Tanya Frostblight constata que les voyants des quatre portes surmontant les alvéoles étaient tous passés au vert. Elle se demanda si elle devait laisser partir Drake Blackburn. Pourtant, elle savait qu'en face d'un tel adversaire, ses chances de victoires seraient minces si Kara Moonridge était effectivement aussi puissante que Niera l'avait affirmé, ce qui rendrait le mari encore plus redoutable dans la grande majorité des cas.
« Ton objectif est d'entrer dans le top trois et capter l'attention du maître. Tu te souviens ? »
Soudain, une voix résonna en elle, la freinant presque imperceptiblement alors qu'elle s'apprêtait à prendre le chemin inverse.
« Pourquoi tu m'encourages, Pia ? Tu n'es-tu pas encore asservie par l'Empereur de la Mort ? Tu ne hais pas les humains pour avoir tué ton père et ta mère ? »
Tanya Frostblight ne put s'empêcher de lui lancer ces mots.
« Je contemple… une scène différente. »
La voix de Pia trahissait un soupçon de confusion, ce qui poussa Tanya Frostblight à insister.
« De quel genre ? »
« L'harmonie… et un ordre que je n'imaginais pas possibles chez les humains… »
« Ha~ » Tanya Frostblight ne put s'empêcher de railler intérieurement. « Si c'est le cas, cela ne concerne que nous, protégées par l'Empereur de la Mort. Sans ça, ma Secte de la Neige Tombante aurait déjà été décimée par d'autres humains. »
« En même temps, je finis enfin par comprendre… que tous les humains ne sont pas nécessairement maléfiques ou immoraux… »
« Entendu. » Tanya Frostblight hocha légèrement la tête pour marquer sa compréhension. « S'il y a ceux qui cherchent à vivre de manière significative, il y a aussi ceux qui pèsent sur l'extrême opposé, et qui ne daignent même pas se souvenir d'une conscience dans leurs actes, surtout parmi les adeptes de la Voie Vile. J'ai pu le constater auprès de chaque race depuis que j'ai croisé Nadia et votre princesse Iesha. »
« Mhm. La princesse Iesha est l'esprit le plus bienveillant que j'aie jamais croisé~ »
Pia sembla partager cet avis, sa voix mélodieuse répercutant joie et une pointe de nostalgie.
« Ne t'en fais pas. Ton affranchissement est garanti par l'Empereur de la Mort, soit dès que j'atteindrai l'immortalité, soit dans cent ans au maximum. »
« Mhm, je le sais. C'est précisément pour cette raison que le moyen le plus rapide pour toi d'y parvenir est de devenir l'épouse du maître. À présent, tu connais mon motif. »
« … »
Tanya Frostblight resta bouche bée en entendant ces paroles.
« Je croyais pourtant que nous avions tissé un certain lien ? » murmura-t-elle en ricanant légèrement.
« Nous l'avons fait. Je t'aime bien, Tanya. La pureté et la froideur de ton âme sont relaxantes, et si je ne faisais pas assez confiance à tes intentions, je n'aurais jamais pu sceller le Pacte Prismatique Âme-Esprit en ton nom. »
Les propos de Pia firent écarquiller les yeux à Tanya Frostblight avant qu'elle ne dessine un très léger sourire. Elle ouvrit la porte menant à l'alvéole de la deuxième rangée, quatrième colonne, et s'y engouffra du regard méfiant, mais s'immobilisa net lorsqu'elle repéra soudainement quelqu'un en haut qui s'apprêtait à ouvrir sa propre porte !
« Ah… C'est vous. »
« Pa- Père de l'Empereur de la Mort ! »
Une expression sidérée figea son visage tandis qu'elle portait ses mains pales à sa bouche pour étouffer son cri.
ne put s'empêcher de rire doucement devant un tel témoignage de respect à son endroit.
« Je suis ravi que tu sois venue avant que j'entre dans la prochaine pièce. Ainsi, je n'aurai pas à subir le dépit de ne trouver aucun adversaire à affronter. »
« Non… Je ne peux pas... »
Tanya Frostblight secoua la tête, l'air perdu et résigné.
« Hm ? Que vou- »
allait poser la question quand il comprit soudain, réalisant à quoi pouvait bien penser cette beauté de glace avant de secouer la tête.
« Pas besoin de t'inquiéter pour mon fils. Tant que je participe à cette compétition, je ne suis qu'un simple cultivateur que tu dois- »
« J'abandonne ! »
Le cri soudain de Tanya Frostblight fit tituber .
« Quoi ?… »
Il vit une lumière blanche envelopper Tanya Frostblight avant qu'elle ne disparaisse, probablement éliminée, mais ses yeux restaient écarquillés, son air indécis trahissant sa stupeur.
« D'accord… »
Un instant plus tard, il comprit enfin que l'immense respect porté par Tanya Frostblight envers lui ne découlait pas d'une admiration pour , mais…
Mon fils est vraiment une bête, celui qui réussit à conquérir toutes ces beautés sans quasiment faire d'effort…
Après avoir vu tomber jusqu'à la Maîtresse de Secte Lea Weiss de la Crête du Phénix Ardent, il ne put s'empêcher de secouer la tête, ressentant une certaine fierté.
Sur cette lancée, il espérait que son fils parviendrait à perpétuer les lignées de l'Empire Loret afin que leur peuple retrouve sa vitalité après avoir perdu d'innombrables membres. Lui-même pourrait faire pareil, et s'en chargerait à l'avenir. Toutefois, il savait que son fils était si particulier que ses propres enfants seraient bien plus puissants que lui.
Il voulait voir cette puissance abonder au sein de la Famille Loret, faisant la gloire de ses ancêtres comme la sienne, car restait bel et bien son fils. Même si celui-ci conservait les souvenirs de sa vie passée, cela ne changeait rien au fond des choses : il demeurait son garçon.
Ce jour fatidique où il apprit que son jeune fils détenait les souvenirs de sa vie précédente, il éprouvait encore une certaine fierté de ne l'avoir pas tué, ayant préféré lui accorder sa foi après une longue période de méditation. Cette décision aurait parfaitement pu sonner le glas de sa lignée s'il avait eu tort, mais au lieu de cela, elle avait tracé la voie vers une ascension fulgurante et une position solidement établie en quelques années seulement, trente ans, à peine la moitié de son espérance de vie actuelle !
À ce qu'il percevait, la piété filiale de frôlait la perfection ! De plus, une telle vitesse de croissance était terrifiante ; il accordait toute sa confiance à son héritier pour protéger et faire rayonner la Famille Loret !
Le fait que son âme à attribut Lumière se soit transformée en Âme des Ténèbres Maléfiques lorsque faillit périr prouvait bien à quel point il tenait à son fils davantage qu'il ne l'imaginait, frôlant la folie jusqu'à l'annonce de sa renaissance. Il ne devait son calme qu'à et Nora. Sinon, il aurait sombré dans une furie meurtrière suicidaire comme Evelynn, certes dépourvue de sa puissance, mais qui aurait inévitablement coûté la vie à .
demeura immobile, savourant les souvenirs du passé qui se muquaient en précieuses reliques au fil du temps.
Il se retourna, franchit la porte en entrant, et fut immédiatement surpris de retrouver une silhouette familière.
« Belle-fille Sophie. Il semble qu'il ne reste plus que les fortes en la matière pour ce quatrième tour. »
En entendant parler son beau-père, Sophie se figea dans une posture respectueuse, comme saluant militairement.
« Héhé… oui… beau-père... » Sa réaction et sa voix étaient tout sauf naturelles, et à peine eut-elle balayé les alentours du regard que le sourire de s'estompa.
« Non, belle-fille. Ne fai- »
« J'abandonne. »
« Vous… ! »
se retrouva empêtré dans sa frustration en voyant Sophie être engloutie par une lumière blanche. Ses doigts tendus vers elle se baissèrent finalement lorsqu'il observa sa silhouette disparaître, soupirant d'un souffle excédé.
Je suppose que c'est inévitable...
Il ne put que se passer la main sur le front et sourciller. Il avait cru qu'elle s'échapperait, mais elle ne l'avait pas fait. Tanya Frostblight non plus n'avait pas tenté le coup, alors même qu'un chemin de sortie clignotait invariablement en vert. Ces deux-là avaient choisi la défaite plutôt, invoquant l'immense respect qu'elles lui vouaient à cause de .
La foule elle aussi fut choquée par ces deux redditions spontanées et consécutives au sommet du classement, qu'elle jugeait absurdes.
Où étaient donc les combats palpitants auxquels ils aspiraient ?
« Ahahaha. »
ne put s'empêcher de se mettre à rire à cette scène.
Ses femmes ne sollicitaient généralement pas son père, mais lorsqu'elles le faisaient, elles manifestaient un tel degré de respect que la situation devenait vite maladroite pour les deux camps. C'était ainsi qu'Evelynn lui avait décrit les échanges lors des réunions informelles pour prendre le thé au Palais des Invités Pourpre, et si et Nora venaient y assister aux côtés de , venu les déposer, celui-ci échangeait quelques mots gênants avant de s'éclipser, laissant les femmes à leurs discussions.
Bientôt, Sophie apparut timidement à ses côtés, le poussant à saisir sa taille souple et gracieuse pour la rapprocher, collant son corps au sien avant de lui poser un baiser sur le front.
« Sophie, tu aurais simplement pu fuir, tu sais... » Je ne pus m'empêcher de rire.
« C'est également manquer de respect dans le cadre d'une compétition ordinaire... »
Sophie secoua la tête, cherchant à capturer davantage de chaleur contre son torse en se blottissant dans ses bras.
« Et puis, me classer troisième me suffit amplement. Accéder au top trois ou cinq constitue en soi une victoire, et c'est le principal. Mais le plus important, c'est qu'en témoignant du respect à ton père, nous rendons également hommage à toi et à ta lignée. »
cligna des yeux, se demandant si c'était si évident, avant de poser la question.
« Alors, est-ce que c'est ce qu'elle ressentait… ? »
se tourna vers Tanya Frostblight tandis qu'il interrogeait Sophie par Transmission d'Âme, juste lorsque leurs regards croisèrent ceux de Tanya, qui les observait également. Celle-ci se raidit, pivota sur elle-même et pris ses jambes à son cou tel un courant d'air glacial.
« … »