Après le combat de , sept autres affrontements eurent lieu tandis que trente-cinq personnes s’opposaient au-dessus de la plateforme martiale. Certains vainqueurs en sortirent indemnes, révélant l’écart considérable de leur puissance : certains maîtrisaient une Mer Vaste, et ils appartenaient tous à des clans hégémoniques.
Par exemple, lors du troisième combat, Lora Ren, une femme liée à Drake Blackburn, remporta son match sans aucune blessure car elle possédait une Mer Vaste de cinquante kilomètres, alors que ses adversaires ne disposaient que de Mers Abondantes, n’atteignant pas même leur limite maximale de trente kilomètres.
Bien que le public comprît qu’elle avait accès à une Mer Vaste, il ignorait son étendue réelle, puisque celle-ci pouvait varier de trente à cent kilomètres, contrairement à la Mer Abondante qui s’étalait entre cinq et trente kilomètres.
La Mer Abondante et la Mer Vaste ne méritaient pas d’être citées dans la même phrase !
Et c’était encore pire pour la Mer Rare et la Mer Étendue. La première ne pouvait guera s’élargir au-delà d’un kilomètre, tandis que la seconde atteignait tout au plus cinq kilomètres. Il était illusoire d’oser les associer dans une même comparaison.
La plupart des Anciens de la Famille Alstreim et de la Secte de la Neige Tombante possédaient une Mer Rare, rarement une Mer Étendue, ce qui expliquait pourquoi ils restaient cantonnés aux territoires de faible importance, impuissants face aux menaces véritablement puissantes, et dépendants de l’aide des Quatre Grandes Sectes Droites pour survivre.
Même les Ancêtres Dian Alstreim et Tirea Snow étaient considérés comme des génies, et pourtant, ils n’avaient réussi à condenser que des Domaines Suprêmes, des Mers Abondantes et des Runes Majeures. À présent, ces « génies » dédaignés par les autres ne se résumaient qu’à ceux qui maîtrisaient une Mer Abondante, rendant toute prétention à leur égard ridiculement risible.
Pourtant, en observant leur nouvelle génération, ils purent enfin soupirer de soulagement et savourer leur sang avec fierté : le temps de laisser derrière eux la médiocrité pour embrasser la gloire était enfin venu.
Lors du neuvième combat, la projection des rangs convoqua enfin un membre de la Famille Alstreim.
« Zestria, c’est ton tour. »
Lassée par les combats, Zestria discuta jusque-là d’alchimie avec Tina et Dalila, puisqu’elle connaissait également certaines recettes exclusives de sa famille Domitian, mais Sophie l’appela soudainement, l’obligeant à tourner les yeux vers la projection où son nom clignotait, aux côtés de plusieurs autres qu’elle identifiait aussitôt comme appartenant à des puissances de Grade Empereur au Niveau Sommet, notamment un disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur, réputé pour ses techniques d’épée si écrasantes qu’on les comparaient parfois à celles de leur propre dragon.
Cependant, en voyant son nom suffixé de « Domitian », Zestria vit ses sourcils tressaillir. Ce nom, elle commençait à le haïr pour l’avoir abandonnée, la livrant sans vergogne en pâture. Si l’avait prise immédiatement, elle l’aurait peut-être maudite toute sa vie, mais après avoir vu l’homme dont il était véritablement, cette résistance avait petit à petit fondu, laissant place à un désir ardent, un désir qu’elle avait comblé de son plein gré lors de la nuit du mariage de Shirley.
Elle s’était même préparée à être expulsée ou massacrée sans pitié, car c’était l’idée de Shirley et non celle de . Pourtant, il l’avait serrée dans ses bras, lui procurant un sentiment d’accomplissement total.
Aux yeux du monde, elle restait une esclave, bien que cette perception eût pu légèrement fléchir quand les gens l’avaient vu serrer dans ses bras, mais pas Bylai Zlatan. Néanmoins, elle ne se souciait nullement du regard d’autrui et détestait profondément que le titre « Domitian » continuât de coller à son nom.
'Je leur apprendrai la leçon si je croise leur route plus tard...'
Ainsi, elle décida de brimer les cadets de sa famille Domitian qui auraient le malheur de se retrouver face à elle, convaincue qu’elle pourrait les terrasser avec une assurance absolue.
Le fonctionnement des Familles Draconiques différait quelque peu.
Dans la plupart des clans, c’était habituellement le Jeune Patriarche qui dominait la jeune génération, mais chez les Familles Draconiques, c’était l’inverse : leur Jeune Maîtresse était la plus puissante, d’où leur titre de Reine Dragon.
Cela dit, cela n’avait duré que le temps qu’on leur vole leur Essence Yin Primordiale et qu’on en fasse des partenaires de double culture, uniquement pour procréer et renforcer la cultivation de leur mari, en lui fournissant du yang purifié avant de lui offrir un yin enrichi.
Rien à voir avec , qui faisait exactement l’inverse, leur offrant un yang enrichi.
Pour autant, elles n’étaient pas cruellement opprimées, mais il incombait à la Reine Dragon de porter cette responsabilité, puisque leurs familles les avaient gorgées de ressources dès l’enfance, et qu’elle-même comprenait que gloire et soins immenses impliquaient aussi des devoirs colossaux : accueillir et élever la prochaine génération talentueuse. Même si sa mère n’était pas Reine Dragon, sa lointaine arrière-grande-tante l’avait été, mais cela datait simplement de longtemps, environ vingt mille ans auparavant.
Toujours est-il que c’était pour cela que les quatre Reines Dragons étaient immensément respectées et protégées, mais la trahison avait instantanément broyé leur cœur.
Zestria prit son envol et arriva sur la plateforme martiale, se tournant vers le disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur, seul adversaire qui méritât vraiment son attention parmi les quatre. Ces derniers la fixaient à leur tour les yeux plissés, un soupçon de joie sadiste faisant naître dans leurs regards.
C’était exactement ce à quoi elle s’attendait.
Ils la méprisaient comme si elle était encore une esclave, mais un sourire en coin se dessina sur ses lèvres lorsqu’elle leva la main. Une énergie de flamme brute et intense jaillit de sa paume, envoyant des vagues de choc directement dans leur cœur. Aussitôt, leurs regards changèrent, passant du mépris à la solennité, car ils ne s’attendaient pas du tout à un tel fossé de puissance.
Son avancement en Culture du Rassemblement d’Essence atteignait le Niveau Intermédiaire du Stade des Runes de Loi !
Le fait qu’elle affiche un sourire en coin derrière son voile signifiait qu’elle les provoquait à l’attaquer tous ensemble, sinon ils ne l’auraient même pas effleurée durant cet affrontement. Une telle certitude, couplée à son appui actuel qui surpassait largement celui de la famille Domitian, les laissait au moins sous le choc.
« Comme une pauvre esclave ose étaler sa vanité... »
Un homme vêtu d’une robe dorée, au port fier et à la moustache taillée, fit simplement un geste de la main lorsqu’un magnifique sabre argenté surgit, décrivant un arc avant de venir se loger dans sa main. D’intenses émissions d’intention d’épée fusèrent, révélant publiquement que sa puissance atteignait également le Niveau Intermédiaire du Stade des Runes de Loi.
« Hsss !~ »
La foule aspira froidement son air, ressentant l’atmosphère se glacer malgré la barrière renforcée qui les protégeait.
Le disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur rengaina son arme dans son anneau spatial et attendit la consigne de l’arbitre. Mais soudain, un regard mortel le percuta, le forçant à reculer d’un bond de plusieurs kilomètres. Avant de lever les yeux vers les tribunes de la Famille Alstreim, il aperçut fugitivement l’Empereur de la Mort, baissa aussitôt le menton, osant soutenir son regard.
« Je ne suis plus une esclave. Tu ne le sais pas ? »
Zestria poussa un petit rire avant que son regard ne devienne glacial. Intérieurement, elle hurlait de joie : la réaction de son adversaire prouvait qu’il avait été intimidé par . Par quel motif, sinon à cause d’elle ?
Malgré tout, ses paroles firent douter l’assistance sur leur véracité jusqu’à ce qu’elle rappelât subitement qu’elle avait été serrée dans les bras de l’Empereur de la Mort parmi ses épouses, et la réaction du disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur les força à y ajouter foi.
À partir de cet instant, nul ne devrait oser qualifier Zestria d’esclave, sous peine de mourir.
Le disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur retournait à sa place, le dos ruisselant de sueur. Il n’osait plus faire l’important.
« Tss ! Vous n’êtes plus des enfants, cessez vos jeux. »
'Vaurien ! Si tu te prétends Honorable Ancien, va donc jeter la faute à celui qui a chamboulé le calendrier du combat !'
L’Honorable Ancien Julian Kruse parut mécontent, mais le disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur maudit intérieurement.
À ce stade, tout le monde savait que les arbitres, voire tout autre personnage, n’osaient pas froisser l’Empereur de la Mort. Que pouvait donc faire ce jeune prétentieux, sinon se réjouir d’avoir échappé à la mort ?
« Que le combat commence ! »
À l’annonce, les participants furent un instant hébétés avant d’entrer en état de combat, mais Zestria était déjà sur l’un d’eux. S’arrêtant brusquement auprès de son adversaire, elle lança un coup de poing. Ses flammes s’enflèrent en un puissant dragon de feu qui heurta un mur d’eau conjuré à la hâte avant que les braises ne le traversent, embrasant l’adversaire paniqué de flammes violentes.
Les flammes du Dragon de Feu étaient si écrasantes que ce pauvre cultivateur des Lois de l’Eau se retrouva complètement coincé sous une barrière de feu incandescente !
« Aahhhh ! Non ! Enlève-moi ces flammes !! J’abandonne… ! J’abandonne !!! »
Il tentait désespérément de résister à l’énergie de flamme qui le brûlait vivant en dépensant toutes ses réserves d’énergie d’eau pour flotter et assurer sa survie aussi longtemps qu’il le pouvait.
Il aurait dû éviter de provoquer ce dragon vindicatif en la regardant avec un air moqueur, et peut-être aurait-il été épargné d’une humiliation immédiate.
Soudain, une force invisible le saisit et le projeta hors de la plateforme de combat avant que Zestria n’agite la main, dissipant les flammes.
Évidemment, il était éliminé pour avoir avoué sa défaite.
Zestria se tourna vers les trois autres, se demandant pourquoi ils ne l’attaquaient pas encore, puis rit doucement en comprenant.
Les trois autres ne l’abordèrent pas et ne l’aidèrent point ; ils se regroupèrent plutôt vite, formant une équipe commune, prêts à l’affronter ensemble.
« Même à quatre, je vous le promets, vous auriez été incapables de me vaincre, alors soyez tranquilles. »
Zestria sourit en s’élevant vers le ciel.
Dans les tribunes de la Famille Alstreim, plissa les yeux.
« Je ne pense pas qu’il appartienne à la Famille Shard de la Secte de l’Épée de l’Empereur... »
« Non, mais il fait toujours partie d’un clan qui est censé être un chien fidèle de la Famille Shard. » À ses côtés, Alexi Ethren répondit.
« Comme prévu. Tu accordes donc plus d’attention à la Secte de l’Épée de l’Empereur, hein. »
« Bien sûr, le souhait de mon Ancêtre est quelque chose que je dois réaliser après qu’il m’a tant aidé. Si je ne collecte pas de renseignements et ne commence pas à planifier, combien de temps me faudrait-il pour assouvir ma vengeance en renversant toute la Secte de l’Épée de l’Empereur ? »
acquiesça, écoutant les propos d’Alexi Ethren avant de porter son regard vers Zestria.
« Zestria, blesse gravement ce disciple de la Secte de l’Épée de l’Empereur. »
émit une transmission d’âme, et personne sauf Myria ne parvenait même à le percevoir vaguement. Cependant, Zestria, qui avait entendu la voix dans son esprit, écarquilla les yeux avant que son sourire ne s’approfondisse.
'Comme tu veux, mon empereur~'