La timide Iesha n'était plus aussi réservée ; ses yeux s'étaient rétrécis en deux fentes acérées, trahissant une flamme montante lorsqu'elle soutint le regard d'Eldia. Elle ne reculait d'un pouce, le menton légèrement relevé, laissant transparaître dans ses pupilles blanches la fierté royale de son peuple, les Esprits du Monde Frigide.
Cela poussa à se demander une fois de plus si les esprits affichaient davantage de tendances xénophobes que les humains en raison de leur nature élémentaire. Mais surtout, il repensa au moment où il avait pris Iesha, ayant senti qu'Eldia n'avait pas apprécié la chose, bien qu'il eût utilisé un voile pour bloquer sa vue et son ressenti.
Cet esprit manifestait clairement son mécontentement envers Iesha pour des raisons indéfinies, alimentant bien des spéculations. Il ne saurait laquelle était la vérité sans demander, mais il estimait que ce n'était pas le moment idéal en faisant un signe de la main.
« Écoute, Eldia, puisque tu sors maintenant, assieds-toi là et goûte à ce premier morceau de viande de ta vie qui ne sera pas la foudre. »
Eldia détourna instantanément le regard d'Iesha avant d'esquisser un léger sourire vers .
« Avec plaisir, Maître. »
« … »
eut l'impression de lui manquer cette Eldia, autrefois graveuse et curieuse. Peut-être s'agissait-il de sa vraie nature : un esprit innocent et gouailleur, capturé par Mival Silverwind et scellé pendant des siècles, ce qui avait profondément bouleversé son caractère avant qu'il ne parvînt enfin à la voir sortir de sa coquille.
« Hmm~ C'est tellement bon ! Mais moins délicieux que la foudre céleste… »
« … ! »
Tandis que se questionnait, Eldia s'était déjà installée à l'endroit indiqué, aux côtés de Zestria. Elle examina la salle avec curiosité avant de poser les yeux sur son assiette, s'empara d'une bouchée et se mit à mâcher, se tenant la joue comme stupéfaite par la soudaine explosion de jus et d'épices.
Pourtant, ses paroles firent tituber quelques personnes.
La foudre céleste ?!
« … c'est… »
Natalya ne put s'empêcher de demander.
« Tout à fait. Il s'agit d'Eldia, la Foudre d'Extinction du Purgatoire qui m'accompagnait, si vous vous posez la question. Elle a subi sa tribulation céleste et s'est transformée en esprit. Plutôt que de continuer en tant que Source d'Attribut Spirituel, elle a choisi de me suivre, accédant ainsi à l'immortalité. »
« Oh~ »
Des voix marquant la stupéfaction et la compréhension fusèrent alors qu'ils observaient Eldia avec curiosité, l'examinant tout en rappelant les enseignements appris sur les esprits.
Alors que tous semblaient abasourdis, Iesha restait parfaitement impassible.
Comment aurait-elle pu ne pas détecter la présence d'un esprit en lui alors qu'ils étaient intimement liés ? Lorsque Eldia n'était qu'une Source d'Attribut Spirituel, cette présence pouvait passer pour discrète, mais cela n'était plus du tout le cas depuis sa transformation en esprit, ce que Iesha trouvait fort déplaisant.
Cependant, son homme était son homme. Comment laisserait-elle un autre esprit le lui voler ?
'Hmpf !~'
Elle poussa un grognement intérieur en fixant droit Eldia, continuant de la fusiller du regard. Même la chaleur humaine auprès d'elle, celle nommée Lea, était tolérable, contrairement à cette fichue femme-foudre qui trônait devant elle.
Le regard de glissa de l'une à l'autre avant qu'il ne soupire.
« Je ne le répéterai qu'une seule fois. Eldia est une proche compagne à mes côtés, donc ne soyez pas cruels avec elle. »
Evelynn et la plupart des autres acquiescèrent, conscientes de l'aide précieuse qu'Eldia avait apportée lors de la défense du palais. Iesha, elle, pincera les lèvres et jeta un coup d'œil à , sachant très bien qu'il s'adressait spécifiquement à elle, malgré le ton collectif.
« Eldia, tu dois faire preuve de respect envers toutes les personnes présentes ici. » reprit d'un ton identique. « Tu compris ? »
« Oui~ »
Eldia répondit sans hésiter, comme si ses actes précédents n'avaient été qu'une crise d'enfant gâté. Elle se régalait joyeusement des morceaux de viande juteux, comme pour savourer davantage cet arôme.
De son côté, Iesha oubliait également la discussion précédente en se concentrant elle aussi sur son plat.
L'ambiance devint quelque peu silencieuse alors que les femmes observaient les deux esprits. Une scène habituellement absente, dont l'aura et l'apparence uniques donnaient envie de les approcher pour satisfaire la curiosité collective.
Natalya présenta Iesha, exposant ses origines et son lien avec , ce dernier gardant un visage de marbre au fil des révélations. La plupart de ses compagnes savaient déjà pour sa relation avec Nadia ; elles n'étaient donc pas particulièrement choquées par le fait qu'il ait intégré un esprit au cercle intime.
« Mesdames, oublions pas d'accueillir notre nouvelle sœur. »
Evelynn parla avec un doux sourire aux lèvres en tournant son regard vers Dalila Leehan.
Sur cette remarque inattendue, Dalila Leehan se leva brusquement, joignant les mains face à l'assemblée. Sa silhouette tremblait imperceptiblement tandis qu'elle prenait la parole.
« Bonsoir, chères sœurs-cultivatrices. Je- »
« Appelez-nous simplement sœurs. Il t'a déjà embrassée devant tout le monde, de toute façon... »
Sophie intervint, offrant à Dalila un regard reconnaissant. Ses joues rougirent à l'évocation de cet événement transformateur qui l'avait laissé, pendant de longs instants, entièrement sous son charme.
« Je m'appelle Dalila Leehan. J'ai appartenu, disons-le, au Palais des Mille Pilules, mais désormais, je crois bien n'en faire plus partie puisque j'appartiens désormais à l'Emp- à . »
« Être nerveuse devant nos sœurs, c'est un sentiment que nous avons toutes connu. Tu n'y échappes pas. »
Isabella rebondit sur ces mots, arrachant à Dalila un nouveau regard plein de gratitude.
« Merci, Sœur la Reine Dragon de Terre. »
« Appelle-moi Isabella, la prochaine fois. » Isabella esquissa un léger sourire. « Inutile de te tracasser avec nos titres, sauf si tu en as vraiment envie. »
« Je comprends, Reine Dragon de Terre. »
Dalila sourit et prit place quand une mélodie de voix l'accueillit.
« Bienvenue, Dalila. »
« J'ai entendu dire que tu comptes nous aider à concocter des pilules ? »
« Cela marquera la naissance d'un maître alchimiste de plus, en dehors de Tina. »
Dalila répondit à chacune, préservant une certaine distance tout en maintenant un respect approprié, sans excès. Un dosage parfait qui valut à ses propos de rencontrer l'approbation générale. Après tout, même si elle avait obtenu l'attention de , il n'était pas encore devenu son amour. Elles ne la connaissaient pas assez pour abaisser leurs barrières défensives ; mieux valait prendre le temps de l'apprivoiser.
Pour Dalila, toutes ces questions et ces paroles furent une bienvenue confirmation. Point d'insulte, seulement une curiosité sincère. Elle livra sans réserve son histoire, son passé et sa personnalité, désirant conquérir pleinement leur confiance.
Cependant…
'Mmhmmm !!!~'
La raison de Dalila hurlait intérieurement pour que l'on vienne la secourir.
Celle qui trônait en face de Zestria n'était autre que la Maîtresse de Secte Lea Weiss de la Crête du Phénix Ardent ! Impossible de croire que ait réussi à soumettre à la fois la maîtresse et sa disciple. Et pour couronner le tout, la disciple portait son enfant, mariage récent oblige.
Elle ignorait comment l'histoire avait dérivé jusqu'à ce point, mais comprenait aisément qu'elle était loin d'être banale.
Mais au juste, qu'est-ce qui se passait ?
Un esprit faisait à présent partie des époux de ? Elle était sœur avec un esprit ? Quel bordel !
Des milliers de questions bouillonnaient dans sa tête, mais, étant la nouvelle venue, elle n'osa en poser aucune.
« Maître, après ton arrivée, je suis partie veiller sur la Famille Alstreim. » Nadia prit la parole à ce moment-là. « Les forces défensives du Sanctuaire des Bêtes Magiques ont repéré plusieurs assassins tentant d'infiltrer le territoire grâce à leurs sens de l'âme et les ont éliminés. Grâce aux sévices infligés avant le coup fatal, nous avons découvert qu'ils étaient les derniers vestiges des quatre puissances de la Voie Vile que tu as détruites. »
« Je vois. » ne put réprimer un sourire. « Tu as excellé, Nadia. »
Nadia marqua une pause avant de secouer la tête.
« Ce n'est pas moi… Je n'étais là que pour superviser. »
« Ta simple présence a suffi à effrayer les véritables puissances, les tenant à bonne distance. De plus, tu es leur reine commandante ; le succès est donc aussi le tien. »
« … J'ai tout confié à mon sosie, puisqu'il semblait inutile que je reste sur place. »
hocha la tête. « Maintenant que nous sommes tous réunis, je souhaiterais aussi savoir si vous avez besoin d'autre chose que de mon temps et de mon affection. Cet Empereur possède la force de tout remuer pour trouver n'importe quelle ressource que vous désirez. Un seul mot et c'est fait ! »
Ces mots étaient empreints d'une arrogance naturelle, mais personne ne sembla y voir d'outrance. Aucun ne leva la main, ce qui le fit cligner des yeux.
« À vrai dire, personne ne veut rien ? Pas même une simple faveur de sortir acheter des affaires avec moi ? »
« C'est toujours te demander du temps~ » plaisanta Evelynn.
« Ah oui… »
cligna des yeux, réalisant qu'il devrait reformuler sa question : obtenir quelque chose pour elles revenait aussi à lui voler du temps. Néanmoins, il vit Natalya lever la main.
« Je t'écoute. »
Il fit signe à elle de parler avant de voir les magnifiques sourcils de Natalya se froncer légèrement dans un sourire profond.
« Je veux Tanya ici. »
« … »
ne cligna même pas des yeux. Il marqua un temps d'arrêt avant que ses prunelles ne se plissent.
« Tu veux dire que tu souhaites qu'elle soit ici pour manger ? »
« Non. Je veux qu'elle soit ici pour que tu la dévores. »
« … »
« Belle et glaciale soit-elle, ton cœur n'a rien de gelé ; il est aussi chaleureux que le soleil, brûlant chaque jour du désir de lui plaire. »
Evelynn ne put s'empêcher de pépier, tandis que Natalya baissait affectueusement la tête.
« La grande sœur me flatte trop. »
Elle se leva, releva le menton et balaya les autres du regard.
« Mesdames, Tanya est la seule amie que je souhaite garder à mes côtés. Notre rencontre a découlé de l'innocence, mais nos liens se sont renforcés ces derniers mois. J'ai vu son caractère et ses valeurs, et je la garantis : elle ne trahirait jamais l'homme qu'elle aime. Or, il se trouve que celui qu'elle a aimé n'est nul autre que le nôtre. »
« En ce qui concerne son talent et ses techniques, nous les avons tous vu hors de là, rayonnants comme ceux de Sophie et de Niera. Elle n'a même pas osé affronter le beau-père comme l'a fait Sophie, nourrissant un immense respect pour lui, quitte à ne pas le montrer ouvertement. De plus, ses arts de l'épée sont nettement supérieurs aux nôtres, voire même à ceux de la troisième sœur. Je crois fermement qu'elle continuera de progresser à vive allure, encore plus si elle devient véritablement une des nôtres. »
« Je m'incline, vaincue à cent pour cent. »
Isabella baissa la tête, un sourire aux lèvres, admettant que ses propres compétences martiales ne faisaient pas le poids face à celles de Tanya Frostblight.
« Ce n'est pas la première fois que je me montre obstinée, et ça ne sera sûrement pas la dernière. » Nataña prit une grande inspiration avant de se tourner vers . « Puisque tu nous as demandé si nous voulions quelque chose, je te demande seulement de lui donner une seule chance, afin que tu juges par toi-même si elle est digne de toi, mon Empereur. »
plongea dans le regard ardent de Natalya. Elle n'était plus la femme timorée qui lui demandait naguère d'épouser sa sœur cadette. Cette fois, elle exprimait ses pensées avec une clarté telle qu'il sentit presque les mots se transformer en une véritable Intention du Cœur frapper son esprit !
« Je soutiens la sœur Natalya… »
La voix douce de Dalila résonna soudainement tandis qu'elle levait la main, suivie par Fiora qui fit de même précipitamment.
« Tout ce que ma grande sœur souhaite doit arriver. »
« Nous ne l'avons jamais dit à haute voix, mais nous devons beaucoup à la deuxième sœur de t'avoir protégée pendant notre absence… »
Sophie et Niera levèrent à leur tour la main.
« Naturellement, je ne m'oppose pas à ce que son héritage soit transmis aux plus dignes. »
« Idem pour moi. »
Isabella et Shirley apportèrent leur soutien. Même Lea Weiss et Zestria levèrent la main silencieusement, sans un mot.
« Soupir, si c'est la demande de la deuxième sœur, alors je ne peux vraiment rien objecter. » Enfin, Evelynn leva la main.
« Vous toutes… »
Les yeux de Natalya s'écarquilèrent tant bien que mal face à ce spectacle. Incroyable. Rien de tout ceci n'était orchestré ni prémédité.
Même lui-même fut totalement bouche bée par le nombre impressionnant de soutenues. Même avec Nadia, Iesha et Eldia qui se sustentaient comme si cette scène ne les regardait pas, la densité du soutien le poussa presque à se demander si c'était…
Si c'était son… conseil de harem ?