Dalila Leehan cligna des yeux avec l'innocence d'une jeune fille, son regard balayant la pièce, persuadée d'avoir provoqué cela en levant la main la première. Elle s'attendait à subir une réprimande sévère pour son audace. Pourtant, contrairement à ce qu'elle imaginait, toutes les femmes de la chambre levèrent leur main pour épouser Natalya dans la foulée.
Tout ce qu'elle souhaitait, c'est que Tanya Frostblight ne sombre pas dans la détresse, car elle pouvait percevoir les sentiments que l'autre portait à , semblables aux siens. Elle avait eu l'impression de tissrer plusieurs liens avec elle lors d'échanges d'informations maladroits, mais même si ce rapprochement était unilatéral, elle demeurait disposée à lui porter secours dès que l'occasion se présenterait.
L'idée d'aider Tanya Frostblight ne lui vint jamais à l'esprit tant que Natalya ne parla pas, et c'est précisément pourquoi elle leva si rapidement sa main. Sans cela, elle n'aurait probablement jamais osé ouvrir la bouche, par peur de franchir les bornes. Après tout, la dette pouvait bien être annulée, mais celle qui pesait sur son cœur ne se dissolvait pas ainsi, surtout quand elle-même ne croyait pas réellement mériter sa place.
Elle était toutefois prête à tout tenter pour dénouer ce nœud, et la seule solution passait par l'accomplissement de ses attentes : devenir une Impératrice des Pilules au plus vite. Mais pour l'instant, elle lança un coup d'œil à et le vit s'apprêter à prendre la parole.
« Natalya, tu te rends bien compte des conséquences, non ? »
La voix de mêlait gravité et amusement.
« Je sais parfaitement que je passe du temps loin de vous, mon époux. Mais s'il vous plaît, ne lui prenez pas ça à cause de Fiora ou de qui que ce soit d'autre. Prenez-le plutôt de ma personne, puisque c'est moi qui fais preuve de caprice. »
*Bang !~*
« Non ! Je partagerai tous les fardeaux avec grande sœur ! »
Fiora planta brutalement sa paume sur la table, faisant bondir momentanément les plats avant qu'ils ne retombent sur leurs assiettes.
« Ferme-la, Fiora. » Natalya soutint son regard et répondit avec froideur : « Tu ne sais pas ce que tu racontes. »
Fiora serra les dents : « Grande sœur, vous m'avez amenée ici, vous m'avez accordé le bonheur auprès de l'époux. Je préférerais mourir que de vous voir perdre ne serait qu'un infime peu de sa faveur. »
« Vous... »
« D'accord, d'accord. » intervint d'une voix douce avant que Natalya ne puisse s'emporter. « Je sais que vous êtes deux sœurs obstinées mais qui tenez profondément l'une à l'autre. Cependant, quand j'ai parlé de conséquences, ce n'était pas cela que je voulais dire. »
« … ? »
Toutes se tournèrent vers lui avec incertitude. Parlait-il de la loyauté envers Tanya ? Natalya venait pourtant de la garantir.
« Natalya, je sais que vous tirez vos fiertés de votre maîtrise des Lois de la Glace. Mais si Tanya finit par vous devancer, pourrez-vous l'accepter ? »
« … » Natalya ne put s'empêcher de cligner des yeux.
« C'est vous qui l'avez conviée, après tout. »
« Vous… ne l'avez pas prise à cause de moi… ? »
« Ce n'est pas tout à fait ainsi. » secoua la tête. « Après y avoir longuement réfléchi, ce n'est finalement pas pour votre cause que je l'ai approchée. Je ne voulais pas effacer sans raison votre fierté face à la maîtrise des Lois de la Glace. En revanche, la donne aurait été totalement différente si je l'avais aimée. À ce stade, je vous aurais poussée à l'accepter. Puisque ce n'est pas le cas et que c'est vous qui tenez à la voir ici, ne regretterez-vous pas si elle finit par vous dépasser un jour ? »
« Il ne s'agit pas de votre sœur de sang. Je n'ignore pas l'ampleur de votre récente amitié avec Tanya Frostblight, mais certains points doivent rester égaux entre amis, faute de quoi la jalousie deviendra incontrôlable. »
Natalya resta en méditation après ces mots. Elle pincea ses lèvres pendant deux secondes avant de relever son regard vers lui.
« Puis-je poser une question ? »
hocha la tête.
« Comment pouvez-vous être amis avec Drake Blackburn, dont la valeur est inférieure à la vôtre sous tous les rapports ? »
eut beau écarquiller les yeux, il ne put réprimer un sourire.
« Nous savons tous les deux que je dois faire preuve d'humilité, et qu'il doit lui exagérer sa propre valeur. C'est là que s'établit l'équilibre entre amis de bases cultivées et de statuts disparates. Cela se brise pourtant très aisément si la jalousie n'est pas maîtrisée. En notre cas, la situation diffère complètement : aucune limite n'a été franchie. Vous ne pouvez pas les voir, mais vous les ressentez. »
« C'est donc pour cela que vous êtes allé vous excuser... » Natalya releva la tête et hocha lentement la tête, comprenant enfin.
« Exactement. Niera aurait pu frapper ailleurs sans problème, mais elle a défiguré le visage de Kara. Ce n'est pas une chose à prendre à la légère, même si son homme estime qu'il s'agit d'un accident. Ce n'est qu'une étincelle qui pourrait finir par embraser un incendie dévastateur de rancune. »
« Je vois. »
Natalya se sentit éclairée tandis que Niera rit sèchement, mais elles éprouvaient toutes les deux une profonde gratitude envers lui.
Quelle que soit la question, il répondrait toujours sans rien garder, fût-ce personnel. Cette attention et cette considération renforçaient chez elles le sentiment d'être énormément importantes à ses yeux.
« J'ai compris. Et je n'en ferai pas un problème si Tanya finit un jour par me surpasser. »
En réalité, Natalya n'était nullement intimidée par l'idée que Tanya Frostblight la dépasse, car elle possédait sa propre confiance en elle !
« En ce qui concerne Fiora, je n'ai aucun doute : vous saurez prendre soin de Tanya et lui faire goûter au bonheur. » déclara-t-elle en croisant le regard de , qui ne put s'empêcher de pouffer de rire.
« D'accord. Je lui donnerai une chance, comme tu le désires. » Il hocha la tête puis tourna son regard vers les autres. « Y a-t-il autre chose ? »
Pendant un certain temps, les femmes retomberent dans le silence. Elles ne faisaient que se regarder, comme s'il ne restait plus de questions à poser, attendant qu'une autre prenne la parole.
Mais quelques instants plus tard, Zestria leva son index.
« Et… Bylai… ? »
« Encore une femme, pourquoi ? » L'expression de se ferma.
« Je... je suis désolée... Je... »
« Non, ce n'est pas ce que je voulais dire, Zestria. »
interrompit précipitamment Zestria, dont les traits tremblaient imperceptiblement, avant de porter une main à son front, conscient qu'il devait clarifier les choses pour elles.
« Où sont les penchants matérialistes dont on parle des femmes ? Si vous les refoulez intentionnellement, laissez-les sortir. » demanda-t-il sincèrement.
Il est l'Empereur de la Mort, redouté de tous, bon sang ! Il n'y avait presque rien dans ce monde qu'il ne pouvait obtenir, alors comment pouvaient-elles prétendre ne rien vouloir ?
Cela n'avait aucun sens à moins qu'elles ne répriment volontairement leur vanité, ce qui n'était jamais bon : il fallait les laisser évacuer un temps, sous peine de les voir exploser de l'intérieur.
Pourtant, le silence perdura ; personne ne semblait vouloir poser de question.
« , de quoi parlez-vous encore quand nos besoins matériels sont déjà satisfaits grâce à la richesse que vous nous avez offerte ? »
Natalya fronça les sourcils.
« Ce n'est qu'une goutte dans l'océan. » insista .
« Ça suffit. »
« … »
ne put que s'estimer surpris par la réponse de Natalya. Néanmoins, conscient qu'elle le regardait principalement lui, il tourna son regard vers les autres et comprit qu'elles étaient… en totale résonance avec ses propos.
« … » Il se demanda s'il y avait un quelconque vice chez elles, ou chez lui.
« Peut-être simplement ne pouvons-nous rien imaginer désirer, pour le moment. » plaisanta Evelynn. « Mais si cela arrive, nous promettons de ne rien retenir et de vous le demander directement. Soyez rassuré. »
« Oui !~ »
Natalya et les autres répondirent en chœur d'une voix harmonieuse, claquemarrant la gueule de , qui préparait une remarque. Il porta ensuite son attention sur Zestria, désireux de l'écouter, lorsque soudain, la voix d'Isabella résonna depuis le côté.
« Mais sérieusement, mon Empereur. Je vous ai servi Bylai Zlatan sur un plateau d'argent, et vous ne l'avez pas encore réclamée ? Si vous n'en voulez pas, débarrassez-vous-en. Aucune femme qui n'est pas la vôtre n'a besoin de traîner parmi nous. »
« Tu sais bien qu'elle expie toujours les torts commis par la Famille Zlatan, non ? »
« Ça ne me regarde pas. » Isabella haussa les épaules face à la réponse de . « Si je lui gardais vraiment rancune, je ne t'aurais même pas demandé de l'accueillir en premier lieu. »
arqua un sourcil.
« Toi... ta haine a disparu... »
« Pas vraiment. Nous les avons déjà réduits, et je porte ton héritage. Je n'ai pas le temps de me fatiguer avec eux, je ne veux que me concentrer sur notre empire, sur notre enfant... »
observait Isabella adoucie par l'enfant grandissant en elle. Celle d'habitude n'aurait jamais accepté pareil affront, même minime. Malgré tout, cela renforçait son instinct protecteur envers elle, et il lui lança un regard tendre en la voyant caresser son ventre.
Parallèlement, il ne remarqua pas que les yeux des autres brillèrent brièvement d'une envie qu'elles s'efforcèrent de réprimer. Elles aussi voulaient porter sa descendance, mais ce n'était pas le moment ; elles convinrent d'abord de se rendre plus fortes. Evelynn, quant à elle, resta absolument exempte d'émotion négative, son regard tendre fixant le ventre d'Isabella puis celui de Shirley.
L'enfant de Shirley symbolisait sa résurrection, tandis que celui d'Isabella était pratiquement le sien.
En vérité, Evelynn avait déjà fait son deuil après sa métamorphose en féerique et son retour près de lui : même si elle ne recevait jamais le don de lui offrir un enfant après son ascension en immortelle, d'une manière ou d'une autre, celui d'Isabella serait toujours considéré comme le leur. Elles en avaient même discuté en privé et fini par s'entendre, leur lien s'étant profondément consolidé depuis qu'elles ont toutes deux fréquenté son lit par le passé.
Désormais, le lien reliant Evelynn et Isabella était comparable à celui de Natalya et Fiora : de véritables sœurs de sang liées au destin d'un même homme.