« Tout le monde, les Quatre Grandes Sectes Droites ont terminé leurs sélections, j’en déduis que les autres hégémonies ont elles aussi choisi leurs jeunes experts. Le Segment du Huitième Stade va bientôt commencer. »
Tandis que l’Honorable Ancêtre Julian Kruse parlait, il leva la main et une projection s’illumina, affichant quelques centaines de noms. Elle continua d’augmenter pendant quelques secondes avant de s’arrêter à deux cent quarante au total.
Les spectateurs furent sous le choc en voyant l’Empereur de la Mort participer, retenant leur souffle, mais ils clignèrent des yeux par surprise : lui et les autres membres de la Famille Alstreim se trouvaient tout en bas du classement.
Des agitations souterraines se produisaient sans qu’ils s’en doutent encore ?
ne prêta pas attention au classement, ayant compris ce qui avait dû se passer. En revanche, sa vue tomba sur le nom de Myria, ce qui le fit plisser les paupières tandis qu’il se tournait vers elle, ses yeux saphir étincelants de méfiance.
Myria sentit son regard et le rencontra. Malgré la pression de ses yeux perçants, elle ne cligna même pas des paupières, ce qui conforta en pensant que cette femme était indéniablement une Impératrice d’Âme exceptionnelle. Sa dissimulation était si profonde qu’il ne pouvait évaluer sa Culture de Forge de l’Âme, mais cela lui était égal ; il se demandait simplement pourquoi elle prenait part à ce Segment du Huitième Stade.
Avait-elle percé jusqu’au Stade de la Mer de Loi ? Il sentait bien les ondulations de sa Culture du Rassemblement d’Essence, mais celle-ci restait de Bas Niveau. Peut-être devait-il son score à une Culture du Tempérament Corporel convenable ?
Impossible d’en être certain sans la tester.
L’Honorable Ancêtre Julian Kruse remarqua à son tour le silence qui s’était abattu sur la foule. Il comprit que cela venait de la Famille Alstreim, qui avait rendu sa liste de participants en dernier lieu. Après un bref délai d’une seconde, il reprit la parole rapidement.
« Voici les jeunes experts choisis par nos seize hégémonies. Les noms apparaissent dans l’ordre de légitimité accordé par les chefs, mais dès le début des combats, le classement sera recalculé en fonction des victoires et des défaites. »
« Comme vous le savez, le Segment du Huitième Stade comporte trois tours. Le premier est entièrement composé de duels au cinq contre cinq. Le choix des concurrents se fera justement via cette projection, qui tirera aléatoirement cinq noms au classement ! »
Après ces mots, il vit la foule erupter en acclamations enthousiastes, mais il dut essuyer discrètement la sueur qui perlait à son front en vérifiant que l’Empereur de la Mort n’était pas courroucé. En réalité, le regard perçant qu’il ressentait provenait d’Evelynn, la Démonesse des Maléfices, qui trouvait visiblement le classement peu divertissant.
« Avant de continuer, je tiens à rappeler que les cultivateurs atteignant le Neuvième Stade doivent s’abstenir de l’utiliser, sous peine de disqualification. »
Il ouvrit la bouche, attendit deux secondes et, voyant que l’Empereur de la Mort ne soulevait aucune objection, poursuivit.
« Dans ce combat au cinq contre cinq, vous êtes libres d’agir comme bon vous semble dans les limites fixées. Autrement dit, il vous est interdit d’utiliser un artéfact Grade Empereur de Haut Niveau ou plus, mais vous pouvez former des alliances pour vaincre un adversaire redoutable, voire vous trahir mutuellement jusqu’à ce qu’un seul survivant reste debout. »
« D’autre part, à moins d’avoir subi une blessure grave, aucun abandon n’est toléré. La pitié ne s’adresse qu’aux adolescents de moins de cent ans. Vous, cultivateurs établis au-delà de cet âge, devez connaître vos propres limites ! »
« Le premier duel au cinq contre cinq va commencer. Priez les cieux de nous offrir le meilleur affrontement, afin que nous puissions témoigner et confirmer la force et le courage des jeunes experts de notre race humaine ! »
« Ouiiii !!! »
L’Honorable Ancêtre Julian Kruse enchaîna sans temps mort et recueillit des rugissements tonitruants en provenance des millions de spectateurs, suscitant une vive effervescence. En même temps, tous levèrent les yeux vers la projection qui s’embrasa d’une lumière dorée éclatante, avant que cinq noms n’en jaillissent pour flotter dans les airs, dégageant une pression écrasante.
[Abal Skywind]
[Lazar Skycloud]
[Sceler Yorn]
[ Alstreim]
[Baolo Zwo]
« … »
L’enthousiasme retomba lentement alors qu’un silence s’installait dans l’Arène de Combat de la Nouvelle Ère.
Le tirage au sort opposait le pilier extraordinaire de la Famille Alstreim à deux disciples du Palais de l’Empereur du Ciel Vaste et aux représentants de la Salle du Médecin Crépusculaire.
Même les deux arbitres étaient stupéfaits, incapables de croire à leur chance.
« C’est censé être aléatoire, non ? »
« Ils ont probablement truqué le système… »
« N’importe quoi… »
Un murmure collectif se propagea comme une vague à travers l’Arène de Combat de la Nouvelle Ère.
Ils avaient certes invoqué les plus puissants, mais l’Empereur de la Mort en chair et en os ? Cela les faisait rire, car l’Empereur de la Mort venait à peine de parfaire son Domaine et de percer au Stade de la Mer de Loi. Alors où en était-il réellement dans sa Culture du Rassemblement d’Essence ?
'Sa Culture du Tempérament Corporel serait-elle la vraie source de sa force ?' Se disait-on en songeant aux rumeurs faisant de ses prouesses physiques dignes de celles du Patriarche de la Famille Zlatan.
Bien que les représentants de la Salle du Médecin Crépusculaire proviennent de factions extérieures, ils serrèrent les dents, conscients que leur organisation semblait porter une rancune tenace envers l’Empereur de la Mort, ou plus précisément contre la Famille Alstreim.
Comment allaient-ils survivre à ça ? Leur volonté, forgée depuis des siècles, s’écroula tel un pilier réduit en cendres, leur révélant cruellement que leurs efforts n’étaient que risibles face à une puissance absolue.
Le pire étant qu’aucune retraite n’était possible sans blessure, et quel pire jour de leur vie que de devoir tomber au champ d’honneur aujourd’hui.
L’Empereur de la Mort n’allait quand même pas brusquement utiliser ses Lois de la Mort pour sa Culture du Rassemblement d’Essence, si ?
Cette seule perspective suffisait à les hanter de cauchemars !
Tandis qu’ils rampaient vers la plateforme de combat tête baissée, semblait à peine les regarder, le menton haut, arborant un air arrogant et distant.
Pourtant, son regard cherchait toujours Myria, tentant de provoquer une réaction, mais celle-ci ne cligna pas une seule fois, décidée à ne pas lâcher dans ce duel du regard.
Finalement, en posant le pied sur la plateforme martiale, il dut détourner les yeux d’elle pour se concentrer sur les autres adversaires.
Un léger sourire étira les lèvres de Myria tandis que ses longs cils clignotaient une dernière fois.
« Hum, petit insolent. J’ai soutenu le regard des êtres infiniment plus puissants que toi et tu veux que je détourné les miens ? Tu es bien naïf… »
« Myria, merci de l’avoir fixé avec tant d’intensité. J’ai adoré ça~ »
« … »
Pendant que Myria la traitait intérieurement de folle, la voix ravie d’Ellia résonna, glaçant instantanément l’expression de l’Impératrice d’Âme dont le corps tressaillit. Consciente qu’il valait mieux ne pas engager de querelles avec des gamins ni perdre la raison, elle recentra son attention sur la plateforme de combat, se demandant quelles compétences possédait réellement en Culture du Rassemblement d’Essence.
L’Honorable Ancêtre Julian Kruse vérifia que tous les participants étaient en position, espacés de trente kilomètres selon un alignement pentagonal. Une barrière protectrice s’éleva, le dispositif était prêt, mais il tremblait imperceptiblement, ignorant ce qui allait se produire et sachant qu’en cas de débordement, il serait strictement impuissant pour l’interrompre.
Être arbitre à cet instant relevait presque d’une plaisanterie.
Néanmoins, il se concentra, leva la main et abattit son geste pour lancer l’affrontement.
« Que le combat commence ! »
« Maintenant !!! »
observa les quatre cultivateurs fondre sur lui à une vitesse vertigineuse, déterminés à le neutraliser avant même qu’il n’esquisse le moindre geste. Leurs corps pulsaient d’une énergie colossale mêlant forces de l’espace, du vent et du feu.
Toutefois…
*Bang !~*
Une unique traînée de foudre noire transperça chacun d’eux d’un coup, les figeant net sur place. Leur visage se verrouilla avant que leurs membres ne se mettent à convulsionner frénétiquement.
À voir cette simple cordelette, nul n’aurait pu imaginer un tel résultat.
Cependant, les regards exercés comprirent soudain : la mince trace s’était fragmentée en quatre filets de foudre noirs, fusant vers les quatre hommes pour les transpercés de part en part, les déchirant dans leurs convulsions.
Tout s’était produit si vite que l’assistance vacillait, partagée entre stupeur et incompréhension. Les concurrents sentirent aussitôt leur épiderme brûler, leurs méridiens parcourus d’une douleur insoutenable les broyant littéralement. Face à ce filament de foudre noire envahissant leurs organes, ils restaient totalement désarmés !
« Nonnnnnnonn !!! »
Soudain, l’un d’eux poussa des cris stridents, tel un cochon mené à l’abattoir.
Tous les yeux se braquèrent sur lui et reconnurent Lazar Skycloud. Ce qu’ils virent alors les laissa sans respiration.
Une énorme quantité d’essence énergétique du vent s’échappait brutalement de son corps, et personne ne mit longtemps à comprendre : il venait d’être annihilé, réduit à l’état d’infirme !
L’horreur glaça l’assistance lorsqu’une voix tonitruante, telle qu’on l’avait pressenti, résonna de toutes parts !
« Toi… ! Tu oses mutiler mon fils ! ? »
L’Empereur du Ciel Vaste se dressa violemment, pointant du doigt, le visage déformé par une colère noire !