« Tu as vraiment un gros appétit, hein... »
Evelynn roula des yeux face à l'audace de , mais Isabella secoua la tête.
« Comparé aux autres hommes de son calibre, l'appétit de mon mari est plutôt limité, dirais-je, mais j'espère qu'il en restera ainsi. »
« Je suis d'accord. »
Shirley hocha la tête en esquissant un sourire ironique, comme si elle passait sous silence ce qu'elle pensait réellement.
« Alors, Tanya, tu veux bien te présenter à nous ? »
Evelynn se leva pour s'approcher d'elle. Les autres cessèrent également leurs occupations et reposèrent leurs livres.
Tanya s'écarta de en fixant Evelynn. Elle l'avait déjà vue sans voile, mais c'était avant qu'elle ne devienne la Démonesse du Maléfice. Là, sa seule beauté lui imposait une lourde pression, sans parler de sa puissance.
« Moi, Tanya Frostblight, suis meilleure disciple de la Secte de la Neige Tombante. Autrefois, j'étais amoureuse de l'Empereur de la Mort, et depuis aujourd'hui, je suis devenue l'amante de . C'est donc un plaisir de vous rencontrer. »
Evelynn remarqua que les manières et le discours de cette femme glacée étaient maladroits.
Évidemment, Tanya ne s'adressait jamais à ses pairs ni même à ses ainés avec autant de formalisme par le passé, et encore moins maintenant. Pourtant, c'est précisément ce qui la rendait attachante à ses yeux. Une envie impérieuse de manipuler la jeune femme grâce à son réseau d'influence monta en elle, mais sachant que c'était ce sang d'araignée vicieux qui l'incitait à cela, Evelynn refoula facilement cette velléité et souris sincèrement. Elle s'avança vers Tanya et lui prit les mains.
« Désormais, tu fais partie de nous, Tanya. Je sais que les femmes de la Secte de la Neige Tombante tirent fierté de leur vertu et de leur loyauté, alors je n'ai pas besoin de te parler des conséquences d'une trahison envers nous. Tu peux te mêler à nous et poser toutes les questions que tu veux, alors n'aie pas peur, d'accord ? »
Tanya Frostblight fut fortement troublée par la voix envoûtante d'Evelynn, qui émanait d'une attirance naturelle tout en demeurant chaleureuse et bienveillante, à l'image des doux murmures de . Elle n'arrivait pas à croire que celle qui tenait là soit la même Evelynn capable d'actes impitoyables contre un disciple de la Salle des Nuages Dominants par le passé. Sa magnifique présence la laissait sans voix, au point qu'elle oublia de répondre.
Comme prévu, les rumeurs faisant d'elle une Démonesse du Maléfice par essence maligne et cachant sa véritable nature n'étaient que mensonges. Point n'était besoin d'être un génie pour comprendre qu'il s'agissait là de son vrai caractère.
Au milieu de ce remue-ménage, Natalya et Fiora sortirent de leur torpeur, et la première vit Tanya aussitôt, ses yeux pétillant de joie.
« Tanya, tu es là ! »
Natalya fonça immédiatement vers Tanya pendant qu'Evelynn souriait et reculait d'un pas, consciente que sa cadette prendrait le relais. Ce fut effectivement ce qu'elle fit, bondissant sur Tanya pour l'enlacer.
« Je suis tellement contente. En l'acceptant, tu t'es enfin acceptée toi aussi. Tu fais désormais partie de nous, ma chère amie… ah non, ma sœur ! »
Les larmes aux yeux de Natalya ne parvinrent pas à empêcher Tanya de rester bouche bée sous cet accueil chaleureux. Inexplicablement, ses propres yeux se remplirent de larmes qui coulèrent le long de son visage, l'amenant à serrer fort Natalya dans ses bras en y enfouissant son visage. Si cette femme n'avait pas été là, elle ne serait probablement jamais devenue l'un avec . À y penser, un tel futur la terrifiait à en perdre la tête.
« Merci… de m'avoir acceptée... »
Un sanglot lui échappa, provoquant un sourire chez Natalya qui vint caresser le dos de son épaule comme pour la consoler.
« Ma folle, ai-je déjà dit que tu ne pouvais pas toucher mon mari ? »
Tanya secoua la tête, essuyant au passage les larmes sur l'épaule de Natalya, qui continuait de sourire sincèrement.
Après quelques instants, Tanya se calma et engagea la conversation avec chacune d'elles, un sourire avenant aux lèvres. Son flegme précédent avait complètement disparu, comme si elle rentrait enfin dans son naturel. Elle fit également la rencontre de Dalila, qu'elle remercia maintes fois après avoir entendu parler de ses agissements par .
En réalité, elle tint à remercier chacune pour avoir levé la main en sa faveur ou en celle de Natalya, revenant au même argument. Leur bienveillance lui permits aisément de laisser une excellente impression, puisqu'elle n'était plus silencieuse, mais bavard et directe.
« Natalya et Zestria. » La voix de résonna à ce moment-là, interrompant tout le monde. « Venez avec moi. Vous pouvez rester vous amuser et socialiser ici, vous reposer autant que vous voulez, ou sortir observer la compétition. »
« Comment pourrions-nous manquer ton combat, mon amour ? »
Evelynn passa ses bras autour de lui, le tenant fermement avant de s'installer confortablement sur ses genoux, le fixant de ses yeux violets séduisants.
Elles venaient juste de s'embrasser occasionnellement, échangeant des mots doux et tendres. Précédemment, il avait pleinement satisfait les désirs maternels d'Isabella et de Shirley en s'inclinant devant elles, tenant leurs corps et leurs bébés avec tendresse, et écoutant de ses propres oreilles les bruits de ces derniers.
Le bébé de Shirley lui donna même plusieurs coups de pied, comme pour le punir de ses frasques, mais il n'osa nullement chercher à savoir s'il s'agissait d'un garçon ou d'une fille, de peur d'énerver Shirley qui lui gardait toujours le secret. De fait, Isabella faisait de même, et il était probable qu'elles seules connaissaient la réponse.
Les autres femmes ne faisaient plus que rêvasser quant au moment où elles recevraient et partageraient un tel amour de sa part, surtout Tanya, qui venait seulement de décider de concevoir plus tard.
« Entendu. Nous sortirons avec toi pour regarder la compétition, sans aucun doute. »
« Je veux voir ma grande-sœur combattre aussi ! »
Sophie afficha un sourire sucré tandis que Fiora sautait comme une fillette, clairement enthousiaste à l'idée de participer au Segment du Huitième Stade.
« Très bien. »
Satisfait par leur ardeur, sortit accompagné de sa nuée de belles femmes qui le suivaient, Evelynn en tête.
« Zestria, va chercher Bylai Zlatan. Si elle parvient à intégrer le top dix, je réduirai la période de pénitence dont elle doit purger les crimes de sa famille. »
« J'y vais tout de suite !~ »
Les yeux de Zestria brillèrent d'impatience avant qu'elle ne hochât vigoureusement la tête.
« Héhé, je ne voulais pas dire quelque chose de louche avec ça... »
serra les lèvres sans rien ajouter, laissant planer ce malentendu puisque lui-même n'en était pas certain. Peu après, ils quittèrent les lieux, accueillis par une lumière aveuglante et des rugissements assourdissants, avant qu'une voix tonitruante d'arbitre ne retentisse.
« Messieurs, le Segment du Huitième Stade va débuter prochainement. Hégémons, il vous reste encore un peu de temps pour choisir vos jeunes experts parmi les nombreux combattants rassemblés sur l'arène. Dès le tour commencé, nul ne sera plus question de les retirer ou de les remplacer ! »
« Ancêtre, avez-vous repéré quelqu'un qui mérite notre attention ? »
lança un regard vers l'Ancêtre Dian Alstreim, qui hocha brièvement la tête avant de la secouer.
« Oui, mais à en juger par vos critères, ils ne conviennent pas. »
« Je comprends. »
« Cependant, j'ai repéré quelques femmes exceptionnelles qui… »
« Ancêtre, épargnez-moi… » sourit nerveusement, las de ce flot de recommandations.
« Ahaha~ Bien, très bien. »
L'Ancêtre Dian Alstreim hocha deux fois la tête, fier de constater que avait enfin appris à contenir ses instincts. Toutefois, les yeux de l'Ancêtre Tirea Snow s'écarquèlent lorsqu'elle aperçut Tanya Frostblight arriver aux côtés des beautés regroupées près de Natalya. En tant que femme de la Secte de la Neige Tombante, discrète et réservée, elle aurait dû savoir éviter de se tenir là.
« À moins que… » Son cœur battit de joie pour sa disciple personnelle, mais elle se garda bien de transformer cette supposition en certitude.
« Alors, qui avez-vous décidé d'envoyer dans le Segment du Huitième Stade pour représenter notre faction ? »
« Moi, Natalya, Zestria et une autre femme. »
« Oh ? » L'Ancêtre Dian Alstreim haussa un sourcil. « Je suppose qu'il s'agit de Bylai Zlatan. Es-tu bien certain d'envoyer une personne au statut d'esclave nous représenter ? »
« Pourquoi pas ? » haussa les épaules. « Je ne l'ai réduite qu'à silence à cause de la faute de sa famille. Rien ne prouve qu'elle ait commis un tort méritant un tel traitement. Si vous craignez pour notre réputation, envoyer Bylai Zlatan rapportera bien plus d'estime et de respect que de rancune. »
« Tu as raison… » L'Ancêtre Dian Alstreim et les autres hochèrent la tête.
Tout le monde se souvenait comment elle avait plaidé clémence pour sa famille tout en les trahissant en refusant de se sacrifier, un geste compréhensible mais pourtant déloyal envers sa puissance entière, vaincue à moitié et placée sous l'autorité de l'Empereur de la Mort et de la Reine Dragon de Terre. Sa situation avait été diffusée par les formations de transmission des Tours Qui Tout Voient, et la plupart ressentaient désormais seulement de la pitié à son égard.
Comment pouvait-on réduire en esclavage une telle dragonne belle et puissante ?
Le ciel pleurerait et les cieux grondieraient, mais il s'agissait bien de l'Empereur de la Mort ! Qui aurait osé la sauver de lui ?
Il y avait toutes les chances pour qu'elle ait déjà été conquise, ce qui expliquait pourquoi personne ne se donnerait la peine d'intervenir.
jeta un coup d'œil vers l'arène, réfléchissant à la manière de pourvoir les places restantes, quand soudain, une beauté aux cheveux rouge sombre barra sa route en se dressant devant lui. Les autres reportèrent leur attention sur elle, se demandant ce qu'elle voulait faire, lorsque Mo Mingzhi avança et interrogea :
« Schleya, que se passe-t-il ? »
Les yeux cramoisis de Schleya reflétaient une parfaite sérénité. Sa peau pâle brillait sous la lumière du soleil tandis que ses lèvres couleur rubis s'ouvraient.
« Puis-je prendre part à ce tournoi ? »
Une jeune maîtresse de villa issue d'une célèbre organisation de la Voie Vile, comme la Démonesse du Sang, souhaiterait concourir à un tournoi de la Voie Droite ? Quel genre de demande était-ce là ?
Elles croyaient toutes qu'elle souhaitait simplement assister à l'événement et découvrir les codes de la Voie Droite, mais qui aurait pu imaginer qu'elle se trouvait bel et bien là pour combattre ?