corps et sa respiration sucrée, sentit le feu s'allumer sous son propre torse.
« Natalya, tu m'as déjà de nouveau séduit... »
En cet instant, il eut soudainement l'envie impérieuse de l'entraîner de force dans la salle de repos pour reprendre là où ils s'étaient arrêtés, lui interdisant de combattre.
« Héhé ~ Je suis ravie de savoir que je peux toujours te séduire. »
Natalya se pencha légèrement, déposa un rapide baiser sur les lèvres de avant de s'esquiver, s'élevant avec élégance vers la plateforme de combat. Elle ne prêta aucune attention aux regards fuyants qui fusèrent à son encontre, jugeant sans doute excessive leur démonstration d'affection publique. Arrivée sur la scène, elle adressa un bref coup d'œil aux quatre autres qui semblaient déjà rassemblés et l'attendaient tous en son centre.
'Ce ne sera même pas amusant… mais peut-être...'
Natalya tourna son regard vers le Jeune Maître du Palais Faus Lanate, se demandant s'il comptait envenimer la situation à en juger par son air quelque peu suspicieux.
« Que le combat commence ! »
À peine l'Honorable Ancien Julian Kruse avait-il donné le signal que nul ne bougea, chose étonnante.
Un, deux, trois secondes s'écoulèrent avant qu'un soupir féminin ne résonne.
« Si personne ne veut bouger, alors je le ferai à votre place... »
Natalya s'éleva dans les airs et avança lentement. Ses vêtements d'un bleu glacé ondulaient avec une légèreté infime, accompagnant la luxuriante chevelure noire qui la rendait encore plus magnifique et attirante.
« Laissez-moi mettre à l'épreuve la puissance de la deuxième épouse de l'Empereur de la Mort ! »
Un homme vêtu d'une robe écarlate poussa un cri courageux et s'enveloppa aussitôt de flammes ardentes, son silhouette évoquant un être venu des enfers. D'un bond rapide, il fonça sur Natalya, projetant une énergie spirituelle colossale dont la puissance effleurait le pic du Bas Niveau du Stade des Runes de Loi.
La foule pouvait constater que ce génie possédait une mer d'âme s'étendant sur trente kilomètres et attendait avec impatience de voir comment il parviendrait à contrer cette deuxième épouse de l'Empereur de la Mort, assez peu connue. Par rapport aux autres concurrents, la seule info disponible à son sujet venait de Niera, qui affirmait que Mu Bing n'était pas de taille face à Natalya. Mais jusqu'à ce qu'ils voient de leurs propres yeux, nul ne pouvait vraiment s'en faire une idée.
Jusqu'ici, à ce qu'ils avaient observé, elle ne semblait rien avoir de particulièrement remarquable.
Pourtant, juste avant que l'homme en robe rouge puisse rejoindre Natalya, une vague de flammes incendiaire éclata devant lui comme un mur infranchissable, l'arrêtant net dans son élan.
« Ton adversaire, c'est moi. »
La voix froide d'Alexi Ethren résonna tandis qu'il se tenait en l'air, quelques kilomètres plus loin. Aux cheveux bleus flottant au vent, il paraissait aussi élégant qu'insouciant.
« Hmpf ! J'ai entendu dire que tu n'étais qu'un humble empereur à la tête d'une simple Puissance de Grade Empereur de Niveau Intermédiaire, chanceux d'avoir capté les faveurs de l'Empereur de la Mort. Te sens-tu déjà au sommet du monde ? »
« Absurde. Notre puissance martiale devrait être équivalente. Venez, nos Lois détermineront laquelle est la plus forte. »
Les deux hommes échangeaient des mots et s'apprêtaient à s'affronter frontalement quand une voix glaciale les stoppa net dans leur élan.
« Le troisième prince maintient-il l'idée que je suis la petite-fille de son fidèle serviteur ? »
Alexi Ethren se retourna vers Natalya, qui serrait les dents, les sourcils froncés.
« Haha, je t'en prie, ne m'appelle pas troisième prince, maîtresse Natalya. »
« Dois-je donc t'appeler empereur Ethren, à présent ? » Une fine courbe dessina les lèvres de Natalya.
« Non, ni cela non plus. Pour quelqu'un de ton rang, tu pourrais tout à fait m'appeler par mon prénom. »
« Alors, Alexi Ethren, est-ce que je te parais faible ? »
« Apparemment, j'ai outrepassé mes fonctions en intervenant. Pardonneras-tu mon comportement impoli dès lors ? »
Natalya observa les micro-expressions d'Alexi Ethren avant de secouer la tête.
« Non. Si nous faisions équipe, je l'apprécierais, mais pour l'instant, nous sommes rivaux. Ne me vole pas mes adversaires, sinon il n'y aura aucune fe... »
« Attention ! »
« Tu es pleine de failles. »
Une silhouette vêtue de blanc surgit brusquement dans le dos de Natalya pendant que sa voix grave résonnait, alors qu'Alexi Ethren lançait son avertissement.
Natalya se retourna avec un calme absolu, son regard croisant celui d'une épée verte comme le jade braquée directement sur son visage. Au-delà de la lame, elle distingua l'homme en blanc aux yeux rusés, qui l'observait avec une intensité évaluatrice.
Elle pivota vers l'endroit où elle l'avait vu se tenir auparavant et fut témoin de l'homme en blanc qui s'estompait jusqu'à ne plus laisser aucune trace, comprenant aussitôt qu'il ne s'agissait là que d'une illusion.
Les lèvres de Natalya ne purent s'empêcher de tracer une légère courbe. Il semblait qu'elle était destinée à croiser la route des illusions.
Dans le même temps, l'homme en blanc affichait un sourire narquois en direction de Natalya.
De son visage séduisant, il commandait instantanément les cris de nombre de jeunes femmes, sachant pertinemment qu'il s'agissait du meilleur disciple de la Secte du Ciel Illusoire, issu du territoire du Palais de l'Empereur du Ciel Vaste.
Alors qu'il croyait Natalya sur le point d'admettre sa défaite avec grâce, elle cligna des yeux deux fois avant que ses lèvres ne s'ouvrent.
« Que fais-tu ? »
Le meilleur disciple de la Secte du Ciel Illusoire ne put s'empêcher de ricaner.
« Ne joue pas les innocentes. Tu as perdu. »
Natalya arqua un regard sincèrement perplexe.
« Comment peux-tu affirmer que j'ai perdu uniquement parce que tu t'es glissé derrière moi et braqué une épée sur ma tête ? Cela ne t'est jamais passé par l'esprit que je te laissais faire ? »
« Tu… tu joues avec le feu ! »
« Alors attaque. Je voudrais voir quelle flamme ose résister à ma glace. » Les yeux de Natalya devinrent tranchants.
« … »
Non seulement le meilleur disciple de la Secte du Ciel Illusoire restait sidéré, mais la foule elle-même semblait incrédule face à l'audace de cette femme.
Penserait-elle que le meilleur disciple de la Secte du Ciel Illusoire oserait ne rien faire simplement parce qu'elle est la deuxième épouse de l'Empereur de la Mort ? Ou bien était-ce précisément parce qu'elle était convaincue qu'il ne lui ferait aucun mal qu'elle le provoquait ainsi ?
« Ne viens pas te plaindre de ma cruauté après ! »
Pourtant, malgré les attentes de l'assistance, l'expression du disciple de la Secte du Ciel Illusoire se durcit alors qu'il abattait sa lame sur l'épaule de Natalya, modifiant sa trajectoire depuis sa tête pour y atterrir, tandis que la lame verte étincelait d'une netteté folle prête à entamer sa chair.
Cependant, au seul instant où le tranchant vert toucha l'épaule de Natalya, un lotus bleu-glacé éclos instantanément pour absorber l'assaut terrifiant ! Aucun tintement métallique ne retentit, mais un bruit sourd indiqua que l'attaque perforante avait été neutralisée, renvoyée en arrière, propulsant du même coup le meilleur disciple de la Secte du Ciel Illusoire en arrière avec une incrédulité absolue.
« …!? »
Il n'avait senti aucune technique émerger chez elle, alors comment avait-il pu en invoquer une en un clin d'œil ?!
Natalya demeurait plantée là, gardant son regard tourné vers lui comme si de rien n'était. Intacte. Pas même une poussière ne salissait sa robe bleu-glacé sous cette attaque impitoyable qui semblait pourtant devoir lui coûter l'intégralité de son bras gauche.
Dévier une attaque terrifiante et immédiate d'un cultivateur au Stade de la Mer de Loi, amplifiée par la puissance d'une attaque de Bas Niveau du Stade des Runes de Loi, relevait du défi impossible, d'autant plus lorsqu'on semblait accomplir la prouesse sans le moindre effort. Natalya, elle, venait exactement de le faire, plongeant instantanément l'assistance dans un brouillard de confusion et de suppositions.
Dans la zone réservée à la Secte de la Glace Mystique, Ellia plissa les yeux en observant la scène.
'Un Lotus Yin Déchu… ? Une essence yin qui disait agir d'elle-même pour protéger son maître dès qu'elle percevait un danger ? Qui aurait cru que l'héritage du Lotus Yin Déchu de la Réalité Inférieure se trouverait également ici… Mais… je ne comprends pourquoi quiconque souhaiterait ce trésor… on dit que le posséder isolément est le gage d'un désastre. Soupir… Toutefois, est-ce aussi un vestige d'un héritage immortel ? Combien sont prêts à entrer dans ce monde juste pour commettre un suicide pareil ?'
Ellia ne put s'empêcher de secouer la tête avec résignation.