« Quoi ? Il est ton fils ? »
Les sourcils de se froncèrent, son visage affichant un air stupéfait. Puis une pointe de repentir effleura ses traits alors qu’il joignait les mains en saluant l’Empereur du Ciel Vaste.
« Ah, comment veux-tu que je m’excuse pour tout cela ? J’ai employé la toute-petite fraction de ma puissance pour les prendre tous en même temps, vu qu’ils s’étaient coalisés contre moi. Mais qui aurait pu imaginer que ton fils soit si fragile, qu’il n’arrive pas à encaisser la plus infime part de mon pouvoir, celle que je viens de diviser en quatre ? »
« … ! »
Le visage de l’Empereur du Ciel Vaste devint des plus sombres.
« Ah, loin de moi l’idée de manquer de courtoisie. Je viens seulement d’accéder au Pic du Stade de la Mer de Loi. Il est vrai que je n’avais peut-être pas encore maîtrisé parfaitement mon énergie. Soupir. Cette vague de foudre d’extinction qui a touché ton fils dégageait sûrement plus de puissance que les trois autres. Au final, j’en ai épargné trois de la mutilation. N’est-ce pas un service rendu aux puissances de la Voie Droite ? Un geste pieux, si tu préfères ? »
« … !!! »
Une oppression écrasante se répandit dans toute l’Arène de Combat de la Nouvelle Ère alors que tout le monde pouvait lire une fureur immense dans les yeux de l’Empereur du Ciel Vaste. Lazar Skycloud cracha des flots de sang avant de s’écrouler, submergé par la rancœur et une colère noire. Les trois autres participants, malgré leurs graves blessures, n’osèrent pas souffler un seul mot à ce moment-là, bien qu’ils fussent prêts à abandonner.
Il ne fallait pas être génie pour comprendre que l’Empereur de la Mort tournait l’Empereur du Ciel Vaste en dérision !
connaissait sur le bout des doigts le lien qui unissait Lazar Skycloud à l’Empereur du Ciel Vaste : il s’agissait du soixante-septième fils issu de sa soixante-dix-neuvième concubine. Ce dernier passait pour être le plus débauché et le plus strict parmi les quatre patriarches des sectes de la Voie Droite. Néanmoins, les affaires du Palais du Ciel Vaste restaient confinées à ses propres limites, et le souverain ne s’occupait guère de l’extérieur, loin du modèle suivi par les trois autres puissances.
Grâce au réseau de renseignement sans faille des Tours Qui Tout Voient qu’il contrôlait, il lui fut pourtant bien plus facile de s’informer sur le palais retiré du Ciel Vaste. Convaincu qu’il finirait par achever l’Empereur du Ciel Vaste tôt ou tard, prit soin de mémoriser chaque individu lié à sa lignée, avec l’intention formelle de les tuer, ou du moins de les mutiler et de les réduire en esclavage, pour ainsi briser dans l’œuf toute velléité de vengeance.
Quant à l’assistance, dès qu’elle reconnut le patronyme de l’Empereur du Ciel Vaste, Skycloud, elle comprit aussitôt qu’un lien existait entre les deux hommes, ignorant cependant que Lazar portait bel et bien ce titre de fils.
Leurs visages pâlirent tandis qu’ils subissaient cette pression muette qui gagnait progressivement l’ensemble de l’Arène de Combat de la Nouvelle Ère.
De son côté, si l’Empereur du Ciel Vaste avait été humilié et trébuché un instant, les autres experts de niveau sommet, et plus particulièrement les trois autres patriarches, perçurent fugitivement que la Culture du Rassemblement d’Essence de l’Empereur de la Mort frôlait désormais leur propre puissance. Mais ils écartèrent aussitôt cette idée, incapables de l’accepter.
Certes, l’âme de l’Empereur de la Mort était monstrueuse, mais comment pouvait-il dépasser leur Culture du Rassemblement d’Essence aussi facilement, comme si de rien n’était ? Ils claquaient fermement des portes mentales face à cette éventualité, refusant d’y adhérer, bien qu’une première graine de scepticisme ait déjà commencé à germer chez eux.
Quoiqu’ils aient eu envie de percer à jour la réalité, ils ne pouvaient qu’attendre l’épreuve suivante. Les ennemis de l’Empereur de la Mort étaient pour l’essentiel réduits à l’impuissance et paraissaient décidés à lever la main au plus vite.
« Qu’est-ce que vous fixez ? Dépêchez-vous de guérir mon fils ! »
L’Empereur du Ciel Vaste hurla cet ordre vers un ancien du palais positionné non loin, puis s’assit pesamment en abaissant la tête. L’Ancien, médusé, ne prit pas le risque d’hésiter une fraction de seconde et fonça vers Lazar Skycloud, gisant au sol et continuant de voir fuir son énergie d’essence.
Lazar Skycloud appartenait pourtant à l’élite des génies que la lignée avait choisi de cultiver avec soin. Sa Mer Spirituelle, déjà étendue au-delà des trente kilomètres, venait d’entrer dans les quarante, insufflant son nom à la gloire du Palais du Ciel Vaste. Et voilà qu’en un seul coup, l’Empereur de la Mort le laissait brisé, et ce alors qu’il avait osé compromettre son rang en négociant des alliances précaires avec autrui.
Le bouleversement qui parcourait l’assemblée, ainsi que Lazar lui-même, était loin d’être anodin. Jusqu’à l’Empereur lui-même devait supporter cette gêne insupportable, tant pour son fils que pour le soixante-septième prince.
À l’inverse, Abal Skywind, lui aussi issu du Palais du Ciel Vaste, semblait avoir échappé miraculeusement à un arrêt de mort. Son unique répit résidait dans l’absence de lien consanguin avec le souverain. Il comprenait fort bien que l’Empereur de la Mort lui avait fait remise de peine, lui signifiant implicitement que sa rancune était dirigée uniquement contre l’Empereur du Ciel Vaste en personne, et non contre l’ensemble du palais.
‘Oh ? Il arrive à supporter l’humiliation ? Je suppose que son cerveau n’est pas totalement mort…’
Tandis que le souverain encaissait, , quant à lui, lâcha un souffle de mépris dans sa tête.
D’après les dossiers en sa possession, l’Empereur du Ciel Vaste avait déjà ordonné l’extermination d’une famille noble complète, de Grade Empereur Supérieur, uniquement pour une insulte publique. Pourtant, il avait soigneusement dissimulé sa signature derrière le bain de sang, orchestrant tout depuis les ombres via des marionnettes innombrables. Seul le réseau des Tours Qui Tout Voient pouvait soupçonner l’affaire, mais même elles n’avaient jamais pu en prouver la responsabilité directe.
C’est pourquoi imaginait aisément que cet abruti d’Empereur du Ciel Vaste lancerait une offensive implacable, poussé par son honneur privé plutôt que par la protection de son progéniture. Or, les faits contredisent nettement cette hypothèse.
Néanmoins, un serpent qui couve en secret son venin préparait inévitablement sa revanche !
« J’abandonne ! »
Après un regard rapide vers ses autres adversaires, recueillit leurs offres de reddition et se détourna, foulant les cieux avec une aisance naturelle en direction des gradins de la Famille Alstreim.
En arrivant, il aperçut ses épouses arborant de vastes sourires, visiblement fières à souhait, et Mo Mingzhi tout particulièrement. Cette dernière, en pleine attente, semblait découvrir de nouveaux horizons, et ce même sans que Schleya n’eût rejoint l’arène. À cet instant précis, une silhouette fit son apparition depuis un palanquin. pressa le pas vers elle pour lui saisir la main, intrigué par sa venue à l’air libre.
C’était tout bonnement la Reine Dragon de la Terre.
Dès qu’Isabella se manifesta, l’éclat du soleil sembla s’atténuer sous leurs paupières. Comme projetée par sa robe dorée, une clarté irradiait sur la zone, obligeant les spectateurs à plisser les yeux et confirmant sans nul doute pourquoi les lignées draconiennes la désiraient ardemment.
Pourtant, en observant sa main reposant sur son ventre et en se rappelant les aveux de la Démonesse Hex, ils comprenaient fort bien qu’elle venait bel et bien de devenir la compagne légitime de l’Empereur de la Mort.
« À l’époque, je te faisais signe d’attendre, mais dorénavant, tu es entièrement libre d’agir à ta guise. »
ne put réprimer un sourire en croisant le regard d’Isabella. Elle parlait manifestement de lui ôter la vie.
« Laissons cette ordure respirer encore un peu. Vu la situation, elle ne va quand même pas nous filer entre les doigts. »
La phrase fut énoncée assez fort pour traverser la foule, déclenchant un mouvement de stupeur général, mais les experts, et singulièrement les patriarches des trois autres sectes de la Voie Droite, saisirent immédiatement la portée des paroles.
‘Comme prévu, aucune réconciliation n’est possible entre l’Empereur de la Mort et l’Empereur du Ciel Vaste…’
Déjà, les gestes arbitraires et dominateurs de perdaient tout caractère insolite à leurs yeux. Pourtant, nul ne songea à adresser un simple mot de consolation à l’Empereur du Ciel Vaste, accentuant encore son isolement.
Non seulement ils refusaient de se mêler à leur vendetta personnelle, mais ils se trouvaient également exaspérés par les méthodes de l’Empereur du Ciel Vaste.
Les manœuvres de l’Empereur du Ciel Vaste, qui visaient à bloquer leur riposte et à sacrifier inévitablement la Crête du Phénix Ardent face à l’offensive totale de la Voie Vile, ainsi que d’autres incidents récents, les avaient menés au bord de la saturation. Même durant sa cour à Isabella, il imposa sa tyrannie, les excluant indirectement de sa proximité. S’ils appréciaient sa protection actuelle, ils comprenaient enfin qu’il récoltait exactement ce qu’il avait semé.
L’assistance se demandait en cœur pourquoi l’Empereur du Ciel Vaste gardait le silence. Face à l’escalade, voyant l’Empereur de la Mort agir impunément depuis le début, tous tombèrent sur un même constat : même alliées, les quatre grandes sectes orthodoxes ne suffiraient pas à opposer une réelle menace à l’Empereur de la Mort.
Aurait-il fini par imposer sa domination factuelle sur l’humanité, perché au zénith et survolant tous les êtres ?
L’image de l’Empereur de la Mort prit véritablement de l’ampleur à leurs yeux. S’ils le tenaient encore pour un adolescent, il ne restait plus qu’un fantôme de cette idée. Il n’était autre qu’un monstre aux contours impossibles à cadrer dans leur entendement commun !
Une fois cette succession d’événements, finalement prévue, terminée, l’Honorable Ancien Julian Kruse proclama la fin de la rencontre. Cette fois-ci, la projection fit comparaître les cultivateurs aux Mers Abondantes les plus faibles.
Si le duel avait été violent et passionnant, remodelant leur vision des prodiges du moment, les observer s’allier puis se trahir suscita chez eux une constatation unanime : l’enthousiasme de la précédente altercation demeurait inaccessible !
Tous désiraient voir combattre les subordinés de l’Empereur de la Mort, brûlant d’impatience de découvrir quelles prouesses ils allaient accomplir !