Zestria fit un pas dans les cieux et regagna l’espace réservé à la Famille Alstreim. En s’approchant de , ses yeux brillants semblaient attendre ses louanges, un contraste saisissant avec l’attitude impitoyable qu’elle avait déployée sur la plateforme de combat, prête à invalider un adversaire pour lui et même à le tuer si nécessaire.
Même sans cela, son allure dominatrice durant les combats mettait ses opposants en état de nervosité et tenait le public captivé.
« Zestria… » leva les mains, « Je ne savais pas que tu étais aussi féroce quand je te touchais. Fais-moi grâce… »
« … ! »
Zestria resta d’abord stupéfaite avant que ses joues ne virent au cramoisi.
« Ah~ Je n’avais pas l’intention d’agir ainsi… Cela ne sied pas à une dame… »
« Je plaisantais. Tu as été fantastique là-bas. »
'Là-bas… ?'
Pendant que Mingzhi et les autres dames aux pensées malveillantes s’en donnaient à cœur joie, Zestria rit nerveusement, partagée entre la joie et la timidité.
« Vos compliments me font un immense honneur. »
ne put s’empêcher de rire doucement devant son air gêné.
« Je suppose que vous avez dû corriger vos cadets arrogants jusqu’à leur faire offense, non ? »
« Cela… »
Ses magnifiques yeux cramoisis balayèrent la salle avant qu’elle n’hoche la tête.
Elle n’était franchement pas femme à se laisser faire, et cette nature rebelle lui avait valu d’être qualifiée de garçonne, ce qui la poussait souvent à exploser contre eux. Il avait fallu des années pour qu’elle retrouve sa maîtrise de Jeune Maîtresse et parvienne à cultiver sa féminité.
« Eh bien, ta Culture du Rassemblement d'Essence ne fera que se renforcer davantage. Pour y parvenir, j’ai effectué quelques manœuvres. »
« … ? »
Zestria ne saisit pas exactement de quoi il parlait, mais elle hocha tout de même la tête en commençant à méditer sur sa Culture du Rassemblement d'Essence.
Sa mer de lois du feu ne mesurait pas plus de soixante kilomètres, mais après avoir reçu les « faveurs » de , elle passa à cent kilomètres, lui permettant d’atteindre le Haut Niveau du Stade des Runes de Loi !
Elle n’avait même pas employé toute sa puissance pour vaincre ses adversaires, préférant conserver le meilleur pour le prochain tour.
Néanmoins, elle disposait de nombreuses ressources à attribut feu capables d’accroître sa compréhension des Lois du Feu, mais il lui manquait toujours l’impulsion nécessaire pour recréer la Mer Incommensurable ; cette énergie à rassembler afin d’agrandir la mer par la compréhension.
Sachant qu’il lui était impossible de gaspiller ses ressources, elle remit sa progression et décida de passer à l’action uniquement lorsqu’elle aurait atteinte le pic absolu de l’Intention Abstruse de Feu de Niveau Trois.
À cet égard, elle savait qu’elle pourrait un jour atteindre son niveau ou celui de Natalya, laquelle affirmait avoir créé une Mer Incommensurable.
posa affectueusement la main sur l’épaule de Zestria en voyant sa concentration l’engloutir.
« Ne t’en fais pas. Tu peux y arriver. Surtout associée à ton Manuel de Culture du Tempérament Corporel, la création d’une Mer Incommensurable devrait être relativement plus aisée, même si ta capacité méridienne accrue par ton stade Suzerain Martial demandera davantage d’énergie. »
Zestria hocha la tête en signe d’assentiment.
La Famille Domitian possédait deux manuels hérités de l'Héritage de leur Dragon de Feu : l’un dédié à la Culture du Rassemblement d'Essence, l’autre à la Culture du Tempérament Corporel. Seul le manuel consacré à l’âme avait disparu, personne ne sachant s’il avait été volé ou détruit.
Pourtant, la situation restait gérable puisque la domination de la Famille Domitian reposait déjà sur ces seuls deux manuels.
C’est pourquoi Zestria sentait qu’elle pourrait bientôt rejoindre leur rang.
Malgré tout, elle n’avait pas encore mis la main sur les Manuels de Grade Immortel et ressentait le besoin impérieux de s’en procurer. Même en tant que Reine Dragon, elle n’avait accès qu’à une partie profane du manuel ; seul le Patriarche pouvait consulter la section immortelle. Sans cet acquisition, elle resterait prisonnière du Neuvième Stade à jamais, à moins de changer de manuel, ce qui revenait à courir vers le suicide en l’absence des ressources adéquates.
'Attends… Est-ce pour cela qu’il m’a dit avoir fait quelques manœuvres… ?'
Les yeux de Zestria s’arrondirent de stupeur tandis qu’un nouveau rouge envahissait ses joues à mesure qu’elle baissait la tête.
De son côté, fronça les sourcils, confronté à un problème similaire.
Puisque la puissance de sa Culture du Tempérament Corporel atteignait déjà le Pic du Neuvième Stade, l’énergie requise pour percer au Stade des Runes de Loi augmentait de façon exponentielle. C’est pourquoi toutes les essences yin primordiales accumulées, ainsi que les deux gouttes d’essence de sang du Kirin Tonnerre Flamboyant Immortel, demeuraient insuffisantes et ne lui permirent que de reconstruire ses mers de lois à l’état actuel.
Or, dès lors que ses mers de lois furent reconstituées, sa puissance bondit à nouveau de manière exponentielle, tirant avec elle la demande énergétique nécessaire. Voilà pourquoi il pouvait encore séjourner au Stade de la Mer de Loi sans procéder à une percée : jusqu’à ce qu’il ait digéré la troisième goutte d’essence de sang du Kirin Tonnerre Flamboyant, l’énergie restante serait vouée à manquer.
C’était l’une des raisons pour lesquelles il avait pu contenir sa percée jusque-là. Il n’était pas exagéré de dire que même la troisième essence de sang risquait fort de s’avérer insuffisante, non pas pour une simple percée, mais pour créer et sceller une Rune Immortelle Suprême.
Alors qu’il évoluait au Pic du Stade de la Mer de Loi et au Pic du Stade de Sage Martial, sentait le besoin d’investir davantage de ressources pour forger une Rune Immortelle Suprême et une Crête Immortelle Suprême. Mais face à des projets d’une telle légende, l’énergie seule ne suffisait pas ; la compréhension entrait également en ligne de compte.
Actuellement, il n’avait aucune assurance concernant sa Culture du Tempérament Corporel, réclamant des quantités massives d’énergie et exigeant encore plusieurs avancées dans l’Intention Abstruse de Terre de Niveau Trois, qu’il devait parfaire pour obtenir la Crête Immortelle Suprême la plus imposante. En revanche, pour la Culture du Rassemblement d'Essence, il ne manquait plus que l’énergie, probablement acquise une fois digérée la dernière goutte d’essence de sang.
Au bout d’un moment, Zestria repartit et les affrontements reprurent, bien qu’aucun nouveau tirage n’ait eu lieu.
Tout à coup, Mo Mingzhi s’approcha de lui, le visage empreint de curiosité.
« , tu dois prendre soin de nous toutes. Mis à part nos ressources de culture, Dalila et Tina ont besoin d’une grande quantité de matériaux pour s’entraîner. Sophie devra elle aussi manipuler divers minerais pour peaufiner son art du forge. N’as-tu pas peur de faire faillite en moins d’un an ? »
leva la main et se caressa le menton, l’air satisfait.
« Je ferai faillite le mois prochain. »
« Ne dis pas ça avec cette tête fière… ! »
Les épaules de Mo Mingzhi s'affaissèrent avant qu’elle ne fasse la moue.
« Tu n’as vraiment pas peur ? »
« Personnellement, je me soucie peu des richesses. Quand j’avais besoin des fonds de ton père, je les ai dépensés, et je te les ai rendus dès que le besoin passa. Quant à présent, je vais engloutir les pierres d'esprit en un éclair et m'en procurer autant le lendemain grâce à… l’aventure. »
Une myriade de métiers douteux lui effleura l’esprit avant qu’il n’ajoute, sans aucun regret.
Les lèvres de Mingzhi tressaillirent en entendant le nom de l’argent de son père, mais elle ne put s’empêcher de hocher la tête. Elle saisit son bras et serra les lèvres, semblant vouloir dire beaucoup de choses avant de finir par parler.
« Quand on accède au titre de l’un des plus riches, la quête de fortune prend fin. Il ne reste plus que celle du pouvoir et de la maîtrise sur une pléthore de domaines. Cela ne signifie toutefois pas qu’il faille abandonner toute poursuite. Il suffit simplement que la cible change de nature. Si tu conserves encore la richesse comme but ultime, ce n’est plus une ambition saine, mais une forme de pathologie qui te hantera jusqu’à la fin de tes jours. Peu importe comment tu empiles tes trésors, ils resteront insuffisants et te précipiteront dans une spirale insatisfaisante faite de malheur et de cupidité. »
cligna des yeux avant de lui adresser un sourire en coin.
« Il semblerait que tu craignes de me voir devenir un homme obsédé par l’argent ? »
« Non, je suis plutôt reconnaissante que tu ne ressembles pas à ces politiciens et hommes d’affaires corrompus de notre monde. » Mingzhi secoua la tête, « Cependant, comme tu es tombé sous le charme des femmes, je dois veiller à ce que l’argent ne te perde pas non plus, car il te faudra des sommes colossales pour nous entretenir. Ce sont tous deux des vices masculins, n'est-ce pas ? »
sentit ses sourcils tressaillir involontairement à sa réponse.
« Bien dit, Mingzhi. »
Evelynn acquiesça depuis sa place, ce qui poussa Mingzhi à lui lancer un sourire complice.
« , quand viendra le moment, tu devras peut-être renoncer à la culture de certaines d’entre nous. À ce stade, n’hésite pas. »
se contenta de sourire aux paroles d’Evelynn avant de caresser les cheveux noirs et soyeux de Mingzhi.
« Nous ne manquons de rien pour le moment. Tes deux sœurs sont par ailleurs propriétaires d’héritages considérables. Mais rassure-toi, je ne compte pas sur elles. Je mise uniquement sur moi-même pour obtenir ce dont nous avons besoin. »
« Non… Ce n’est pas ce que je voulais dire… » Evelynn secoua la tête avant de marquer une pause et de soupirer.
« Donc tu comptes toujours ne pas compter sur nous pour leur fournir des ressources ? »
rit doucement. Il comprenait parfaitement qu’Evelynn, Nadia et Lea avaient de quoi accumuler elles-mêmes une fortune extraordinaire, mais…
« Non. Je veux simplement que vous, mes sœurs puissantes, vous occupiez des cadettes et de leurs besoins émotionnels. En ce qui concerne les ressources, c’est ma responsabilité unique d’époux de les assurer, même si je n’hésiterai pas à solliciter ton aide çà et là. À ce moment-là, je compterai sur toi, Evelynn. »
« Qui appelles-tu sensible et cadette là-dedans ? Je vais te mettre une raclée ! »
Tandis que Mo Mingzhi agitait les bras dans sa prise, le sourire aux lèvres d’Evelynn s’élargit. L’honnêteté et la confiance en lui de ne cessaient jamais d’illuminer son visage.
Bientôt, cinq combats plus tard, un autre membre de la Famille Alstreim vit son nom invoqué.
Natalya cligna des yeux en apercevant son nom projeté, mais ce fut surtout pour cette raison qu’elle s’interrompit : ses deux adversaires étaient Alexi Ethren, Empereur de l’Empire Ethren, et Farah Lanate, jeune maître du Glorieux Palais des Pilules.